لماذا جررتُ هذا الرجل هنا؟

 

كانت حركة لا شعورية تمامًا. 

حتى في الظلام الخافت، كان وجه الدوق المتجهّم واضحًا.

 

لم يكن قد ارتدى قميصه بشكل صحيح بعد. 

حاولت سو خفض رأسها بهدوء لتجنّب إصدار أي صوت.

 

كان ذلك اعتذارًا، لكنه لم يلاحظه، أو ربما لم يهدّئ تعابيره.

 

ركّزت سو على الخارج من خلال شقّ الباب الضيق، محاولة تجاهل وجود الدوق.

 

‘لو ارتدى ملابسه.’

 

لكنها أدارت رأسها فقط، خشية أن تقول ذلك بصوت عالٍ فيبدو أنها تهتمّ.

 

شعرت بالحيرة من ذلك. لم تشعر تقريبًا بهذا النوع من الخجل من قبل في حياتها.

 

في الأزقّة الخلفية، كان من الطبيعي أن ترى أجساد الرجال دون اكتراث.

 

و علاوة على ذلك ، كانت متأكدة أنها لم تشعر بشيء في المرة السابقة.

 

لم تكن من النوع الذي يستمتع بالتغيير ، فألقت باللوم على الدوق بسبب الإزعاج الذي شعرت به ، لكن الخزانة لم تكن مضيئة أو واسعة بما يكفي ليتمكّن من ارتداء ملابسه.

 

أقرّت سو أنّه لم يكن يفعل ذلك عن قصد، وأنّه في الواقع خطؤها لدفعها إياه إلى الخزانة بالقوة.

 

كان تصرفًا وقحًا بشكل مفاجئ أن يبقى هادئًا دون غضب.

 

كان الظلام نعمة. كبتت سو تنهيدة صغيرة و راقبت الخارج.

 

كانت مجرد لعبة غميضة ، فإذا وجدها بو ، ستنتهي. لكن يبدو أن الاختباء من الباحث عنها أصبح عادة ، فاختبأت بشكل شبه انعكاسي.

 

كان بو ، الذي فتح الباب و دخل ، يفتّش غرفة الدوق بعناية.

 

خلف المرآة، تحت السرير، وحتى في أدراج المكتب التي لن تختبئ فيها سو أبدًا، كان الطفل يهرول و يفتّش، ووقف أمام الخزانة كآخر محطة.

 

توترت سو بشدة والتصقت بالدوق.

نسيت نكرانها للجميل له قبل لحظات، فقط لا تريد أن تُكتشف.

 

كبت الدوق أنفاسه للحظة. 

تجمّد جسده عند لمسة صغيرة وناعمة.

 

في هجوم مفاجئ لم يكن يدركه، أدار الدوق، كدمية خشبية بالية، رقبته ببطء ورأى شعرها الفضي يتألق كضوء خافت.

 

كان تحت ذقنه مباشرة. عندما أدرك ذلك، قبض يده تلقائيًا.

 

رغم الرؤية المحدودة التي تعتمد على ضوء الشق الرفيع، كان شعرها الفضي لا يزال ساطعًا. لم تكن سطوعًا يتأثر بالمكان أو الزمان.

 

حتى لو كان لونه رماديًا ميتًا بدلًا من الفضة، لكان ساطعًا. لأنه نور محفور بعمق في قلبه.

 

في مكان تنهار فيه الأرض إلى دماء موحلة ، أليست هذه المودة الأخيرة المتبقية أمرًا طبيعيًا؟

 

لكن متى أصبح الأمر هكذا؟ كرر الدوق هذا السؤال العقيم عدة مرات دون إجابة، وتنهد تنهيدة طويلة.

 

لم يعد ذلك مهمًا الآن.

 

بين خصلات شعرها الرقيقة، ظهرت رقبتها النحيفة التي تبدو وكأنها ستتحطّم إذا أمسكها، حادة كطرف سكين.

 

كيف يمكن أن يُرى هذا فقط في هذا الركن المظلم؟ بالنسبة له، كان سلاحًا. كيف لا يكون سلاحًا وهو يخنقه هكذا؟

 

كان يخشى أن ينهار إذا لمسها، أو أن تنكسر رقبتها إذا لم تتحمل قوته، لكن رغبة في لمسها برزت رغم كل شيء.

 

لكن الدوق كبح هذا الشوق غير المألوف بلا تعبير. 

في الحقيقة، لم يكن معتادًا على الكبح.

 

يعتقد الناس أنه لا يوجد فارس أكثر تهذيبًا منه، لكن لا مبالاته تنبع من عدم رغبته. لم يكن لديه ما يطمع به، فلم يكن هناك سبب للطمع، وبالتالي لم يكن هناك ما يكبحه.

 

لذلك، عبس الدوق على هذا الطمع غير المتوقع.

 

لم يكن شيء سهلًا منذ أن عرفها. 

كل شيء صعب وغريب وثقيل.

 

كبح الدوق يده التي ترتفع كوغد من الأزقة.

إذا عبست عند لمسه، لن يتحمل قلبه المحترق.

 

يبدو أنّه أصبح هشًا كغصين لم يواجه رياح الشتاء. 

على الرغم من أنه بعيد عن الهشاشة ، إلا أنه أمامها …

 

كان لا يتنفس كمن نسي كيفية التنفس ، فلاحظت سو ذلك ورفعت رأسها.

 

‘لماذا؟’

 

هل تسأل لأنها لا تعلم؟ نعم ، ربما تسأل لأنها لا تعلم. 

لو علمت، لما اقتربت هكذا.

 

أدار الدوق رأسه، مرتبكًا من وجهها القريب جدًا.

أخذ نفسًا كمن أُنقذ من الغرق، فشمّ رائحة زهور خفيفة.

 

كان ذلك كافيًا ليجعله يشعر بالجنون، فأمسك ذراع سو ودفعها برفق.

 

لكنه لم يدفعها بقوة.

أظهر نيته فقط، لكن سو لم تتحرّك، كأنها لن تتنحى.

 

بدلًا من ذلك، عبست وأمسكت يده التي أمسكتها. 

لم تنتقل نيتها بالبقاء هادئة، لكن الدوق لم يتحرّك.

 

“أختي هنا؟”

 

فجأة ، سُمع صوت طفل مرتفع من الخارج.

 

استعاد الدوق رباطة جأشه وفتح باب الخزانة بسرعة، ناقذًا من ذلك المكان الخانق.

 

كانت حركته سريعة جدًا، فلم يرَ سو، التي كانت ملتصقة به، ففتح الطفل عينيه المستديرتين و نظر إلى الدوق.

 

لم يرَ في حياته كلها عمه يخرج من خزانة.

 

لكن دهشته لم تكن بسبب تصرفه الغريب.

 

“لماذا خرجتَ من هناك؟”

 

بدلًا من الإجابة، أخذ الدوق نفسًا عميقًا. 

خرجت تنهيدة قريبًا.

 

“هل أنتَ مريض؟”

 

تفاجأ الطفل من احمرار وجه عمه الأنيق والبارد، فأمسك بكمه.

 

هل هو مريض؟ لا ينبغي أن يكون مريضًا. 

 

قلقه جاء من جهله بالتفاصيل.

 

***

 

قالت سو لهيلين إنها ستذهب في “نزهة” و أخذت بو إلى السوق.

 

كانت قوانين باها صارمة في تنظيم التجار، لذا كان هذا السوق الحر يُقام مرة كل شهرين على الأكثر.

 

‘لهذا يعانون من أزمة مالية كل عام.’

 

نقرت سو بلسانها وهي تحمل بو الذي كان يتفرّج على السوق.

 

في عائلة الدوق، كانت سو الوحيدة التي يمكن أن تأخذ الطفل للتفرّج في السوق.

 

لم يكن الدوق من هذا النوع، وهيلين، المربية التي تمنع حتى طعام السوق، لا داعي لذكرها.

 

ابتسمت سو بارتياح وهي ترى بو، الذي كان يبتسم بحماس لأول مرة في السوق.

 

“أختي سو، ما هذا؟”

 

“سيخ مشوي.”

 

ضغط بو بأصابعه السمينة على اللحم الموضوع على طاولة واسعة.

 

كانت حركته سريعة جدًا لدرجة أن سو لم تجد وقتًا لتصرخ “لا تفعل”، وبما أن الرائحة العطرية كانت تدل على طعم لذيذ، فتحت سو جيبها.

 

“هل تريد تجربته؟”

 

“قالت هيلين إن هذا يسبب آلام البطن …”

 

“كنتُ أتناول هذا طوال الوقت وأنا بخير.”

 

عبست سو على حماية هيلين المفرطة وأعطت عملة لتاجر السيخ.

 

أعطاها الرجل ذو الملامح الودودة سيخين مغطّيين بصلصة حلوة. بما أن باها صارمة في تنظيم الأكشاك، كان العثور على طعام الشارع صعبًا، فأخذت سو قضمة من السيخ بسعادة.

 

كان أقل حلاوة من أرديل، لكنه نظيف المذاق. بينما كانت سو تمضغ وتبلع اللحم، فتح بو عينيه المستديرتين ومدّ يده.

 

“أنا أيضًا، أنا أيضًا.”

 

“ألم تقُل إنه يسبب آلام البطن؟”

 

“لا بأس!”

 

ضحكت سو قليلًا على ردّ بو الحماسي وأعطته السيخ. 

كان بو يشمّ السيخ بحماس و فتح فمه الكبير ليعض اللحم.

 

بالتأكيد، مقارنة بطعام مائدة عائلة الدوق، كان الطعم رديئًا، لكنه ابتسم بسعادة.

 

“هذه أول مرة أتناول فيها شيئًا كهذا.”

 

“أراهن أن الدوق لم يتناوله أبدًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

أومأت سو وهي تضحك للحظة، متخيلة الدوق يأكل سيخًا مشويًا.

 

“هل نشتري واحدًا له؟”

 

لم يكن هناك ضمان أن يأكله – فهو لن يناسبه – لكنها شعرت أنه قد يأكله.

 

كان شخصًا يستسلم في النهاية إذا أُلحّ عليه.

على الأقل بالنسبة لها.

 

“سأشتريه!”

 

“حسنًا.”

 

كان بو، الذي لم يشترِ شيئًا من قبل، متحمسًا لهذا فقط، فقفز وهو يمسك العملة التي أعطتها إياه سو و بدأ يركض.

 

كانت أشعة الشمس فوق رأسها دافئة ، فغمضت سو عينيها مرتين. 

 

تحولت الأقمشة الزرقاء التي كان أهل باها يعلّقونها بدل الأبواب إلى أبواب ثقيلة مع الشتاء.

 

توقّف الطفل ، الذي كان يركض على الطريق العاجي النظيف ، قبل أن يصل إلى تاجر السيخ ، لأن رجلًا اصطدم به.

 

انحنى الرجل بأدب و تراجع. 

 

بدا كشاب مهذّب شائع في باها ، لكن سو رأت بوضوح كيف انتزع جوهرة من كتف جاكيت بو في لحظة.

 

‘ما خطب هذا الرجل؟’

 

هل هو جشع لدرجة أن يطمع في زينة طفل؟

 

بالطبع ، في أرديل ، لو كان طفل نبيل مثل بو يسير في السوق دون حماية ، لكانت سو أول من يسرق المال بحجة إرشاده الطريق ، لكنها نسيت هذا الآن و غضبت.

 

كان بو يمدّ العملة إلى تاجر السيخ دون أن يلاحظ أن زينته سُرقت.

 

مدّت سو ساقها أمام الرجل الذي حاول تجاوزها مبتسمًا. 

لم يكن سريعًا كما يبدو، فسقط على الأرض بصوت عالٍ.

 

ارتعش شاربه المشذّب ، ثم حاول جعل تعابيره المتجهّمة مشرقة وانحنى.

 

“آسف ، آنسة.”

 

لم تقبل سو اعتذاره و مدّت يدها.

 

“أعطني إياها.”

 

“ماذا؟”

 

“لا يوجد شيء لتسرقه، فتسرق زينة طفل؟”

 

لم تخف سو رغم تقطيب الرجل.

 

شخص في سنه يسرق كالأطفال هو بالتأكيد رجل بائس لا يصلح لشيء.

 

عاشت وهي تضع هيكتور، الذي يُعتبر الأقوى في أرديل – رغم أنه لن يعترف – تحت قدميها، فكيف تخاف من لص تافه؟

 

“لا أعرف عما تتحدّثين.”

 

“أسرِع ، قبل أن أستدعي الحرس …”