أصبح الأمر واضحًا.

كان تعويضًا ذاتيًا قاسيًا ، لزجًا كما يليق بالأزقة. 

عاشت سو طويلاً في الأزقة ، حتى أصبحت أعمالها الخيرية أنانية. لأول مرة ، تساءلت كيف يساعد النبلاء الآخرين.

“السيد فرناندو قد يستيقظ. يجب أن أذهب.”

كانت قد أطعمت السير فرناندو شاي بيليم – أو بالأحرى منومًا – بحجة أنه مفيد ، لتتمكن من الخروج بمفردها. 

يجب أن تعود قبل أن يستيقظ ويثير ضجة.

أنّت سو و هي تنهض ، تنفض العشب عن ملابسها ، و استدارت. 

التل الذي جاءت إليه للتحدث مع جانغ كان قريبًا من القصر.

تفاخر جانغ بأن غانوديلما ميرامونتي تُرى من هناك ، و كان المشهد رائعًا بالفعل.

باها الزرقاء المصبوغة بحمرة الغروب ، و الأقمشة البيضاء ترفرف كأشرعة تقطع البحر ، بدت نقية تهدئ القلب. 

لم يكن قلبها نقيًا لهذا الحد ، لكنها تنفست بعمق. 

رائحة باها ، قريبة من عبير الخشب ، خالية من حلاوة أرديل ، ذكرتها برائحة الدوق: جافة ، أنيقة ، كليل أزرق هادئ.

سارت ببطء ، مستمتعة بالرائحة ، تفكر في أعذار إذا استيقظ فرناندو. تسارعت خطواتها و هي تحاول اللحاق بالدوق ، حتى وصلت إلى طريق ميدان غانوديلما.

من التل إلى الميدان ، ثم إلى الباب الخلفي للقصر. 

إذا دخلت من الباب الخلفي ، يمكنها القول إنها كانت تتجول في الحديقة. أسرعت و هي ترى الليل يحل. لاحظت تجمعًا صغيرًا في زاوية الميدان.

في باها ، يأتي الليل بسرع ة، بخلاف أرديل. 

كان من المفترض أن يكون الجميع يتناولون العشاء أو يستريحون. اقتربت سو ، مائلة رأسها بفضول.

كان ستة بالغين يحيطون بطفلين. 

بدا أحدهما منهارًا ، ربما ميتًا …

“جانغ؟”

تجمد وجه سو عندما رأت وجهه. قبل ساعات فقط ، كان يضحك معها. 

حاولت إنكار ذلك ، لكن صاعقة الحقيقة أسكتتها. 

الأزقة مكان حيث الساعة كسنة ، و بقاء طفل لسنة معجزة.

اقتربت سو مترددة ، نحو طفل نحيل يعانق جانغ و يبكي.

كان أضعف من جانغ ، يتشبث بعنقه.

“يا صغيري.”

شكرت سو صوتها الهادئ. 

لم أصبح ضعيفة لهذا الحد.

كبحت شيئًا داخلها.

تذكري عدد الجثث التي رأيتِها في الأزقة.

“أخوك؟”

لم يجب الطفل ، فقط أنّ و هو ينظر إليها. 

انحنت سو و وضعت يدها على عنق جانغ. 

لا نبض. كما توقعت ، أنزلت يدها بهدوء.

لكنها لاحظت الدم يبلل ركبتيها. 

لم ترَ بركة الدم على الأرض.

لم تتأثري؟

كاذبة ، أنتِ لا تستطيعين سوى الكذب على نفسك.

“لماذا مات؟”

كان بخير قبل ثلاث ساعات. 

“توقف عن البكاء و أجِب!” ، دفعها الاختناق لتوبيخ الطفل.

انكمش الطفل ، يعانق جثة جانغ ، يحميه منها. 

ضحكت سو بسخرية.

الجثث لا تساوي شيئًا.

كانت تعلم أن التشبث بالموتى عبث. 

لكن الطفل لا يعرف ، لذلك يبكي ممسكًا بجثة ستبرد قريبًا.

انتزعت سو جانغ منه. 

فزع الطفل و اندفع نحوها. 

أبعدته بلطف و قالت: “سأدفنه”

“لا…”

عبس الطفل ، لا يثق بها. 

لم يتحدث ، لكن قراءة وجوه الأطفال كانت سهلة بالنسبة لسو. ابتسمت بهدوء.

“سأدفنه. تعال معي.”

في باها ، بيت الملك المقدس ، لا يُدفن غير النبلاء. 

حتى في أرديل الحرة ، الدفن يكلف ثروة. 

لم تفهم سو من أين جاءت ثقتها بهذا الوعد المتهور.

لم تستطع التفكير. ذكريات قاسية تسللت كشبكة عنكبوت ، تبتلع رأسها مع جثة جانغ. كانت تكره رؤية موت الأطفال ، فهو يترك كتلة في صدرها.

كم مرة مررت بهذا؟

ما الذنب الذي ارتكبته في حياة سابقة لرؤية هذا الكم من الأرواح الغضة تموت؟

تنفست بعمق. الأعشاب التي لم تتفتح بعد تذبل. 

حملت سو جانغ و ربتت عليه. كان دافئًا.

لم يمت منذ وقت طويل.

لم تبكِ ، و شعرت بالأسف تجاهه. تبعها الطفل النحيل بخطوات خفيفة. 

طريق القصر القصير بدا طويلاً بشكل مخيف. 

رأت باب القصر النظيف ، مخيفًا بسبب يدها الملطخة بالدم.

كان الباب الرئيسي.

لا يمكنني إدخال جثة من الباب الرئيسي. 

وبخت نفسها و سارت نحو الباب الخلفي.

يمكنني دفنه في الحديقة. إذا شرحتُ للدوق … هل سيستمع؟ لا أعرف.

أمسكت يد صغيرة ساقها. 

نظرت سو للأسفل ، فرأت الطفل ينظر إلى الخلف.

“ماذا تفعلين؟”

لقد عاد.

لم تتوقع رؤيته ، فذعرت و استدارت. 

كان الدوق مغطى بالغبار ، و هي المرة الأولى التي تراه فيها هكذا. شعره أطول قليلاً ، و لحيته خشنة. لكنه لا يزال أسودًا و أنيقًا كباها. نظيف بشكل مذهل لمن خرج من ساحة الحرب.

أدرك أنها تحمل جثة ، فتجمد وجهه. تفاجأت سو بقدرتها على ملاحظة تصلب وجهه المعتاد. 

كرر سؤاله:

“ماذا تفعلين؟”

“سأدفنه.”

تفاجأت بانكسار صوتها.

ماذا؟ هل سأتدلل لأنه زوجي؟ ضحكت بسخرية.

راقب الدوق وجهها المتشقق كورقة جافة. 

فتح فمه و أغلقه ، ثم مسح عينيه مستسلمًا.

“هل يُسمح بذلك؟”

لم يجب. لا نبيل في ويليتان يدفن عاميًا في أرضه ، فهذا يمس كبرياءهم. 

أنزلت سو رأسها بإرهاق. شعرها الفضي غطى وجه الجثة كأنه يداعبه. تنهد الدوق و مد يده.

“أعطيني إياه”

“إذا كان ممنوعًا ، سأتدبر الأمر.”

“سأدفنه في مقبرة عائلة الدوق.”

كان عرضًا مذهلاً. لكن سو هزت رأسها. 

لا يمكن لطفل عامي دخول مقبرة الدوق. الحديقة ، أو بالأحرى التل الذي أحبه جانغ ، هو الأنسب.

ابتسمت راضية و قالت:

“هناك تل صغير في غانوديلما … أريد دفنه هناك”

أومأ الدوق بهدوء. 

تفاجأت سو بمرونته ، فابتسمت و سارت نحو التل. 

تبعها الطفل دون فهم. لاحظت سو أن خطوات ثقيلة تتبعها ، لا خطوات الطفل.

“لماذا تتبعني؟”

لم يجب الدوق. 

عبست سو من وجهه الممتعض و أسرعت. 

تعثرت بحجر ، فأمسكها الدوق. وقفت ، لكن جانغ سقط.

اندفع الطفل مذعورًا ، محدقًا بسو بغضب.

“آسفة.”

“آسفة.”

لم يفهم الطفل، فقط حدق و حاول رفع جانغ دون جدوى.

انحنت سو ، و نظفت التراب عن شعره. 

كانت عيناه البنيتان مغلقتان.

“آسفة.”

جلست سو كالطفل ، غير قادرة على النهوض. 

شعرت بالإرهاق و النعاس. 

اشتاقت للمنزل، لميل، لأرديل، لرائحة الحلاوة.

انحنى الدوق أمامها. لم تستطع قراءة وجهه.

هل أنا مشتتة؟ شاهدت يده ترتفع. 

اقترب إصبعه و مسح عينيها.

أدركت أنها تبكي. 

عندما وعت ، انهمرت دموعها. لم تكترث. 

كلما مسح الدوق، زادت دموعها.

بكت بحرقة ، شعرت بالظلم.

“لماذا حياتنا ظالمة هكذا؟”