عندما ذكرت سو الحرس ، حاول الرجل دفعها بعنف. لكن بما أنها تراجعت بسرعة ، انتهى به الأمر وهو يمد يده في الهواء.

صرّ على أسنانه و أدخل يده في جيبه بسرعة. كان من الواضح أنه سلاح تافه ، لكن بدون شيء في يدها ، كان الأمر خطيرًا بعض الشيء.

أدركت سو أن هذه ليست أرديل و تراجعت خطوة.

‘ربما كان يجب أن أتركه يذهب.’

لكن الملابس كانت عزيزة على بو، وتوقّعت سو أن يستسلم الرجل بهدوء.

لم تتخيّل أن هناك أحمقًا سيجرؤ على إيذاء امرأة تبدو نبيلة في وضح النهار …

‘لكن يبدو أن هناك حمقى في كل مكان.’

قطّبت سو جبينها قليلًا و تفادت الرجل ذو الوجه الغاضب إلى اليسار.

لم تكن لتترك نفسها تُضرب فقط لأنه يلوّح بسلاحه بعنف ، لكن إذا أُصيبت ، قد يُكتشف أنها خرجت خلسة. 

بينما كانت سو قلقة، تراجع الرجل فجأة إلى الخلف.

تبعت سو مسار عينيه وأدارت رأسها. 

كان ظهورًا غير متوقع، فاتسعت عيناها.

***

كان الدوق جالسًا على حافة نافذة حجرية كبيرة، ينظر إلى الأسفل.

على الرغم من أن عتبة النافذة الحجرية يجب أن تكون باردة في برد الشتاء، لم ينتقل إلى الأريكة بجوار المدفأة الدافئة رغم إلحاح الخادم القلق.

كانت الأوراق متراكمة على المكتب دون أن يمسّها. 

على الرغم من أنها أوراق مختارة بعناية تحتاج إلى معالجة عاجلة، كانت المستندات مرتفعة حتى صدر الخادم.

ومع ذلك، بدا أن الدوق لا ينوي رفع عينيه عن النافذة لينظر إلى الأوراق. 

تنهّد خادم مايرامونتي العجوز بهدوء.

لم يكن يعرف كيف يحثّ سيده. لم يضطر أبدًا للحثّ على العمل. كان الدوق رجلًا لا يؤخّر مهامه.

حتى الآن، على الأقل.

“صاحب السمو.”

أدار الدوق، الذي كان يُظهر ظهره فقط كأن هناك مشهدًا نادرًا خارج النافذة، رأسه أخيرًا لينظر إلى الخادم الذي دخل الغرفة منذ قليل.

حاول الخادم معرفة ما كان ينظر إليه سيده.

لكن خلف كتفيه الممتدتين بشكل جميل، كانت هناك حديقة القلعة مغطاة بالثلج الأبيض. كانت جميلة ، لكن ليست مشهدًا يستحق التأمل طويلًا.

“ماذا؟”

قطّب الدوق حاجبيه، كأن وجود الخادم في مكتبه يزعجه.

توتر الخادم، لكنه لم يؤخر نصيحته بدافع الولاء.

“لقد أخّرتَ العمل كثيرًا.”

أدار الدوق عينيه إلى كومة الأوراق ، كأنه لاحظها للتو. مسح المستندات بنظرة جافة، ثم أمسك القلم وبدأ بالتوقيع دون تردد.

تردّد الخادم وهو يسمع صوت الأوراق تُقلّب بسرعة مذهلة.

بالطبع، لم يشك في قدرة سيده على معالجة الأوراق بسرعة.

هل سيحبه الملك بدون سبب؟

كان الدوق قادرًا على القراءة السريعة والفهم وإيجاد الحلول في نفس الوقت. لكن هذه السرعة لم تكن منطقية.

“صاحب السمو، هل تقرأ الأوراق وتوقّع عليها الآن؟”

ندم الخادم على كلامه السريع عندما رأى حاجبي الدوق يتقطّبان بنزعة.

من هو سيده؟ دوق مايرامونتي الدقيق لن يوقّع على وثائق مهمة دون قراءتها.

بينما كان الخادم يفتح فمه ليعتذر عن قلة أدبه ، تحدّث الدوق أولًا.

“لا.”

“صاحب السمو!”

“لم تبدُ أوراقًا مهمة.”

“هذه وثائق من القلعة الملكية. كيف لا تكون الأمور التي طلبها جلالته مباشرة مهمة …”

“ليس من النوع الذي يترك الأمور لي دون مراجعة. إذا أرسلتها كما هي ، سيجد طريقة”

غمض الخادم عينيه للحظة ، ظنًا أن أذنيه العجوز تخونه. 

لم يصدق أن هذا الكلام غير المسؤول خرج من فم سيده الأنيق.

“من الآن فصاعدًا، رشّح فقط ما سيسبب ضررًا كبيرًا إذا لم أقرأه و أوقّع عليه بنفسي”

“الأوراق التي تملكها الآن هي بالضبط من هذا النوع.”

“هل ستنشب حرب أو تنهار مايرامونتي إذا لم أنظر إليها الآن؟”

“لا، لكن …”

“إذًا، لا ترفعها.”

لم يكن الملك أحمقًا يعالج الأمور العاجلة بمجرد أوراق ، لذا كان هذا الكلام يعني عدم رفع أي وثائق على الإطلاق.

حاول الخادم تهدئة وجهه المرتبك وفتح فمه.

“صاحب السمو ، لا أفهم كلامك … هل تعني تسليم إدارة الأراضي كلها لي؟ غانوديلما ، بون ، كل الأراضي؟”

“ستكون أفضل مني في التعامل معها الآن.”

أغلق الخادم فمه لتجنب الكلام الوقح. 

راقب الدوق ردّه للحظة، ثم ضحك كتنهيدة ومسح جبهته.

وضع الأوراق التي في يده على المكتب بعناية.

“العمل لا يسير.”

“ماذا تعني …”

لم يشرح الدوق ليفهمه الخادم. 

حاول الخادم إقناعه، لكنه كان قد نهض بالفعل.

أمسك معطفه الأخضر الداكن وخرج من المكتب بسرعة. نظر الخادم إلى المكتب الفارغ بلا سيد، وتنهّد وبدأ يرتب الأوراق ببطء.

عندما فتح النافذة للتهوية، سمع ضحكة فتاة من الأسفل مباشرة.

أدار الخادم جسده ببطء و أطل من النافذة. كانا سو و بو يثرثران و يركضان في حقل الثلج الأبيض الذي يغطي الحديقة. 

أصدر الخادم “آه” وأدار عينيه إلى حافة النافذة حيث كان الدوق جالسًا.

ما كان ينظر إليه الدوق، متجاهلًا عمله، لم يكن المنظر …

***

لم يفهم الدوق، الذي كان يتبع سو بهدوء، ماذا يفعل.

لا ، لم يرد أن يفهم. كان بإمكانه القول إنه ينظر لأنه يراها ، لكن الآن لم يستطع فهم حتى هذا العذر التافه.

لمَ يتبعها مختبئًا؟ ترك أوراقًا عاجلة جلبها الخادم بوجه شاحب ، فقط لينظر إلى ظهرها.

أغلق عينيه للحظة ، محتقرًا نفسه. إنها زوجته اسميًا ، فلمَ لا يناديها؟ لكن إذا سألته عن السبب ، سيتلعثم كالأحمق.

كان عقله الجيد، القادر على ابتكار أعذار، قد فقد وظيفته تمامًا. كان هناك إحباط شديد كأن شخصًا انتزع عقله.

ولم تكن سو تبحث عنه إذا لم يبحث عنها.

شعر الدوق بالأذى قليلًا من ذلك. كان يعلم أنه ليس لديها سبب للبحث عنه، لكن حتى بو يبحث عنه باستمرار.

تفاجأ الدوق من مقارنته نفسه بإبن أخيه الأصغر و أمسك رأسه. لم يضحك حتى على هذا الطفولية.

‘هل أظن نفسي فتى في الرابعة عشرة؟’

قبل أن يفكر أكثر، تبع سو بسرعة كعادته.

كانت ماهرة في الاندماج مع الناس و المزاح.

نظر الدوق إليها من بعيد و هي تضحك بحيوية مع وجوه غير مألوفة في أراضيه.

تمنى لو لم تضحك في الخارج ، ثم عض لسانه على فكرته.

‘هل جننت؟ هل أنوي حبسها في القلعة؟’

أقرّ الدوق أنه كان يريد ذلك ضمنيًا.

لكنه توقّف، لا يريد أن يعتبر نفسه وقحًا لهذه الدرجة. 

أراد أن يوقف هذا الطمع الخبيث مع التوقّف عن المطاردة.

أدرك استحالة ذلك منذ البداية، لكنه قرر العودة.

في تلك اللحظة، مدّت سو يدها إلى رجل لم تره من قبل.

“أعطني إياها.”

“ماذا؟”

“لا يوجد شيء لتسرقه، فتسرق زينة طفل؟”

تنهّد الدوق على نبرتها الحادة و تقدّم بسرعة ، لكنه توقّف للحظة. لم يكن لديه إجابة إذا سألته لمَ هو هنا.

فجأة، أخرج الرجل، الذي تعثّر بقدم سو، خنجرًا باهتًا بعبوس. تقدّم الدوق بسرعة دون تردد.

“سيدي الدوق!”

نظر إلى سو، التي فتحت عينيها الكبيرتين بدهشة من ظهوره، وكبت تنهيدة.

قطّب وجهه النظيف قليلًا ومد يده ليجذب سو إليه. 

تحرّكت كدمية مربوطة بخيط، و هرول بو من خلفه.

لم يفهم الطفل الوضع ، فأمسك السيخ الذي اشتراه للتو بحذر.

نظر الدوق ببرود إلى الرجل الذي يمسك السلاح كأنه خط حياته.

لم يكن ليعرف الرجل العامي منزلته العالية ، لكنه لحسن الحظ أدرك الجو غير العادي. 

بعد أن سمع همهمة سو “الدوق” ، ألقى الجوهرة التي أخفاها في سرواله كحشرة و هرب.

لم يطارده الدوق. 

بدلًا من ذلك ، أدار عينيه المستجوية إلى سو.

كبتت كلامها، خائفة أن يوبّخها لأخذها بو دون إذن.

“لماذا أنتَ هنا، سيدي الدوق؟”

تجاهل الدوق كلامها وفتح فمه.

“ما الذي تعتمدين عليه لتكوني جريئة هكذا؟ لا تتدخّلي بتهوّر.”

“إذًا، هل أترك الأمر وأنا أرى السرقة بعيني؟”

ضربت سو الأرض بقدمها ، رافضة توبيخه ، و هزّت رأسها.

شعر الدوق ببعض الغضب من ردّها الهادئ.

نسى تمامًا موقفه المتهوّر الذي كان يعامل جسده كالفولاذ حتى وقت قريب.

“ماذا لو أُصبتِ؟”

رفعت سو رأسها، متفاجئة من نبرته العالية غير المعتادة.

و أدهشتها أكثر ، ليس الغضب ، بل شعورها بالسعادة الطفيفة من توبيخه.

ليست منحرفة، فلمَ تستمتع بتوبيخها كطفلة في وسط الشارع؟

“بو.”

أضاف الدوق بسرعة. 

غرقت زاوية فمها التي كادت ترتفع فجأة. 

نعم ، كيف يقلق عليّ؟ بالطبع يقلق على ابنه.