نظرت سو إلى ريبيكا ببرود ، و هي تشعر بالرعشة الحزينة تحت يدها. 

كانت نظرتها أقسى من شتاء باها ، فشعرت ريبيكا و كأن العالم ينهار. كان الدوق صعب المنال ، لكنه لم ينظر إليها بمثل هذا العداء من قبل. 

ارتجفت ، لكن بطريقة مختلفة عن سو.

“سيدي الدوق!”

بدلاً من الرد ، أدار الدوق رأسه إلى دوق لانفرانكي ، و قال كمن يصدر حكمًا: “بعد تصرفات ابنتك ، أعتبر أن لا كلام آخر. لا تتوقع أي مساعدة من مايرامونتي”

تقلص وجه لانفرانكي ، لكنه لم يضف شيئًا ، مدركًا خطأ ابنته الفادح.

“حسنًا ، أعتذر حقًا. هل أنتِ بخير ، سيدتي الدوقة؟”

أومأت سو برأسها. رأت وجه ريبيكا المنهار. 

كانت الحادثة جزءًا من نزوة ، لكن سو تساءلت لماذا شعرت بالضيق ، فاتكأت على الدوق. لم تنسَ أن تبتسم لريبيكا و هي تغادر القاعة.

صرخة ريبيكا ، التي أمسكها والدها ، ملأت القاعة:  

“لا يمكنك معاملتي هكذا ، سيدي الدوق!”

كانت نبرتها مليئة باللوم للدوق أكثر من سو. 

فكرت سو في معناها ، لكنها لاحظت نظرة الدوق ، فاستقامت. لم تكن ضعيفة لدرجة أن صفعة تمنعها من المشي.

“يبدو أنني ساعدتك على رفض طلب صعب ، أليس كذلك؟ ألم أفعل شيئًا جيدًا؟”

تأكدت سو من خلو المكان من الناس ، ثم ابتسمت. 

نظر الدوق إلى وجهها الطفولي. 

كان خدها متورمًا ، لكنها كانت تضحك. 

فقد طاقته للغضب ، مذهولاً.

“لا تنسى المكافأة. و بالطبع ، تكاليف العلاج منفصلة …”

توقفت سو ، التي كانت تفكر في استغلال الموقف ، عندما وضع الدوق يده على خدها المصاب بحذر شديد ، كأنه لا يلمسه. 

فتحت عينيها بدهشة.

“أنتِ …”

فتح فمه ، مترددًا ، وجهه متجهم قليلاً ، مغطى بشعره الأزرق.

“وقحة جدًا”

كانت همهمة كتنهيدة. 

ظنت سو أنه غاضب من تصرفها العفوي ، فتفحصت وجهه.

لكنه كان هادئًا كالعادة. بينما كانت تتأمل وجهه المنحوت ، ضحك بهدوء.

“و غير محترمة”

“…”

“أذهلتِني حتى فقدتُ طاقتي للمواجهة. ما الذي في رأسك؟”

“كفى مواعظ”

شعرت سو أنه يوبخها فقط ، فأزالت يده و أدارت رأسها.

سقطت يده ، و أمسك قبضته ، متذكرًا نعومة بشرتها. 

شعر بالأسف لتلاشي الإحساس ، فمسح يده على ملابسه ، لكن بقايا الشعور بقيت كغبار زهرة. عبس بشدة ، مصدومًا من نفسه.

ما هذا؟ لماذا أنا …

انهار وجهه. 

توقف ، و رأى سو تدير رأسها. 

سارع بالمشي ، متجاهلاً نظرتها المعترضة. 

لم يكن لديه وقت للاهتمام. شعر كأن عقله يُقطع بسكين.

مجنون.

نظر إلى سو التي تتبعه بجهد ، و أمسك أسنانه.

غدًا سأكون بخير.

خدع نفسه بكذبة واهية.  

***

“الشعر الأحمر!”

صفقّت سو ، تقفز من مكانها ، و هي تفكر في علاقة الدوق بريبيكا. شعر ريبيكا الأحمر الناري يشبه شعر بو. 

حتى عيناها المائلتان متشابهتان.

نظرت إلى بو ، الممدد على السرير يرسم.

شعر بنظرتها ، فرفع رأسه. خدشت سو رأسها و هزته.

“الشعر الأحمر؟ شعر بو أحمر أيضًا”

“لا ، لا تهتم”

عبس بو بمظهر لطيف. 

كبتت سو فضولها. 

لم ترغب في سؤال بو عن أمه. 

إن كان لا يعرف ، أو حتى إن عرف ، لم تكن تريد إيذاءه بفضولها. كلمة “أم” ثقيلة على الأطفال في سنه.

ابتسمت بلطف ، أعادت انتباه بو إلى الرسم ، ثم جلست على المكتب ، تسترق النظر إليه. بدت ريبيكا مشابهة لبو. 

لكنها تفتقر إلى لطافته ، و كانت صرختها مليئة بالحنق تجاه الدوق.

هل بو ابن ريبيكا و الدوق؟ إن صح ذلك ، فهذا يفسر وجود بو في قصر الدوق بدون أم. 

لانفرانكي و مايرامونتي عائلتان كبيرتان جدًا للاندماج.

علمت سو أن ريبيكا هي الوريثة الوحيدة للانفرانكي. 

لذا ، لم يكن بإمكانهم جعلها دوقة مايرامونتي.

توقفت سو ، مسحت جبهتها. 

هل تبالغ؟ ريبيكا صغيرة جدًا لتكون أمًا. 

هل يمكن أن يكون الدوق قد أحب فتاة مراهقة؟ لم تعتقد أنه وقح لهذه الدرجة. إنه صلب و نظيف بشكل مبالغ.

ضحكت سو بسخرية ، مفكرة أنه ليس من هذا النوع. لكنها توقفت. هذا غرور لا يشبهها. لم تحكم على الناس بسهولة.

كساحرة ، كانت تعلم تعقيدات القلوب. استخدمت ذلك لحماية نفسها في الأزقة. لكنها الآن تحكم على الدوق؟

هل تعرفينه حقًا؟ سألت نفسها. الإجابة واضحة: لا.

لم تعرف الدوق ، كما أنه لا يعرفها.

كل ما عرفته هو “لامبالاته” ، كبقعة حبر على ورق. 

لم يكن ذلك مودة ، بل تجسس. 

لكنها شعرت أنها تعرفه ، و هذا الشعور أثار رفضها.

الثقة بالناس؟ لم تثق حتى بهيكتور بعد سنوات. 

فلماذا الدوق؟

“آه، رأسي.”

لقد انغمست في دورها كثيرًا. الثقة بالزوج واجب الزوجة.

أمسكت أسنانها ، و استلقت على السرير. 

تحرك السرير ، فتدحرج بو نحوه. ضحك بصوت مشمس ، و تسلق إليها. ضحكت سو ، و ضمته.

لا يهم. بو لطيف بغض النظر عن أمه.

أغلقت عينيها ، مستمتعة بلمس شعره. 

فتح بو فمه الصغير.

“أختي سو”

“نعم.”

“أتمنى لو كنتِ أمي.”

تجمدت سو. دفن بو وجهه في الوسادة ، كأنه يتراجع.

“تقول أمي إنها تعيش في قلعة ذهبية لامعة. لكنني أحب المكان هنا أكثر.”

قلعة ذهبية؟

عبست سو. 

القلعة الذهبية هي قصر لانفرانكي. حتى قلعة باها ليست ذهبية. إذن ، هل أم بو هي ريبيكا؟ 

شعرت بخيبة أمل مفاجئة.

لماذا أهتم؟ سواء كانت ريبيكا أو غيرها ، ما حقي في الإحباط؟ هزت رأسها ، تنفي.

“لا أتذكر أمي جيدًا. هل أنا سيء؟”

“لا.”

هزت سو رأسها بسرعة.

“لستَ سيئًا. النسيان ليس خطأ.”

ابتسم بو ، و قدّم لها رسمة.

“لأنّكِ تلعبين معي ، هذه هدية”

أخذت سو الرسمة ، امرأة بنية و طفل أحمر يمسكان أيديهما و يضحكان.