أغلقت سو فمها ، الذي كان على وشك الصراخ على الدوق الصامت ، في لحظة.

 

هدأت الأجواء المشتعلة ، و استقر الصمت في مكتب الدوق بهدوء.

 

لم يستطع مواجهة وجهها المتيبس مباشرة ، كأنه مذنب يقف وحيدًا في المحكمة ، و أدلى باعترافه.

 

كان هناك تردد ، لكن الحقيقة التي قبلها في أعماق قلبه لم تتزعزع. وضع الدوق الكلمات التي كررها لنفسه مرات عديدة أمام صاحبها أخيرًا.

 

“أحبكِ.”

 

لقد وضعتكِ في قلبي.

 

“ماذا … ماذا قلتَ الآن؟”

 

“لم أرد أن أترككِ ترحلين”

 

عند هذا الجواب الهادئ ، فقدت سو الكلام.

 

لم يحثها الدوق على الرد ، فبقي المكتب هادئًا لفترة.

 

كان صمتًا كثيفًا. 

 

تقدمت سو نحوه مباشرة بعد أن أمسكت أنفاسها للحظة.

تراجع الدوق خطوة أمام خطواتها الواثقة.

 

تقدمت سو خطوتين أخريين. سرعان ما امتلأت عيناها بوجهه الجميل كما لو لم يكن حيًا. اختارت كلماتها للحظة.

 

“كنتَ تعيش كأنك لا تهتم بالحياة”

 

“صحيح.”

 

“… و الآن ليس كذلك؟”

 

بدت على وجه الدوق حيرة حول كيفية الإجابة. ثم سقطت إجابته كتنهيدة.

 

“صحيح.”

 

أغلقت سو عينيها بقوة و سألت ،

“أنا السبب؟”

 

لم يأتِ الجواب بسرعة. استجوبتْه مجددًا.

 

“أنا؟”

 

“… نعم”

 

كان صوتًا هادئًا. كشف عن أعمق مشاعره. اعترف بندمه.

 

بسببكِ ، لم أعد أستطيع الموت. أنتِ ضوء القمر الوحيد في يدي. الدفء الذي احتضنه ليلي الميت أخيرًا.

 

كانت مشعة جدًا ، إنسانة ساطعة بلا حدود في عينيه ، فلم يستطع إلا أن ينظر إليها. و جرؤ على وضعها في قلبه.

 

نظر الدوق إلى سو التي اقتربت منه. 

 

وجهها شاحب. مشاعرها المتدفقة جعلتها تبدو هادئة بشكل غريب. رفع يده بحذر و غطى جفنيها المغلقين.

 

لم تستطع سو فتح عينيها ، خشية أن تظهر دموعها أمامه.

 

قال إن لديه ندمًا ، بسببها فقط.

 

شخص عاش فقط من أجل الموت تخلى عن ذلك.

 

لم تعرف ماذا تقول. كان هذا القلب كبيرًا جدًا لتتحمله. 

لأنها عرفت ما الذي جعلته يتخلى عنه.

 

ألم تسرق البوصلة الوحيدة في حياته؟ و مع ذلك ، أمسكت سو بيد الدوق التي تغطي وجهها.

 

كان بإمكانه دفعها بسهولة ، لكنه لم يرفضها. بدا كأنه لا يستطيع رفضها.

 

أنزلت سو يده ببطء. 

بحذر ، كأنها تتعامل مع طفل ولد للتو … ثم احتضنته.

 

شعرت بأنفاسه تتوقف من المفاجأة. 

 

كان هناك رجل أزرق داكن ، جميل كالميت ، أمام عينيها مباشرة. تذكرت كيف احتضنته على ضفة النهر. 

هو الذي احتضنها و هي تبكي بشدة.

 

أليس دورها الآن؟ شعرت بحرارة في عينيها. 

أخيرًا ، احتضنت الرجل الذي عاش يرغب في الموت.

 

لن تتركه.

 

كان شعورها بنفس حجم هذا الحب. 

 

كانت تشعر بالأسف لدرجة أنها لا تستطيع رفع رأسها ، لكنها كانت سعيدة. أنانيتها جعلتها ترتجف ، لكنها كانت قادرة على تجاهل كل ذلك. كان ثمينًا لدرجة أنها لا تستطيع تركه.

 

***

 

بسبب صمت ديونير و سو ، كان المكتب هادئًا جدًا رغم وجود ثلاثة أشخاص.

 

رفعت سو يدها ببطء في هذا الصمت. 

 

كأن على معصمها ثقل ألف رطل ، ببطء و حذر. 

كانت حذرة كأنها تمسك بأحذر سيف في العالم.

 

لمست يدها خد الدوق بلطف.

 

ارتجف لكنه لم يتجنب يدها. نظر إليها بعيون هادئة و لكن ليست هادئة تمامًا. بدا وجهه طفوليًا بطريقة ما.

 

كان يائسًا كطفل تائه. 

كان هذا اليأس طبيعيًا إذا فهمت ندوبه الحمراء.

 

لم يحاول الدوق إخفاء وجهه المنهار. 

لم يكن لديه الطاقة للإخفاء. لقد كشف بالفعل عن أعمق حقيقته، ولم يبقَ له عذر ليمسك بها.

 

إذا قالت إنها ستغادر، كان عليه أن يتركها. 

كان عاجزًا بدون قشة يتمسك بها.

 

تخيُّل ظهرها وهي تغادر بلا رحمة جعله يرتجف من الرعب.

 

نعم ، اعترف فجأة.

 

كان خائفًا. و كان هذا الخوف يؤلمه لدرجة أنه لا يستطيع التنفس. 

 

شعر بالألم كأن كل شيء انتهى.

 

كما لو أن الجرح المرئي يؤلم أكثر، عذبه الألم المدرك كأنه يخنقه. لم يستطع استعادة رباطة جأشه من الألم الذي يمزق قلبه.

 

كان ألمًا لم يعرفه من قبل. 

 

عاش ثلاثين عامًا دون معرفته ، لكنه شعر أنه لا يستطيع العيش إذا طُلب منه العودة إلى تلك الأيام. 

 

شعر كأنه أُلقي في بحر شاسع دون حبل.

 

لمَ أتيتِ إليّ؟ لمَ ، لمَ تزرعين هذا الخوف المروع فيّ؟

 

لم يشعر بهذا الخوف حتى عندما غادر أخوه الأعز إليه.

 

ثار غضب مفاجئ. 

 

كبح هذا الغضب الذي لم يستطع التعبير عنه ، ثم أحني رأسه مصدومًا من نفسه. من يلوم من؟

 

كيف يلومها و هو من وضعها في قلبه بنفسه ومنع طريقها؟

 

حتى هو رأى نفسه حقيرًا. ربما حتى سفلة الأزقة أفضل منه.

 

كيف تولى منصب القائد و قاد مايرامونتي بعقل كهذا؟ بدا كل شيء و كأنه حظ. أليس الدوق الذي رفعوه الناس مجرد شخص ناقص هكذا؟

 

كان غبيًا لدرجة أنه لا يستطيع الاحتفاظ بشخص واحد ، فيحمل غضبًا غير منطقي. لذا ، لم يكن هناك سبب لتبقى بجانبه.

 

أغلق ديونير عينيه بضعف. 

شعر بلمسة يدها على خده بغرابة. كان الدفء.

 

كان ملحوظًا بشكل حي لدرجة قاسية. 

 

في عالم رمادي قذر، بدت هي النور الوحيد.

في حياة بلا إحساس، كانت هي الوحيدة الحية.

 

لا يعرف منذ متى. 

لا يعرف السبب، لكنه وقع ضحية بلا مقاومة. 

 

دون أن يستطيع اللوم، بشكل فارغ. 

كأنه أحبها بهذا اليأس منذ البداية.

 

بدت سو و كأنها تريد قول شيء ، فتحركت شفتاها. 

 

تمنى ديونير صمتها.

 

خشي أن يفقد عقله و يمسك بها إذا قالت إنها ستغادر.

 

كان سيصر على إبقائها بجانبه بكل عناد.

 

يا لها من رغبة دنيئة. 

كان يرفع أسوأ المشاعر من أحط هاوية.

 

لم يرد أن يُظهِر لها هذا الجانب البائس. 

لذا، تمنى أن تغادر بصمت.

 

لكن سو، كما هي عادتها، لم تتبع أمنيته.

 

“ديونير.”

 

نادته سو كتنهيدة. صوتها رطب ، مشوب بالذنب ، مما جعل ديونير يشعر بالأسف تجاهها.

 

في الحقيقة، لم يكن عليها أن تشعر بالأسف إذا غادرت. 

لم تكن المسؤولية عليها.

 

كان هو من وضعها في قلبه بنفسه. 

لم تفعل سو شيئًا، لكنه فعل ذلك وحده.

 

فكرة أن آخر شعور ستشعر به تجاهه هو الأسف جعلته يشعر بالفزع.

 

فتح ديونير عينيه بقوة و نظر إليها.

 

“لا تتأسفي.”

 

لأن ذلك سيكون أصعب عليّ.

 

رفعت رأسها لكلامه. لم تستطع قبول كلماته. 

كيف لا تتأسف؟

 

ألم تهز حياته بالكامل؟ كانت حياته التي ستصبح وحلًا واضحة أمام عينيها. قد يضطر للتخلي عن كل ما بناه.

 

و مع ذلك ، لم تستطع التخلي عنه بسبب أنانيتها ، فكان الأسف نتيجة طبيعية.

 

“لا أستطيع إلا أن أتأسف.”

 

“لمَ؟ لا بأس. لا أعتقد أن رحيلكِ غير مبرر.”

 

أنزلت سو يدها من خده. 

نظرت إليه كأنها تحاول تخمين أفكاره.

 

عيناه الزرقاوان الداكنتان. كان من الصعب قراءتهما من قبل ، لكن الآن كانا واضحين لدرجة أنها كادت تضحك.

 

شخص عاش بحسم يقطع الناس ، كان حذرًا معها فقط.

 

عيناه يائستان ، لكنه لم يستطع مد يده ليمسك بها.

 

أرادت سو عض لسانها على غبائها. كيف لم ترَ هذا القلب؟ كان محبوبًا لدرجة أن دموعها كادت تسيل.

 

أدارت سو رأسها لتواجه ديونير. 

لم تكن تتأسف على ذلك. بالطبع ، لن تتركه.

 

“لستُ متأسفة على ذلك.”

 

اتسعت عيناه ، كأنه لم يتوقع هذا الجواب. كبتت سو ضحكتها على مظهره الطفولي رغم حجمه و واصلت.

 

“إذا بقيت بجانبك …”

 

بدأت كلامها بشرط. كان هناك بعض الاستياء لعدم إخبارها مسبقًا، لكنه تحول إلى مزاح.

 

لكن هذا الشرط وحده تسبب في اضطراب كبير. 

ابتسمت سو و هي ترى عينيه المستديرتين.

 

“امنحني قلعة العاج كثمن”

 

“حسنًا”

 

جاء الجواب سريعًا كأنه جاهز. لم يكن هناك أي تردد.

كانت نبرته حاسمة لدرجة أن سو هي التي تفاجأت.

 

أضافت بتردد.

 

“حسنًا، يبدو أنني أخسر، لذا أعطني أرض مايرامونتي أيضًا”

 

كانت سو تعلم أن طلبها سخيف.

 

أراضي الدوق تابعة لعائلة مايرامونتي، ولا يمكن أن يمنحها إياها ما لم يتخلَ عن منصبه.

 

لكن، كأن شيئًا ما قطع رأسه، أومأ ديونير برأسه فقط.

 

جاء رده الطائش مجددًا.

 

“حسنًا.”

 

“ماذا … توقف عن قول أشياء سخيفة. كيف يمكنكَ إعطائي ذلك؟”

 

استدار ديونير بدلاً من الإجابة. 

مشى بخطوات ثقيلة و بحث في الأوراق.

 

كتب بسرعة بحروف أنيقة ، و لم تستطع سو إيقافه.

 

نظرت إلى الأوراق السخيفة في يدها بعد لحظة و سعلت.

 

لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ لمنح الأرض التي حُفظت منذ تأسيس البلاد. 

 

أي سيد أراضٍ غير مسؤول هذا؟ 

 

فتحت سو فمها مذهولة.