ماذا ستقول إن التقته؟ هل سيحاول قتلها؟ ربما عليها أن تموت بهدوء. لم تستطع سو مواجهة جو. ماذا أخذت منه؟

لكن رغبتها في الحياة لا تزال تؤلمها.

أنا أنانية. 

رأت سو عائلتها تموت ، لكنها شعرت بالخوف ، الرعب ، و الفرح اللامتناهي.

‘أنت على قيد الحياة!’ 

كانت سترقص لو لم يدخل الدوق الخيمة. 

فرحت بحياة جو.

“هل تعرفينه؟”

“لا”

“لا تنسي وعدكِ بالصدق”

استجوبها الدوق ، مذكرًا برهانهما. 

هزت سو رأسها.

“حقًا لا أعرفه”

لم تكذب. لا تعرف الفتى ، فقط تعرف من يعرفه. 

صعدت إلى السرير ، متجاهلة. 

تنهد الدوق و غادر الخيمة.

أغلقت عينيها ، متظاهرة بالنوم ، تنتظر الفجر. 

الإثارة جعلت النوم مستحيلاً. 

لم يعد الدوق ، ربما يسهر في خيمة القيادة.

متى يأتي الفجر؟ غطت وجهها ، الانتظار كالأبدية.

فكرت فيما ستقوله لجو. هل تخبره عن ميل؟ عن مكان ليا؟ هل تستطيع؟ مجرد التفكير جعلها ترتجف. 

ضغطت على عينيها.

كررت ذلك حتى برد الجو ، و هب نسيم الخريف البارد على الخيمة. رأت السماء الداكنة عبر القماش ، فقامت.

خرجت بحذر ، لكن التوتر جعل جسدها يتصلب. 

نظرت إلى القيادة حيث يسهر الدوق. 

قد يغضب إن عرف غيابها ، لكنها لم تستطع التوقف.

نهر مولبيري يحيط بالسهل حيث نصب جيش ويليتان معسكره. 

“النهر” أرسلت ليا و يوتا إلى النهر. 

صعدت تلًا ، القمر لم يكن ساطعًا ، لكن النهر يلمع.

غطت فمها عند رؤية ظل. 

رجل أشقر مألوف جلس ينظر إلى النهر. 

توقفت ، كأن جذورًا أمسكتها. خافت أن يكرهها جو. 

كانت مستعدة لكراهيته ، لكن هل تستطيع تحملها؟

“رأيتُه حيًا ، أليس هذا كافيًا؟” ، تراجعت خطوة.

لكن صوت حصاة ارتطمت ، أزعج الهدوء. 

التفت الرجل بسرعة. 

شعره الأشقر كأسد ، عيناه السوداوين تلمعان. 

لم يكن الفتى الذي عرفته ، بل رجل خشن.

“جو …”

اقترب بخطوات واثقة ، ابتسامته المرحة مألوفة حتى تحت القمر.

“سو”

ابتسم ، ناداها. 

فتحت فمها ، مرتبكة من عينه الواحدة. 

لم يصدّمها ذلك ، بل صدمها شيء آخر: لا كراهية في عينيه.

“لماذا …؟ هذا مستحيل”

تراجعت ، كأعمى بلا عصا. اقترب جو ، يمسح رأسها.

“يا لكِ من فتاة ، لقد كبرتِ!”

“لماذا …؟”

جمعت صوتها المحطم.

“لماذا لا تكرهني؟”

ضحك جو. 

كيف لا يكرهني؟ أرادت الصراخ. 

أنا من تسببت بموت شقيقته! 

كان كابوسًا. حلم موت تيتي سيكون أقل ألمًا.

شعرت أنها ستنهار. 

هي أنانية ، جاءت لتطلب العفو بعد قتل أخته. 

خوفها كان كذبة. فتحت فمها لتطلب منه كراهيتها ، لكن البكاء انفجر كسد مدمر.

أصبحت فجأة فتاة في الثانية عشرة. 

ربت جو ظهرها بهدوء.

“آه … ليا … جو ، ليا … أرادت العيش …”

“أعلم”

“أنا … لأعيش ، يوتا … باعتك … علمتُ ، لكنني شعرت بالارتياح!”

حاولتُ الاعتراف.

شعرت بالارتياح! ليا ماتت ، و فرحت لأنني نجوت!

كانت كلمات لم تجرؤ على قولها.

بكت ، تعترف كمن يتوسل.

ربت جو على ظهرها. كان وجهه المظلل بلا ملامح.

“لم تبعني أمي”

مسح عينيها بيده الكبيرة. 

“ذهبت بنفسي. و أنا …”

أطبق فكيه ، عيناه مملوءتان بالذنب مثلها.

كبحت سو بكاءها. 

لماذا أنت …؟

“كنت أعلم أن واحدة منكما ستموت”

“…”

“علمت أن أمي أحبتكِ أكثر. توقعت كل شيء ، سو. ذهبت عارفًا. لكن بدلاً من موتكما معًا …”

كبح كلامه. غطت سو وجهها ، بكاؤها ينسكب.

هل عشت هكذا أيضًا؟ مثلي؟ شعرتُ بالجنون. 

لا تفعل! اكرهني بدلاً من ذلك!

“كنتُ أعلم أنّكِ ستفكرين هكذا. أنا آسف لأنني لم أجدكِ أولاً. ليس لديكِ ذنب ، لا تعتذري”

“لا… لا…”

“لا تعتذري، وإلا ماذا أكون أنا الذي أنقذكِ؟ هل تريدينني أن أندم؟”

هدأها بهدوء. 

كذب! أنكرت سو. 

إنه ذنبي ، لا تأخذه!

كرهت أن يعتذر لها بدلاً من ليا. 

لا تعش نادمًا!

لكن بكاءها منع كلامها. 

تمسكت بجو ، تبكي. كانت مستعدة للكراهية ، ليس لهذا التفهم. شعرت بالخزي و الحمق.

بعد بكاء طويل ، انقلبت رؤيتها. 

رأت شكلاً مألوفًا، لكن الدموع طمست كل شيء. 

لم تهتم، فقط بكت. يد كبيرة غطت وجهها.

“أنتِ.”

علمت أنه الدوق دون رؤية.

“تبكين مجددًا؟”

تنهد. 

حاولت سو كبح بكائها، تهز رأسها.

“لا تبكي.”

“سأبكي!”

أطلقت دموعها. 

تلقى دموعها بيده ، و تساقطت على الأرض. بدا و كأن كلمات يائسة ترن في أذنيها.

أظلمت رؤيتها كستارة تسقط.