جلست سو على السرير بحرج و هي تراقب الدوق يفك أزرار قميصه العلوية بسهولة. 

 

كان النوم فكرة مزعجة ، و لم يكن لديها شيء تفعله. 

 

شعر الدوق بنظرتها و هو يجلس على الأريكة ، فرفع رأسه.

 

“ماذا؟”

 

“ألن تنام؟”

 

“نامي أولاً.”

 

كان أمرًا ، فاستلقت سو و غطّت نفسها. لم تكن ترغب بالنوم.

ليس لأنها لا تثق بالدوق ، بل لأن الخوف من النوم أمام الآخرين غريزي.

 

كانت تعلم أنها سخيفة ، لكنها ستبقى هكذا مدى الحياة.

 

حتى ميل ، الذي كان يتوسل للنوم معًا ، توقف بعد أن رأى كوابيس سو اليومية

 

استدارت نحو الدوق العامل ، تتبع قلم الريشة المتحرك.

 

كان مشاهدة شيء يتحرك أفضل من التحديق في السقف لمقاومة النوم.

 

لكنها شعرت بجفونها تثقل كطن. 

 

كان صوت القلم المنتظم كأغنية هادئة تدعوها للنوم.

شعرت بالنعاس رغم عدم فعلها شيئًا.

 

لا يجب أن أنام.

 

كافحت القلق جفونها المنهارة ، لكن الرغبة البشرية انتصرت.

 

رأت يد الدوق بارزة العروق ، تمسك القلم بأناقة لا تُذكر بالسيف. 

 

حاولت تأكيد الرؤية ، ففتحت عينيها بقوة ، لكن جفونها أغلقت. تبدد القلق ، و غلبها النعاس. أظلمت رؤيتها.

 

توقف الدوق عن تحريك القلم و نظر إليها. وجدها مدفونة تحت الغطاء الأحمر. كانت صغيرة جدًا ، بالكاد تُرى. كانت منحنيات الغطاء تؤكد وجودها ، تتحرك مع أنفاسها. 

 

شعر بالارتياح.

 

“أخيرًا نامت.”

 

الآن يمكنه التركيز. 

 

تساءل لماذا كانت تراقب عمله باهتمام. لم يفهمها. 

 

لكن ما لم يفهمه أكثر هو اهتمامه بنظرتها. 

أعصابه الحادة كسيف التقطت كل نقطة تنظر إليها.

 

كيف تكون فتاة من الأزقة بهذا التألق؟ عيناها البنيتان كشجرة صيفية. 

 

تذكر الدوق كيف غشيت الدموع عينيها ، فتاة فضية تبكي تحت ضوء القمر ، تحتضن جثة باردة.

 

مسح جبهته بيده اليسرى. 

 

عاد الشعور المزعج ، كشوكة تخز عينيه. كان من الصعب إيجاد شخص قاسٍ مثله ، فلماذا لا يغادر هذا المشهد ذهنه؟

 

هل لأنها تشبهه؟

 

هل لأنها ذكرته بنفسه و هو يبكي كطفل على جثة؟ فتح الماضي المدفون بابه. 

 

نهض منزعجًا ، دفع الكرسي بقوة ، لكنه توقف عندما رأى النائمة. ضحك على نفسه. لماذا يهتم إن استيقظت؟ لكنه أعاد الكرسي بهدوء.

 

كان الإرهاق يجننه. اقترب من السرير بهدوء. 

 

سمع في أرديل عن الغطاء الأحمر الجديد ، ربما غيّره الخادم.

 

بدا لونه محرجًا ، يثير الحواس. 

 

ضحك ، هل كان الجميع قلقًا على زواجه؟ لم يناسب اللون الأحمر سو. بدت شاحبة ، تتلاشى تحت اللون القوي.

 

عبس و كشف الغطاء ، لكنه أعاده بسرعة عندما رأى سو ترتجف. لم يكن الجو باردًا ، لكنه أدرك أنها لا ترتجف من البرد. 

 

كانت شاحبة كجثة. كيف لم يلاحظ؟ 

تحول الشعور المزعج إلى لوم. كانت كخروف في شتاء باها ، مرتعشة ، صامتة ، كأن صوتها أكلته الدموع.

 

رفع يده ليوقفها ، مترددًا ، لكنه لم يُحدث رد فعل جيد.

بمجرد حركة يده ، انتفضت سو كمن يُضرب.

 

“آه!”

 

تراجع الدوق مصدومًا. 

أمسكت سو الغطاء ، تلهث كأنها لا تستطيع التنفس.

 

“آه، آه!”

تقلصت كحشرة مرتعشة. 

 

لم يرَ الدوق شيئًا ، لكنها كانت تصرخ كمن يُضرب ، مختبئة في الغطاء. اقترب ، عض أسنانه ، و وضع يده على كتفها الجافة. 

 

توقف الصراخ ، لكن تدفقت الدموع.

 

“آه، آه.”

كان صوتها مخنوقًا. 

 

عيناها البنيتان الضائعتان لا ترى الواقع ، غارقة في عالمها ، تبكي بخوف. شعر الدوق بالضيق و فتح فمه ، لكنها سبقته.

 

“آسفة” 

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

“آسفة، آسفة.”

 

لم تكن تتحدث إليه ، لم تنظر إليه أصلًا. 

عيناها الضائعتان تبحثان عن شخص غائب.

 

“أختي، آسفة.”

 

“استيقظي.”

 

“أنا آسفة. آسفة لأنني عشت …”

 

لم تسمع كلامه، تتوسل بالمغفرة، منخفضة الرأس. لكنها لم تُغفر حتى في حلمها. رفعت يدها وضربت خدها بقسوة.

 

أمسكها الدوق مصدومًا. ما هذه العادة؟ 

 

“لأنني أردت العيش …”

 

اختنقت ، تميل رأسها. أمسك معصمها النحيل، تنهد. 

 

“آسفة لأنني ارتحتُ لموتك …”

 

عادت تبكي. أمسكها من كتفيها ، رفع وجهها. 

 

كانت تبكي أمامه مرة أخرى ، مزعجة حتى أفقدته صوابه.

 

لماذا تؤثر فيه هكذا؟ ما رابطها به؟ حدّق في خدها الأحمر و فتح فمه. أخرج كلمة واحدة بشق الأنفس.

 

“سو.”

 

“سو.”

 

ناداها، كأنه يبصق شوكة. انتفضت ، فأمسكها بسرعة.

 

تساقطت دموعها على السرير.

 

“لا بأس.”

 

“…”

 

“لا بأس.”

 

لم تجب ، أُنهِكَت و هي تتدلى.

 

أعادها إلى السرير بحذر ، أزال شعرها الفضي عن وجهها. 

 

لم يكن بهذه الرقة حتى مع بو. ارتاح لرؤية وجهها الهادئ.

 

لم يتوقع حياة سهلة لفتاة من الأزقة ، لكن رؤية هذا الألم جعله يشعر كلص. 

 

توقفي عن البكاء.

تمتم بنزعج.  

 

***

 

أضاءت شمس نهاية الصيف بقوة عبر الستائر

 

استيقظت سو مبتسمة ، منتعشة لأول مرة. 

لكنها صُدمت عندما أدركت أنها نامت أمام شخص.

 

“كيف؟”

 

كان ذهنها مليئًا بالتساؤلات. كيف شعرت بالانتعاش بعد النوم أمام شخص؟ لا أثر للكوابيس. 

 

كل شيء نظيف، باستثناء الغطاء المبعثر.

 

رأت خيوطًا زرقاء داكنة ناعمة على الغطاء الأحمر. 

 

بدت جذابة ، فمدت يدها دون تفكير. 

 

كانت ناعمة، مرت بين أصابعها. كادت تضحك من متعة الملمس، لكن الخيوط انتفضت بعيدًا.

 

نظرت إليها، فالتقت عيناها بعيون الدوق الباردة. 

 

أخفت يدها.

 

جننت!

 

كيف تظن شعره خيوطًا؟ لم تتحدث من الإحراج. 

 

بدا الدوق مذهولًا، مغلق الفم.

 

“آسفة.”

 

أخفضت رأسها، عاجزة عن النظر إليه. لقد لمست شعر رجل في الثلاثين دون أن تعرفه جيدًا. تنهد الدوق.

 

“لا بأس.”

 

نهض، يمسح وجهه، وخلع قميصه. 

 

لم تصدم سو، فهي ليست بريئة

 

لم يهتم الدوق، فلم تفعل هي. لكن إغلاق فمها لا يعني إغلاق عينيها. 

 

شعر بنظرتها الجريئة ، فعبس. 

 

“أغلقي عينيك.”

 

“لكننا زوجان!”

 

تنهد مجددًا. 

 

أغلقت عينيها، مفكرة أن الوقت قد حان. 

 

كانت ندوب السيف على جسده ملحوظة ، لكن جسده رائع.

 

ألا نتشارك الأشياء الجميلة؟ 

 

كادت تقول ذلك ، لكن نظرته القاسية أوقفتها. 

 

طرحت سؤالها بدلاً من ذلك.