رفع يده ببطء ، يضعها على رأس سو. 

لم يلاحظ الملك عجزه. لم يلُم أحد حياته المقيدة ككلب.

لم يره أحد ، لم يصرخ أحد بأن ذلك خطأ.

لم يتوقع الدوق أبدًا أن يُرى.

لكنها رأته. هذه المرأة ، الآن.

كأن هراوة ضربت رأسه ، اختنق ، الأرض التي داسها تلاشت.

حطمتها سو. لم يجد طاقة للوم أو استجواب.

“أنتِ …” 

تنفس بعمق.

“أنا من فاز بالرهان. لم تفكر حتى في الوفاء به ، أليس كذلك؟”

حدقت سو بعينين غاضبتين. 

شعر بالضيق. كره أن يعبس أحدهم على موته.

كان يريد أن يختفي دون أن يراه أحد. هذا أمله الوحيد.

لا تنظري. ليس لكِ الحق. لكن سو لم تكن تطيع.

خطأ. أسوأ خطأ في حياته.

ليس إدخالها لحياته ، بل كرهه لدموعها.

“لا تستخدمني لموتك”

متى فعلت ذلك؟ لم يستخدم شيئًا لموته الكامل ، إلا هي.

“حسنًا”

إذن ، ابقي خارج الزجاج. لم يسمح لأحد قط.

لقد توقف ، لم يعرف ماذا يقول.

لاحظ شفقته منذ زمن ، لكنه لم يظن أنها ترثي عجزه.

أليست هذه شفقة على أعبائه؟ لم يفهم.

لكن متى تصرفت سو بما يفهمه؟ 

كسر صمته ببطء.

“ماذا قال لكِ جلالته؟”

تمنى أن تكون هذيانًا. 

لكن عينيها النقيتان نفت أمله. 

تلاشى الذهول ، تاركًا الإرهاق.

عرف ضعفه ، فخاف ، أخفى إرادته الهشة كرخام قديم. 

الملك و ابنه فقط من لمسه.

لكنها غريبة ، بلا أهلية ، فلمَ تعبث؟

لكن ما رأته لا يُمحى. 

تنهد بثقل ، يمسك رأسه.

جلست سو بهدوء ، تنظر إليه.

ساقها المتأرجحة مغطاة بالدم.

نهض ، أمسك ساقها دون وعي. 

عيناها البنيتان تلمعان بحياة صيفية ، فأشاح بنظره.

مسح ساقها النحيلة ، التي تبدو قابلة للكسر ، لكنها تبعته.

عندما وضع دواءً على جلدها المجروح ، قالت إن اللعاب يشفي. فضحك تقريبًا على نبرتها الجريئة.

“عند الفجر، عودي فورًا.”

“هل هذا مكتوب في الأمر؟”

عبس على سؤالها. لا تستمع له، لكنها تطيع الملك بحماس.

الأمر الذي جلبته كان فارغًا. 

صمت ، عاجزًا عن فهم نوايا الملك.

“لا.”

فواصلت ثرثرتها.

نظر إلى شفتيها كثمرة ناضجة، ثم هز رأسه.

بدلاً من التفسير، سألها عن سبب مجيئها للحرب. 

ترددت، وهو أمر غير معتاد.

“لو كنتِ عاقلة، لما جئتِ. إن كنتِ تبحثين عن شيء، أخبريني.”

“في فرسان بيليوم، هناك شخص يُدعى جو.”

“لماذا؟ هل وقعتِ في حبه؟”

كبح لومه. لم يرد إثارة علاقتهما الهشة. 

لم يكن له الحق في استجوابها.

رابطتهما كورقة تتمزق بسهولة.

“سأتحقق.”

أضاء وجهها فتألم لذلك. 

خاف أن يغضب ، فتبع فارسًا و غادر الخيمة. 

***

“ما اسمك؟”

استجوب الدوق فتى دخل معسكر العدو بجرأة. 

رد الفتى دون خوف: 

“يوريك روبينيا فالكراي غورتن”

وجه مألوف. 

قائد فرسان بيليوم ، يجوب المعركة كفنائه. 

ضلّ الطريق؟ قائد يراقب ويليتان يضل؟ لم يغضب من هذا العذر السخيف.

تمتم الفتى ، ينظر حوله ، ثم صرخ:

“أردتُ مقابلة ابنة امرأة تُدعى يوتا! كنت سأمر بمعسكركم إلى نهر ميلبويره-أو شتيماس ، كما تسمونه-عند الفجر! لكنني متسرع!”

أدرك الدوق أن هذا رمز. مكان و زمان موعد. 

رمز رديء ، ليس لجاسوس بيليوم. 

أمر بحبس الفتى ، و بحث عن سو. 

لا دليل ، لكنها مريبة. 

لقد خاف رحيلها. 

فوجئ بفكرته. 

ما الذي أخافه؟ هل خاف أن تخون الملك؟

عرف أن عذرًا لا يقنع طفلاً. 

أطبق فكيه. 

أنا مجنون.

‘هل تعرفينه؟’

‘لا’

لم يصدقها، رغم صدقها دائمًا. القلق استهلكه.

‘لا تنسي وعدكِ بالصدق’

‘حقًا لا أعرفه’

أومأ ، لكنه لم يثق. 

هل تكذب ، أم هو المجنون؟ أفكاره حولها مضطربة ، غير عقلانية. 

حتى لو هربت، لا يحق له الغضب. 

لم يبنيا رابطًا يبرر الخيانة.

لكن الخيمة الفارغة أثارت غضبه. 

تذكر شفتيها الساخرة. شعر بألم كأن نارًا سوداء ابتلعته.

لم يغضب هكذا منذ زمن. 

سخر من نفسه.

لماذا أغضب؟ لا سبب. 

لكنه شعر بألم غيابها. 

ماذا أتوقع من هذه العلاقة الهشة؟

تذكر امرأة حمراء كوردة صيفية.

[ستُحِبُّ يومًا] 

أمسك قبضته على كلمات كاميلا. 

ذكرى قذرة. لماذا تذكرها؟

[هل تقولين أن أصبح مثلك؟]

ضحكت المرأة الجافة.

[انظر إلي، أحببت حتى لعقت قدميك. ستصبح بائسًا مثلي] 

[اخرسي]

سحب سيفه ، يطرد وهم كاميلا. 

اختنق ، لعنة لزجة ترن في أذنيه. 

غادر المعسكر بسرعة إلى نهر ميلبويره. 

وجدها بسهولة ، شعرها الفضي يلمع. 

كان مشعًا حتى في ظلام النهر.

تألم رأسه من لمعانه. هي المشكلة. قمرها ترك أثرًا في ليله الميت. اقتحمت حياته ، عكرتها ، و هربت.

كره وقاحتها اللاواعية. 

اقترب بهدوء كقاتل صبور. 

فتح الرجل الذي يعانقها عينيه.

هل أقتله؟

رفع سيفه دون تردد.

شعر بقتل لم يشعر به في الحرب.

نظرت سو، فأسقط سيفه، مرتبكًا بدموعها. 

تبكين مجددًا؟ كم تبكي؟ هل تفعل ذلك عمدًا لأنه يكره دموعها؟

فقد الكلام و انحنى. 

شعر بالاختناق.

لا يحب النساء الباكيات ، رآهن يبكين لجذب الانتباه.

لكن دموعها كانت الأكثر إزعاجًا.

رفع يده بصعوبة و غطى وجهها. 

ساخنة. دموعها و وجهها تحرقان يده.

حطمت زجاجه العازل. هل كان موجودًا أصلاً؟ أدرك سخونة يده. لم يتأثر بدموع أحد هكذا. الجواب جاء جاهزًا.

حطمت كل شيء.

بضحكتها الطفولية، دموعها البائسة، ثرثرتها.

متى؟ لماذا؟ كانت تؤثر فيه دون وعي.

اختنق من وقاحتها البريئة. 

شعر بانهياره ، فتحدث: “تبكين مجددًا؟”