صفقت سو يديها ، مشيدة بليا.

 

“جيد ، جيد.”

 

تبادلتا النظرات و أومأتا برأسيهما ، ثم بدأتا السير بسرعة نحو الفتى. 

 

تقدمت ليا أولاً ، متظاهرة بالإغماء عند قدميه. 

 

حتى مع الرماد على وجهها ، كانت ليا فتاة جميلة جدًا ، و عادةً ما يهرع الناس لمساعدتها.

 

لكن الفتى بدا غير مبالٍ ، مرّ بجانبها بلا اهتمام. 

 

ارتبكت ليا ، وجهها يشحب ، و نادته بصوت خافت:

“… سيدي!”

 

“ماذا؟”

 

خرج صوته ناعمًا من تحت قبعته. 

نظر إليها بنزق ، ثم مد يده ليساعدها على النهوض.

 

عندما رأت وجهه ، فتحت ليا فمها بدهشة.

 

جميل! كان الفتى وسيمًا بشكل مذهل ، يفوق جمال ليا ، التي كانت تُعرف بأجمل فتيات الأزقة.

 

“واه، جميل.”

 

تمتمت ليا دون وعي. 

 

عبست سو و حدقت بها.

 

هل جنّت؟ المفترض أن تشتتيه ، لا أن تُشتتي!

 

نقرت سو لسانها بنزق ، و ركضت لتمسك بطرف عباءة الفتى.

 

“آسفة ، سيدي. أختي الكبرى ليست على ما يرام ، مرضت بشدة من قبل”

 

عبست ليا لتحويلها إلى مجنونة ، لكن سو تجاهلتها و تابعت: “سامحها من فضلك”

 

“لا بأس.”

أجاب الفتى ، و حرر عباءته من يدها. 

 

أنزلت سو رأسها بأدب غير معهود في الأزقة. 

عبس الفتى للحظة، ثم سار بناءً على نداء من بعيد.

 

نظرت سو إلى عباءته الحمراء تبتعد، وابتسمت لليا، التي بدت حزينة.

 

“آسفة، لقد أفسدت الأمر بسببي.”

 

“أفسدتِ ماذا؟”

 

“كان يفترض أن أجعله يساعدني، فتركضين وتصطدمين به…” 

 

توقفت ليا ، محدقة. 

 

“ما هذا؟”

 

“ماذا؟ كيس نقود، بالطبع.”

 

توسعت عينا ليا لرؤية كيس الحرير الأحمر في يد سو.

 

متى؟ لم تمسك سو سوى عباءته!

 

ابتسمت سو بفخر لوجه ليا المذهول. 

 

“الآن يمكنني استفزاز جو، وستمدحني يوتا.”

 

“يبدو ثقيلاً.”

 

“أجل.”

 

استدارت سو فجأة لصوت من الخلف ، فعبست. 

عرفت أن القادمين ليسوا ودودين.

 

“مهارة جيدة ، أليس كذلك؟ لكن، نسيتِ أن هذه منطقتنا؟”

 

“منطقة؟ في زقاق صغير كهذا؟”

سخرت سو. 

 

في ظل سيطرة لودانتي على الأزقة ، أي منطقة؟ 

عبس الفتيان، الذين بدوا في سن جو، بغضب.

 

“لا منطقة؟ اسكتي وأعطينا النقود!”

 

“لا.”

 

“تظنينني مضحكًا لأننا نتساهل معكِ؟”

 

رفع فتى أحمر الشعر يده وضرب سو، التي طارت وارتطمت رأسها بالأرض بسبب صغر حجمها. 

 

حاولت ليا الركض إليها، لكن فتيين أوقفاها. 

دفعت سو الفتيان بغضب، لكنهما لم يتحركا.

 

“اتركاني! سأخبر جو!”

 

“جو يكرهها، ألا تعلمين؟ ابقي بعيدة.”

 

تجمعت سو لتفادي الفتى الأحمر. 

 

ضحك لشكلها المنكمش كحشرة ، ثم رأى كيس النقود في يدها. ركلها بقوة. تحملت سو الركلات بصمت. 

 

مقارنة بركلات البالغين أثناء التسول، لم تكن مؤلمة. 

فقط شعرت بالأسف على فستانها الأزرق الذي صنعته يوتا.

 

“ألن تعطينه لي؟”

 

“لا.”

بإجابتها القاطعة، ركلها مجددًا. 

 

تأوهت من الألم، لكنها أخفت الكيس بإحكام. كانت سو قاسية، لم تنكسر حياتها أمام ركلات فتى. 

 

توقف الفتى، متعبًا، يلهث.

 

كانت ليا هي من تبكي ، مما أخاف الفتى. 

 

كان جو شديد الحرص على أخته. تراجع الفتى ، خائفًا من أن يكون قد ضربها بشدة. بدت سو هشة كغصن.

 

“يا.” 

شعر الفتى بشيء يصطدم بظهره. 

 

صوت مألوف. 

شحب وجهه. 

 

أمسكه جو من رقبته وسحبه إلى الحائط.

 

“هل جننت؟”

 

حاول الفتى الإجابة، لكن جو ضربه على فكه. 

 

أمسك الفتى فكه المؤلم و تمتم:  

“ماذا … إنها ليست أختك. ليا هي أختك!”

 

“صحيح.”

 

أومأ جو، لكن وجهه تصلب وهو يرى ابتسامة الفتى. 

ضربه مجددًا.

 

“لكن هذا لا يعني أنك تستطيع ضربها! حتى أنا لا ألمسها، فمن أنت؟”

 

أمسك شعر الفتى وضرب رأسه بالحائط. 

لم يهدأ، يواصل شتائمه. فقد الفتى وعيه.

 

سيتعرض لكوابيس. 

 

نهضت سو و أوقفت جو.

 

“توقف.”

 

“ماذا؟”

 

“قلت توقف.”

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

بدت سو بخير رغم الركلات. أدارت الكيس بيدها و ابتسمت.

 

“هل تؤلمني ركلات خفيفة؟ سيصبح جثة إن استمررت”

 

“حسنًا إذن.”

 

خدش جو رأسه بحرج وترك الفتى. 

نظرت سو إليه، مبتسمة بمكر.

 

“لماذا أنت غاضب؟ لم تُضرب ليا.”

 

“ماذا؟ كنت أكرهه من قبل!”

 

“أنت تحبني، أليس كذلك؟”

 

احمر وجه جو كالنار. 

 

تفاجأت سو. 

 

توقعت أن يغضب ، لكنه حمل ليا ، التي كانت تبكي ، و غادر دون إجابة.

 

“يا إلهي.”

 

ضربت سو رأسها. 

 

“كيف أكون بهذا البطء؟ كيف سأصبح محتالة؟” 

 

وبخت نفسها.

 

***

 

“تيتي.”

 

رفع الفتى الصغير رأسه كعصفور. 

شعره الأخضر الخفيف يلمع بلون قرمزي تحت الغروب.

 

“لنذهب إلى المنزل.”

 

ابتسمت سو بلطف ومدت يدها.

 

“سو.”

 

“نعم.”

 

“سو.”

 

كرر تيتي اسمها دون معنى، كأنه يحفظه. 

تنهدت سو وجلست بجانبه. 

 

كان تيتي دائمًا بطيئًا في الحركة.

 

“أنا أتألم.”

 

عبس تيتي، متدللاً، بعد أن جلست بجانبه. 

 

كان جسده النحيل مغطى بالكدمات. 

لو كان طفلًا عاديًا، لبكت سو معه، لكنها مختلفة.

 

أطفال الأزقة يُضربون إن لم يكملوا حصتهم اليومية، وهي حصة شبه مستحيلة. معظم الأطفال يُضربون يوميًا. تيتي صغير جدًا للتسول بمفرده.

 

علمت سو أن تحمل الضرب هو السبيل لتجنب الموت جوعًا.

ابتسمت و ربتت على شعره الناعم.

 

“الألم جزء من الحياة، لكنه يؤلم” ، شعرت بألم في صدرها.

 

“اليوم ضُربتَ أقل.”

 

“لكنه يؤلم. إلى متى سأُضرب؟”

 

“لذلك قلت لك استخدم عقلك. سلم كل ما تجمعه ، و تصرف بـوِد”

 

“لكن أمي تتألم ، و أكره التملق لأمثال ماك”

 

أخرجت سو مرهمًا قديمًا و دهنته على ذراع تيتي. 

 

كان مضيعة للمال ، فسيُضرب غدًا مجددًا ، لكنها لم تقاوم وجهه المبتسم.

 

كان تيتي، في نظرها، غير قادر على العيش في الأزقة. 

 

لم يكن قويًا كجو، أو جميلًا كليا، أو ماكرًا كسو. 

 

كان كعشبة هشة ، نبتت بطريقة ما في أرض قاسية ، لكنها ستذبل قريبًا.

 

تنهدت سو و مسحت وجهها. 

 

فرك تيتي رأسه بكتفها، فعيناه الزرقاوان متسعتان. 

ضحكت سو لشعره الذي يدغدغها.

 

طمأنه ضحكها، فأمسك وجهها.

 

“هل أنتِ متعبة؟”

 

“لا.”

 

“كاذبة. كذبكِ واضح.”

 

أغلقت سو فمها.

 

لا أحد يرى كذبي غيرك ، تيتي.