واصلت سو كلامها و هي تصرّ على أسنانها بنزق.

“أنتَ أيضًا ، سيدي أكتور. هل تعتقد أن بإمكانك اتهام الدوق؟ كم عدد الخدم الذين فقدوا حياتهم بسبب والدتك ، الملكة هيفيرام؟ إذا كنتَ ستقول إن الدوق لا يستحق الضحك ، فعليكَ أن تعيش حياتك كلها تكفيرًا عن الدماء التي سُفكت بسببك”

“هذه قصة مختلفة”

“لا ، ليست كذلك! إذا كنتَ ستنتقد الآخرين ، فعليكَ أن تكون مستعدًا للانتقاد بنفس المقدار. قيّم الآخرين و نفسك بنفس المعيار. ما لم يقطع الدوق رأس الشخص الذي أحببته بنفسه ، لا يحق لكَ الحديث عن ‘استحقاقه’. بل إن أحدًا لا يملك الحق في الحكم على ذلك”

“إذًا ، هل يجب أن أعيش هكذا إلى الأبد؟ أنا غاضب لدرجة أنني لا أستطيع التنفس بسبب كرهي له! أشعر أنني سأموت من الشوق. سأظل تعيسًا طوال حياتي ، أليس من العدل أن يكون هو أيضًا تعيسًا بنفس القدر؟”

لم يعد أكتور يتحمل ، فصرخ قبل أن ينهار تعبيره.

وجهه الأملس كان مملوءًا بألم فارغ. كان منظرًا يثير الشفقة لدرجة أن أي عابر سبيل قد يمد يده ، لكن سو سخرت.

نظرها إلى وجهه الأحمق جعلها تبدأ بالغضب. 

أخيرًا ، انفجرت بنزق.

“توقف عن التصرف كطفل!”

حدقت سو في أكتور ، و هي تتمنى لو كانت تحمل سوطًا.

طوال حياته؟ من أين جاءت هذا الثقة؟ كان مضحكًا حقًا.

لم ترغب سو في نسيان ليا و تيتي.

لم ترغب في نسيانهما ، فقد استعادت تلك الأوقات المؤلمة و الثمينة مرات و مرات و حفرتها في قلبها. و مع ذلك ، كانت تتلاشى. على الرغم من مقاومتها ، تآكلت الذكريات.

طوال حياتي؟ لا يمكن أن تعاني بنفس المشاعر إلى الأبد. 

لم تكن سو متعجرفة. كانت تعلم أنها يومًا ما لن تتذكر أختها من أيام طفولتها بوضوح.

كم كانت تشعر بالأسف على ذلك؟ كم ليلة قضتها بالدموع محاولة التمسك بالذكريات الباهتة؟ عضت على أسنانها.

“توقف عن التصرف كطفل في السادسة! لا تعرف مدى معاناة الدوق ، كما أنني لا أفهمك. لذا ، لا تتكبر. تبدو بائسًا و أنتَ تتذمر كأنك أكثر شخص تعيس في العالم ، و أنتَ ابن حاكم!”

تحدثت سو بهدوء بنبرة تأنيب. 

ترك الأمير كتفيها. لم يفهم كلماتها تمامًا.

ربما لم تتوقع منه فهمها من الأساس. لكن الأمير اعترف بوقاحته. بما أنه نشأ على الآداب، تراجع بأدب وبوجه محرج.

“تدخلتُ أكثر من اللازم.”

“لا بأس.”

“لكن سيكون من الأفضل لكِ مغادرة مايرامونتي، من أجلكِ”

لا يزال يقول ذلك؟ عبست سو ، فأضاف أكتور بسرعة.

“ما أعرفه لا يمكن أن يجهله جلالته. أليس صحيحًا أنه يعلم أنكِ لستِ دوقة حقيقية؟ سيسأل عن جريمة خداع الملك و يحاول استعادة آخر ماريكيتا”

نظرت سو إليه بوجه مشوش.

لم تسمع كلامه عن أن الملك سيبحث عنها.

“ماذا قلتَ؟”

“جلالته سيـ …”

“لا، ماذا قلتَ عن معرفته؟”

“ألم تعلمي أن خداعكِ كُشف؟”

لم تكن تعلم. قال الدوق إنه لم يُكتشف.

هل كذب؟ لكن لمَ؟

أومأت سو برأسها بلا مبالاة لأكتور الذي حاول استجوابها و تراجعت. استسلم أخيرًا لرفضها الحازم و غادر. لم يكن لديها وقت للشعور بالفرح لطرد هذا العلق.

لم يبقَ سوى الارتباك. لمَ؟ لم تكن مزحة تافهة.

لو كان يلعب بها ، لما سكت الملك. لكن قلعة العاج كانت هادئة جدًا. لا بد أنه فعل شيئًا. 

عادت أفكارها إلى نقطة البداية.

“لكن لمَ؟”

اعتقدت سو أنها فهمته. رأت يأسه بعينيها. لم تكن مخطئة.

كان شخصًا لا يريد شيئًا حقًا. 

يعيش فقط من أجل الموت ، فلمَ؟ ما الغرض؟

وضعت يدها على كتفيها المرتجفتين من فكرة مفاجئة. 

ربما تكون متعجرفة. ربما تكون أمنية لا تُضحك.

“لكن …”

اتجهت سو إلى المكتب.

***

كان فيير يحترم ديونير. 

لم يكن وحده. فرسان ويليتان ، بغض النظر عن الشائعات في مايرامونتي ، كانوا يعجبون به من أعماق قلوبهم.

سيفه القاسي ، الشفرة الباردة الخالية من أي عاطفة شخصية ، هل كان فيير الوحيد الذي سحره؟

كان ممتنًا لمجرد تكليفه بحماية ظهره. في ساحة المعركة المليئة بالدماء ، كان قائدًا موثوقًا ، يُتبع كحاكم. أعلى من سيده.

مسح فيير جبهته. 

نظر إليه الدوق ببرود و هو يعاني ، ثم تحدث كأن الأمر لا يستحق التفكير.

“لا.”

“هل تفكر حقًا في التمرد؟”

“هل تعتقد أن أمر جلالته بتسليم دوقة مايرامونتي عادل؟”

“ليس الأمر عن العدالة أو عدمها ، إنه أمر ملكي”

“و مع ذلك ، لا”

شعر فيير بالاختناق و تنفس بعمق. 

لمَ هو بالذات فارس الملك المباشر؟

كان يفخر بهذا اللقب طوال حياته ، لكنه الآن يحسده. لم يستطع إقناع الدوق. لمَ يتصرف الرجل الذي كان يطيع الملك فجأة هكذا؟

من الأساس ، كان أمر الملك بتسليم الدوقة سخيفًا، لكنها …

“أليست مزيفة؟”

رفع الدوق رأسه على هذا القول. تراجع فيير، مصدومًا كأن الدوق وجه إليه سيفًا. 

تتبعته عينان حادتان كالطعن.

“قلتَ إن الزواج زيف. هذا وحده جريمة لا يمكن تجنب التحقيق فيها”

لم يجب الدوق. هل هو بسبب المسؤولية؟ هز فيير رأسه على عناده و اتجه نحو الباب.

“سيأتي الجنود قريبًا. سيكون من الأفضل أن آخذها بأدب. جلالته يقول إنها ماريكيتا ، فلن يعاملها بقسوة. لا تقلق”

انحنى فيير بأدب و كاد يغادر المكتب ، لكنه لم يستطع.

شهق فيير وهو يرى السيف المغروس في الباب أمام عينيه.

“السير شانتارك!”

“ما الذي كنتَ تستمع إليه حتى الآن؟ قلتُ إنني لن أسمح بأخذها”

“أنا أنفذ أمرًا ملكيًا. هل تقصد حقًا أن تتمرد على جلالته؟”

“نعم.”

توقف فيير عن هذا الرد الحاسم. 

عض لسانه نادمًا على غبائه. 

المسؤولية؟

أي إنسان في العالم يعصي أمرًا ملكيًا بسبب المسؤولية؟

جمع وجهه المنهار ونظر إلى الدوق.

“سيدي.”

“إيلان ، جين ، فتانتا ، نصف بيليوم الغربي ، هيلانتور ، مولاسيل ، سهول هوريا ، بحيرة غوهو”

أغلق فيير فمه على هذه الأسماء المفاجئة. 

كلها أراضٍ ضُمت إلى ويليتان مؤخرًا. بفضل قدراته.

“كلها قدمتها لجلالته. هل خسارة زوجتي هي مكافأة انتصاراتي؟”

“بالطبع، لا أعتقد أن ذلك عادل. لكن عليكَ على الأقل التظاهر بطاعة الأمر …”

“حتى ذلك لا أريده.”

وقف الدوق الآن تمامًا. بدا كأنه سيقتل فيير لو تحرك قليلًا.

لم يكن لديه ذرة ثقة بأنه يستطيع هزيمة الدوق، فتنهد وجلس.

“إذا كنتَ تفكر حقًا في إقامة إمارة، خذني معك.”

لم يضحك الدوق على هذه المزحة. لم يتجاهلها عمدًا ، لكنه بدا لم يسمع كلام فيير ، منشغلاً بشخص دخل من الباب المغروس فيه السيف.

صرّ الباب بصوت خشن و انفتح بعنف. 

أول ما رآه من سو كان شعرها الفضي اللامع.

دخلت سو المكتب بخطوات ليست هادئة بأي حال.

“أريد التحدث معك.”

كان وجهها يكبت شيئًا بالقوة. بدت غاضبة ، أو كأنها تكبح دموعها ، مما جعلها تبدو مضحكة نوعًا ما.

تحدثت سو دون انتظار رد الدوق.

“يقولون إن جلالته يعلم؟”

وجّه الدوق ، الذي ظل هادئًا رغم ضجيج فيير ، تشوه بالارتباك أخيرًا.

اقتربت سو خطوة منه ، و عبست جبينها قليلًا.

“لمَ لم تخبرني؟”

لم يجب الدوق. توقفت سو عن خطواتها.

لا أفهم بعقلي. هل أنا غبية جدًا؟ هل أسأت فهمك؟

شعرت بالاختناق من الإحباط. 

هل كانت محقة؟ أم مخطئة؟ إذا لم يكن الدوق الشخص الذي فهمته، فما الذي رأته وتعاطفت معه؟

هل أحبته بسبب سوء فهم؟ لم يكن ذلك منطقيًا. 

كان يجب أن يكون هناك سبب.

“ما السبب إذًا؟”

فتحت سو فمها ، مكبحة صوتها المرتجف ، و هي غير معتادة على ذلك. كانت غاضبة من خداعها.

كانت غاضبة و مظلومة لدرجة أن رؤيتها أصفرت. 

لم تتوقع هذا الموقف ، مما زاد من غضبها.

ربما كانت غاضبة من نفسها لتعليق آمالها على اختيار قد يكون مجرد نزوة من الدوق.

لو كان سيموت دون أن يمنحها أي أمل …

لمَ؟ نظر الدوق إلى سو المرتجفة بوجه لا يمكن قراءته.

“تكلم! هل كنتَ تشعر بالملل؟ أم أنني أزعجتك بوقاحتي؟”

“ليس كذلك.”

“إذًا، ما السبب؟!”

نظر الدوق بهدوء إلى وجهها المحمّر. 

شعرها الفضي الناعم كان مشوشًا على جبهتها المستديرة.

عيناها البنيتان مليئتان بالارتباك.

حتى وجهها المشوه هكذا كان جميلًا بالنسبة له لدرجة أنه كان يأسف على رؤيته. كل لحظة يواجه فيها وجهها كانت ثمينة، والزمن الذي يمر كان مؤسفًا.

هل ستصدقه إذا قال إنه أراد إبقائها بجانبه أطول قليلًا؟ ابتسم بوهن.

“هل تتجاهل كلامي الآن-“

“أحبكِ”