“غير راضٍ؟”

“لا، لا. لكن، هل تعتقد حقًا أنّ جلالة شارولا الثالث سيقبل هذا العرض برضى؟”

رفع الدوق كوب الشاي أمامه دون ردّ.

نظر إلى الشاي الأسود الذي يدور في الكوب كأنّه يفكّر، ثمّ تحدّث بهدوء: “متى تنوي أخذ السيد يوريك؟”

لم يكن هذا ردًا على السؤال. لكنّ القائد العام غورتن ، بصبره المعهود ، تقبّل وقاحة قائد العدو بابتسامة.

“أريد أخذه في أقرب وقت ممكن. كلا ويليتان و بيليوم تريدان معاهدة عدم اعتداء ، أليس كذلك؟ قيمة الرهينة ليست قليلة. أودّ أيضًا أخذ السيد جو رولان معه.”

“لماذا؟”

“السيد رولان صديق عزيز لأخي. جلالته يهتمّ به أيضًا. يجب أن يظهر في العاصمة على الأقل … هل هناك مشكلة؟”

توقّف غورتن عن الشرح بهدوء عندما لاحظ تغيّر وجه الدوق.

بدت ملامح الدوق متضايقة وهو يضغط على صدغيه بعبوس.

“هل هناك سبب يجعل عودة السيد رولان إلى بيليوم مزعجة؟”

‘إذا غادر، ستبكي ثانية، ومشاهدة دموعها ثقيلة عليّ جدًا.’

كبت الدوق هذه الكلمات بجهد.

***

كان ميدان التدريب المؤقّت للفرسان الذين لا يهملون التدريب حتّى في الهدنة يقع خلف المعسكر، على تلّة لا تُرى بسهولة.

قلقت سو أن يجد الفرسان الراغبون في التدريب صعوبة في العثور على الميدان إن كان مخفيًا ، لكنّها أدركت أنّه لا يوجد فرسان يتدرّبون خارج التدريبات الإجبارية.

ربّما بسبب شدّة التدريبات الأساسية التي يفرضها الدوق، قائد الجيش.

تذكّرت سو تذمّر المجندين الجدد من صرامة الدوق كقائد عام.

أومأت موافقة على تذمّرهم.

من غيرها عانى من تلك الصرامة وتعلّم تاريخ وآداب مايرامونتي؟

حتّى إنّ الدوق أخبرها بترتيب حفل الزفاف في اليوم السابق فقط. هل يظنّ أنّ الجميع مثله؟

إنّه رجل بارع في إزعاج الناس.

عبست سو و أمسكت بقضيب الحديد في الميدان.

كان يوريك يجلس بعيدًا على رمال يبني برجًا بلا مبالاة ، ثمّ اقترب منها ببطء. مسح يديه المليئتين بالغبار على ملابسه و أمسك بالقضيب مثلها.

عندما لم تترك القضيب الحديدي بسبب روح التنافس ، ضحك يوريك بخفّة و قال: “يا”

“ماذا؟”

“ألم تعلمي أنّ أخي زارنا بالأمس؟”

“نعم.”

أومأت سو و أفلتت القضيب.

عبست من ألم كفّها المحمّر ، فضحك يوريك و تسلّق القضيب كقرد يتسلّق شجرة. 

تردّد قليلًا ثمّ تحدّث:  

“يجب أن يغادر جو أيضًا.”

“أعلم.”

“تعلمين؟”

عبست سو على وجه يوريك المشكّك وهزّت إصبعها.

“لم يقل جو يومًا إنّه سيبقى. لأنّه لا يستطيع البقاء.”

“ليس أنّه لا يستطيع. على أيّ حال، إنّه من ويليتان.”

نفى يوريك كلامها، لكنّها لم تصدّقه.

كانت تعرف جو أكثر ممّا يظنّ يوريك.

تردّدت سو و داست الأرض برفق. 

ارتفع غبار باهت عندما نقرت الأرض بأطراف أصابعها.

نظرت إلى الغبار الأصفر يتشتّت كالنور، ثمّ تحدّثت بحزم:  

“لن يبقى.”

“كيف تعرفين؟”

“يوريك، لكلّ شخص شيء لا يمكنه التخلّي عنه. لكنّني لستُ كذلك بالنسبة لجو. لديه حياته الخاصة. أنا مجرّد ماضٍ. ماضٍ مؤلم لا يمكن نسيانه، بل يجب تحمّله. بمعنى آخر، كالكارما.”

عبس يوريك بشدّة على كلام سو. 

نزل بسرعة و أمسك كتفيها.

عبست سو من قوّة قبضته التي لا تتناسب مع يديه النحيلتين، لكنّه لم يُفلتها.

“إن كنتِ تفكّرين هكذا حقًا، فأنتِ حقًا الأسوأ. ماذا؟ كارما؟ أيّ هراء هذا! هل تقولين هذا لأنّكِ لا تعرفين كم يهتمّ بكِ جو؟ هل تعرفين ما فعله ليراكِ؟ لقد حاول عبور الحدود في خضمّ الحرب! هل تقولين إنّكِ لا تفهمين معنى ذلك؟”

هدّأت سو الفتى الغاضب بنظرة هادئة.

شعرت أنّه يتدخّل بوقاحة، لكنّها اطمأنّت لوجود شخص يهتمّ بأخيها هكذا.

“أعلم أنّ جو يهتمّ بي.”

“تعلمين! هل تتخيّلين كيف عاش؟ لأنّه يبتسم و يتفاخر أمامكِ ، هل تعتقدين أنّه عاش جيدًا؟ هل تعلمين كيف يُعامل العبيد في بيليوم …”

“أعلم.”

“ماذا؟”

“أعلم. كلّ شيء. عرفتُ منذ اللحظة الأولى. عانى كثيرًا، كم كان مؤلمًا عندما أصيبت عينه. لكنّني لن أنبش الجروح التي لا يريد جو إظهارها. لأنّني كذلك أيضًا. أتمنّى ألّا يعرف جو كيف نجوتُ في الأزقّة الخلفية، أو ما تحمّلته من آلام. معرفة ذلك ستؤلمه فقط. لكنّ إغلاق فمي لا يعني أنّني لا أعلم، فلا أستطيع إلّا أن أشعر بالألم. جو كذلك. ربّما يخفي ألمه و يضحك.”

أفلت يوريك كتفيها ببطء بعد كلام سو.

ابتسمت سو بخفّة، مرتاحة من ثقل كتفيها، وواصلت:  

“لن تصدّق، لكن كما يهتمّ جو بي، أهتمّ به أيضًا. ولهذا، أتمنّى ألّا يبقى بجانبي.”

“ماذا تعنين؟”

“عندما ينظر إليّ جو، هل تعتقد أنّه يراني أنا فقط؟ لا. إنّه يرى الماضي. تيتي، أمّي، وليا. أنا ماضٍ حيّ، أثر الذنب. الجزء الأخير الذي تركه بألم قاسٍ عندما تخلّى عن ليا. بما أنّه تأكّد من نجاتي، فهو الآن بخير. لا حاجة لأن نكون معًا”

“…ماذا يعني جو بالنسبة لكِ؟”

هزّ يوريك رأسه بتنهيدة و استجواب. أدركت سو أنّ هناك تفاهمًا بينهما لا يفهمه الآخرون، فابتسمت بخفّة.

“شخص يشاركني الذنب نفسه. عزيز جدًا، يجعلني أبكي بمجرّد رؤيته، عبء لا يمكن التخلّي عنه، عائلتي، أخي، ماضيّ.”

“لماذا تعيشان بتعقيد هكذا؟”

ركل يوريك بحنق حصاة أمامه. 

تتبّعت سو بعينيها الحصاة التي تدحرجت بصوت خفيف.

نظرت إلى رجل يظهر عند سفح التلّ، فوق الخطوط المنحنية، وتحدّثت: “لأنّ كلينا أحبّ تيتي و ليا كثيرًا. كانا جميلين لدرجة أنّهما لا يمكن ألّا يُحَبّا”

اختفى يوريك بسرعة عندما ظهر الدوق.

ضحكت سو بصوت عالٍ على رؤية الفتى الذي كان يتصرّف كمجنون يفرّ خائفًا. 

اقترب الدوق بخطوات واسعة عندما رآها في زاوية الميدان.

“ماذا تفعلين؟”  

رفعت سو رأسها لصوته المنخفض الهادئ.

كان الشتاء قد حلّ، والمنطقة الحدودية مع بيليوم أبرد من باها، لكنّه لم يكن يرتدي معطفًا ثقيلًا مثلها. 

‘سيصاب بالبرد.’

‘يظنّ أنّ جسده من حديد.’

عبست على تصرّفه الذي تجاهل تحذيرها، وقالت:  

“لا شيء. يبدو أنّكَ غير مشغول مؤخرًا؟”

“لماذا؟”

“لأنّنا نلتقي كثيرًا.”

عبس الدوق قليلًا على كلامها العفوي. 

لم تهتمّ سو بعبوسه – كان ضحكه أغرب – ومالت رأسها.

أدركت أنّه حقًا كذلك.

في قلعة الدوق، حيث غرفة نومه مقابلة، لم ترَه لأسابيع، لكن في هذا المعسكر الواسع، تراه عشرات المرّات يوميًا.

لم تكن تزور أماكن معيّنة كثيرًا أو لديها مواعيد معه.

هل يتجوّل في الخيام لأنّ الحرب على وشك الانتهاء؟ لكنّه لا يبدو أنّه يتجوّل كثيرًا.

‘غريب.’

أُعجبت سو قليلًا.

“لماذا أنتَ في الميدان؟ هل ستتدرّب؟”

هزّ الدوق رأسه. 

تحرّك شعره الأزرق الداكن، غير الباهت رغم قتامته، مع حركته.

جذبت ريشة بيضاء صغيرة على شعره انتباهها. 

ربّما من حمامة زاجلة.

كانت صغيرة لكنّها أزعجتها، فتحرّكت، لكنّ الدوق أجاب بجواب غير متوقّع: “جئتُ لرؤيتكِ.”

“لماذا؟”

نسيت إخباره بالريشة من دهشتها وسألت، فعبس الدوق بحواجبه الأنيقة.

لماذا يعبس كلّما تحدّثت؟ شعرت سو ببعض الاستياء.

“ألا يمكنني ذلك؟”

“ماذا؟”

“أسأل إن كان لا يمكنني رؤيتكِ.”

سؤال خارج السياق. 

من قال إنّه لا يمكن؟ سألت عن سبب زيارته فقط.

لو كان شخصًا آخر، لظنّت أنّه يبحث عن مشكلة، لكن لأنّه الدوق، هزّت رأسها بتردّد. لم يكن شخصًا يسهل فهمه أصلًا، لكن تصرفاته مؤخرًا كانت غامضة حقًا.

شعرت وكأنّها تتحدّث إلى جدار من ضيق صدرها.

“يمكنك. لا سبب لمنعك. لم أقل إنّه ممنوع، سألت فقط عن سبب زيارتك.”

“لديّ ما أقوله.”

أغلقت سو فمها ونظرت إليه. 

حاولت استجوابه بعينيها، لكنّه تجنّب نظراتها.

قال إنّ لديه ما يقوله لكنّه لم يتحدّث.

“ألم تقل إنّ لديكَ ما تقوله؟”

بتشجيعها ، تحرّكت شفتاه بتردّد.

بدا وكأنّه يفكّر، مما أثار دهشتها.

لم ترَ الدوق يختار كلماته من قبل. لكنّه الآن تردّد بما يكفي ليُشعر الرائي بالضيق. 

بعد وقت طويل ، كأنّ بندول ساعة ثقيل تحرّك عشرات المرّات ، تحدّث: “مارولان غوستاف السادس يريد إعادة أخيكِ.”

نظر الدوق بهدوء إلى تعابير سو.

هزّت كتفيها كأنّه يقول شيئًا بديهيًا.

رغم جهلها بالسياسة ، نظرت إليه كأنّها تعلّمه و قالت:  

“ملك بيليوم حكيم ، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن يكون لديه هذا الاهتمام بفارس أُسر مع نبلاء المركز”