أصبحت أرديل فجأة ملتهبة بفضيحة بعنوان “الدوق و المرأة الغامضة ذات الشعر الفضي”

 

دوق مايرامونتي! الرجل الذي يزين الصفحة الأولى من الصحف بمجرد إظهاره وجهه في الشارع ، قد تسبب في فضيحة.

 

كونه دوقًا نبيلًا نادرًا ما يتفاعل مع النساء ، و يتمتع بشعبية هائلة ، جعل أي اتصال بسيط معه يتحول إلى شائعة عاطفية. 

 

لكنه هذه المرة قال علنًا إنه “كان في لحظة ممتعة”!

 

بما يليق بفتيات الجنوب النشيطات و المفعمات بالحيوية ، بكت النبيلات لثلاث ليالٍ و أيام على هذا الخبر.

 

“يا سيدي الدوق! إذا لم تكن لي ، فكان يجب أن تُصبِح مثليًا!”

 

كدليل على صحة الفضيحة ، كان الدوق يتجول علنًا مع المرأة ذات الشعر الفضي الغامضة.

 

كان يُظهر عاطفة و كأنه مفتون بها ، يمرر خصلات شعرها خلف أذنيها بحنان ، مما جعل العديد من النساء يصرخن بأنهن سينتحرن.

 

وسيم ، قادر ، و ثري! 

 

المرأة ذات الشعر الفضي المحظوظة التي استحوذت على هذا الرجل المثالي كانت محط حسد و غيرة كل نساء أرديل ، لكنها لم تكن سعيدة تمامًا.

 

بل ، كانت تشعر ببعض التعاسة. 

 

***

 

“آه، كيف يمكن أن تكون قصة عائلة معقدة هكذا؟”

 

كانت سو تقلب كتابًا ضخمًا عن تاريخ عائلة مايرامونتي ، بقفازات من جلد الغنم في يديها ، استسلمت ، و أخرجت لسانها في إحباط. 

 

“يا إلهي ، هذا أشبه بالأساطير ، و ليس قصة عائلة! لماذا يجب أن أعرف عن دوق مات قبل 300 عام؟”

 

“لستِ بحاجة إلى حفظ كل شيء. لكن هناك شيء واحد يجب أن تعرفيه.”

 

“أنت لا تحفظ قصة عائلتي!”

 

“ستحصلين على هوية جديدة ، مارلين سو سينكلير. هذه هي المعلومات المتعلقة بها ، فاحفظيها جيدًا”

 

تراجعت سو بوجه متعب عندما قدم لها الدوق حزمة من الأوراق.

 

“هذا الرجل يستطيع تذكر كل شيء بمجرد قراءته مرة واحدة! هذا ليس عادلاً!”

 

“لقد استخدمتِ هذا الاسم في تلك اللحظة ، لذا لا خيار لدينا”

 

“أكره اسم مارلين!”

 

رفع الدوق حاجبيه الأنيقين عند شكواها. 

تراجعت سو قليلاً ، تتحرك قدميها بتوتر.

 

“لقد استخدمتِ هذا الاسم هناك، لذا لا يمكن تغييره.”

 

“تبًا ، اللعنة فيرونيكا!” 

 

كانت تعلم أن فيرونيكا ، التي تكره الأسماء النبيلة، دائمًا ما تجبرها على استخدام هذا الاسم عند تزييف هويتها للقمار.

 

فكرة أنها ستستخدم هذا الاسم اللزج إلى الأبد جعلتها تشعر بالفزع ، لكن لحسن الحظ كان اسمها الحقيقي “سو” مدرجًا كاسم وسط.

 

“حان وقت درس الآداب. انهضي”

 

“آه!” ، عبست سو و نهضت ببطء.

 

“لا أريد الذهاب. أكره الآداب حقًا”

 

كانت تعتقد أنها تعرف آداب النبلاء جيدًا بسبب تظاهرها بها لأجل القمار الكبير ، لكن يبدو أن ذلك لم يكن كافيًا في عيني الدوق.

 

وظّف الدوق معلمة آداب “رائعة”.

 

كانت رائعة لدرجة أن سو ، في سن الرابعة و العشرين ، كانت تذرف الدموع في كل درس.

 

شكرًا جزيلًا، أريد أن أطعن عيني الدوق الجميلتين. 

 

“ألا أبدو نبيلة بما فيه الكفاية الآن؟ ألا يكفي هذا؟”

 

“ستستمرين حتى ترضى السيدة كيلر. ليس الأمر صعبًا ، فلماذا تتخبطين هكذا؟”

 

“حسنًا، أنت الأفضل!”

 

تمتمت سو ساخرة و هي تغادر الغرفة. 

 

كانت الفيلا التي يقيم فيها الدوق مؤقتًا في شمال أرديل عظيمة بما يكفي لتُسمى قلعة ، لكن بالنسبة لسو ، التي قضت حياتها في الأزقة الجنوبية لأرديل ، شعرت بالغربة.

 

بعد 24 عامًا في أرديل ، كانت المناظر المحيطة بالفيلا غريبة عليها.

 

بينما كانت تتفقد الحديقة المزينة بأشجار البلوط القوية بدلاً من النخيل المتدلية ، انتفضت سو عند سماع صوت حاد يناديها.

 

“آنسة مارلين!”

 

“آتية ، آتية!”

 

كانت السيدة كيلر ، المرأة العجوز ذات الصوت الحاد ، صارمة للغاية.

 

كانت محترفة في تعليم الآداب ، حيث كان النبلاء الجنوبيون ، الذين يتأثرون بجو أرديل المريح ، يمرون بها قبل التوجه إلى باها.

 

لم يشك أحد في هوية سو بسبب جو أرديل الحر ، حيث حتى النبلاء قد يتساهلون في الآداب ، لذا لم تشك السيدة كيلر في أصلها ، بل ألقت اللوم على تساهل النبلاء الجنوبيين.

 

“الآنسة مارلين ، حركاتكِ أنيقة لكن أساسياتك ضعيفة. امشي كما تعلمتِ بالأمس”

 

ما هذا الهراء المسمى بالآداب الذي يجبر الناس على المشي بطريقة محددة؟ سخرت سو من عدم جدواها ، لكنها قوّست ظهرها خوفًا من نظرة السيدة كيلر الحادة.

 

“جيد. الآن بدأتِ تبدين لائقة. أنتِ تتعلمين بسرعة.”

 

“إذن، هل يمكنني التوقف الآن؟”

 

“مستحيل. يجب أن أراقبك ثلاث مرات أخرى.”

 

“يا إلهي!” 

 

لم تتطلب حتى تعلم النشل هذا الكم من الدروس!

 

هل أنا رضيعة؟ لماذا تعلميني كيف أمشي؟

 

“اليوم سنتعلم آداب التحية للعائلة المالكة استعدادًا للقاء جلالته”

 

على الرغم من عبوس سو ، بقي وجه السيدة كيلر جامدًا ، كما لو أنها لا تتنفس حتى عندما تتحدث.

 

إذا كانت هذه المرأة مثالاً للآداب ، فالدمية الخشبية هي حاكمة الآداب.

 

“انظري ، انحني هكذا و …”

 

لم تكن حركات يد السيدة كيلر معقدة. 

تمرير الكتف ، لمس الشفاه ، ثم خفض اليد بهدوء.

 

ابتسمت سو ، ظنًا أن الدرس سينتهي مبكرًا.

 

“هكذا؟ سهل!”

 

“هذه تحية الأميرة.”

 

“للأميرة؟ إذن هناك تحيات مختلفة للملك والملكة؟”

 

كانت تحية الملك أكثر تعقيدًا من تحية الأميرة.

 

نظرت سو إلى أطراف أصابع السيدة كيلر و هي تتحرك بسلاسة معقدة ، فعبست. 

 

يبدو أن النبلاء و الملوك لديهم وقت فراغ وفير إذا كانوا يضعون قواعد حتى للتحية.

 

“كرري ، و انظري جيدًا”

 

“…حسنًا.”

 

أريد العودة إلى البيت. لو كنت أعلم أن هذا مطلوب ، لما قبلت حتى بثمانمئة ألف ذهبية. 

 

***

 

“هل وقعتِ في حب الدوق حقًا؟”

 

سألت فيرونيكا ، ذات العينين القططيتين الجذابتين ، بعيون زرقاء متسعة و وجه غاضب.

 

شعرت سو بالانتعاش ، فابتسمت بسعادة دون تكلف. 

 

تفاقم عبوس فيرونيكا عند رؤية وجه سو المبتسم.

 

“نعم.”

 

“يا إلهي! هل أصيب الدوق برأسه؟ ما الجيد في طفلة مثلكِ؟”

 

“لا تنسي أننا بنفس العمر، يا فيرونيكا.”

 

“امرأة ناضجة مثلي أفضل بكثير من جدار مثلكِ!”

 

عبست سو بوجه شرس عندما أثارت فيرونيكا عقدتها ، لكنها سرعان ما استعدت ابتسامتها المشرقة. هكذا تكون ابتسامة الفائز، يا فيرونيكا.

 

“اصمتي، أيتها السيدة العجوز.”

 

“ماذا؟”

 

عبست فيرونيكا بظلم وختمت الأرض بقدميها.

 

“إذن، هل ستذهبين إلى باها حقًا؟ ماذا عن ميل؟”

 

“لهذا دعوتكِ. بسبب ميل.”

 

سواء كان زواجًا بعقد أو زواجًا مزيفًا، لأداء دور زوجة الدوق بشكل صحيح، يجب أن تذهب إلى باها حيث الملك. 

 

قدمت سو لفيرونيكا شيكًا بثمانين ألف ذهبية و مفتاحًا صغيرًا.

 

“مفتاح الخزنة. يتجاوز المجموع قليلاً مئتي ألف ذهبية. ميل يريد أن يصبح فارسًا. ساعديه”

 

نظرت فيرونيكا إلى الورقة والمفتاح، ثم وضعتهما في جيبها.

 

لو كان هيكتور، لقلقت من سرقته لها، لكن مع فيرونيكا، لا داعي للقلق.

 

على الرغم من مظهرها، كانت ابنة إيرل أرديل، أغنى مدينة في ويليتان.

 

كانت سو تعلم أن مشاركتها مع عصابة لودانتي كانت مجرد هواية لتخفيف الملل.

 

ربما لهذا كرهتها أكثر.

 

“لم أكن أعلم أنكِ تملكين كل هذا المال.”

 

“وبالمناسبة، لا ترتكبي حماقة الكشف عن هويتي الحقيقية بدافع الغيرة. إذا اكتُشف ارتباطي بلودانتي، لن ينتهي الأمر بحبس شخص أو اثنين فقط.”

 

حتى أنتِ ، ابنة الإيرل. 

 

لم تضف سو ذلك.

 

ضحكت فيرونيكا بسخرية ونهضت.

 

“هل أبدو غبية؟”

 

“نعم.”

 

أغلقت فيرونيكا فمها بعد أن كادت تصرخ ردًا على إجابة سو السريعة. إذا تزوجت هذه الفتاة من الدوق في باها ، فلن تراها كثيرًا بعد الآن.

 

حتى لو التقيا باستخدام المكانة ، سيكونان مختلفين عما كانا عليه.

 

كانتا دائمًا تهاجمان بعضهما بشراسة ، لكن فكرة عدم الرؤية جعلت قلب فيرونيكا يبرد.

 

“حسنًا، اعتني بنفسك. لا تقلقي بشأن ميل.”

 

عبست سو و تراجعت عند موقف فيرونيكا الوديع.

 

ما الذي تخطط له هذه المرأة؟

 

“لماذا تتصرفين بهذا الشكل الغريب؟ هل تناولتِ دواءً؟”

 

كادت فيرونيكا، التي كانت تشعر بالحزن وتريد مصافحتها للمرة الأخيرة، أن تفقد أعصابها وتبدأ بالصراخ عند رؤية تعبير سو المذعور.

 

“أيتها الفتاة الشريرة! نعم، تناولت دواءً! مرتين! اليوم إما أنتِ تموتين أو أنا! هل تعتقدين أنني سأترككِ تتزوجين الدوق؟”

 

بسبب هجوم فيرونيكا المفاجئ ، نسيت سو كل الآداب التي تعلمتها و بدأت تقاوم بشراسة حتى هرعت الخادمات و السيدة كيلر مذعورات. 

 

***

 

“يكفي لهذا اليوم. عمل جيد ، يا آنسة مارلين”

 

مسحت سو العرق من جبهتها وابتسمت.

 

كانت هذه أول مرة تمشي في الغرفة وفقًا للآداب وتتبادل تحية “نبيلة” مع السيدة كيلر دون أن تعترض على حركاتها.

 

هل هذه الابتسامة الخشبية هي علامة “الرضا” التي تحدث عنها الدوق؟

 

“أخيرًا!”

 

رفعت السيدة كيلر حاجبيها البنيين عند إجابتها الحيوية.

 

تجمد وجه سو فجأة.

 

آه ، خطأ.