كان الشخص الذي عاش فقط من أجل واجب تحمّل مسؤولية دوقية أخيه يتخبّط الآن ، مراهنًا بها.

 

كيف يمكن أن يكون الشخص نفسه؟ لم يمنع خافيير الشتائم التي كادت تخرج من فمه مرة أخرى.

 

“اخرج.”

 

“حتى تعطيني إجابة …”

 

“لن أمسّها، لن أمسّها! حتى لو من خوفك ، لن أمسّها ، فاخرج مطمئنًا! لا تقترب من قصري حتى أستدعيك ، أيها الوقح”

 

“شكرًا.”

 

انحنى الدوق كخادم مهذّب بعيد عن الوقاحة وانسحب.

 

***

 

انحنت سو لتتساوى مع مستوى عيني بو، مهدّئة الطفل.

 

“لمَ تبكي؟ هيا؟”

 

“أووه، بوووه. لمَ تأخرتِ هكذا؟”

 

“لكنّني جئتُ، أختكَ هنا، هل ستستمر بالبكاء؟”

 

رفعت سو يدها و مسحت وجه بو المبلل بالدموع بحذر. 

رغم بكائه الغزير، لم يتوقّف الطفل عن البكاء.

 

ابتسمت سو وهي تنظر في عينيه. 

 

“هل اشتقتَ لي لهذه الدرجة؟ لذلك تبكي؟”

 

“أو، أووه، هيك. فجأة!”

 

“بو جميل عندما يبتسم.”

 

“لا، هيك، لستُ جميلًا!”

 

“صحيح. بو ليس جميلًا ، بل رائعًا. بو رائع عندما يبتسم.”

 

احتضنت سو بو و بدأت تربت على ظهره. 

 

بما أنّها كادت تربي ميل بنفسها ، كانت تهدئة طفل يبكي أمرًا سهلًا ، فهدأ بو بسرعة تحت يديها الناعمتين.

 

فركت عينيه الحمراوين وشفتيه المتورّدة.

 

“أكره أختي سو.”

 

“آسفة، آسفة حقًا. حاولتُ المجيء بسرعة.”

 

‘لكن الدوق منعني.’ 

 

بينما كانت تمسح شعر بو الأحمر الذي طال قليلًا، رفع بو، الذي كان متشبّثًا بها، رأسه.

 

أمسك الطفل طرف ثوب سو بقوة ، كأنّه يتشبّث بحافة جرف. تنهّدت سو بخفّة على هذا التعلّق اليائس.

 

“لا تتركيني و ترحلي مثل أمي، حسنًا؟”

 

“…”

 

“سأكون جيدًا جدًا! لن أطالب باللعب بعد الآن … ولن أتغيّب عن الدروس.”

 

شعرت سو بضيق في صدرها وفقدت الكلام. 

خوفًا من قلقها، استجوبها الطفل مجددًا.

 

“حسنًا؟”

 

“حسنًا، لن أترك بو وأذهب أبدًا.”

 

ابتسم بو ، الذي مسح دموعه ، ببراءة على وعد لا يمكن الوفاء به. 

 

أحنت سو رأسها قليلًا وهي ترى فمه الصغير يرسم قوسًا كبيرًا.

 

على الرغم من عيشها مع أكاذيب لا تُحصى ، كان الكذب على بو يؤلمها كما لو كانت تمسك بأشواك.

 

أنزلت سو بو و ابتسمت بشجاعة.

 

“هل نلعب الغميضة؟”

 

أومأ الطفل بحماس، مبتسمًا بفرح. 

هزّ رأسه بقوة، فتطاير شعره الأحمر الناعم كنيران.

 

مسحت سو شعره للحظة وأغلقت عينيها.

 

“سأعدّ إلى مئة. اختبئ أولًا، بو.”

 

“نعم!”

 

سمعت صوت أقدام صغيرة تهرول.

 

***

 

كانت قلعة الدوق واسعة جدًا للعب الغميضة بين شخصين ، فقرّرت سو و بو استخدام الطابق العلوي الذي لا يتردّد الخدم فيه كثيرًا.

 

في الحقيقة، كان بو سيئًا جدًا في الاختباء ، فنظرت سو إلى رأسه الأحمر الواضح للحظة ثم أدارت وجهها.

 

إذا اختبأ خلف الستارة ، بدت قدماه المستديرتان ، و إذا اختبأ خلف المكتب ، ظهر رأسه المستدير.

 

“آه، أين بو؟ اختبأ جيدًا جدًا، لا أستطيع العثور عليه!”

 

لكن سو تظاهرت بالقلق المثالي. 

بدا تمثيلها واقعيًا جدًا، فقفز بو من مخبأه.

 

“أنا هنا!”

 

“… قلتُ لكَ لا تخبر الباحِث عن مكانكَ ، بو”

 

“لكنّكِ كنتِ متعبة.”

 

“الباحِث من المفترض أن يكون متعبًا.”

 

“إذًا، سأكون الباحث الآن.”

 

كان ميل يكره أن يكون الباحِث. أغلقت سو عينيها ، نظرت إلى بو و هو يعدّ، ثم خرجت من الغرفة بحذر.

 

كان إيجاد مكان للاختباء ليس سهلًا جدًا ولا صعبًا جدًا أصعب بمئة مرة من الاختباء التام.

 

فتحت سو باب غرفة نوم الدوق المقابلة بعد أن لفت انتباهها.

 

لم يكن هناك أحد. 

ربّما بسبب غياب صاحبها لأشهر، كان الهواء باردًا.

 

لا، حتّى لو كان المالك موجودًا، لكانت الغرفة قاحلة على أيّ حال. شعرت سو بالهواء البارد يلامس خديها و أخذت نفسًا عميقًا.

 

شمّت رائحة قريبة من عبق الحبر. 

رائحة أنيقة يحملها الدوق دائمًا، تشبه رائحة الحبر.

 

احمرّ وجه سو من خجلها لتذكّرها رائحته المتأصلة في جسده. 

 

كبتت خديها المتورّدين بيديها، غير متناسقين مع الغرفة الباردة، وبحثت عن مكان للاختباء.

 

كان بو يحب فتح الأبواب بعنف. 

فتحت سو باب الخزانة دون تردّد وتكوّرت بحذر داخلها.

 

كانت الخزانة، التي تحتوي فقط على ملابس بسيطة يرتديها في الغرفة وزيّ رسمي واحد – كما هو متوقّع، كانت غرفة ملابس الدوق منفصلة كباقي النبلاء – واسعة بما يكفي لتتمدّد فيها.

 

ما إن أغلقت الباب حتّى دفنت رأسها في ركبتيها برائحة الخشب القوية.

 

شعرت كأنّها اختبأت هكذا عندما كانت صغيرة. 

 

بالطبع، كانت خزانة أضيق بكثير من هذه، وكانت تخاف من تحريكها خشية انهيار الأرضية.

 

عندما أغلقت الباب وكتمت أنفاسها، كانت ليا تجدها.

 

لم يكن تيتي يجيد إيجاد سو في الغميضة.

 

كانت لطيفًا لا يريد جعل سو الباحثة ، فكان الغضب يوجّه إلى جو ، لكن عندما كانت الصغيرة تبحث عنها بحماس ، كان ذلك الفتى المشاكس يعبس و يمدّ قدمه للخارج.

 

لو فتحتُ الباب و خرجتُ الآن ، لوجدت الأطفال جميعًا هناك.

 

أرضية خشبية قديمة ، خشنة بالشظايا من الزمن ، لكن يوتا نظّفتها بجهد فكانت نظيفة نوعًا ما. كان الأطفال يدوسونها بلا مبالاة.

 

ومع ذلك ، لم تغضب الأم.

 

‘ماذا فعلَت بدلًا من ذلك؟’

 

لعنت رأسها الغبي الذي لا يتذكّر.

مهما حاولت ألا تنسى ، تنسى في النهاية.

 

في الخزانة المظلمة الهادئة ، هزّت سو رأسها بسرعة لتطرد أفكارها.

 

تك- سمعت صوت فتح باب الغرفة. 

 

كانت خطوات صلبة ، مختلفة عن خطوات بو السريعة.

 

‘خادمة؟’

 

كتمت سو أنفاسها متوترة. 

كيف تفسّر أن تكون الدوقة مختبئة في خزانة؟

 

كان من الواضح أنّ اكتشافها سيسبب مشكلة.

 

‘لا تفتحي. لا تفتحي.’

 

لكن الداخل تجاهل أمنيتها الصغيرة و فتح باب الخزانة بعنف.

 

بما أنّها كانت متكوّرة في مكان منخفض ، كان أول ما رأته ليس وجهًا ، بل جسدًا.

 

جسد عضلي دقيق و حاد ، كتمثال منحوت بعناية.

 

لا يمكن أن تمتلك خادمة مثل هذا الجسد العلوي الذي يشبه الفرسان.

 

على الرغم من أنّها لم تشعر بشيء عندما رأته آخر مرة ، شعرت بالخجل فجأة. خفضت رأسها لإخفاء وجهها المتورّد ، لكن نظرة حادة استقرّت على رأسها.

 

كان وجه الدوق، الذي نظرت إليه للحظة، مذهولًا. 

 

ضحك بخفّة وفتح فمه.

 

“…ماذا تفعلين هنا؟”

 

“ألعب الغميضة.”

 

لم يكن بإمكانها الاختباء في خزانة مع دخول صاحبها.

تخلّت سو عن مكان اختبائها ووضعت قدميها على الأرض.

 

راقبت الدوق وهو يمدّ يده ليأخذ ملابس من الخزانة، ثمّ صفّقت فجأة كأنّها تذكّرت شيئًا.

 

“آه! كيف سارت الأمور؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل وافق جلالته على لقب الدوق؟”

 

توقّف الدوق، الذي كان يرتدي قميصه ، للحظة عند سؤالها العاجل. سؤال لا يحتاج إلى تفكير.

 

كان عليه فقط أن يقول نعم أو لا، فلمَ يتردّد؟ ردّ بهدوء قريبًا: “لا.”

 

تردّدت سو ، تختار كلماتها ، ثم تحدّثت بحذر:

“لكن … قبل أن أذهب للبحث عنكَ. كان هناك فتى أعرفه من أرديل ، و اتّضح أنّه من المقرّبين من الأمير … يبدو أنّه عرف بما كنتُ أفعله. حاولتُ التغطية عليه جيدًا ، و يبدو أنّ الأمير صدّقني. لكن ربّما أخبر جلالته بكذبة علاقتنا …”

 

“لم يخبره.”

 

كبت الدوق تنفسًا ، مضحكًا من فمه الذي يكذب بطلاقة.

 

لكن دون تردّد ، مرة أخرى ، بنقاء يُظهر كلّ أعماقه إن احتاج الأمر للصدق ، أو كمحتال من أرديل إن احتاج للكذب ، سيحتفظ بها.

 

“جلالته لا يعلم شيئًا، فابقي كما أنتِ.”

 

‘أنتِ… ستغادرين على أيّ حال، لكن حتّى لو للحظة أطول…’

 

أومأت سو برأسها بخفّة على وجهه المتوتّر نوعًا ما.

 

بينما كانت تخرج من غرفة الدوق لتبحث عن مكان اختباء آخر، تراجعت عند سماع خطوات خفيفة مبهجة.

 

دودو-!

صوت خطوات سريعة مألوفة الآن يتردّد خارج الباب.

 

يبدو أنّ بو قد فتّش الغرف الأخرى بالفعل. 

 

تفاجأت سو وابتعدت بسرعة عن الباب، وركضت نحو الخزانة.

 

دفعت الدوق، الذي كان واقفًا مذهولًا أمامها، إلى الداخل. دُفع الدوق، مندهشًا من لمستها، كآنسة ضعيفة.

 

تكوّرت سو بجانبه بسرعة، متجاهلة صرير الخزانة تحت ثقل رجل. أغلقت باب الخزانة بحذر لتجنّب الضوضاء، وفي تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة بعنف.

 

“ماذا تفعلين الآن…”

 

لم يكمل الدوق استجوابه بعد أن أغلقت سو باب الخزانة.

 

بمجرد أن فتح فمه، مدّت يدها وأغلقت فمه.

 

لم تكن قوّتها كافية لعدم إزالتها، لكن الدوق أغلق فمه بهدوء.

 

كان مضحكًا أنّ شخصًا اعتاد العيش في ساحات المعركة المليئة بالجثث لا يستطيع مقاومة لمسة صغيرة، لكن يده، لسبب ما، كانت ثقيلة كأنّها تحت قدم عملاق.

 

كانت أصابعها على شفتيه دافئة كطفلة، فكبح ذقنه التي كادت ترتجف بصعوبة.

 

فتحت سو فمها كطفلة مشاغبة، تصدر صوت “شش!”

 

أدركت متأخرًا ، و هي منهمكة في الاختباء من بو ، أنّه ليس من المفترض أن يكون هنا ، و ابتلعت ريقها عندما رأت الخزانة من خلال ضوء الشق.