كان ذلك متوقّعًا ، لكنه لم يكن رد فعل يُرضيها. 

عبست سو ، تشعر كأنها تتوسّل لقلق الدوق.

“يمكنني التعامل مع أحمق كهذا بمفردي.”

زفرت سو بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الدوق ، و حملت بو.

“بو.”

“نعم.”

“لا تعطي السيخ للدوق.”

همست سو في أذن الطفل الصغير ، محدّقة في الرجل الواقف كتمثال.

بأمر سو غير المباشر ، أكل بو السيخ بسرعة.

أكلها بحماس ، كأنه يخشى أن يأخذها أحد ، و هو ينظر إلى الدوق خلسة ، كأنه يخاف أن يأخذه منه.

لم يطمع الدوق أبدًا في ممتلكات طفل ، ناهيك عن سرقتها.

نظر إلى سو ، التي تسبّبت في تصرف بو الغريب ، ثم اشترى كوبًا من عصير لارانكا البارد من بائع بجوار تاجر السيخ لأجل الطفل الذي كان يسعل من انسداد حلقه.

“كُل ببطء.”

أمسك بو الكوب الكبير بيده الصغيرة و شربه بسرعة.

نظرت سو بدهشة إلى الدوق، وهو يشتري طعامًا من الشارع بنفسه ويعطيه لبو. كانا من النبلاء الرفيعين ، بعد كل شيء.

لكن بو والدوق بدَوَا غير مبالين.

“سيدي الدوق، هل يمكن لبو أن يشرب هذا؟”

نسيت سو بذكاء أنها أطعمت بو للتو سيخين كبيرين من طعام الشارع.

ضحك الدوق بدهشة.

“لمَ، هل تخافين أن يكون مسمومًا؟”

“لا، ليس هذا…”

هدأت سو عندما بدا موقف الدوق طبيعيًا جدًا. في تلك اللحظة ، صرخ بو ، الذي أنهى كوب العصير ، فجأة.

“لا تتشاجرا!”

أدارت سو و الدوق رأسيهما مندهشين لينظرا إلى بو. 

كان الطفل قد علّق دموعًا كبيرة في عينيه الحمراوين الجميلتين.

ارتجف جسده الصغير للحظة ، كأنه تعرّض لريح باردة.

“لا تتشاجرا. أنا من أخطأت. لن آتي إلى السوق بعد الآن … حسنًا؟”

قبل أن تمد سو يدها إلى الطفل المذهول بدموعه ، حمل الدوق بو. كانت حركته سريعة لكن حذرة جدًا.

ربت برفق. 

دون إصدار صوت عالٍ ، ربت الدوق على بو الذي كان يبكي بصمت للحظات.

يبدو أن تربيته الناعمة بيده الكبيرة ، التي تغطي نصف ظهره ، منحته الراحة ، فتوقّف عن البكاء بسرعة. لكن استجوابه لم يتوقّف.

“هل أنتَ غاضب؟”

“لا.”

“هل ستتشاجر مع أختي سو؟”

“لم نتعارك.”

بدَوَ وكأن الدوق يبرّر نفسه. كان مضحكًا أن يبدو وجهه القاسي والبارد عاجزًا أمام بو، فضحكت سو.

عندما سمع الدوق ضحكتها الهادئة ، أدار بو ، الذي كان يقول “القتال سيء” بوجه حازم ، رأسه فجأة.

“أنتِ أيضًا، أختي، لا تتشاجري.”

“حسنًا.”

“القتال سيء. القتال سيء جدًا. إذا تشاجرتم، سأحزن كثيرًا”

كان آخر كلامه يبدو حزينًا بعض الشيء.

شعرت سو بالأسى لكلام الطفل المتراخي ، فأومأت بشكل مبالغ فيه ، كأنها تقرّ بخطئها أمام معلم يحمل سوطًا.

“لن نتعارك. لم نتعارك. في الحقيقة، أنا والدوق على وفاق تام.”

ابتسمت سو وأمسكت بيد الدوق التي لم تكن تحمل بو.

كانت يده صلبة كيد فارس ، لكنها دافئة نوعًا ما.

فكّرت أنها يد مناسبة لتمسكها في الشتاء، وألقت نظرة جانبية على الدوق.

‘لا تتهرّب، بو ينظر.’

بالطبع، الدوق، المذهول من يدها الصغيرة، لم يرَ أو يشعر بنظرتها الجانبية. كانت يدها الصغيرة الناعمة كيد طفلة تتشبّث به بصعوبة.

لم تكن تمسك بقوة، لكن هذا التماس الطفولي أذهله. 

لم يكن بإمكانه إلا أن يتفاجأ. حاول تهدئة قلبه المضطرب وأدار رأسه نحو بو بجهد.

“انظر ، بو. ألا ترى كيف أنا و الدوق على وفاق ، فنمسك أيدينا؟ متى رأيتَ الدوق يمسك يد شخص آخر ويمشي؟”

لم يحدث ذلك. 

لم ترَ سو أحدًا يمسك يد الدوق أو يمشي بجانبه غيرها.

فتح بو عينيه المستديرتين و هزّ رأسه بخفة.

راضية عن رد الطفل ، ضحكت سو و سحبت الدوق.

“أليس كذلك؟ أنا والدوق دائمًا على وفاق.”

عندما نظرت سو إليه وهي تقول ذلك، أومأ الدوق بتردّد بطريقة خرقاء.

ضيّقت سو عينيها وهي تتفحّصه ، ثم تأكّدت – ظاهريًا – أنه استعاد هدوءه تمامًا وبدأت تمشي.

على الرغم من أن الربيع لم يبدأ بعد ، كانت شمس الشتاء دافئة نوعًا ما.

يبدو أن الناس شعروا بدفء الشمس ، فقد أزالوا الأبواب الخشبية الثقيلة التي وضعوها بدلًا من أقمشة باها الزرقاء لهذا اليوم.

تفرّجت سو على الأقمشة الزرقاء التي ترفرف كأمواج مالحة و ابتسمت. كانت جميلة.

لم تتخيّل أبدًا أنها ستجد مدينة غير أرديل جميلة ، لكن حتى في عينيها ، و هي من أرديل ، كانت باها رائعة حقًا.

كانت المباني الحجرية البيضاء النظيفة، الملامسة للسماء الزرقاء كقطرات طلاء زرقاء على صمت، تتلألأ تحت الشمس.

ألقت سو نظرة خاطفة على الرجل الذي يحكم هذه القرية النظيفة.

بشكل غريب ، تقابلت أعينهما. ظنّت أنه أدار رأسه بالصدفة في نفس الوقت الذي أدارت فيه رأسها.

لم تكن تعلم أنه كان ينظر إليها طوال الوقت ، لكن عيناها البنيتان المليئتان بالحيوية و عيناه الزرقاوان الجميلتان كالميتتين تشابكتا في الهواء لفترة طويلة.

في مثل هذه المواقف ، كان الدوق دائمًا من يحوّل نظره أولًا. كانت سو تكره الخسارة ، مهما كان الأمر ، ولم تحبّ تحويل عينيها عن الآخرين.

لكن هذه المرة ، لم يحوّل الدوق عينيه لسبب ما. كانت عيناه الزرقاوان تواجهانها بوضوح ، لكنها لا تعرف لمَ تذكّرت يده التي كانت تمسكها فجأة.

نفضت سو يده مذهولة. 

يبدو أن الطقس الجيد جعلها متحمسة كأنها في نزهة.

“آسفة.”

“لا بأس.”

بدت نبرته غير مطمئنة نوعًا ما، ففكّرت سو في الاعتذار مرة أخرى لمسكها يده دون إذن، لكنها توقّفت، معتقدة أنه سيفهم لأنها كانت لتهدئة بو.

في الجو المتوتر قليلًا ، سعلت سو ، و عندما كانت تتفرّج على غانوديلما ، رأت صاحبة المخبز ، التي كانت تزورها أحيانًا ، تحمل أغراضًا بكلتا يديها و تحييها.

“أوه، ألستِ سو؟”

في العادة، كانت ستبتسم بمودة، وتقترب، وتساعدها بحمل الأغراض لتحصل على خبز، لكن سو اغمضت عينيها و تظاهرت بأنها لا تعرفها.

كانت تعلم، حتى مع تدريبها السريع على الآداب، أن استدعاء صاحبة المخبز لها بالاسم لا يليق بالدوقة.

شعرت بنظرة ثقيلة على رأسها. كانت صاحبة المخبز ، التي قطّبت حاجبيها على رد سو غير المعتاد ، تنقل نظرها إلى جانبها ، ثم تراجعت مذهولة ، ملقية بحمولتها على الأرض.

“دو، دو، دو” 

لم تستطع المرأة المذهولة إكمال كلامها و أشارت بإصبعها.

شحب وجه سو من هذا الوقاحة.

‘حتى أنتِ، كيف تفعلين هذا! سأُوبّخ أكثر!’

“يا إلهي! أنا، أنا أشرت بوقاحة …”

بسبب ندرة خروجها من قلعة العاج، لم يعرف البعض وجه الدوق، لكن السكان المحليون عرفوه بالطبع.

لم يكن ذلك فقط بسبب مظهره اللافت الذي لا يُنسى ، بل لأنه عاش في غانوديلما منذ أن كان أميرًا صغيرًا.

انحنت المرأة، التي تدير المخبز في غانوديلما منذ أكثر من عشرين عامًا، بسرعة. 

“أرجو العفو عن وقاحتي.”

لو كانت نبيلة عادية، لقُطِعَت يدها.

لو كانت ريبيكا هنا ، لأخذت حياتها.

لكن سو لم تظن أن الدوق سيعاقب المرأة.

كان خطأً، والدوق لم يكن من النوع الذي يعاقب على أخطاء تافهة لا تسبب ضررًا فعليًا، هكذا اعتقدت.

وكانت محقة. بدلًا من استجواب المرأة المتجمدة، أنزل الدوق بو ورفع السلة التي أسقطتها و وضعها على ذراعها المتصلب.

“آسفة… أقصد، شكرًا.”

“لا بأس.”

هزّ الدوق رأسه بلا مبالاة تجاه المرأة التي لم تعرف كيف تتصرف من الإحراج.

نعم، المرأة ستكون بخير. لكن المشكلة كانت سو نفسها.

وعدت بأن تتظاهر بأنها الدوقة ، لكن تجوالها في غانوديلما بحرية كان خطأها بالكامل.

لم يكن خطأً غير مقصود. كانت واعية لذلك.

كانت هي من قالت للناس الذين أرادوا مناداتها بالدوقة أن يرتاحوا لأن ذلك يجعلها تشعر بالقشعريرة.

استغلت بمهارة أن الدوق لا يهتم كثيرًا بغانوديلما ، فكانت محبطة من سماع “مارلين” و “الدوقة” طوال اليوم، لكن هذا العذر لن ينجح.

‘ألن يخصم من أجري؟’

شعرت بالضيق من هذه الفكرة. بوجه متجهّم ، تبعت سو الدوق ، الذي بدأ يمشي بصمت ، بخطوات سريعة.

لم يبدُ غاضبًا. في الواقع ، نادرًا ما أظهر تعبيره. 

رغم أنها رأته كثيرًا مؤخرًا.

في النهاية، وصل صبر سو إلى الحد من صمته ونادته أولًا.

“سيدي الدوق.”

“لماذا؟”

“…هل أنتَ غاضب؟”

أدار رأسه عند سؤالها الحذر.

كانت تفرك أصابعها كطفلة تبحث عن أعذار. 

بدت مضحكة له ، فابتسم للحظة. 

“هل تعرفين خطأك؟”

“بالطبع!” 

“إذًا، هذا يكفي.”

“حقًا؟”

“نعم.”

فتحت سو عينيها مستديرتين على هذا العفو السخي. 

كان الدوق يعرف ، لذا كانت هذه المرة الثانية.