ضحكت سو بصوت عالٍ عند كلامه و داعبت شعر ديونير.

 

أدمنت على شعور خيوط شعره الناعمة تنزلق بين أصابعها ، فأصبحت الآن تداعب رأسه بشكل شبه عادة.

 

قبل شهر فقط ، كان هذا الفعل يعتبر وقاحة لا يمكن تخيلها ، لكن ديونير لم يمنعها.

 

“لكن إذا فعلتَ هكذا في كل مرة ، سأكون في مأزق حقًا. كيف سأجني المال إذًا؟”

 

“هل يجب أن يكون بهذه الطريقة …”

 

“آه، بالطبع! هناك طرق أخرى. لكن يجب أن أعلّم بو أيضًا في المستقبل. أعرف من تربية ميل أن تكاليف التعليم ليست سهلة. لا يمكننا تجاهل تعليم وريث عائلة الدوق لمجرد أننا تركناه. استهداف المتسكعين العاطلين هو الأسهل والأكثر ربحية.”

 

“إذا كان الأمر يتعلق بتعليم بو ، سأتولاه.”

 

“إنه نفس الشيء. هل ستعيش و أنت مرتاح فقط؟ فكر في الأمر كفصل بين العمل والحياة الشخصية وارتح”

 

“لا أستطيع.”

 

“آه، حقًا!”

 

نظرت سو إليه بضيق عندما عبس بحاجبيه الأنيقين.

 

“لو كنتُ بارعًا في فصل العمل عن الحياة الشخصية ، لما وقعت في حبكِ.”

 

“هذا مختلف عن ذاك!”

 

“ما الفرق؟ لا أريد رؤيتكِ تختلطين برجل آخر، مهما كان السبب.”

 

تنهدت سو بخفة وهي تنظر إلى طرف فستانها النظيف الآن.

 

بالتأكيد، حتى هي لم تكن تريد رؤية ديونير يتقرب من امرأة أخرى، وإن كان ذلك لا يمكن تصوره.

 

“حسنًا. الدور الذي يمكن لامرأة في سني أن تتظاهر به محدود، لكن سأحاول تجنب الاختلاط بالرجال.”

 

“لمَ تكونين وحدكِ؟”

 

توقف ديونير عن خطواته، غير راضٍ عن كلامها.

 

“سأساعدكِ.”

 

“هه؟ لا حاجة. شخص لم يجرب سوى أن يكون دوقًا أو فارسًا، ماذا يمكنه أن يفعل؟”

 

هزت سو كتفيها كأن الدوق و الفارس وظيفتان تافهتان.

 

كان تعبيرها المتعجرف يوحي بأنها تراه يستهين بالعمل.

سخر ديونير و قاطع تعبيرها بكلمة واحدة.

 

“لقد هزمتكِ مرتين.”

 

كان ذلك صحيحًا بشكل مزعج. 

 

حاولت سو الرد بأن اللعبة تختلف عن الواقع، لكنها عضت شفتيها عندما أدركت أنه كفارس قد يكون أقوى في الواقع.

 

“هل تعلم أنكَ مزعج أحيانًا؟”

 

“ومع ذلك، ألا تحبينني؟”

 

ابتسم بخفة. كان وجهه، الذي يختار الحقائق التي لا يمكن دحضها، بريئًا كفتى.

 

شعرت سو بالإحباط من رضاه التام بذلك. هل أصيب حقًا بعمى الحب؟ بدا هذا الرجل الناضج لطيفًا جدًا.

 

ربما أمازحه قليلاً؟

 

بسبب شرها المختلس ، كادت سو تضحك مع ديونير ، لكنها سرعان ما جدّت وجهها و فتحت فمها.

 

“اليوم، بسببكَ، مشيت كثيرًا وأنا متعبة، لذا سأنام وحدي.”

 

“آسف ، لقد أخطأتُ”

 

ضحكت سو ممسكة ببطنها عند اعتذاره الأسرع من المتوقع.

 

***

 

فصل جانبي خاص •. ♡

 

“بو”

 

نادته سو. 

 

كان بو، البالغ من العمر أحد عشر عامًا، لا يزال متجهمًا على الرغم من ندائها الودود.

 

كبر حجمه، لكن داخله بقي كما كان عندما التقيا أول مرة.

 

ضحكت سو بخفة و داعبت رأسه. حاول بو إخفاء ذوبان قلبه تحت لمستها الحنونة ، و داس بقدمه وسألها.

 

“من تحبين أكثر ، أنا أم العم؟”

 

“همم؟”

 

تجنبت سو نظراته ، متظاهرة باللامبالاة. 

مرة أخرى! مرة أخرى! كان هذا السؤال السادس.

 

ودائمًا ما كانت تتجنب الإجابة. عبس الطفل و فتح فمه.

 

“قلتِ إنني الأجمل والألطف في العالم!”

 

“نعم، بو الأجمل والألطف في العالم.”

 

“إذًا، ألا يفترض أن أكون المفضل لديكِ؟”

 

“هل أنا المفضلة لديكَ في العالم؟”

 

“نعم!”

 

أجاب بو بقوة دون تردد على سؤالها. 

ابتسمت سو وأومأت.

 

“إذًا، أنتِ أيضًا المفضل لدي في …”

 

“في العالم؟”

 

برقت عينا بو الحمراوية كالغروب. في العالم؟ أمسك يديها بقوة، يحثها على المتابعة، لكن فجأة رُفع جسده في الهواء.

 

ركل بو الهواء و حاول قرص اليد القوية التي أمسكت بخصره. لم تتحرك.

 

“واصلي الحديث”

 

تحدث صاحب اليد التي أمسكت ببو. 

عبست سو قليلاً بوجه محرج.

 

“آه، لمَ حتى ديونير يفعل هذا؟ هذا طفولي!”

 

“طفولي؟”

 

ارتفع حاجب ديونير عند كلامها. 

أغلقت سو فمها. آه، لم أسمع الرد مرة أخرى!

 

استدار بو غاضبًا.

 

“صحيح! العم طفولي! يحق لي أن أكون طفوليًا لأنني طفل ، لكن العم ليس كذلك!”

 

“أي طفل أنتَ؟ أحد عشر عامًا يعني أنكَ كبرت”

 

“لا! لم أكبر!”

 

“كبرت.”

 

تجاهل ديونير كلام بو بهدوء. 

تنهدت سو بخفة وو قفت. 

 

هل يأخذ هذان العمر بالعكس؟

 

“في نظري، كلاكما لم يكبر.”

 

فكت شعرها الفضي المجعد و أدارت ظهرها لديونير وبو ، وبدأت تمشي نحو القلعة.

 

“بسبب العم!”

 

صرخ بو، فضحك ديونير ورفعه.

نفخ الطفل خديه وفتح فمه.

 

“العم، من تحب أكثر، أنا أم الأخت سو؟”

 

“سو.”

 

جاء الرد فورًا كأنه لا يستحق التفكير. 

أغلق بو فمه مصدومًا قليلاً.

 

كان لطيفًا جدًا عندما كان صغيرًا. بالطبع ، الآن هو يحب سو أكثر من العم ، فليس لديه ما يقوله.

 

“هذا لا يعني أنني لا أهتم بك. أنتَ ثمين لي كحياتي”

 

“لكنكَ قلتَ إن الأخت سو أفضل”

 

“لم أحب شيئًا مثلها ، بوديليو. إنها لا تُقارن بحياتي”

 

ابتلع بو كلامه، يفهم ولا يفهم ما يقوله ديونير.

 

“العم مقزز.”

 

لم يرد ديونير على تعليق بو المتجهم عند وصولهم إلى القلعة.

 

***

 

“قالت الملكة لي اليوم …”

 

رتبّت سو ملابس ديونير و هي تهذي. 

كان يحب أن تتحدث إليه.

 

بدت كعصفور صغير يغرد ، لطيفة جدًا. شعر أن إرهاق اليوم يُغسل بالكامل. كان هكذا طوال خمس سنوات.

 

“تخيل ، قالت لي أن أشارك في مسابقة الجمال في مهرجان سيليرين! هل هذا منطقي؟”

 

كانت مسابقة اختيار امرأة تشبه زهرة جميلة تنمو في شمال ويليتان مفتوحة لمن هن في العشرينات.

 

علمت الملكة ذلك جيدًا ، لكنها أعطت سو استمارة التقديم و أصرت على مشاركتها. ستصبح سو في الثلاثين العام القادم ، فلا يمكنها المشاركة.

 

علاوة على ذلك ، لم تعتقد أنها جميلة بما يكفي للتنافس.

 

تحدثت بدهشة عن كلام الملكة المذهل ، لكن الدوق فتح فمه بوجه هادئ.

 

“لمَ لا يمكن؟”

 

لم أكن لأقول هذا لهذا الرجل. 

 

أغلقت سو فمها نادمة.

 

كانت تعرف العمى الضخم الذي يغطي عينيه ، كقطعة حديد عتيقة.

 

“حسنًا، أنا كبيرة في السن …”

 

“يمكن تصديق أنكِ أخت بو”

 

يا له من كلام مجنون … تنهدت بخفة.

 

“أعني، أنا لست أجمل امرأة في ويليتان، أليس كذلك؟”

 

بدا ديونير كأنه لا يفهم كلامها. 

توقف عن فك أزرار ملابسه و عبس.

 

“لمَ؟”

 

“ما الذي يعنيه لمَ؟”

 

“لا يوجد أحد في باها بجمالكِ”

 

كانت نبرته جافة جدًا. 

لم يكن يتحدث لإرضائها ، بل يقول ما يفكر فيه.

 

علمت سو ذلك فاحمرت حتى رقبتها من الخجل. 

الرجل أمامها، الذي يُعتبر الأجمل في ويليتان، يقول هذا.

 

أمسكت سو يدها المرتجفة و قبضتها.

 

“لا تقل هذا أمام الآخرين.”

 

لأنهم سيسخرون منكَ كمغرم. 

داعب ديونير جبهتها المعبسة وضحك بخفة.

 

“لن أقول. أخشى أن يطمعوا بكِ”

 

ما الذي أتحدث عنه معكَ؟

 

غطت سو وجهها الأحمر بيديها. 

شعرت بقبلة ديونير على ظهر يدها. تراجعت مذهولة.

 

رفع يده و أمسك بكتفها. استسلمت سو أخيرًا و أنزلت يديها.

 

“ألن تنامي؟ قلتِ إنكِ متعبة”

 

“لستُ نعسة.”

 

لمع عينا ديونير نادرًا و ضمها إلى صدره. ترددت سو و دفنت وجهها في صدره القوي ، لكن باب غرفة النوم فُتح فجأة.

 

“لننم معًا!”

 

سمعت سو ديونير يزمجر بطريقة لا تتناسب مع طباعه الأنيقة. حاولت دفعه مذهولة ، لكنه شد قبضته عليها.

 

“اخرج.”

 

استدار ديونير إلى بو بعبوس.

 

كانت نظرته الباردة كافية لجعل معظم الفرسان يتراجعون ، لكن بو لم يرمش ورد عليه.

 

“لا!”

 

“اخرج.”

 

“لا! سأنام مع أختي!”

 

في نمط مشابه للأمس ، أمسكت سو وسادة و خرجت من الغرفة. كان نزاعًا سيستمر ساعات إذا تُرك.

 

لم تكن غير مبالية بما يكفي لتنام و هي تشاهد هذه المعركة.

 

“سأنام وحدي.”

 

“سو!”

 

“أختي!”

 

صرخا بو و ديونير في نفس الوقت ، لكنها تجاهلتهما تمامًا.

 

***

 

كانت ميلوني امرأة طموحة نوعًا ما. وُلدت في قرية صغيرة فقيرة في غرب ويليتان ، و انتقلت إلى باها بطموح النجاح.

 

لجمع رأس مال لبدء عمل تجاري ، عملت كخادمة في قلعة مايرامونتي.

 

لم تكن بمستوى الخدم الذين خدموا مايرامونتي منذ ولادتهم، لكنها بدأت تكتسب سمعة كخادمة بفضل يديها الماهرتين.

 

عندما حصلت أخيرًا على منصب خدمة الطعام ، حيث يمكنها رؤية الدوق ، سيد القلعة ، و خدمته ولو لفترة قصيرة ، ذرفت بعض الدموع.

 

حتى بين الخدم في القلعة ، كان أجر من يعملون وجهًا لوجه مع الدوق يختلف عن أجر من يقومون بالأعمال الخلفية.

 

لكن ميلوني، عند رؤية وجه سيد القلعة المذهل، كبحت تنهيدة وقحة بصعوبة.

 

“افتحي فمك”

 

“أنا شبعانة”

 

“أنتِ نحيفة جدًا.”

 

“نحيفة؟ لقد زاد وزني مؤخرًا!”

 

“افتحي فمك.”

 

دفع شوكة مغموسة بدجاج مطهي جيدًا نحو فم الدوقة دون تنازل. 

 

تنهدت الدوقة و فتحت فمها قليلاً. 

 

كادت ميلوني تتجشأ من المفاجأة عند رؤية الجانب المختلف للدوق ، الذي يُقال إن برودته تشبه جليد جبال هيلانتور. 

 

كادت بالفعل.

 

ربما لم يلاحظ الدوق، الذي كان منشغلاً بالأميرة.

 

كان شخصًا لا يظهر أي وقاحة مع الخدم، لكن رؤيته يقدم الطعام كما لو كان يطعم عصفورًا صغيرًا كانت صادمة.

 

خفضت ميلوني رأسها خوفًا من أن يُلاحظ وجهها الشاحب.

كان الدوق يمسح زاوية فم الأميرة بأصابعه الطويلة.

 

“يا إلهي، ديونير، يبدو أن وجه الخادمة شاحب.”

 

فجأة، لاحظت الدوقة وقوف ميلوني. 

هزت ميلوني رأسها مذعورة.

 

“لا، سيدتي!”

 

“هل أنتِ مريضة؟”

 

لا يمكن لخادمة مريضة أن تكون مع أشخاص عائلة الدوق.

 

لأنها قد تنقل المرض إلى الأجساد النبيلة. 

خافت ميلوني من توبيخ الدوق و ارتجفت.

 

رفعت رأسها قليلاً، فرأت الدوق ينظر إليها بنظرة باردة تختلف تمامًا عن تلك التي ينظر بها إلى الدوقة.

 

نظرت ميلوني إلى الدوقة باستياء، لكن الدوقة، على الرغم من رؤيتها لهذه الوقاحة، نظرت إليها بقلق.

 

“يبدو أنكِ مريضة حقًا، اذهبي وارتاحي.”

 

حتى لو كانت الدوقة ، لم يكن لديها سلطة لتسامح خادمة تخرق قواعد القلعة المطلقة.

 

لأن ذلك يعد إهانة لسلطة الدوق ، سيد القلعة.

لكن الدوق لم يعلق على تصرفها و أدار رأسه.

 

لقد وقع في الحب تمامًا.

 

بطموحها الداخلي ، أدركت ميلوني على الفور من هو الأقوى في هذه القلعة.

 

الشخص الذي يجب أن تكسب وده لتنجح هو-

 

كانت الدوقة الشابة ذات الشعر الفضي كضوء القمر.

 

– النهاية.

 

– ترجمة: سورا

– اكتملت الرواية بـ 81 فصل + نزل للرواية مانهوا بس مافي فصول خاصة للرواية ~