الفصل 13 

“لماذا أنت هنا؟”  

توقفت يد ميلين، التي كانت تتصفح الأوراق على مكتبها في مكتب مساعدي وزير المالية، ونظرت إلى كريس بتعجب كما لو كانت ترى شخصًا غريب الأطوار.  

كان كريس قد افترض، كعادته، أن مقابلة ميلين ستستغرق بعض الوقت، لكنه تراجع خطوة للوراء بذهول عندما رآها فور دخوله المكتب. ثم استعاد رباطة جأشه 

“لماذا أنت هنا؟ ألست في إجازة؟ لا يزال يوم واحد متبقٍ. … هل ركضت إلى هنا؟ ما بال وجهك هكذا؟”  

لماذا جاء إلى هنا؟  

ماذا كان يريد أن يقول؟  

ماذا كان ينوي فعله عندما يقابل ميلين؟  

لعن كريس نفسه على تصرفه الأحمق وهو يفرك مؤخرة عنقه بقوة.  

“ما الأمر؟”  

“ماذا؟”  

“ما بالك تتصرف هكذا، كريس؟”  

“… جئت فقط لأطمئن عليكِ…”  

“ما هذا؟ يا للملل! عد بسرعة. هل لديك عمل في إجازتك؟ إذا رآك الوزير، سيكلفك بالعمل على الفور.”  

لوحت ميلين بيدها كما لو كانت تطرد ذبابة مزعجة.  

“هيا، اذهب. سأزور قصر إستريان بعد انتهاء العمل. ليس أمراً مستعجلاً، أليس كذلك؟” 

“… ليس كذلك.”  

كان نصف كلامه صحيحًا ونصفه الآخر خطأ.  

بالأحرى، كان محبطًا لأن شيئًا لم يحدث في الفيلا كما توقع.  

*** 

“ما الأمر؟ كيف كانت إجازتك؟”  

سألت ميلين وهي تضع حقيبة الأوراق ومعطفها على أريكة غرفة الاستقبال.  

كما وعدت، هرعت إلى قصر إستريان فور انتهاء عملها.  

“أحببت الفيلا، وكانت خدمة الخدم ممتازة.”  

“حقًا؟ هذا جيد.”  

“…”  

“ما الذي جعلك تعود من برولس إلى هنا بهذه السرعة؟”  

ارتشفت ميلين رشفة من فنجان الشاي وسألت بنبرة وكأنها لا تعرف شيئًا.  

كانت فكرة الزواج، التي سيطرت على ذهن كريس طوال الإجازة، لم تخطر ببال ميلين على الإطلاق.  

ارتسم على وجه كريس تعبير الإحباط والخيبة.  

“لن تقول؟”  

“لا شيء مهم.”  

“لا، إذا كنت قد جئت إلى مكتب مساعدي الوزير في منتصف إجازتك، فهذا أمر كبير.”  

“فقط…”  

“فقط؟”  

“ألن تقول.”  

تردد كريس، محاولًا التفكير في كيفية قول شيء لن يُساء فهمه، لكنه انفجر أخيرًا:  

“هل يعقل أن تضيعي إجازتك الثمينة على شيء مثل هذا؟!”  

“ماذا؟”  

كان كلامه غريبًا، وتعبير ميلين كان يقول: “ما هذا الهراء؟”  

لكن كريس، غير مستعد للتراجع، تابع بنبرة واثقة:  

“أعني، إجازتك النادرة التي لا تأتي إلا مرات قليلة في السنة، وتضيعينها لشراء هدية لي؟”  

كانت هذه قصة ميلين نفسها.  

قالت إنها أنفقت إجازتها الثمينة لشراء هدية تهنئة لصديقها العزيز، وعليه أن يكون ممتنًا.  

“ما هذا الكلام الغريب؟”  

نظرت ميلين إليه بعدم تصديق، وندم كريس على كلامه لكن الماء قد انسكب.  

“هل تذكرت هذا فجأة، فجئت إلى مكتب مساعدي الوزير؟”  

“نعم.”  

“حقًا؟”  

“أجل.”  

أصر كريس، محدقًا بعينيه وهو يهز رأسه.  

“ظننت أن لديك شيئًا مهمًا لتقوله، فجئت مسرعًا.”  

تنهدت ميلين وأفرغت ما تبقى من الشاي في فنجانها دفعة واحدة.  

“هل تعرفين مدى أهمية الإجازة؟ خاصة بالنسبة لنا، المساعدين الذين يصارعون الأوراق طوال اليوم.”  

“وما المهم في الإجازة؟ سأحصل على واحدة أخرى بعد شهرين.”  

“أنتِ، أعني. أنتِ بالفعل في سن الزواج، ويجب أن تستخدمي إجازتكِ للمواعدة أيضاً…” 

لم تتوقع ميلين أن يخرج موضوع المواعدة  من فم كريس.  

حتى كريس نفسه تفاجأ.  

لم يكن يتوقع أن يكون هو من يفتح موضوع الزواج مباشرة.  

ومع ذلك، كان يرغب بشدة أن يسمع شيئًا عن الزواج من ميلين.  

شعر أن هذه المرة كانت طبيعية أكثر، فنظر إلى ميلين مباشرة وسأل:  

“نحن في سن الزواج، أليس كذلك؟ إجازة واحدة يجب أن تُستغل بعناية. ألا تعتقدين ذلك؟”  

“ما هذا الكلام الغريب؟ لماذا تتحدث عن الزواج فجأة؟”  

لم يكن الموضوع مرحبًا به بالنسبة لميلين.  

رفعت إبريق الشاي وسكبت المزيد في فنجانها، وهي توبخ كريس  

“ربما الدوق نفسه ينتظر زواجك.”  

“لا تتفوه بالهراء. والدي لا يهتم بزواجي.”  

“كيف تتأكدين؟”  

“لأنه والدي، أعرفه جيدًا.”  

“لو كانت لي ابنة مثلك، لربما قصرت حياتي.”  

“هذا رأيك أنت.”  

لم يكن في ردود ميلين السريعة والمستفزة أي شيء مما كان كريس يريد سماعه.  

لذا قرر أن يسأل مباشرة. لأنه حتى في هذه اللحظة، وهو يحاول الزواج من امرأة مثل ميلين، وليس أن يكون لديه ابنة مثل ميلين، كان يشعر بأن عمره يقصر. 

“إذن… لن تتزوجي؟”  

“لماذا تتحدث عن الزواج ونحن نتحدث عن الإجازة؟”  

“فقط أجيبي.”  

نظرت ميلين إليه للحظة، ثم قالت بهدوء:  

“أجل.”  

“ماذا؟”  

“لماذا؟”  

“قلتِ أجل؟ لن تتزوجي؟”  

“نعم، لن أتزوج.”  

“… لن تتزوجي؟”  

“نعم، لن أتزوج.”  

تنهد كريس بذهول واستند إلى ظهر الأريكة.  

كان قد طرح موضوع الزواج بعد كل هذا الوقت والتفكير، لكن إجابتها كانت بسيطة جدًا.  

وماذا عن توقعاته طوال الإجازة؟  

“لن أتزوج.” 

كلمة واحدة من ميلين جعلت كريس ينهار في لحظة.  

كانت هذه حقًا أسوأ إجازة على الإطلاق.  

كيف يمكنها أن تقول مثل هذا الكلام بلا مبالاة؟ 

*** 

عاد كريس إلى غرفته بعد مغادرة ميلين، وهو يمسك رأسه بيأس.  

هل هذا شعور من أُهدرت سبع سنوات من حياته؟  

هل يجب أن يتخلى عن فكرة الزواج من ميلين؟ استمر كريس في التفكير بعمق طوال الليل.  

في اليوم التالي، أول يوم عمل بعد الإجازة، لم يتمكن من النوم جيدًا بسبب هذه الأفكار.  

لقد عاش السنوات السبع الماضية من أجل أن يصبح زوج ميلين، وكان التخلي عن ذلك يبدو ظلمًا كبيرًا.  

كان بمثابة كأنه قدّم شبابه كله لميلين.  

لذلك، كان شعوره أقوى.  

كان التخلي عن ميلين يعني رمي كل تلك السنوات في سلة المهملات.  

لذا، كان هناك استنتاج واحد فقط يمكن أن يتوصل إليه كريس:  

يجب أن يتزوج من ميلين مهما حدث.  

يجب أن يصبح، بأي ثمن، وريث عائلة بليزير.  

عزم كريس أمره مجددًا بحزم.  

مهما قالت ميلين في المستقبل، لن يتزعزع هذا العزم.  

لم تسر الأمور دائمًا كما خطط، لكنه كان مصممًا على عدم التراجع هذه المرة مهما حدث.  

مع اقتراب ميلين من سن الزواج، كان على العائلة الملكية أن تحدد وريث عائلة بليزير، وسيشارك كريس ويضغط أكثر من أي وقت مضى. كل ما عليه فعله هو الانتظار.  

كان الأمر بهذه البساطة في النهاية.  

لكنه كان يأمل فقط ألا يقوم  عمه، الإمبراطور جلالته، بفعل شيء يؤذي ميلين بعمق.  

بعد ثلاثة أشهر من هذه التفكيرات، بدأت عائلة بليزير تتلقى ضغوطًا من الإمبراطور بشأن تحديد الوريث.  

في البداية، بدأ الإمبراطور يسلب بعض سلطات والد ميلين، دوق بليزير. ثم، بحجة عدم تحديد وريث بعد، بدأ يعرقل أعمال العائلة.  

وفي النهاية، قام بتجميد جميع أصول وممتلكات عائلة بليزير.  

قال الإمبراطور لدوق بليزير، الذي زاره للحديث:  

“لم يكن لدي خيار سوى القيام بذلك. من واجبي تحديد وريث النبلاء ومنح الألقاب. كلما طال الأمر، زادت متاعبي. لذا، أرجو من الدوق أن يتفهم ذلك.”  

كانت ميلين حاضرة هذا الموقف، وبالتأكيد حان الوقت لها لاتخاذ قرار.  

وكان كريس متأكدًا أن قصة زواج الخطف الرومانسي، أو قصة الاختطاف التي روتها السيدة بيتا في آخر درس آداب، كانت لا تزال عالقة في ذهن ميلين.  

لقد استمعت ميلين إلى تلك القصة بجدية بالغة، وكأنها تفكر فيها بعمق.  

لذلك، كان على كريس أن يستعد: أن يجعل أمن القصر أقل صرامة حتى تتمكن ميلين من اختطافه في أي وقت، وأن يكون جاهزًا كل ليلة لاستقبالها.  

في هذه الحالة، لم يكن أمام ميلين سوى خيار واحد: الزواج منه.  

لم ينسَ كريس أن يواسي ميلين يوميًا.  

كان يقول لها إنه موجود لمساعدتها متى احتاجت، وأنه سيدعمها.  

لكن ميلين، كعادتها، كانت ترفض مساعدته بحدة وتواصل عملها بجد.