“……أن أركب موجة التيار الجديد؟”

 


عندما سألت الإمبراطورة بنبرة بدت وكأنها لم تفهم المقصود، أجابها وينفريد،

 


“العالم الخارجي قد بدأ يتغير بالفعل، فإلى متى يمكن للقصر الإمبراطوري أن يظل منعزلاً؟ لقد طال أمد الحرب في الشرق كثيرًا، أليس كذلك؟”

 


“نعم، طال أمدها. ألم يمر الدوق نفسه بثلاثة أجيال من الحرب؟ لكن لماذا……”

 


“لأننا بحاجة إلى شيء جديد.”

 


مال وينفريد نحو الأمام وهو ينادي الإمبراطورة،

 

“جلالتكِ.”

 


“أعتقد أن جلالتكِ، أكثر من أي شخص آخر، تدرك ذلك جيدًا. ألم تصبح الأوضاع خارج العاصمة في حالة يرثى لها؟”

 


حتى لو كانت الحرب محصورةً في الشرق، فقد ألقت الحرب المستمرة منذ أكثر من مئة عام بظلال قاتمة على الإمبراطورية بأكملها.

 


“استياء الناس يتزايد يومًا بعد يوم، حتى أصبح الآن كالسيف الحاد. لكن هناك طريقة لإذابة هذا الحد.”

 


“وهل هذه الطريقة هي ما تقصده بأن أركب التيار الجديد؟”

 


“بالضبط.”

 


أومأ وينفريد برأسه وابتسم ابتسامةً خفيفة.

 

“تغيير وجه القائد قد يكون كافيًا ليمنح شعورًا بالانتعاش أكثر مما قد يتوقعه المرء. وعندما يتحدث شخص جديد ولكنه جدير بالثقة، فإن حتى ما ليس مقنعًا قد يبدو منطقيًا إلى حد ما.”

 


“……دوق!”

 


نظرت الإمبراطورة حولها بسرعة وقلق.

 


“ما قلته الآن كان خطيرًا!”

 


“ليس تصريحًا خطيرًا. إنه مجرد تقدم للأمام من قِبل أحد أفراد العائلة الامبراطورية الحالية، وهذا أمر مشروع.”

 


“هااه……”

 


على الرغم من أن الأمر يتعلق فقط بخروجها إلى الواجهة بعد أن كانت مهمشةً في السياسة، ظلت الإمبراطورة تتنهد بتوترٍ وقلق.

 


ومع ذلك، كانت عيناها تلقي نظراتٍ متكررة نحو الدوق وينفريد.
كان ذلك يعني أنها مهتمة.

 


“خارج القصر الإمبراطوري، بدأت النساء يحملن السيوف ويرتقين تدريجيًا إلى مراتب النبلاء. هذا يعني أن الناس بدأوا يعتادون على ذلك. أليس من المؤسف تفويت هذه الفرصة؟”

 


“….…”

 


“جلالة الإمبراطورة، تقدمي إلى الأمام. وكوني الأولى والوحيدة التي ستُسجل في كتب التاريخ باسمكِ أنتِ، لا بصفتكِ زوجةَ شخصٍ ما.”

 

ابتسم الدوق وينفريد ابتسامةً خفيفة.

 


“ما رأيك، جلالة الإمبراطورة إمبر أفيريل سونييه.”

 


لم تتمكن الإمبراطورة من قول شيء عند سماع اسمها بعد وقتٍ طويل، و فقط عضت شفتيها عدة مرات وأغمضت عينيها ببطء عدة مرات ثم أدارت رأسها.

 


“……إنه أمر لا يمكن تحديده بسهولة.”

 


فتحت الإمبراطورة مروحتها لتغطي نصف وجهها.

 


“أحتاج إلى وقت للتفكير.”

 


“كما تشائين.”

 


انتهى الحديث. فنهض وينفريد من مكانه وأومأ برأسه تحيةً خفيفة.

 


“أتمنى أن تأخذي بعين الاعتبار رغبتي في إجراء المراسم قريباً.”

 


“حسناً، بما أن الأمر صعب للغاية، سأحاول على الأقل أن أعطيك جواباً في أسرع وقت ممكن، يا دوق.”

 


“أنا ممتنٌ لذلك”

 


خرج لوغان من غرفة الاستقبال وضحك بصوت منخفض.

 


أي وقت هذا؟ فالجواب مكتوب على وجهها بالفعل.
لم تكن أبداً خاليةً من الطمع، لذا من المؤسف أن تفوتها هذه الفرصة.

 


إمبر أفيريل سونييه، الإمبراطورة الحالية، تحب ممارسة نفوذها على شخص ما.

 

كانت تميل إلى ذلك دائماً.

 


معظمها كان قوة خيرة، وبعضها، حسنًا، كان نوعًا من تنفيس الغضب، و المهم لم يكن أنها خيّرة أو شريرة
بل أنها تحب ممارسة النفوذ.

 


’لذلك كنت أعلم أنها ستنجح.’

 


منذ أن التقت بت بحجة حماية ولي العهد الضعيف، كان لوغان تدريجيًا، شيئًا فشيئًا، يعد الأساس والمبرر لتقدمه.

 


عندما تقدم ماءً عذبًا لشخص عطشان، كيف يمكنه أن يقاوم؟
لا يملك خياراً إلا أن يشرب

 


’الآن، لم يبقَ سوى إقناع النبلاء.’

 


بما أنها حالة نادرةٌ جدًا، فمن المحتمل أن يجتمع النبلاء ويتحدثون مرة واحدة على الأقل، و الإمبراطورة لن تساعد حتى تلك النقطة.

 


لذا فإن إقناع النبلاء يقع بالكامل على عاتقنا.

 


’لكن ذلك لا يقلقني.’

 


لأنه كان واضحًا أن إيرينا ستتعامل مع الأمر جيدًا، فمن يرى تألقها البراق لن يتمكن من مقاومة الانجذاب إليها.

 


ضحك لوغان عندما تذكرها.

 

***

 

وكان ذلك الآن.

 


لم يكن مبكرًا جدًا ولا متأخرًا جدًا، سمع لوغان الجواب الذي أرسلته الإمبراطورة وأراد فقط رؤية إيرينا.

 

 أراد إخبارها بالجواب بسرعة، وأراد فقط رؤيتها حقاً.

 


لذلك ذهب إليها دون تخطيط، و قد يختلفان في الطريق، لكنه تحرك كما يريد.

 


“حبيبتي.”

 


نظر لوغان إلى إيرينا وفتح ذراعيه.

 


رمشت عينيها برياء كمن لا يعرف لماذا هو هنا، ثم سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ عريضة.

 


“دوق.”

 


ثم ركضت وارتمت في حضنه.

 


حمل لوغان إيرينا برفق ونظر إلى حبيبته من الأعلى.

 


“هل انتهت مناقشتكِ مع البارونة جييب بشكل جيد؟”

 

“نعم! لقد انتهيتُ من ذلك بشكل جيد. لا أزال غير متأكدةٍ مما إذا كانت ستأتي لإقناع الآخرين أم لا……لكن على الأقل قلت كل ما كنت أفكر أنه يجب عليّ قوله. هل تعتقد أنها ستأتي؟”

 


“بالطبع. كيف يمكن لأحد أن يكرهكِ؟”

 


“ليس الأمر أنها تكرهني.”

 


هزت إيرينا رأسها.

 


“قد تكون وجهة نظري مختلفةً كثيرًا عن وجهة نظر البارونة جيب. عندما استمعت إلى قصتها، شعرت أنها عاشت حياةً صعبةً للغاية.”

 


بالنسبة لإيرينا، كانت قصة البارونة جيب صادمة. كيف يمكن للعائلة الإمبراطورية، بل كيف يمكن للناس أن يكونوا بهذه القسوة؟

 


“حتى أنا……لا أعتقد أنني أريد أن أمر بمثل هذا الألم مرة أخرى.”

 


“لا بأس.”

 


بينما كان لوغان يضع إيرينا برفق على الأرض مرة أخرى، تابع حديثه،

 


“هل تعرفين ما الذي أدركته أثناء قضائي الوقت مع الكونتيسة ليونيد، ودلفيا، وباقي الفرسان الإناث؟”

 


“ما هو؟”

 


“أنهم أقوى مما كنت أعتقد.”

 


نظرت إيرينا إلى لوغان بعينين متأملتين.

 

“كانوا من الأشخاص الذين يمتلكون القوة للنهوض مرة أخرى حتى لو انكسروا.”

 


كان بإمكانها أن تدرك ذلك.

 


ليس الجميع هكذا بالطبع. سيكون هناك من هم ضعفاء، ومن يتبعون المجموعة بصعوبة من الخلف، وبالتأكيد سيكون هناك من يحاولون التراجع. 

 

سيكون هناك أيضًا أولئك الذين يتقدمون فقط من أجل مصلحتهم الخاصة. لكن الذين يقفون في صدارة المجموعة ويتقدمون للأمام، كانوا دائمًا أقوياء.

 


“لذلك، ثقي بالبارونة جيب. فالأشخاص الذين ينهضون في النهاية حتى من بين الرماد هم من هذا النوع.”

 


عند سماع كلمات لوغان، باتت إيرينا وكأنها تتأمل كلامه، وهي تغمض عينيها ببطء.

 


“أريد أن أصبح شخصًا مثل هؤلاء.”

 


“أنتِ بالفعل كذلك. أنتِ شخصٌ قوي، وشخصٌ يستطيع النهوض مجددًا حتى لو سقط، هذه أنتِ.”

 


مرر لوغان يده على خد إيرينا. و كانت لمسة مليئةً بالتقدير والحب العميق.

 


ابتسمت إيرينا ابتسامةً خفيفة.

 


إذا كانت قادرة على النهوض مجددًا والتقدم بثبات حتى لو سقطت، فذلك بفضل الدوق بالتأكيد.

 


“بالمناسبة، الآن بعد أن أصبحتِ الكونتيسة ليونيد، يبدو أن عليّ أن أقوم بدور الدعم الجيد، أليس كذلك؟”

 


“……؟”

 

“لماذا هذا التعبير؟ من الطبيعي أن أقوم بذلك بشكل جيد، أليس كذلك؟ عادةً عندما يحصل المرء على لقب، يجب على الزوج أو الزوجة أن يؤدي دورهما على أكمل وجه، أليس الأمر كذلك؟”

 


ضيّق لوغان عينيه وكأنه يفكر بعمق.

 


“هل يجب أن أتعلم كيفية إدارة القصر بشكل منفصل؟ أنا جيدٌ نوعًا ما في إدارة المال، لكنني لم أتعلم شيئًا مثل هذا من قبل. ما رأيكِ، هل تعتقدين أنني سأستطيع القيام بذلك جيدًا؟”

 


“أعتقد أنكَ……قد تكون قادراً على فعل ذلك جيدًا.”

 


تلعثمت إيرينا في كلماتها. و لم تستطع تخيّل نفسها تدير عائلة الكونت ليونيد بمساعدة الدوق كداعم لها.

 


“لا يناسبكَ ذلك!”

 


“ولم يناسبكِ أنتِ أيضًا.”

 


أجاب لوغان على الفور.

 


“في المرة الأخيرة عندما تحدثتِ عن المكونات الغذائية، شعرت بشيء غريب.”

 


بالطبع، لم يكن ذلك يعني أن الأمر غير مهم. لكن الكلمات بدت غريبةً وغير مألوفة وهي تخرج من فم إيرينا.

 


ربما كان ذلك لأنه يعلم أن ما يناسبها ليس هذا القصر الصغير، بل عالم أوسع بكثير؟

 


“أنا من أخرجكِ من ذلك الزقاق الضيق، وكدتُ أن أعيد حبسكِ في قصر مرة أخرى.”

 


قبّل لوغان ظهر يد إيرينا.

 

“من حسن الحظ أنني أدركت ذلك قبل أن يصبح الأمر متأخرًا جدًا.”

 


لولا ذلك، لكنت سأرى إيرينا زوجتي تقضي حياتها محصورةً في الدوقية فقط.

 


لكنها تبدو رائعة وهي تتحرك بنشاط وتطلق العنان لطموحاتها بهذا الشكل.

 


“أوه، إيرينا، لدي سؤال أريد أن أطرحه عليكِ.”

 


“آه، ما هو؟”

 


كان صوت إيرينا لا يزال يرتجف في ردها، وكأنها لا تزال في حالة ذهول.

 


“متى ستتوقفين عن استخدام الأسلوب الرسمي معي؟”

 


“الأسلوب……الرسمي؟”

 


رمشت إيرينا بعينيها. “التوقف عن الأسلوب الرسمي”، “استخدام لغة غير رسمية”؟ ما معنى هذا؟ هل هو المعنى الذي تعرفه؟

 


“إلى متى ستظلين تتحدثين إليّ بأسلوب رسمي، يا زوجتي؟ أم أنني يجب أن أتحدث إليكِ بهذا الأسلوب الرسمي أيضًا؟”

 


“…..!”

 


“أليس هذا هو الوضع معكِ؟”

 


ابتسم لوغان وهو ينظر إلى إيرينا المرتبكة.

 


“لنختر معًا كيف سنتعامل مع الأمر. إما أن نستخدم الأسلوب غير الرسمي معًا، أو نستمر بالأسلوب الرسمي معًا. ما الذي تفضلينه أنتِ، يا زوجتي؟”

 

“كلاهما، كلاهما غير مريح بالنسبة لي!”

 


“يبدو أنه يجب عليكِ أن تعتادي عليه الآن……ما العمل إذاً؟”

 


“هل هناك حاجة فعلاً لذلك؟”

 


“بالطبع هناك حاجة. هل تريدين أن يتحدث الآخرون إليكِ بأسلوب غير رسمي بينما أنتِ الكونتيسة، ومع ذلك تستخدمين الأسلوب الرسمي معهم؟ ستبدو سمعة عائلة الكونت ليونيد ضعيفة.”

 


عند سماع كلمات لوغان، دارت عينا إيرينا مرتبكتين. يبدو أنها لم تفكر في الأمر بهذا العمق من قبل.

 


“إذاً، أيهما تفضلين؟ الأسلوب غير الرسمي؟ أم أن الأسلوب الرسمي هو الأنسب لكِ، يا زوجتي؟”

 


لم يظهر لوغان أي نية للتراجع، بل عبس بوجهه. و كان واضحًا لأي شخص أنه يمازحها، فتجهمت إيرينا ثم قرصت خده بقوة. 

 

كان ذلك تصرفًا جريئًا بدا وكأنه ناتج عن عدم قدرتها على تحمل الإحراج، فضحك لوغان بصوت عالٍ.

 


“لا بأس، إذا لم تكوني معتادةً عليه، يمكننا أن نأخذ الأمر ببطء.”

 


بما أنها وعدت بأن تمسك بيده وتمشي معه عبر الزمن الطويل، فإن الوقت المتبقي لهما كان وفيرًا.

 


“وبهذا الوقت، يمكننا أن نتغير تدريجيًا.”

 


“صحيح، لنفعل ذلك ببطء.”

 


أخيرًا، تنفست إيرينا الصعداء وضحكت وهي في أحضان لوغان. فضمها لوغان بقوة وهمس لمحبوبته،

 

“إذاً، لنعد إلى منزلنا.”

 


لقد حان الوقت للراحة أخيرًا.

 

____________________________

 

يازين رخصهم يانااااس 😭

 

وهو يقول زوجتي مره يجنن تكفى لاتغير اللقب

 

Dana