“ماذا …”

 

كبت الدوق كلماته ، و كأنّه مندهش من ردّ فعلها. 

 

كان ممتعًا رؤية الحيرة على وجهه النادر التعبير ، فحاولت سو إخفاء ابتسامة قد تبدو وقحة.

 

حتّى لو كان تمثالًا مثاليًا ، فإنّ الإنسان الحيّ أكثر إثارة للإعجاب. بدا الدوق الآن أقرب إلى إنسان مشوّش من تمثال عاجي أنيق.

 

“هل هذا ما أردتَ قوله؟”

 

“يمكنني طلب ذلك من جلالته.”

 

“كيف؟ أنّ أخ زوجة الدوق أصبح أسير حرب بين الفرسان في بيليوم ، فأرجو إنقاذه؟”

 

تصلّب وجه الدوق عند هذا الكلام. لم تستطع سو كبح ضحكتها بعد الآن و انفجرت بالضحك.

 

“أمزح. كنتُ أعلم من البداية أنّ جو سيعود إلى بيليوم. و هو يريد ذلك أيضًا”

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، بخير. لقد كان لقاؤنا معجزة بحدّ ذاتها. ظننتُ أنّني لن أراه مجددًا أبدًا.”

 

أغلق الدوق فمه دون استجواب، فاطمأنّت سو، لأنّها لم ترغب في إعادة ما قالته ليوريك، ورفعت يدها.

 

بما أنّ مهمته انتهت ، ستزيل تلك الريشة المزعجة. 

لكن حتّى عندما رفعت يدها ، لم تصل إلى ارتفاعه ، فآلمتها ذراعها.

 

راقبها الدوق بهدوء.

 

“اخفض رأسكَ قليلًا.”

 

بطلب منها، خفض رأسه ببطء.

 

كان لا يزال طويلًا، فاضطرّت للوقوف على أطراف أصابعها، لكنّها نجحت أخيرًا في إزالة الريشة من شعره.

 

تسلّل شعره الناعم بين أصابعها ، كما لو كان فرو قطّ.

شعور لطيف، جعلها تشعر ببعض الأسف.

 

لكنّه ليس شخصًا يمكنها أن تمسح رأسه بحرّية ، فتراجعت وهي تتذمّر داخليًا.

 

“انتهى الأمر.”

 

أظهرت سو الريشة البيضاء في يدها، فأومأ الدوق ببطء، كأنّه فهم كلامها متأخرًا.

 

كان ردّ فعله بطيئًا، كأنّه مندهش. 

 

حاولت سو قراءة تعابيره خشية أن تكون تصرّفت بحميميّة زائدة، لكنّها لم ترَ شيئًا.

 

فقد بدأ الدوق ينزل التلّ فور استعادته رباطة جأشه ، دون أن يُظهر وجهه.

 

كأنّه مطلي بالذهب.

 

تذمّرت سو بهدوء.

 

***

 

لم يكن وداع جو مليئًا بالدموع المثيرة للشفقة. تصرّف منذ البداية كفتى الأزقّة دون تغيير، وكذلك كان في النهاية.

 

نظرت سو إليه وهو يمسح شعرها بحركة خشنة وهو يقول “اعتني بنفسكِ”، وابتلعت ريقها.

 

بشكل غريب، تضاعف تردّدها بمرور الوقت. 

هل تعطيه تذكار ليا؟

 

لكنّه نادرًا ما ذكر ليا خلال الوقت الذي قضياه معًا.

لم يكن يتجنّبها عمدًا، لكنّه لم يكن موضوعًا سهلًا بالتأكيد.

 

مجرد نطق اسمها يجعل طرف لسانه يؤلمه، وقلبه ينهار.

 

عضّت سو شفتيها البريئة، وأخرجت أخيرًا قلادة رقيقة من صدرها. مرّ وقت طويل ، ولم تكن قطعة فاخرة أصلًا ، فالفضة اللامعة تحولت إلى لون رصاصي باهت.

 

ومع ذلك، كانت بالنسبة لها جوهرة ثمينة لم تجرؤ على وضعها حول عنقها. قلادة اشتراها جو كهدية عيد ميلاد ليا.

 

أمسكت سو قبضتها بقوّة في تردّد أخير. 

 

حتّى لو لم تعطه هذه القلادة، لن ينسى ليا.

 

ألن تكون مجرّد إلقاء ألم لا داعي له؟

 

لم تنكر سو أنّها بكت كلّ ليلة وهي تحتضن هذه القلادة كطائر مكسور العنق. كانت ثمينة ، لكنّها لم تكن تجلب السعادة.

 

راقب جو شفتيها وهي تتحرّك، فنقر بلسانه ومدّ يده.

 

“هيّا، أعطني إيّاها.”

 

“ماذا؟”

 

“ما تمسكين به. ألا تفتحين يدكِ؟ سينزف دم.”

 

على الرغم من إلحاحه، لم تستسلم سو، فمدّ جو ذراعه وفتح قبضتها بالقوة.

 

أصدر تنهيدة صغيرة عند رؤية القلادة، ثمّ سكت. كما في يوم لقائهما الأول بعد البقاء على قيد الحياة، لم ينر ضوء الفجر الخافت وجهه، فكان من الصعب قراءة تعابيره.

 

تنفّس جو بصعوبة كأنّ حلقه انسدّ، ثمّ تحدّث بمشقّة: 

“سآخذها. شكرًا، هل لا زلتِ تحتفظين بها؟”

 

“جو.”

 

“نعم.”

 

“شكرًا.”

 

لأنّكَ جعلتني أعيش.

 

لم تضف سو هذه الكلمات، لكنّها افترضت أنّه سيفهم معناها.

 

بالطبع، فهم جو كلامها. اتّسعت عيناه بدهشة.

تنهّد بخفّة وأمسك القلادة التي أخذها منها.

 

“نعم. أنا أيضًا شاكر.”

 

ابتسم جو كفتى. كان ردّه الخشن بمثابة إذن. كلمات الشكر الإضافية كانت تعاطفًا لا يجرؤ على رفع رأسه أمامه.

 

قال لها إنّه ممتنّ لأنّها عاشت، هو الذي خسر أخته بسببها. قرّرت سو ألّا تبكي، فكبت دموعها بقوّة.

 

محا خطيئتها في العيش كوغدٍ بلا خجل ، و لو قليلًا.

 

سقط عبء ثقيل بصعوبة. شعرت أنّها تستطيع التنفّس.

 

“سنلتقي مجددًا.”

 

بدا كلام جو وهو يركب الحصان كتعهد. 

نظر إليها مبتسمًا دون أن يمحو ابتسامته.

 

“سنلتقي. سأراكِ طوال حياتي. إن كانت مقابلتكِ صعبة ، فهذا يعني نسيان ليا، وهل هذا منطقي؟ لماذا أنساها؟ لا أريد نسيانها.”

 

حصانه أصدر صوتًا خافتًا.

 

هدّأ جو الحصان بمهارة و واصل وداعه: 

“لا تقلقي عليّ. اعتني بنفسكِ، لكن لا تنسيني، أخوكِ الأكبر”

 

أومأت سو موافقة ، وجهها مشوّه من كبح الدموع ، فكان من الصعب الابتسام.

 

شعرت بالأسف لإظهار وجه عابس في وداعه.

 

“زوجكِ… اللعنة، مزعج وصلب للغاية، لكنّه لا يبدو سيئًا. إن استمرّ في تصرّفه كالصخرة، اهربي إلى بيليوم. هل إطعامكِ صعب؟”

 

“…نعم.”

 

“بعد توقيع معاهدة عدم الاعتداء وهدأت الأمور، سآتي إلى ويليتان. الآن لا أستطيع بسبب جلالته الذي أخدمه. انتظريني، حسنا؟”

 

تحدّث جو بهدوء كأنّه يهدّئها. 

أومأت سو وهي تأخذ نفسًا عميقًا.

 

“نعم، نعم.” كرّرت عدّة مرات حتّى اطمأنّ جو وغادر. 

 

كان يوريك قد ابتعد بالفعل ينتظره.

 

توقيع معاهدة عدم اعتداء بسبب أسير سيظلّ وصمة عار على بيليوم، فأبقوا على استعادتهم سرًا.

 

نظرت سو إلى الشعر الأشقر الداكن يبتعد تحت ضوء الفجر الخافت.

 

حتّى بعد أن أصبح نقطة واختفى، ظلّت واقفة، تحيّي، حتّى جاء الدوق ليبحث عنها في الصباح بعد أن تركها بتكرّم مع جو.

 

بشكل غريب، جعل غياب جو حياتها أكثر واقعية. لقد عاشت.

 

كانت على قيد الحياة. لم تتمنَ أمنية أعظم من هذه ، فشكرت مرارًا وتكرارًا.

 

أرادت أن تركع. 

 

كما قال جو، لم تؤمن بالحاكك ، لكن الآن، يمكنها الصلاة كمؤمنة متعصّبة.

 

رفعت سو رأسها عندما رأت ظلًا يقع على الأرض الصفراء المتشقّقة دون رطوبة.

 

لم يتحدّث الدوق، كأنّه لا يعرف ماذا يقول. 

شعرت سو أنّها ستنفجر بالبكاء إن هزّها قليلًا.

 

عرف الدوق أنّه ضعيف جدًا أمام دموعها، فتردّد. 

 

بحذر القائد العام، وبعد تفكير عميق، كانت الكلمة الوحيدة التي استطاع قولها هي اسمها.

 

“سو.”

 

ناداها بهدوء. 

شعرت بالراحة من هذا النداء القصير، فبكت كطفلة.

 

جو عاش. ليا ، أخوكِ عاش. 

 

أليس كذلك؟ سيستمرّ في التنفّس و العيش … ولن ينساكِ.

ولا يكرهني. كيف أردّ هذا الجميل ، ماذا أفعل …

 

“أوك ، أخ”

 

حاولت سو كبح بكائها لأنّها لا تريد إظهار منظر سيء أمام الدوق مجددًا. عبست و هي تكبت أنفاسها المتسارعة ، فرفع الدوق يده و غطّى وجهها.

 

ضغطت يده الكبيرة غير الناعمة على خدّيها. شعرت بالراحة عندما لامست دفء جسده. أخذت نفسًا عميقًا بسرعة.

 

في تلك اللحظة، أدركت سو أنّ الدوق لم يعد غريبًا عنها.

لم تُظهر هذا الضعف حتّى أمام ميل. لم تبكِ في ذكرى يوتا.

 

لم تكن امرأة كثيرة البكاء أصلًا.

 

لكن أمام الدوق، كشفت أعماقها مرارًا. أظهرت الألم القبيح الذي طحنته السنين و مزّقته ، الذنب الذي كانت عليه.

 

كيف تسمّي شخصًا رأى كلّ أعماقها غريبًا؟

 

“لا بأس.”

 

كلمة واحدة جعلتها تشعر بهذا القدر من الراحة.

 

***

 

على الرغم من قول سو إنّه يمكنها ركوب الخيل ، أصرّ الدوق على استدعاء عربة.

 

بسبب ذلك، شعرت بالأسف لأنّها أعاقت الجيش دون قصد، لكنّها عادت إلى باها براحة.

 

حتّى بعد أن توقّفت عن البكاء منذ زمن، ظلّ الدوق يراقب وجهها كأنّها ستبكي في أيّ لحظة.

 

عندما استعادت رباطة جأشها ، أدركت سو أنّ تصرّفات الدوق غريبة و شعرت بالحيرة.

 

‘لماذا يراقبني؟’

 

كان الدوق ربّ عملها. 

 

بل، بغض النظر عن ذلك، كان من الغريب أن يراقب الدوق أحدًا – حتّى لو لم يكن هي – فضحكت بدهشة. 

 

بدا تردّده واضحًا جدًا ليكون مجرّد وهم.

 

لكنّه كان شخصًا لا يبالي حتّى بملكه. 

أن يراقب مشاعر أحد يعني أنّ لديه شيئًا يريده منه.

 

كان من الصعب تخيّل أنّ للدوق شيئًا يريده منها.

 

حتّى لو تركنا جانبًا أنّ ما يمكنها تقديمه يملكه الدوق بالفعل ، فهو لم يكن يريد شيئًا أصلًا.

 

رأت سو بأمّ عينيها عجزه في ساحة المعركة المروّعة حيث تساقط الدم كالمطر.

 

شعرت بعمق في عظامها أنّه استخدمها للموت. 

غضبت لأنّها أُستخدمت للموت.

 

وظّفها الدوق لإتمام حياته بشكل كامل. 

من يهدف إلى هذا الرعب، كيف له أن يريد شيئًا غير الموت؟

 

هدّأت سو نفسها المثارة بصعوبة.

 

لم تكن معتادة على إظهار مشاعرها الحقيقية. 

كانت تعيش من إخفاء وتزييف الأمور، فهذا طبيعي.

 

لكن لماذا أمام هذا الرجل الذي لا يتفاعل ، تبكي و تغضب و تُظهر كلّ أنواع السلوكيات السيئة؟