خفّت القوة القاسية التي كادت تمزقها تدريجيًا. 

 

رفع الأمير كتفيه بوجه نصف مستسلم ، تعبير يشبه عجوز لا يتناسب مع شبابه.

 

“تعالي.”

 

قادها الأمير إلى طريق يربط بين غانوديلما و مايرامونتي.

 

بدت الطريق مألوفة له ، إذ كانت الأعشاب البرية مسطحة.

 

تذكرت سو نزوات الأمير الذي كان يتردد على حديقة قلعة الدوق كثيرًا.

 

شعرت أنها تفهم السبب تقريبًا. 

رغبته في رؤيتها ربما كانت مجرد واجهة.

 

الحقيقة هي أن طفل الشخص الذي يشتاق إليه أكثر كان هناك. طفل ثمينة لدرجة أنه لا يجرؤ حتى على التحدث إليه.

 

وقف الأمير عند مدخل الطريق ينظر إليها ببلاهة. 

ربما تكون هذه آخر مرة.

 

أوقفت سو خطواتها المتسارعة فجأة عند هذه الفكرة.

 

“سيد أكتور.”

 

“نعم.”

 

“لا أعرف إذا كانت كلماتي ستساعدك. قد تجعلك تشعر بمزيد من الألم.”

 

“تحدثي.”

 

“يبدو أنه لا توجد وفاة في العالم لا يمكن نسيانها.”

 

لم يجب.

 

“الإنسان حيوان أناني حقًا ، يبدو أنه سيجد طريقة ليعيش بأي حال.”

 

لم تتوقع ردًا و غادرت.

 

كان الطريق المتصل بحديقة قلعة الدوق هادئًا. 

 

سمعت أصوات الطيور و صراصير الحقل ، و ركضت سو بقوة أكبر من قبل.

 

بدأت قلعة العاج ، المصبوغة بحواف الغروب ، تظهر أمام عينيها. أصبحت أنفاسها ثقيلة.

 

تخطت بوابة قلعة الدوق ، التي أصبحت مألوفة لها ، متجاهلة تحيات الخدم، وتوجهت بسرعة إلى المكتب.

 

كانت متأكدة أنه سيكون هناك. 

قالت له “انتظر هنا”، لذا سيكون ينتظرها هناك بالتأكيد.

 

الدوق ، ديونير ، زوجها ، ينتظرها.

 

تخيلت مظهره و هو قلق ، يلوم نفسه.

 

كان يرتدي قناعًا قاسيًا، لكنه رقيق كورق مبلل. 

كانت تعتقد أنه لن يتمسك بالحياة.

 

كانت تندم أحيانًا على وضعه في قلبها. 

 

شعرت بالدموع لأنها هي من جعلته يتخلى عن نهاية الحياة التي كان يبحث عنها بشدة، فتوقفت للحظة.

 

هل هذا صحيح؟ هل سيكون بخير؟ أليس هذا إجباره على البقاء؟

 

أمسك ترددها، الذي لم تعرفه من قبل، بكاحلها. 

 

في تلك اللحظة، فُتح باب المكتب الكبير كالكذبة. 

رفعت سو رأسها ببطء.

 

كان ديونير ينظر إليها بوجه مشوه قليلاً. 

وجه يبدو أنه سينهار من الراحة.

 

كم كان يتوق إلى عودتها. 

شك للحظة أن المرأة أمامه سراب، لكنه تمنى عودتها بشدة.

 

“سو.”

 

نطق اسمها كأنه يتأكد. 

نداء منخفض. هادئ و جميل كالليل الأسود.

 

أومأت سو برأسها قليلاً و فتحت فمها.

 

“…أنا.”

 

“…”

 

“ليس لدي قلعة كبيرة مثلك، ولا لقب عالٍ، وأنفقت كل أموالي على أخي ليصبح فارسًا، فليس لدي شيء الآن. ليس لدي حتى وظيفة محترمة، قد أضطر للهروب دائمًا. ربما لن أستطيع توفير حياة مرفهة لك”

 

استمع ديونير إلى كلماتها بعناية.

 

“لا يهم.”

 

لأنه لم يرغب في ذلك أبدًا. ألم يقل إنها تكفيه؟

 

عند رده الهادئ، مدّت سو ذراعها نحوه. 

ابتسمت كزهرة الخطمي التي تتفتح للتو.

 

“ومع ذلك، سأبذل قصارى جهدي لأجعلك سعيدًا. سأحاول طوال حياتي. لذا …”

 

ابتسامة مشرقة ،

 

“هل ستأتي معي؟”

 

أغرقت رؤيته.

 

أمسك ديونير يدها دون تردد، لأنها مشعة لدرجة أنه لا يستطيع تركها. لمسها. شعر بقلبه ممتلئًا حتى اختنق.

 

كانت معجزة. أعظم حظ في حياته. 

كأن كل آلامه كانت موجودة لهذه اللحظة. كشجرتين مختلفتين تتشابكان ، ارتبطت حياتان لا يمكن أن تلتقيا.

 

لمسها ، كمعجزة حقًا.

 

جاء ليل مشع بعيون مضيئة كالقمر.

 

* * *

 

❥ الخاتمة

 

لم تصدأ مهارات سو.

 

على الرغم من أنها لم تمارس الاحتيال ، باستثناء التمويه ، لفترة طويلة أثناء لعب دور الدوقة ، كانت لا تزال تمثل ببراعة كما لو كانت ترتدي قناعًا ، تغري الناس بكلمات معسولة ، و تهرب بمهارة.

 

بالطبع، كانت تخطط جيدًا، وهو العامل الأهم في “الاحتيال”.

 

لذا ، كانت أول صفقة تجارية لها -كما ادعت- بعد عودتها إلى أرديل تسير بسلاسة تامة.

 

كانت سو تبني علاقة بسلاسة مع بيلسن ، الابن الأصغر لمُقرض الأموال جوفاني ، الذي جمع ثروة كبيرة أثناء غيابها عن أرديل ، مستخدمة اسم هيلين.

 

على عكس والده ، كان بيلسن يثق بالناس بسهولة ، لذا كان نجاحها وشيكًا. وشيكًا جدًا.

 

حتى قبل دقيقة واحدة فقط. حتى أمسك ديونير برقبة بيلسن و ألقاه على الأرض كالقمامة.

 

كبحت سو رغبتها في طحن أسنانها و دفعت ديونير ، الذي وقف أمامها ، جانبًا.

 

كانت حركتها كما لو كانت تزيل حجرًا عديم الفائدة ، لكن ديونير ، بعد أن أكمل هدفه ، تراجع.

 

ارتسمت ابتسامة راضية على شفتيه المرسومتين.

 

غضبت سو من ذلك ، ففكرت في ركل ساقه ، لكنها تنهدت و أنحنت لبيلسن ، الذي كان يتدحرج على الأرض.

 

“آسفة ، سيدي. هذا أخي. يبدو أنه أساء الفهم”

 

“تحدثي بوضوح.”

 

“أخي، اصمت قليلاً!”

 

“من أخوكِ؟ أخوكِ هو السيد جو رولان.”

 

نظرت سو إليه بعيون يائسة عند كلامه. 

من فضلك ، أغلق فمك!

 

“ألستُ زوجكِ؟”

 

أغلقت سو فمها بقوة عند عناده المذهل.

 

“حسنًا، حسنًا. سأستسلم”

 

ضغطت على جبهتها المؤلمة بيدها و استدارت بعيدًا عن ديونير. ربما يجب عليها التخلي عن هذه الجولة.

 

لم تفشل في الاحتيال منذ سن الثمانية عشرة ، فشعرت بمرارة لا تستطيع منعها. سمعة المحتالة سو رولان تنهار هنا.

 

“يا إلهي ، هيلين! هل لديكِ زوج؟”

 

عند كلام ديونير ، بدا بيلسن كأن العالم انهار. لكنه لا يزال يثق بها.

 

تنهدت سو براحة و هزت رأسها بسرعة ، متجاهلة وجه ديونير المتيبس.

 

“لا!”

 

“نعم.”

 

لكن تأكيد ديونير السريع قلل من إقناعها.

 

“هل تحاول تحديني الآن؟”

 

نظرت إليه بحدة، لكن ديونير لم يتزحزح وفتح فمه مجددًا.

 

“تزوجنا حقًا. و اسمها ليس هيلين …”

 

“أخي ناقص عقليًا ، سيدي! من فضلك ، تفهم … في الحقيقة ، أحتاج إلى المال لعلاجه … هك.”

 

داست سو بهدوء على قدم ديونير، الذي أصبح أحمق فجأة، وأذرفت الدموع.

 

سقطت دمعة كبيرة على ذقنها النحيف ، مما جعلها تبدو أصغر. أمسك بيلسن صدره الموجوع و وقف متعثرًا.

 

“يا حمامتي المسكينة! لهذا كنتِ بحاجة إلى المال! سامحيني لأنني شككت بكِ لحظة!”

 

نعم! أعطني المال بسرعة ، أيها الأحمق!

 

أومأت سو برأسها بضعف و خطت خطوة نحو بيلسن. 

مد بيلسن يده ببطء ليمسح دموعها.

 

بالنسبة لبيلسن الجبان عادةً ، كانت هذه خطوة شجاعة ، لكن سو شعرت بالعرق البارد من الحرج.

 

هل أكل هذا الرجل شيئًا فاسدًا؟ عادةً لا يستطيع مواجهة عينيها، فلمَ الآن؟

 

“ها، سيدي، يدك …”

 

“هيلين، إذا كان الأمر هكذا، سأتحمل مسؤوليتكِ. عيشي معي. أما أخوكِ الناقص ، فأعرف مصحة جيدة …”

 

رفضت سو بيلسن بسرعة و استدارت لتمسك يد ديونير.

 

“لا!”

 

“ماذا؟”

 

“لا تقتله.”

 

“هل تعتقدينني غير منطقي لدرجة أنني سأقتل في مثل هذه المسألة؟”

 

بدا ديونير هادئًا على عكس قلقها. 

ضحكت سو براحة و سحبته.

 

“حسنًا. لنتخلَ عن هذه الجولة.”

 

لم تكن تنوي إظهار جانبها المحتال له من الأساس.

 

نظرت سو بدهشة إلى ديونير، الذي وقف ثابتًا وهي تحاول المضي قدمًا.

 

شعرت بالقلق وفمها يجف ، لأنه إذا فهم بيلسن الموقف و استدعى أشخاصًا ، يجب أن يغادروا.

 

“لمَ؟”

 

“قطع يد.”

 

“ماذا؟”

 

“أعتقد أن قطع يد ضروري.”

 

“لا، لا يمكن!”

 

عند نبرته الحاسمة ، سحبته سو مذعورة. كم المال الذي يدور في أرديل بسبب بيلسن ، و هو ينوي فعل هذا؟

 

“لمَ؟”

 

“ما الذي يعنيه لمَ! فقط أغلق فمك و اتبعني!”

 

بدأ ديونير بالمشي بتردد ، بوجه غير راضٍ ، فقط عندما كادت سو تصرخ.

 

سحبته سو، تاركة بيلسن المذهول خلفها، وخرجت بسرعة من زقاق أغنية الذهب.

 

حتى أصبح رأس بيلسن بحجم حبة فاصولياء، وحتى وصلت إلى مسافة لا يمكن لأحد أن يمسك بها إذا أرسل بيلسن أشخاصًا، تركت يد ديونير.

 

لم يكن لديها طاقة للومه على إفساد الأمور بعد كل هذا المشي.

 

لكن ديونير، الذي جعلها تقوم بأكثر عمل بدني تكرهه في العالم، لم يبدُ متعبًا على الإطلاق، فنظرت إليه سو بنظرة غاضبة وهي تنهار على الأرض من الإرهاق.

 

“هل أنتِ متعبة؟”

 

بغض النظر عما إذا كان يعرف غضبها أم لا، انحنى ديونير ببطء ليفحص وجهها.

 

كانت عيناه، التي لا تفقد عمقها حتى في أرديل المليئة بالألوان مقارنة بباها، مليئتين بالقلق.

 

كانت سو تعلم أنه ليس شخصًا يظهر هذا الاهتمام عادةً.

 

كانت واحدة من الشخصين الوحيدين في العالم اللذين يقلق عليهما بهذا الشكل.

 

عندما تذكرت ذلك ، تلاشى غضبها كما لو كان ثلجًا يذوب.

لذا ضحكت ببريق.

 

“بالطبع أنا متعبة. كم عدد الأزقة التي عبرناها؟”

 

عند كلامها، أمسكها ديونير بحذر وأوقفها. 

 

نفض الغبار عن ملابسها بعناية، التي اتسخت من جلوسها على الأرض القذرة.

 

نظرت سو بشقاوة إلى شعره الأزرق الداكن ، الذي ظهر بسبب انحنائه لفحص ملابسها ، وفتحت فمها.

 

“هل تغضب إذا كنتُ مع رجل آخر؟”

 

كان سؤالاً مزاحًا بوضوح. كما قالت لبيلسن ، لم يكن ديونير أحمق بأي حال ، ففهم نيتها ، لكنه اعترف بهدوء.

 

لأنه لم يشعر بالحاجة إلى الكذب كطفل عنيد.

 

“نعم.”

 

“حقًا؟”

 

“أغضب حتى يؤلمني قلبي. هل هذا كافٍ؟”