جلست سو بأدب أمام الملك بإذنه. أمسكت بقطعة اللعبة.

تعاملت معها بعناية كأنها تتعامل مع من تحب.

 

حتى هي اعتقدت أنها تحدٍ مجنون. 

كأنها تقود نصف جيش لمهاجمة حصن منيع. 

 

لكن إذا عرفت نقطة ضعف هذا الحصن ، قد يتغير الأمر قليلاً. خمنت سو نقطة ضعف الملك. 

 

ربما …

 

مع الصمت ، برقت عيناها.

 

مر وقت هادئ لا يُسمع فيه حتى صوت التنفس. 

 

كانت تحدق في اللوحة كأنها ستحفظها ، تحرك قطعة واحدة فقط في الساعة.

 

لذا ، حتى مع ثماني قطع ، لم تُهزم سو بسهولة ، ولم ينهار خافيير بسهولة أمام مقامرة. كانت مهارة الملك أعلى من المتوقع.

 

لكن سو لم تذعر ، و هاجمت فرسان الملك بلا توقف. 

طعنت بحدة بعد حساب عدة خطوات.

 

طق-

 

أصدرت اللوحة و القطعة الرخامية صوتًا واضحًا عند اصطدامهما. 

 

ابتسمت سو أخيرًا.

 

“حتى القطعة العزيزة …”

 

لأن ملك خافيير وقع في يدها.

 

“يجب أحيانًا أن تتركها”

 

نظر خافيير إلى قطعة الملك التي انتزعتها سو بلا مبالاة.

 

“انتهى.”

 

أنهت سو اللعبة بوجه هادئ ، كأن انتصارها كان متوقعًا ، دون أي مظهر فرح.

 

لم يضحك الملك و لم يغضب ، بل نظر فقط إلى القطع المتبقية في يده. كانت لديها قطعة واحدة متبقية ، بينما كان لديه خمس قطع.

 

شعر خافيير بالذهول. كان يعرف القاعدة الأساسية: لا فائدة من امتلاك قطع قوية إذا مات الملك.

 

لم يتوقع الخسارة أبدًا. أدرك أخيرًا أن هوسه الشديد كُشف بالكامل أمامها. كانت خطوة بارعة.

 

ضحت بكل قطعها كأنها تقطع لحمها لتقتل الملك.

 

“ها، ههه.”

 

ضحك خافيير. 

قبض يده و أطلق ضحكات فارغة كأنه شيئًا مضحكًا للغاية.

 

تراجعت سو نصف خطوة بحذر منه. لاحظ الملك تراجعها و مسح وجهه. شعر بالغضب كالمد يغمر قدميه.

 

كيف تجرؤ ، من تظن نفسها لتقدم نصيحة كهذه؟

 

كبح غضبه الأسود و رفع رأسه. تضايق من وقفتها الهادئة المزيفة بالأدب.

 

ربما لأن كلامها كان صحيحًا. 

 

كان من المزعج أن فتاة عادية لا تعرف شيئًا عن السياسة اكتشفت نقاط ضعفه. أخبرته أن يترك القطعة العزيزة.

 

كان ذلك كمن يقول له أن يعيق تقدم ويليتان.

 

لكن هذه المرأة تقول إنه إذا لم يفعل ذلك ، سيفقد ويليتان.

كانت تتحدث بوقاحة للملك ، تقول إنه سيفقد بلاده.

 

وقف خافيير ، يطحن أسنانه. 

 

تحولت نظرة سو إلى عباءته القرمزية ثم عادت. 

لم تبالِ بنظرته القاتلة ، و بقيت هادئة.

 

“حسنًا.”

 

فتح فمه أخيرًا.

 

“سأتخلى عن الدوق.”

 

رفعت سو رأسها ببطء عند كلامه. ظهرت ابتسامة رضا خفيفة. نظر خافيير إلى ابتسامتها بسخرية و غادر غرفة الاستقبال.

 

بينما شعرت بالراحة عند اختفاء اللون الأحمر خلف الباب الضخم ، تصلبت سو عند سماع خطوات ثقيلة. 

 

لم تكن لشخص واحد.

 

سُمع صوت اصطدام المعدن.

 

قبل أن تجد وقتًا للاختباء ، انفتح الباب بعنف. 

 

عاد خافيير بنفس الابتسامة الودودة.

 

“لكنني لم أعِد بإطلاق سراحكِ”

 

عبست سو بشدة. 

حدقت في الملك و هي تدفع الفرسان الذين يحاولون لمسها.

 

“هذا حقير، جلالتك.”

 

“كلامكِ ليس خطأ.”

 

اعترف الملك بحقارته بسهولة. ثم مد يده بنزق كأنه غاضب.

 

استجاب الفرسان لحركته و أمسكوا بذراعي سو.

 

“لذا أرفض. منطقكِ صحيح، لكنكِ لا تعرفين مكانكِ.”

 

صرخت سو ، مذعورة من الأذرع السوداء التي اقتربت ، و أظهرت تعبيرًا يائسًا. ابتسم خافيير برضا عند رؤية وجهها الأبيض المنهار واستدار.

 

“سأرسلكِ إلى المكان الذي كانت تُحتجز فيه ماريكيتا.”

 

بدا كأنه لا يريد رؤية حقارته بعينيه ، فبدأ خافيير بالابتعاد عن غرفة الاستقبال ببطء.

 

حدقت سو في ظهره، تطحن أسنانها، لكنها أصلحت وجهها اليائس بسرعة.

 

لم تتوقع أن يتصرف الملك هكذا، لكنها لم تتجاهل هذا الاحتمال.

 

“اليد.”

 

أشارت بصوت حاد إلى يد الفارس التي تمسك معصمها.

 

“حتى لو كنتُ ماريكيتا و ملكًا لجلالته ، فأنا دوقة و أميرة مايرامونتي. ألا تخاف من العواقب؟”

 

خفف الفارس، الذي أظهر تعبيرًا غريبًا عند موقفها، قبضته القوية.

 

كان هناك أربعة فرسان يحيطون بها. 

 

افترضوا أن امرأة ضعيفة لا تستطيع فعل شيء، وكان ذلك صحيحًا.

 

تنهدت سو و نظرت حولها. كان الرواق خاليًا. 

مشت ببطء خلف الفرسان ، تنظر حولها.

 

ثم رأت فارسًا آخر يتبعها مترددًا ، مختبئًا خلف الفرسان الذين أمسكوها ، بوجه متجهم.

 

لا يوجد قانون يقول إنني يجب أن أموت.

 

أعجبت سو بحظها قليلاً و فتحت فمها.

 

“سيدي!”

 

ارتجف فيير عندما أُشير إليه وأدار رأسه. 

 

لم تستسلم سو.

 

“السير فيير!”

 

“…نعم.”

 

“سيدي، أنا خائفة جدًا من أن يمسكني رجل غريب.”

 

توسلت سو إليه بوجه كأنها ستبكي.

 

بدت، بشعرها المفكوك، كفتاة صغيرة حقًا، فشعر فيير، الذي لديه أخت صغيرة في مثل عمرها، ببعض الألم.

 

أليست هذه المرأة التي يحبها رئيسه الموقر؟

 

“السيد إركن.”

 

“نعم.”

 

“سأرافق الأميرة.”

 

سلم الفارس المشار إليه سو إلى فيير بسهولة. كانوا قد غادروا تقريبًا الرواق الذي يقع فيه غرفة استقبال الملك.

 

قضمت سو شفتيها في قلعة بيضاء مستقيمة مصنوعة من الرخام، غير مألوفة ولا تعرف جغرافيتها. 

 

كان هيكل القلعة معقدًا، ليس مكانًا سهل الهروب.

 

لكنها كانت من “لودانتي”. علاوة على ذلك ، إذا أُمسكت بهذه الطريقة البائسة، لن تستطيع مواجهة الدوق.

 

ألم تقل له بثقة “انتظرني”؟ لوت سو جسدها و تعلقت بفيير تقريبًا.

 

“اه! سيدي! أين تلمسني الآن!”

 

هي من تعلقت به ، لكنها اتهمته بالوقاحة.

 

احمر وجه فيير من الإحراج وهز رأسه.

 

كان يتبع ديونير كنموذج للفارس. 

لم يُعامل كمتحرش بامرأة من قبل.

 

“أيها الحقير!”

 

“سيدتي ، هذا سوء تفاهم …”

 

نفى فيير صرختها الحادة، رافعًا يديه.

 

رأى للحظة أنها تبتسم ، فمال رأسه ، ثم مد يده نحوها مذهولًا.

 

مر طرف ثوبها بين يديه بفارق ضئيل.

 

بدأت سو بالركض كالمجنونة. 

 

ثماني سنوات من النشل، وست سنوات من الهروب من رجال الأمن. 

 

كانت سرعتها مذهلة لدرجة أن الفرسان ، حتى و هم يطاردونها بكل قوتهم ، لم يستطيعوا تقليص الفجوة. 

 

ركضت في القلعة ، حيث يحرص الجميع على سلوكهم ، كأنها زقاق خلفي.

 

تخطت السلالم بخطوات واسعة. هربت من القلعة. ومع ذلك، لم يكن فيير و رفاقه فرسانًا بالاسم فقط ، فلم يفقدوا أثرها.

 

مع صوت الخطوات المستمر في أذنيها ، طحنت سو أسنانها و ركضت نحو قصر سينثيا. سرعان ما رأت سينثيا المتوهجة.

 

شجرة العائلة المالكة المتلألئة. 

أمامها، جلس فتى لم يكتمل نموه بعد، كما اعتاد دائمًا.

 

تغير تعبيره الممل عندما رأى سو تركض نحوه. شحب وجهه ، ثم احمر ، ثم شحب مجددًا ، كأنه رأى شيئًا لا ينبغي.

 

أغلقت سو عينيها عندما رأت أكتور. 

لم يكن ملزمًا بمساعدتها.

 

لم تتوقع أن يساعدها. لكن الحياة دائمًا …

 

“ما الأمر؟”

 

مقامرة-

 

“آه، أنفاسي … جلالته …”

 

لم تستطع سو الرد بوضوح على سؤال أكتور ، لأن أنفاسها كانت عالقة في حلقها.

 

نظر الأمير إلى سو و هي تنهار على الأرض كأنها ستفقد وعيها ، ثم وقف بهدوء ، و سد الطريق على الفرسان القادمين بسرعة.

 

“تراجعوا.”

 

ابتسمت سو عند رؤية ذراعه الممدودة.

 

“سموك!”

 

“أأنتم صمّ؟ قلت تراجعوا.”

 

“إنه أمر ملكي.”

 

“نعم، أمر ملكي. تعب الفرسان كثيرًا. إذًا ، هل تريدون تذوق السيف اليوم؟”

 

تراجع فيير نصف خطوة بوجه متصلب عند هذا الكلام غير المنطقي.

 

“هل قصري حظيرتكم؟ لم أسمح لكم بدخوله بأقدام مليئة بالغبار.”

 

“نحن هنا لأخذ الدوقة …”

 

“سأرافقها إلى والدي، أخبروه بذلك.”

 

استدار أكتور كأنه لا يريد سماع المزيد. أمسك بذراع سو ، التي كانت منحنية نصف انحناءة ، و ساعدها على الوقوف.

 

طرد فيير ورفاقه، الذين كانوا لا يزالون مترددين، وانحنى قليلاً أمامها. نفض طرف فستانها الملطخ بالغبار بعناية.

 

“أنتِ حقًا متهورة. إذا أُمسكتِ ، فهذا إعدام”

 

“لكنني لم أُمسك.”

 

ضحك أكتور للحظة عند رد سو الهادئ بعد أن استعادت أنفاسها.

 

“أيها الأمير، لا، السيد أكتور، هل أنتَ بخير؟”

 

“أنا ابنه، هل سيقتلني؟”

 

“سيوبخك.”

 

“حسنًا…”

 

عبس بحاجب واحد كأنه لا يهتم.

 

“إذا كان توبيخًا، فقد تلقيته منكِ بالفعل.”

 

لم يكن وجهه مليئًا باللوم. 

نظر أكتور إلى وجه سو بلا مبالاة، ثم أمسك بذراعها بقوة.

 

لم تتفاجأ سو وتحملت تصرفه.

 

“كيف تعرفين إذا كنتُ سأساعدكِ أم لا؟”

 

“لا أعرف.”

 

“قلتُ إنني أريدُكِ من قبل”

 

“سيد أكتور.”

 

ابتسمت سو بخفة.

 

“الشخص الذي تريده لستُ أنا.”