نظر الدوق إلى سو و هي تبكي كطفلة صغيرة ، محدقًا بظهر رأسها بهدوء. 

 

لم يكن بليغًا، فحتى بعد إدراكه للموقف، لم يستطع فتح فمه.

تحركت خصلات شعرها الفضي مع أنفاسها المتقطعة.

 

لم يجرؤ على لومها لخروجها دون حذر و تكوينها علاقات متهورة. لم يرد ذلك. فقط أرادها أن تتوقف عن البكاء ، فقد كان ذلك مزعجًا. 

 

لم تؤثر فيه عواطف الآخرين من قبل ، لكن منظرها الآن كان يزعجه بشكل غريب. كلما مسح دموعها ، زادت.

 

هل وُلدت لتثير أعصابي؟

 

“توقفي عن البكاء.”

تحدث بنبرة تهدئ طفلاً. 

 

هزت سو جسدها ، ثم وقفت بصلابة ، كأنها لم تذرف الدموع للتو ، و حملت جثة جانغ.

 

أزعجه الدوق منظرها و هي تحمل الجثة ، فانتزعها منها.

نظرت سو إليه ، ثم بدأت السير.

 

لم يكن التل بعيدًا. عند المكان الذي تحدثت فيه مع جانغ ، بدأت سو بحفر الأرض. 

 

انضم إليها الطفل ، يحفر بيديه الصغيرتين. 

 

اختفت يداها البيضاء في التراب الأسود.

 

فرك الدوق جبهته ، منزعجًا.

 

“سأطلب من الخدم فعل ذلك.”

 

لم تجب. كانت عزيمتها واضحة ، فتنهد الدوق و وضع الصبي على الأرض بحذر ، ثم أمسك يدها. 

 

كانت خدوش التراب قد جرحت يديها. دفعها بهدوء للخلف.

 

“لماذا؟”

عبست سو بنزق ، تسأله. 

 

بدأ الدوق الحفر دون إجابة ، بسرعة تفوق سرعتها بأضعاف.

تساءلت سو إن كان قد حفر خنادق من قبل ، ثم تذكرت مكانته ، فذهلت.

 

إذا عرف الملك، قد يقتلني!

دوق يحفر لدفن عامي؟ لماذا يفعل هذا؟

 

بينما تشتت أفكارها ، أصبح الحفر كافيًا للصبي. رفعت سو جانغ و وضعته بحرص ، ثم التفتت إلى الطفل الباكي.

 

“تعال إلى هنا كل يوم. حسنًا؟ تعال متى شئت”

 

كأن ذلك سيواسيه. 

غطت جانغ بالتراب الناعم. بدا وجهه هادئًا بشكل لا يصدق تحت التراب البني. لكنها أدركت أن هذا تعويض ذاتي قاسٍ.

 

أي موت هادئ في الأزقة؟ كيف يمكن لطفل في العاشرة أن يموت بوجه هادئ؟

 

نظر الدوق إلى وجهها المعبس باللوم. لاحظ شحوب كتفيها.

 

لماذا أعطوها ثوبًا بلا أكمام ، كالأطفال النبلاء؟

 

أزعجه هذا التجاهل للدوقة. وضع يده على كتفها.

 

يد قاتل خشنة بالجروح ، لكنها دافئة كيد إنسان حي. 

ذابت كتفاها المتصلبة. التفتت سو ، مطمئنة.

 

أدرك الدوق تصرفه و حاول رفع يده ، لكنها تحدثت أولاً:

“شكرًا”

 

نادراً ما شكرت أحدًا. لم تعرف لماذا ساعدها ، لكنها شعرت بالامتنان. 

 

وعدت بالصدق ، فكانت صادقة. 

 

ابتسمت ببراءة ، وجهها مليء بآثار الدموع ، عيناها الرطبتان تلمعان تحت القمر.

 

ارتبك الدوق و سحب يده.  

 

***

 

“يوتا.”

 

كان الطفل الصغير يحرك يديه الصغيرة، يفرك يد امرأة خشنة.

 

“نعم.”

 

ابتسمت المرأة ذات الشعر القمحي كزهرة سوسن ، تنظر إلى الطفل. وجهها الأبيض الملطخ بالسخام ابتسم ببراءة.

 

“هل توقف الألم؟”

 

“لا ، والدتكِ لم تعد تتألم ، يا ابنتي”

 

“يوتا ليست أمي”

 

عبس الطفل و هز رأسه. 

 

كانت المرأة تبدو أكبر من عمرها بسبب المشقة ، لكنها في الرابعة والعشرين فقط. كان الطفل يعرف أنها صغيرة لتكون أمه ، و كان ذكيًا بما يكفي لعدم تصديق كذبتها.

 

“أنا أمكِ”

 

“كاذبة.”

 

“أنا جادة.”

 

ربتت يوتا على شعر الطفل الفضي ، مبتسمة بلطف.

 

احتفظت بابتسامتها الدافئة رغم القسوة. 

أقنعها ذلك الدفء، فأومأ الطفل مبتسمًا.

 

“لا يهم، أمي أم لا، أحبك.”

 

“حسنًا، يجب أن أذهب للعمل.”

 

“مع ليا و جو؟”

 

“حسنًا.”

 

أومأت سو و نقرت على الطاولة. 

 

كانت يوتا تعتني بأربعة أطفال ، بما فيها سو. 

 

جو ، 15 عامًا ، الأكبر ، ثم ليا ، 13 عامًا ، و سو ، 11 عامًا ، و تيتي ، 7 أعوام. باستثناء ليا و جو ، لم يكونوا أقرباء ، لكن يوتا اعتبرتهم إخوة.

 

لكن جو لم يتقبل سو ، التي انضمت مؤخرًا. 

 

كان يضايقها بشدة ، يجذب شعرها أو يثير المشاكل عندما لا تكون يوتا موجودة. كانت سو تغلي ، لكنها كبحت غضبها.

 

أحبت يوتا و ليا و تيتي ، لكن جو كان لا يطاق.

 

رأت سو فتى بشعر أشقر مجعد ينزل بنزق. حدقته بنظرة ازدراء ثم استدارت. حتى شعره المجعد كان مزعجًا.

 

“ما هذا؟”

 

“ماذا؟ استعد، يجب أن نخرج!”

 

لم تكن سو ممن يخافون من المضايقات ، فرفعت صوتها حتى و إن رفع جو قبضته. 

 

حاول الاندفاع نحوها ، لكن ليا ، التي تبعته ، أوقفته. كانت ليا فتاة جميلة بشعر بني لامع ، لم ترَ سو مثلها في الأزقة.

 

“أخي، توقف عن مضايقة سو.”

 

“ليا، لا تتدخلي.”

 

“لماذا تفعل هذا بـ سو؟ سأغضب إن استمررت.”

 

كانت ليا تشبه يوتا، غضبها يدوم أسبوعًا. 

حدق جو بـ سو بنزق ، ثم هدأ نفسه.

 

“حسنًا.”

 

كان يتصرف بلطف أمام ليا و يوتا فقط ، مما زاد ازدراء سو.

أخرجت له لسانها ، أمسكت يد ليا ، و غادرت منزل يوتا.

 

سمعت خطوات جو تتبعهما.

 

“قلت لكِ لا تُخرِجي لسانك!”

 

“لماذا أطيعك أنت؟”

 

“تقولين ‘أنت’ لأخيك؟ أيتها الوغدة!”

 

“متى كنت أخي، أيها الأحمق؟”

 

أغلق جو فمه ، عاجزًا عن الرد. 

لم يفز مع سو في جدال ، فكتم كلامه.

 

نفخت سو بسخرية ، و مسحت الرماد عن وجهها ، ملطخة وجه ليا. فزع جو.

 

“ماذا تفعلين بليا؟”

 

“اسكت إن لم تفهم! ليا الأجمل، فالتسول أسهل لها!”

 

“لا حاجة للتسول! سأنضم إلى لودانتي!”

 

“هل لودانتي حمقى ليقبلوا أحمق مثلك؟”

 

“حقًا!”

 

صرخ جو، لكن سو تراجعت بسرعة ، رافعة ذراعيها لحماية رأسها. أُحرِجَ جو ، الذي لم ينوِ ضربها ، و أنزل يده.

 

“لماذا تخافين؟ هل ضربتك يومًا؟”

 

“أنت جاهل ، كيف أعرف إن كنت ستضربني؟”

 

“كفى! لن أتحدث معكِ ، أنتِ تثيرين غضبي!”

 

فك جو أزرار قميصه و استدار. 

 

كان كبيرًا ، غير مناسب للتسول ، فربما سيسرق مع عصابته.

كانت أفعال وغد ، لكن بدون جو ، كانت عائلة يوتا ستموت جوعًا. كانت أرباح التسول و السرقة قليلة جدًا.

 

لم تفهم سو لماذا بقي جو، القادر على الاستقلال، مع يوتا.

 

ربما بسبب ليا؟ أو يعتبر يوتا أمه؟

 

“ليا، أنتِ بطيئة، فكلي هنا وتسولي.”

 

نقرت سو كتف ليا الملطخة بالرماد و بدأت بلف أكمامها. 

 

بعد ثلاثة أشهر فقط ، أصبحت سو من أفضل اللصوص الصغار في الأزقة. 

 

ضحك هيكتور، قائلاً إن سرعتها في تعلم السرقة مذهلة.

 

كانت فخورة. 

 

إذا استمرت، قد تنجو في الأزقة. 

 

قال هيكتور إن من يتجاوز الستة عشر يُعتبر بالغًا ، فيأمن على حياته. جو يحتاج لسنة ، و سو لخمس سنوات.

 

“سو، ذلك الرجل.”

 

أمسكت ليا كتف سو ، مشيرة إلى شاب نبيل يتفحص أرديل بملل. 

 

كان يبدو ثريًا من رأسه إلى أخمصه ، مرتديًا قبعة عريضة تخفي وجهه. بدا ابن نبيل كبير ، بلا سيف ، و يبدو غنيًا – فريسة مثالية.