“متى قال الدوق إنه سيغادر؟”

“قال جلالته إنه سيغادر فجر الغد.”

منذ أن قررت سو إنهاء العقد مع الدوق بأسرع ما يمكن ، لم ترَ وجهه. لم تعتقد أنه يتجنبها عمدًا ، فقد قال إنه ليس لديه سبب لذلك ، و كان واضحًا أنه مشغول للغاية.

لاحظت بعض التصرفات غير الطبيعية ، كمغادرته المكتب بسرعة عندما تدخل ، لكنها اقتنعت “منطقيًا” أنه لا يتجنبها.

و مع ذلك ، شعرت ببعض الأسى لعدم رؤية وجهه في القصر.

هذا الشعور الغامض جعلها تبدأ بتجنبه.

لم يبحث عنها الدوق ، فأصبحا يتفاديان حتى الغداء المشترك بحجة الانشغال. 

لم يكن هناك شجار ، فلم تكن تعتقد أنهما مقربين بما يكفي ليتشاجرا. لكن مجرد التفكير بوجهه البارد كان يثير ضيقها ، فأمسكت قبضتها لتكبح هذا الشعور.

كانت بارعة في التحكم بمشاعرها ، فظنت أنها تستطيع تجاهل هذا الشعور الغريب. هزت رأسها ، تحاول محو هذا الإحساس المبهم الذي لم تفهمه. 

الجهل يولد الخوف ، فقبلت خوفها بهدوء.

الخوف يدفع للهروب ، و هذا غريزي ، لذا لم ترَ خطأ في تصرفاتها. لكن قلبها شعر بعدم الراحة ، كأنها ارتكبت خطأ.

لاحظت هيلين ، بقلق ، تغير مزاجها.

“سيدتي ، هل تشعرين بأي ألم؟”

“لا ، لا تقلقي ، اخرجي الآن”

ابتسمت سو بحرارة ، كأنها لم تعبس أبدًا. طمأنت هيلين و غادرت. بمجرد خروجها ، انحنت سو و رفعت غطاء السرير.

“يمكنكَ الخروج الآن”

تحت السرير ، تحركت خصلات حمراء لامعة. 

زحف بو بحذر ، يراقب سو.

“منذ متى عرفتِ؟”

“منذ دخلتَ الغرفة”

“كيف؟”

كانت قدمك الصغيرة بارزة. 

لكن سو ردت بنزق: “لأنني جنية”

“حقًا؟ هل تعرف الجنيات كل شيء؟”

“نعم ، لذا لا تكذب عليّ ، أنا أعرف كل شيء”

أومأ بو بعيون متسعة. بدا كجرو أحمر يهز ذيله. 

لكنه لم يكن وقت لعبه.

ضيقت سو عينيها ، و انحنت لتواجهه.

“لماذا أنتَ هنا؟”

“أمم … المعلم مريض اليوم …”

“كذب”

تفاجأ بو ، و رفع رأسه.

“كيف عرفتِ؟”

“قلت إنني جنية. عُد قبل أن أنادي هيلين ، أليس مخيفًا عندما تغضب؟”

كبتت سو ضحكتها ، محاولة الظهور بجدية. 

نفخ بو خديه.

“لكنني أريد اللعب معكِ!”

“العب بعد الدراسة.”

“الدراسة تنتهي بالمساء! أريد اللعب معكِ طوال اليوم.”

أمسك يدها بأصابعه الصغيرة ، مدركًا أنها تحب ذلك.

ضحكت سو ، و حملته.

“هل اللعب معي ممتع؟”

“نعم.”

“أكثر من اللعب مع الدوق؟”

تردد بو ، يفكر. عبست سو مازحة ، و وضعته أرضًا.

“ماذا؟ اللعب مع الدوق أمتع؟”

تشبث بو بساقها. 

انحنت ، فأمسك شعرها و سحب وجهها نحوه.

“هذا سرّ كبير ، لا تخبري أحدًا”

ابتسمت سو و أومأت. مدّ بو خنصره.

“عديني!”

“أعدكِ”

ربطت خنصرها بخنصره. 

همس بو بعد التأكد من خلو الغرفة: “اللعب معكِ أكثر متعة قليلاً”

كان ذلك متوقعًا. الدوق لا يعرف كيف يلعب مع الأطفال ، ربما يأخذه للحديقة أو يعطيه لعبة و يراقبه. 

شعر بو بالذنب ، يعبث بأصابعه.

“حقًا؟”

“اللعب معكِ الأمتع! لكن لا تخبريه”

“لماذا؟ أريد التباهي بأنك تحب اللعب معي أكثر”

“سيحزن.”

“من؟ الدوق؟”

“نعم ، يحبني كثيرًا ، إن لم أحبه بنفس القدر ، سيحزن”

لم تعتقد سو أن الدوق سيحزن لذلك ، لكنها أومأت احترامًا لتفكير بو.

“هل يحبك الدوق كثيرًا؟”

“نعم.”

ابتسم بو بثقة عمياء. كيف زرع الدوق هذا الإيمان؟ 

حملته سو و وضعته على السرير ، متعجبة.

“كيف تعرف؟”

“من عينيه. عادة ينظر هكذا ، لكن عندما يراني ، تنحني عيناه”

قلّد بو تعبير الدوق. بدا كدوق صغير ، فضحكت سو.

صحيح ، عينيه تخبران. أنت أفضل مني. أنا لم أكن متأكدة حتى بعد الاصطدام به ، حتى رأيتهم يموتون.

أمها ، أختها ، عائلتها التي أحبتها.

لكنهم ماتوا.

تلقت جثثًا صامتة كعائلة. أدركت حماقتها. عاشت ، رغم الألم و العار. لم تستطع رفع رأسها ، فالجحيم لن يقبلها. 

هل تجد الخلاص إن طافت الأرواح؟ حتى هذا الحلم كان ذنبًا.

فوجئت سو بدفء يلمس عينيها. 

كان بو يمسح وجهها الجاف. ابتسمت.

“لا تبكي.”

“لا أبكي.”

أمسكت يده ، لم تكن تبكي ، و لم تملك الحق في ذلك.

“لماذا تبكين؟ إن بكيتِ ، سأحزن”

بدت شفتاه كأنه سيبكي.

“تشبهين.”

“من؟”

هز بو رأسه، لم يجب، فقط تمتم “تشبهين” وتعلق بها. 

هل هناك من يكبت دموعه مثلها؟ فكرت في شخص يكتم كل شيء ، حتى في الحرب أو البيت. 

يكبت حياته و كل شيء ، حتى الجمال ، و يعيش ميتًا.

عبست سو ، غاضبة من هذا الشعور الغامض.

***

“سيدي الدوق”

رفع الدوق رأسه ، كان يعبث بسيفه. 

كانا لم يتحدثا منذ زمن ، أو هكذا شعرت. 

فوجئت سو بفرحها عند رؤيته ، نسيت سبب دعوتها له.

لماذا أفرح؟ هو لم يبحث عنها. 

لكن لم يكن لديها سبب للغضب. 

سعلت ، تجمع شتاتها.

“عندما تغادر ، سأذهب إلى قصر باها”

“لماذا؟”

“لأتحدث عن منصبك. سأكون حذرة ، لا تقلق”

صمت الدوق قليلاً ، ثم أجاب عندما طرق الخدم الباب: “حسنًا”

لم يعترض ، رغم عدم رضاه. 

تبعته سو بخطوات سريعة. قد لا تراه لنصف عام. 

لكنه لم يظهر وجهه. كان هادئًا ، كأنه تخلى عن الخوف.

لا يريد العيش ، فلماذا يخاف الحرب؟ تنهدت سو بضيق.

كان ظهره المدرع بالأسود مهيبًا ، نموذج الفارس. 

رأت سو في أناقته شفرة حادة. 

لم يبدُ ضعيفًا أبدًا ، عمود القتلة المدربين للدولة. 

لن يتردد في قتال بيليوم في الجبهة ، غير مبالٍ بحياته.