نظر إليها أكتور ، و قد اعتاد على وقاحتها ، دون استجواب.

وُضِعَت يد بيضاء مترددة على يده الممدودة فجأة.

 

نظر أكتور إلى يدها المليئة بالندوب ، غير نمطية لنبيلة ، و عبس ثم فتح فمه.

 

“من قال إن يديكِ ناعمة؟”

 

“كان عليكَ أن تقول ذلك.”

 

سحبت فيرونيكا يدها دون خجل. سرعان ما أخرجت كومة من الأوراق من صدرها مع صوت حفيف. كانت وثائق عن سو.

 

بعد أن استعرضت فيرونيكا بعض الصفحات ، مدتها إلى أكتور بقوة. لكنها لم تستطع مقاومة قوته.

 

سرعان ما انتقلت الأوراق البيضاء إلى حضنه.

 

“بما أنني رأيت أنه لا يوجد شيء قد يؤذي سو، أعطيتكَ إياها.”

 

“لم أكن أنوي إيذاء تلك المرأة من الأساس.”

 

“إذًا، لمَ طلبتَ مني هذا؟”

 

لم يجب أكتر. فقط قرأ الأوراق بسرعة.

 

لم تختلف المحتويات عما توقعه. 

بناءً على الظروف، كانت سو بالفعل من نسل سينثيا.

 

ماريكيتا. 

 

من نسل الأرواح، دمها مخفف لدرجة أنها لا تختلف عن البشر، لكنها في الأساس “قداسات” مملوكة للملك. انقطع نسلهم عندما وُلد أكتور.

 

“هل كانت يوتا خادمة في قصر باها؟”

 

“نعم. كانت مسؤولة عن ماريكيتا، والدة سو.”

 

إذا كانت المرأة التي عاشت كأم سو في أرديل هي يوتا ، الخادمة ، فهذا يعني أنها سرقت “ماريكيتا” من الملك.

 

لم يعرف أكتور إن كان ذلك بسبب طلب الأم التي عوملت كشيء ثمين طوال حياتها، أو مجرد طمع الخادمة. لكن، على أي حال، كانت جريمة كبيرة.

 

“لكنها ماتت بالفعل.”

 

إذًا، لا قيمة لاستغلال ذلك. 

ربما لهذا السبب سلمت فيرونيكا الأوراق بسهولة.

 

نهض أكتور، متخيلًا المعلومات التي ربما احتفظت بها.

 

“إلى أين تذهب؟”

 

“لملاقاة صديقتكِ.”

 

“لن يفيد ذلك.”

 

“وما الذي تعتقدين أنني سأفعله؟”

 

ضحك أكتور بسخرية.

 

“ألستَ تنوي استخدام ذلك كذريعة لفصل سو عن الدوق؟”

 

عبست فيرونيكا كأن هذا أكثر شيء ممل في العالم.

 

“يبدو أن هذا الطيش يناسب عمرك، يا صاحب السمو.”

 

نهضت فيرونيكا مع أكتور. 

 

ضربت ظهر الشجرة ، فتساقطت أوراق فضية من سينثيا.

عض أكتور على أسنانه.

 

“احترسي في كلامك.”

 

“احترس أنتَ. سو ليست رقيقة القلب مثلي.”

 

“من الرقيق القلب؟”

 

سخر أكتر. 

 

وضعت فيرونيكا يدها على خد الأمير، الذي أصبح أطول بكثير منذ لقائهما الأول، وضحكت بهدوء.

 

عندما اكتشفته، كان حقًا فتى. 

 

لكنه لا يزال كذلك. 

توقف عن النمو، كالماء الراكد الذي يتعفن.

 

“أنا. لهذا أخدمكَ دون أي مكاسب. ألا تشعر بالأسف عليّ؟”

 

“مضحك.”

 

أزال أكتور يدها بعبوس. 

لاحظ أن وجهها أصبح أقرب إلى الأرض مقارنة بذي قبل.

 

أدرك مرور الزمن من خلال فرق الطول. الوقت الذي قضاه بعد فقدان كاميلا كان نفس الوقت الذي قضاه مع فيرونيكا.

 

كان كالجحيم.

 

“لا تستَهِن بسو. أنتَ تعرف كيف هو لودانتي ، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من قولها ذلك ، لم تبدُ فيرونيكا قلقة أو مهتمة بمنعه.

 

ابتسمت فقط وودّعت أكتور وهو يغادر الحديقة.

 

“ربما ستتعرّض للتوبيخ بشدة.”

 

لم يسمع الأمير كلماتها.

 

***

 

استمعت سو إلى هراء الأمير بوجه خالٍ من الاهتمام. سواء كانت كلماته صحيحة أم لا، كانت بالنسبة لها مجرد هراء.

 

لم تكن مهتمة. كانت تستمع إليه كما تستمع إلى قصص الأبطال المملة التي يرويها المرتزقة المتعجرفون أحيانًا.

 

مهارته في الكلام سيئة جدًا. 

 

كانت تتثاءب أحيانًا، متجاهلة الآداب. توقف أكتر عن الحديث لأن رد فعلها كان عكس ما توقعه.

 

“هل تستمعين إليّ؟”

 

“نعم، سمعت كل شيء.”

 

رفعت سو حاجبها كأنها تقول “هل انتهيت أخيرًا؟” و طوت ذراعيها.

 

فهمت أنها من نسل ماريكيتا، وأنها تُعامَل كقداسة رغم كونها بشرية. وأن يوتا كانت خادمة ترعاهم.

 

“وماذا بعد؟”

 

لم تكن مهتمة أو ترغب في معرفة ذلك. 

حتى لو عرفت، لم يكن يهمها.

 

عبس أكتر بشكل غريب على وجهها الهادئ وبدأ بالهراء مجددًا.

 

“يبدو أنكِ مصدومة.”

 

لم تفهم أي جزء من تعبيرها جعله يعتقد أنها مصدومة.

سخرت سو.

 

“أفهم. المرأة التي اعتقدتِ أنها أمكِ ليست أمكِ الحقيقية، وأمكِ الحقيقية ماتت. لكن إذا أردتِ، يمكنني العثور على والدكِ الحقيقي.”

 

تنهدت سو قليلًا على كلمات أكتور. بمجرد أن استدرجتها الخادمة إلى الحديقة ، أمسك ذراعها وبدأ في هذا الهراء.

 

أرادت الفرار ودفع يده، لكن قوته كانت كبيرة جدًا. 

فكرت في الصراخ لاستدعاء الدوق.

 

لكنها لم ترغب في إثارة ضجة.

 

“لا داعي لذلك.”

 

عبست سو قليلًا وردت على الأمير.

 

“أولًا، هناك خطأ في كلامك. لمَ تفترض أموري؟ لا أرغب في البحث عن شخص يُدعى والدي، ولا أريد لقاءه. أنا أعاني بالفعل من عدم قدرتي على رعاية أخي الوحيد. لمَ أضيف المزيد من المتاعب؟”

 

أغلق أكتور فمه كمحارة. 

حدقت سو في وجهه الصبياني رغم حجمه وواصلت.

 

“وكنت أعرف منذ البداية أن يوتا ليست أمي الحقيقية. لا يمكن لامرأة شابة كهذه أن تكون أمي. لو كنت ساذجة بما يكفي لأصدق ذلك، لما نجوت في الأزقة! إلى أي مدى تستهين بي؟”

 

“لكن …”

 

تجاهلت سو أكتور الذي حاول مقاطعتها. كانت تعلم أنها وقحة، لكنها كانت غاضبة حقًا وكان عليها قول هذا.

 

“و يوتا هي أمي. قبلتها كأم. سواء أنجبتني أم لا، هل هذا مهم؟ لا! حتى لو كان مهمًا ، إذا اعتبرتها أمي ، لمَ تعاملني أنتَ بالشفقة؟ لم تخنني أبدًا.”

 

أمام أكتور ، كانت سو عادة تبتسم حتى لو بالإجبار. 

لكنها الآن لم تحاول إخفاء استيائها.

 

كان يعلم أنها من الأزقة، فلمَ يفعل هذا؟ إذا هددها بالإعدام للغضب، كانت تنوي الاختباء خلف الدوق.

 

لكن الأمير بدا مرتبكًا من غضبها. تحدث ببطء ، كأنه يبرر.

 

“كنتُ فقط قلقًا عليكِ …”

 

“ها!”

 

كانت مصدومة لدرجة أن رأسها آلمها. 

قلق من نوعه؟ لمَ يقلق الأمير عليها؟

 

أدركت الآن لمَ كان ينظر إليها كشيء يريده. قال منذ البداية إنها تشبه “شيئًا”. فهمت بعد سماع مفهوم “ماريكيتا”.

 

لوت سو ذراعها الممسك بها من أكتور بقوة. بالطبع ، لو أراد الإمساك بها ، لما استطاعت المقاومة ، لكنه ترك ذراعها بسهولة.

 

سخرت سو من هذا الاهتمام الزائف. 

هل يظن أنني جنية نادرة؟

 

“أعرف جيدًا أنكَ تكره الدوق. رأيت ذلك بعيني. كم مرة أخبرتني بالطلاق؟ لمَ؟ هل كنتَ تنوي إخباري بمكان والدي لأترك الدوق؟”

 

تراجع الأمير خطوة. تتبعت عيناها الباردة خطواته.

 

خلعت سو قناع مارلين ، و لم تخفِ وجهها المحتقر.

 

كان يُنظر إليه بازدراء. 

أدرك أكتور فجأة .. كانت سو تحتقره.

 

تنظر إليه كطفل مدلل، بائس. 

 

حاول أكتور الهدوء.

 

“أليست علاقتكما مجرد زيف؟ لا أفهم لمَ لا تريدين الرحيل. يمكنني دفع أضعاف ما يدفعه لكِ. ارحلي.”

 

“هذا لا يعنيك، سيدي أكتور.”

 

حاولت سو مغادرة المكان كأنها لا تحتاج إلى التعامل معه.

 

قالت إن ذلك لا يعنيه. حتى الدوق لم يقل ذلك. 

 

أمسك أكتور كتفيها بعبوس وأدارها.

 

عبست سو من الألم الناتج عن قوته غير المضبوطة. 

كان جسدها النحيف قد يتحطم بسهولة. ليست سينثيا.

 

نعم، كانت هذه المرأة ضعيفة لهذا الحد. 

 

فتح أكتور فمه بعنف.

 

“لا أريد رؤية الدوق يضحك.”

 

“إذًا، لا تنظر.”

 

ردت سو ببساطة بشكل وقح.

 

“لكي أفعل ذلك ، يجب ألا تكوني هنا”

 

“أليس من الأسهل ألا تأتي إلى مايرامونتي؟”

 

“لا تفهمين. أقول إنه لا يستحق الضحك.”

 

سحبت سو الابتسامة الساخرة من شفتيها أخيرًا.

 

“ليس من حقكَ تحديد ذلك.”

 

“لقد خسرتُ أعز شخص في حياتي بسبب ديونير.”

 

“هل قتله الدوق بنفسه؟”

 

“هناك طرق كثيرة لقتل شخص بشكل غير مباشر…”

 

قاطعت سو كلمات أكتور. كانت دلالًا مملاً لدرجة أن أذنيها آلمتا أكثر من كتفيها الممسوكتين.

 

“سيدي أكتور ، كما تعلم ، أنا محتالة من لودانتي. هل تعتقد أنني كنت مثل الأبطال ، أسرق فقط الأشرار و الأغنياء؟ كنت أسرق كل شيء ثمين يقع في عيني أو يدي. من يدري ، ربما كان المال الذي سرقته دواءً لشخص فقير و بائس؟”