لكنه عرف جيدًا أن الطفل لم ينجُ من الأذى. 

كان وجهه الزجاجي يتجاهل الجراح. 

 

ظن أن ذلك هو الأفضل. 

 

فتح ثيودور فمه ، متأثرًا:  

“أي وحشٍ جميل مثلك؟”

 

عبس ديونير، غير مرحب بالمديح، يطحن أسنانه.

 

“هل تظنني فتاة لأفرح بهذا؟”

 

“فتاة أم لا، أنت الأجمل في العالم.”

 

عانق ثيودور الطفل بقوة. 

حتى عبوسه يبدو لطيفًا بعينيه. 

 

ربما يراه الآخرون مبهرًا، لكنه:  

“أنت الألطف في العالم.”

 

“توقف عن هذا الهراء.”

 

ضحك ثيودور على غضب ديونير.  

 

***

 

كان هناك صوت خطوات خفيفة تتبعه. التفت ديونير. 

 

منذ زيارة دوقية لانفرانكي ، تتبعه فتاة. 

لم يغضب، لكنه شعر بالإزعاج.

 

تحدث بوقاحة غير معتادة: “يا.”

 

“نعم؟”

 

“توقفي عن متابعتي.”

 

“لا أريد.”

 

ضحكت كاميلا، تخرج لسانها الأحمر. 

 

شعرها الناري يهتز مع كتفيها. عبس ديونير من لونها الفاقع.

 

اللون الوحيد المسموح له هو الأخضر الفاتح لثيودور.

 

“لماذا تكرهني؟”  

مالت كاميلا رأسها كقطة جائعة. 

 

تنهد ديونير، يهز رأسه.

 

“لا أكرهك.”

 

“إذن، لماذا تمنعني من متابعتك؟”

 

“لأنني لا أحب ذلك.”

 

تراجع بنفس سرعة اقترابها. 

عبست كاميلا، اذ كانت المسافة ثابتة.

 

“ألستُ جميلة؟”

 

نظر ديونير إلى وجهها.

 

أبيض، أحمر، مدبب. كشوكة وردة أكثر من بتلاتها.

 

قد تُعتبر جميلة جماليًا، لكنه يكره وجهه المثالي، فنفى برأسه.

 

“لماذا؟”

 

لم يجب. 

 

عبست كاميلا، تتحدث بحذر، صوتها أنيق كخطوات قطة، لكن حاد كمخالبها.

 

“هل لأنك جميل جدًا فلا أحد يبدو جميلاً بعينيك؟”

 

لم يفكر في ذلك، لكنه لم ينفِ، متعبًا من الجدال. 

 

صرخت كاميلا: “آه!”

 

“أنت وقح بعض الشيء، أليس كذلك؟ لا أصدقاء لديك، أليس كذلك؟”

 

عبس ديونير و أدار ظهره. ضحكت كاميلا كالهندباء، تتبعه.

 

“سأكون صديقتك، أيها المسكين.”

 

لم يجب ، فضحكت كطفلة. صوتها العالي يرن في رأسه.

التفت إليها، يزمجر كوحش صغير.

 

“ألن تعودي للبيت؟”

 

“قلت لأمي إنني سأزور دوقية مايرامونتي.”

 

ابتسمت كاميلا، سعيدة برد فعله، كزهرة نبتت تحت المطر.

 

“اذهبي.”

 

“لماذا أنت بارد هكذا؟ الكثيرون يحبونني!”

 

“اذهبي إليهم إذن. لماذا تتبعينني؟”

 

“لأنك تشبهني.”

 

أغلق ديونير فمه. 

سئم الحديث عن موضوع لا يفهمه.

 

صلّت كاميلا كطفلة حالمة:  

“انظر، أنت ابن محظية الدوقية، أنا كذلك. نعاني من نظرات الدوقة. لكننا أفضل من أبناء الزوجة الشرعية. أليس هذا قدرًا؟”

 

قدر؟ تنهد ديونير، يحاول إقناعها بصوت مرهق. 

مواجهة فرسان أضخم منه كانت أقل إرهاقًا.

 

“أختكِ في الثانية. كيف تعرفين أنها ليست أفضل منكِ؟”

 

“لم ترَ ريبيكا؟ إنها أقل جمالاً مني”

 

ضغط ديونير على عينيه. مرهق.

 

“لم أفكر يومًا أن أخي أقل مني. إنه أعظم بكثير.”

 

“هل جننت؟ تيدي أعظم منك؟”

 

غضب ديونير.

 

سار بسرعة، متجاهلاً كاميلا التي نادته بعد سقوطها. 

لم يكن لونها ببريق ثيودور ، فتجاهلها.  

 

***

 

“لماذا تجرّ وراءك فتاة لانفرانكي؟”

 

ضحك ثيودور ، عائدًا من زيارة معبد غانوديلما ، عندما دخلت كاميلا الدوقية.

 

ردت كاميلا بحماس: “تيدي!”

 

“أصبحتِ أجمل.”

 

ضحك ثيودور كسكّير عجوز، يعانقها. 

شاهد ديونير دون تعليق وغادر.

 

ألقت كاميلا ظلالاً رطبة على وجهها الواضح.

 

“تيدي، هل أنا جميلة؟”

 

“جميلة.”

 

ضحك ثيودور ، يدللها. مع أخٍ عابس كفارس في منتصف العمر، أحب لطافة كاميلا.

 

“من الأجمل، أنا أم ديونير؟”

 

تردد ثيودور. عبست كاميلا ، تضرب كتفه.

 

“لا تجب. حتى أنا أرى ديونير أجمل.”

 

“أنتِ جميلة أيضًا.”

رفضت كاميلا الإطراء.  

 

***

 

أصبحت كاميلا تزور الدوقية باستمرار ، مستغلة حب ثيودور لها. أحيانًا جاءت كأنها تملك المكان. لم يعجب ديونير ذلك ، لكنه لم يعارض حب أخيه لها.

 

لم يغر من حب ثيودور لغيره. 

عيناه اللطيفتان ترى جمال كاميلا كوردة متفتحة.

 

عندما مات أبوهما و أصبح ثيودور دوقًا ، زار الملك الشاب مايرامونتي. 

 

خافيير ، مليء بالطموح لويليتان ، فحص ثيودور بعينين زرقاوين كالبحيرات.

 

فكر فيه كسيف سيستخدمه. فحص مقبضه وعيوبه بعناية.

 

لم يكن السيف مثاليًا، لكنه لم يخيب. 

 

عبس خافيير قليلاً. 

مايرامونتي كانت ذات أهمية، سيف ويليتان منذ التأسيس.

 

لفت انتباهه الابن الأصغر ، عبقري السيف. 

 

تحدث خافيير بفضول:  

“أخو الدوق؟”

 

أدى ديونير التحية بأناقة:  

“نعم، مرحبًا. أعتذر عن قلة اللياقة لضيق المكان.”

 

كان الفتى البالغ خمس عشرة سنة أنيقًا بشكل لا يُقاوم. ضحك خافيير لهدوئه.

 

“هل كنت ستقيم طقوسًا؟ لا بأس.”

 

“شكرًا.”

 

أدرك خافيير أن لا أحد يناسب باها مثله. 

 

أناقته، هدوؤه، فضائله، وجماله المبهر.

 

“أنتَ هو.”

 

أخفى خافيير إعجابه، متظاهرًا باللامبالاة:  

“سمعت أن سيفك ممتاز. هل تُريني؟”

 

“الآن؟”

 

كان يوم تنصيب أخيه. 

عبس ديونير ، خشية إزعاج ثيودور.

 

ضحك ثيودور ، يضع يده على رأسه:  

“ما هذا العبوس؟ أعتذر ، جلالته. إنه وقح قليلاً”

 

“لا”

 

“لا بأس. ارفع سيفك، ديونير.”

 

تنهد ديونير، متعبًا، لكنه أطاع. 

 

سحب ثيودور سيفه فجأة، يهاجم. 

 

صدّه ديونير بسرعة فائقة. 

حتى في الثامنة، كان يتغلب عليه.

 

كان الفوز واضحًا ، لكن ثيودور لم يتراجع ، يريد إظهار مهارة أخيه و يستمتع بالقتال.

 

لمعت عينا ديونير بالحياة و هو يرفع سيفه. 

أطمأن ثيودور لرؤية عينيه مليئتين بالحماس.

 

“أخي قويّ”

 

مال ثيودور نحو السيف مازحًا.

 

تراجع ديونير ، مصدومًا: “هل جننت؟”

 

“لا.”

ضحك ثيودور.

 

“لقد خسرتُ! لم أهزمه قط، ههه.”

 

نظر ديونير إلى أخيه بحدة، ثم أدى التحية للملك و أعاد سيفه. حركاته كانت سلسة كالماء. 

 

أظهر خافيير إعجابه:  

“مذهل حقًا. يليق باسم مايرامونتي.”

 

“سيكون موهبة. إيغور نفسه أقرّ بذكائه.”

 

“إيغور؟ عبقري شلافي؟”

 

استغرب خافيير. 

 

إيغور كان عبقريًا متعجرفًا بالسيف.