كما هو متوقع من شخص يعيش حياة نموذجية لفارس ، تركت الحروب آثارها عليه بوضوح. 

 

حتى لو كان يُلقّب بعبقري السيف ، فلا بد أنه أصيب خلال تلك المعارك العديدة.

 

و الأكثر من ذلك ، كان شخصًا يندفع نحو السيف دون اكتراث بحياته ، لذا كان الأمر واضحًا حتى دون رؤيته.

 

حدّقت سو في ندبة طويلة على خصره ، واضحة بشكل خاص ، ثم تنهّدت بشعور بالضيق في صدرها.

 

نظر إليها الدوق من زاوية عينه و هي تتنهد ، ثم طوى الأوراق التي كان ينوي التعامل معها و اقترب من السرير.

 

بدت شاحبة ، لكن وجهها كان أبيض بطبيعته ، و كان يعلم أنها ليست من النوع الذي يخفي مرضه. كانت ستطالب بعلاج و تأخذ حتى قطعة ذهب إضافية.

 

و مع ذلك ، لم تنتهِ تنهداتها. 

 

“هاه ، هاه” 

 

حاولت كبتها ، لكن الدوق ، بلا شك ، لاحظها.

 

كان هدفه الوحيد ، بحواسه الحادة المصقولة ، هو تلك التنهيدة ، و ضحكة خافتة تسرّبت دون وعي ، محفورة في ذهنه.

 

حتى لو حاول عدم الاحتفاظ بها ، فعلت عيناه و عقله ذلك تلقائيًا. لم يكن شيئًا يمكن التخلص منه لأنه عالق في عينيه ، و قد تحمّل هذا منذ زمن ، فلم يخفِ قلقه.

 

“هل حدث شيء؟”

 

“لا شيء.”

 

رفع حاجبه على كذبتها الوقحة. 

 

استجوبها بهدوء مرة أخرى.

 

“سأقول مرة أخرى ، لا أعرف لمَ أنتِ غاضبة. إذا أردتِ اعتذارًا ، فاشرحي”

 

على الرغم من عرضه السخي بالاعتذار بنفسه ، هزّت سو رأسها فقط.

 

لم يكن هناك ما يستدعي اعتذاره. 

 

حتى لو اعتذر ، لن يفيد ذلك ، فهذا طبيعي. 

 

«آسف لأنني جعلتكِ تحبينني» ، أليس التفكير في ذلك مضحكًا؟

 

ضحكت سو بخفة و نظرت إلى الدوق.

 

أضاءت شمعة صغيرة على الطاولة ملامحه الدقيقة.

 

كان في عينيه الداكنتين ، التي تبدو كئيبة ، قلق واضح.

كان باردًا بشكل قارس لكنه لطيف بلا داعٍ.

 

عرفت ذلك منذ تعامله مع بو ، لكن شعورها بالرضا زاد عندما امتد قلقه إليها. فتحت سو فمها ، و هي تشعر بتحسن طفيف.

 

“هل الأميرة عادةً تناديك باسمك؟”

 

“لا.”

 

“إذًا، لمَ نادتك باسمك اليوم؟”

 

“لا أعرف.”

 

كان ردًا لامباليًا بشكل مذهل. في الحقيقة ، لم يهتم الدوق إن نادته ريبيكا باسمه كفارس أو بلقبه.

 

لم يهتم أبدًا بذلك. 

 

ضحكت سو بسخرية على بروده. 

بناءً على رد فعله ، ربما يجب أن تشفق على الأميرة.

 

“إذًا، لا يهم إن نادى أي شخص باسمك؟”

 

“لم يكن ذلك مهمًا.”

 

لم يتذكر أنه اهتم يومًا بكيفية مناداته. 

لم يعطِ اسمه أي أهمية.

 

بل كان يكره اسم ديونير ، الذي أُعطي له من شخص يحتقره. لذا ، كان يفضّل …

 

“ديونير.”

 

نادته سو فجأة. صوتها العالي النبرة بدا كأغنية.

 

بشكل غريب ، بدا الاسم مختلفًا تمامًا عن المعتاد. 

كأنه ليس اسمه.

 

“ديونير ، ديونير”

 

كررت سو اسمه كطفلة تتعلم الكلام. كانت الكلمة تنساب بسلاسة في فمها. 

 

عندما جربتها ، لم تجدها صعبة ، و نظرت إلى الدوق ، لتجده ينظر إليها بوجه متصلب بشكل واضح.

 

شعرت أنها ربما كانت وقحة ، فاعتذرت بطاعة. 

 

أن تنادي عاميّة اسم دوق، عادةً، جريمة تستحق قطع الرأس.

 

“آسفة. ظننت أن هذا أكثر طبيعية لأننا زوجان. هل أتوقف؟”

 

“لا، لا بأس.”

 

نفى الدوق بسرعة مذهلة. ثم أدار جسده ببطء بعيدًا عن سو، ووجهه لا يزال متصلبًا.

 

فكر أنها تهدمه بسهولة بشكل محبط. 

كان يكره اسمه طوال حياته. 

 

الصوت ، المقاطع ، حتى نطقه. 

كان يفضل أن يُنادى بلقبه. 

 

كان وجوده كـ”ديونير” غير مريح.

لأنه اعتاد العيش بحس الواجب فقط.

 

ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدا الاسم لطيفًا. 

 

المقاطع التي خرجت من فمها الصغير كانت رقيقة، وبدت جميلة كأنها ليست اسمه … كانت مخيفة.

 

شعر أنه قد يغير وجهته لسماع هذا الاسم. 

 

الطمع، الذي شعر به لأول مرة، كان قاتمًا وقاسيًا. 

عض على أسنانه وكبحه.

 

تحوّل الندم إلى طمع مع مرور الوقت. على الرغم من شعوره بخطر ذلك ، لم يستطع التخلي عنه ، فتمسّك به بضعف.

 

لأنه آسف.

على الرغم من أنه ربيع لن يأتي ، كان قلبه يحترق شوقًا.

 

***

 

طقطقة-! إذا كانت أمطار أرديل تعطي إحساسًا خفيفًا ، فإن أصوات أمطار باها ، التي يجب أن تكون مرحبًا بها كمطر الجفاف ، كانت تحمل شعورًا كئيبًا. 

 

اختلاط صوت الرعد القاسي بدا كصراخ أخير للشتاء بدلًا من إعلان قدوم الربيع.

 

فتحت سو عينيها على صوت المطر النادر. 

انفتحت رؤيتها المغلقة بالنوم ببطء.

 

أول ما رأته كان الدوق يرتدي بدلة سوداء. 

كان ينظر إلى النافذة بوجه غارق قليلًا.

 

على الرغم من أن وجهه كان هادئًا لدرجة يصعب ملاحظة “الغرق” ، لاحظت سو التغيير الطفيف في تعبيره.

 

نظرت إليه و هو ملفوف بالسواد كما لو كان في حداد ، ثم نهضت.

 

‘كان اليوم.’

 

تذكرت بصعوبة أن هيلين أخبرتها عن ذكرى وفاة الدوق السابق. 

 

يبدو أنها نسيت لأن الدوق لم يذكرها. تقابلت عيناها مع عيني الدوق ، الذي أدار رأسه لصوت تحركها. 

 

اختفى الغرق الذي كان يغطي وجهه، وتحدث إليها بلا مبالاة.

 

“استيقظتِ؟”

 

لو رآه غريب، لظن أنه لا يهتم بوفاة أخيه. لكن أليس كذلك؟

بعد أن رأت وجهه الكئيب ، شعرت سو أنها تعرف ما يفكر فيه.

 

إذا كان الدوق ، كما تقول الشائعات أو الأمير ، لا يعرف كيف يحب الناس ، لما كان بإمكانه إظهار هذا التعبير. 

 

حياته ، التي تملك كل شيء ، لما كانت فارغة هكذا.

ربما يحمل وفاة أخيه كجزء منه.

 

فهمت سو ذلك لأنها مرّت به. 

 

كانت تعرف مدى بشاعة شعور فقدان شخص عزيز بسبب “نفسك” ، و ما الألم الذي يتركه للناجين.

 

كان ألمًا أسوأ من الموت.

و مع ذلك ، لا يستطيع الأحياء لوم الموتى.

 

تظاهرت سو بأنها لا تعرف شيئًا و فتحت فمها بابتسامة مشرقة.

 

أضاءت ابتسامتها الطفولية الغرفة المظلمة ، رغم أنه الصباح ، بسبب الغيوم التي حجبت الشمس. 

 

ابتسم الدوق قليلًا.

 

“متى استيقظتَ؟”

 

“منذ قليل.”

 

لم تصدق سو ذلك. 

 

بدا متعبًا، كأنه لم يغمض عينيه أبدًا.

 

لكنها لم تستجوبه أكثر، ونهضت بهدوء من مكانها.

 

“ماذا عليّ أن أفعل اليوم؟”

 

كثيرًا ما تُقام مراسم ذكرى وفاة النبلاء الكبار، خاصة سلف رئيس العائلة، بشكل فخم. تذكرت سو ذكرى وفاة كونتيسة أرديل التي رأتها ذات مرة و سألت.

 

كانت الكونتيسة محاطة بالزهور البيضاء ، و تلقت اهتمامًا أكثر مما كانت عليه حية.

 

“لا شيء.”

 

“ماذا؟”

 

“أخي لم يرد أن تظل ذكرى وفاته في أذهان الناس طويلًا. لذا، ليس عليكِ فعل شيء خاص.”

 

“لكن أنا الدوقة …”

 

خفضت سو صوتها و أمسكت بالدوق الذي كان يغادر الغرفة.

ليس بسبب عيون الآخرين ، لكنها شعرت أنه لا يجب تركه وحيدًا اليوم.

 

لذلك ، استشهدت بـ”واجب الدوقة” كذريعة عقلانية و تطوعت لمرافقته.

 

تردد الدوق للحظة ، ثم أومأ بتردد عندما رأى سو تقفز من مكانها دون انتظار موافقته.

 

“سأستعد و أخرج. لا تذهب بدوني!”

 

“حسنًا.”

 

ركضت سو إلى الغرفة و استدعت هيلين. بما أنها ليست حفلة راقصة أو صالون نبلاء ، بل يوم لتكريم المتوفى ، كان التحضير أسرع من المعتاد.

 

بالطبع ، ساهمت إلحاحات سو على الخادمات ، خوفًا من أن يتركها الدوق ، في ذلك.

 

ارتدت سو الفستان الأسود الذي أحضرته هيلين بسرعة و خرجت من الغرفة.

 

كان الدوق ينتظرها بهدوء في الرواق. 

لم يكن يحمل سيفه ، الذي كان يحمله كأنه ذراعه.

 

النسيج الأسود الصلب الذي يغطي جسده القوي بدا كئيبًا جدًا، فمدّت سو يدها، نزعت بروش أخضر من صدرها، و أمسكته واقتربت منه.

 

علّقته على ياقته الأنيقة ، فبدت أفضل بكثير.

 

ابتسمت كطفلة شبعانة.

 

“ما هذا؟”

 

“لا شيء. هيا.”

 

لم ينزع الدوق البروش الذي علّقته سو. 

 

الأخضر اللامع. 

لم تكن تعلم أن المتوفى كان مليئًا بالحياة كخضرة الصيف.

 

لكن تصرفها اللاواعي كان عزاءً له.

بل، حتى وجودها بجانبه كان عزاءً. 

 

بجانبه ، بهدوء.

 

هل تعرف أن وجودها وحده له معنى؟ كانت تبتسم كفتاة بريئة لا تعرف شيئًا.

 

شعر كأن عظمة الحاكم تسحقه.

إيماءة واحدة تغيّر الحياة، ولا يعرف ماذا يفعل.

 

حاول ألا ينظر إليها وخطا خطواته.

شعرت سو بالرضا من تعبيره المخفف قليلًا وتبعته.

 

كان قبر الدوق السابق ، كما هو متوقع ، داخل قلعة العاج ، لكنه لم يكن فخمًا أو كبيرًا كما توقعت.

 

كان منزلًا متواضعًا و مريحًا للمتوفى ، مغطى بالعشب الأخضر و الزهور البرية. ربما هذا ما أراده صاحبه. 

يمكن رؤية شخصيته من قبره.

 

في حديقة مايرامونتي ، حيث تساقط المطر بكآبة ، كان القبر الوحيد يبدو كأن الربيع قد زاره ، مزهرًا بالزهور. 

 

راقبت سو الدوق و هو يتوقف عن التنفس و يحدق في القبر.

 

لم يستطع رفع عينيه. 

كأن رؤيته واجبه ، سكب كل قلبه هناك.