لم يسبق لأحد أن قبّل يدها هكذا. 

شعرت سو بالحرج و الغرابة. 

داست الأرض بقدمها بنزق ، كأنها تحاول تهدئة نفسها.

كانت تمثل دور العروس بإتقان شديد، حتى وجهها احمرّ.  

***

“ماذا تفعلين؟”

سأل الدوق، يفرك عينيه المتعبتين، وهو ينظر إلى سو التي تقف عند عتبة الباب بلا حراك، وجهها يعكس التفكير العميق.

نظرت إليه و إلى الغرفة ، ثم تحدثت بصوت خافت ، كمن يفتح بابًا مغلقًا بالقوة:

“ألا يمكنني النوم في غرفتي؟”

ضحكت بسخرية على سؤالها الغبي ، ممسكة جبهتها. 

كيف نسيت؟ من الطبيعي أن يشترك المتزوجون في غرفة واحدة. لم تخف من أن يؤذيها الدوق ، لكن …

“لا يمكن.”

كان صوته حاسمًا. رفع حاجبًا و أضاف:  

“في ليلة الزفاف، يبقى الخادم الشخصي يقظًا خارج الغرفة”

كانت سو تعلم ذلك. حتى في أرديل ، هذا تقليد يتدخل في خصوصية السيد بشكل وقح.

داست الأرض و هي تعض شفتيها. مجرد التفكير جعلها تتعرق من القلق. لم تكن تفكر بعقلانية. 

عقلها يعلم أن الدوق لن يؤذيها ، لكن قلبها ينبض كأنها في ساحة معركة. كان ذلك غريزة ، عادة سيئة ، و يقظة عمياء.

أنّت سو بنزق ، مشوشة شعرها.

“لماذا؟”

استدار الدوق ، و هو يفك أزرار قميصه حتى العنق ، ناظرًا إليها بتعجب. بدا و كأنه لا يفهم رد فعلها.

ابتسمت سو بصعوبة و هزت رأسها. كان الدوق سيغادر غدًا إلى ساحة الحرب في الشمال. إذا تحملت ليلة واحدة ، لن تواجه هذا مجددًا لفترة.

“لا شيء.”

قررت البقاء مستيقظة طوال الليل. النوم وسط هذا القلق سيجلب كوابيس ، و كوابيسها دائمًا قاسية. لم ترغب في كشف أعماقها للدوق ، الذي بالكاد تعرفه. 

صعد الدوق إلى السرير ، يمسح جفنيه.

كان السرير كبيرًا جدًا لشخص واحد.

هل أعدّه الخادم لاستقبال الدوقة؟

حدقت سو في الحرير الأحمر المتموج على السرير ، ثم اقتربت بعد تنهد.

ضحك الدوق بسخرية لرؤية ترددها الواضح.

“ما الذي تفكرين فيه؟”

رفعت سو عينيها من الأرض إليه ، بعبوس خفيف. جبهته الأنيقة تحمل خطوطًا بسيطة من كثرة العبوس ، رغم شبابه.

و مع ذلك ، كان وجهه يشع كزهرة متساقطة. 

أدركت سو أن تصرفاتها قد تكون مهينة له.

سارعت بالقول:

“ليس هذا ما أفكر فيه. لماذا ستتعب نفسك بي و أنت لا تحتاج لذلك؟”

كانت تمزح ، لكنها صادقة. الدوق مرغوب لدرجة أن النبيلات يتعلقن به بمجرد مد يده. لا داعي لأن يزعجها.

لكن سو لم تكن قلقة منه تحديدًا. كانت ستشعر بنفس القلق مع أي شخص ، حتى لو كان امرأة أو طفل.

لم يرد الدوق ، و استلقى مغمضًا عينيه. كانت خطوط وجهه من جبهته إلى ذقنه ذكورية بشكل غريب ، لكنها متناغمة مع جماله. 

تأملته سو كأنه تحفة فنية ، متخيلة لو كان امرأة.

هل كان سيدمر ويليتان؟ ضحكت بهدوء. 

فتح الدوق عينيه بنزق ، محدقًا بها.

“تعالي.”

رغم شكواها المتكررة، ظل يناديها كحيوان أليف. سارت سو و استلقت بجانبه. بما أنها قررت السهر ، حاولت تهدئة قلقها.

“نامي.”

نظر إليها الدوق ، ثم أغلق عينيه. كان السرير واسعًا ، فبقي هناك متسع بينهما. 

شعرت سو بالراحة لهذا البعد ، منتظرة مرور الليل. تذكرت ليلة مع ميل ، حيث أدركت أن الليل بلا فعل طويل جدًا.

كان الزفاف مرهقًا ، و كانت سو نعسى جدًا. لمقاومة النوم ، استدارت لتفحص الغرفة: ملاذ الدوق المقدس ، لا يُسمح لأحد بدخوله إلا الدوقة.

كانت الغرفة جميلة تحت ضوء القمر الخافت ، مغطاة بلون أزرق هادئ و زهور الصباح. التفتت ، فرأت أوراقًا على الطاولة بجانب السرير ، كان الدوق يتفحصها.

يعيش حياة مملة! شعرت سو بتعاطف وقح مرة أخرى.

“ألم أقل لكِ نامي؟”

جاء صوته فجأة من الخلف. 

استدارت سو مذعورة. في الظلام ، كان وجهه مجرد خطوط. كشف صوته المنخفض تعبه ، فشعرت سو بالحرج لإزعاجه.

“آسفة.”

لم يرد ، بل مد يده و مسح شعرها. لم تكن لمسة حنونة ، بل كمن يهز خيوطًا. 

توترت سو ، محدقة في ذراعه تحت ضوء القمر. ظهرت ندبة حمراء واضحة ، فتذكرت أنه جندي يغادر غدًا إلى الحرب.

الملك لا يعرف أن هذا زواج مزيف ، لكنه يرسله إلى الحرب بعد الزفاف مباشرة! تساءلت إن كان الملك يهتم بالدوق ، أم أن الأمر عاجل لدرجة لا يوجد غيره للحرب.

“شعركِ مشرق جدًا.”

خرجت يده من الظلام ، تمسك شعرها المضيء كالقمر. كانت لمسة خفيفة ، كأنها تحبس شعرها. 

تركته يفعل ، متسائلة إن كان يعني أن لونه مزعج. 

انتظرت كلامه ، لكن يده فقط بقيت ثقيلة على رأسها.

تنهدت سو و أبعدت يده. كانت يد فارس ، خشنة بالجروح ، لكنها جميلة. أعادتها إلى الظلام. 

فكرت كزوجة أن تزور معبدًا لتدعو له بالسلامة ، لكنها ضحكت.

الحاكم لن يرحب بصلواتي.

***

راقبت سو الغرفة تتحول إلى اللون الأحمر مع شروق الشمس. 

نظرت إلى الدوق. 

جفناه مغلقة ، كأنه هبط من السماء. 

فتح عينيه ببطء كزهرة تتفتح ، كاشفًا عن عينين كالليل.

رمش و هو يواجهها ، محاولًا فهم الموقف. أدرك أنه تزوج بالأمس.

“صباح الخير.”

ابتسمت سو. 

مسح وجهه و أومأ. شعر بالغرابة. 

لم تكن أول مرة يستيقظ مع امرأة ، لكن غرفته كانت ملاذًا خاصًا. تفاجأ أن هذا الشعور لا يحمل انزعاجًا. ربما بسبب ابتسامتها الطبيعية.

“صباح الخير.”

كان صوته ثقيلًا من النوم. 

لم ينم جيدًا. نظر إلى الوقت ، ثم نزع قميصه بعبوس.

هل هذا الرجل مجنون؟ فتحت سو عينيها بدهشة.

“هل تعاني من هوس التعري؟”

“اخلعي ملابسكِ”

“ماذا؟”

تنهد الدوق و مد يده. فزعت سو وقفزت من السرير.

“الخادم قادم.”

فهمت سو الموقف، لكنها ظلت مترددة. 

أمسكها الدوق و جذب ملابسها ليكشف كتفيها بسرعة ، لكنه توقف عند هذا الحد.

قبل أن تتحدث ، دُق الباب ثلاث مرات بانتظام. 

انزلقا إلى السرير.

“سيدي، هل استيقظتما؟”

“نعم.”

فتح الخادم الباب بهدوء، لكنه ارتبك لرؤية سو تحت ذراع الدوق في السرير. احمر وجهها و تراجع الخادم بأدب.

“سأحضر الإفطار إلى الغرفة.”

“لا داعي.”

أومأ الخادم و غادر.

لن يفتح الباب بتهور مجددًا.

ابتسم الدوق راضيًا، وأمسك قميصه.

رفعت سو ملابسها و هي تطل برأسها. 

حاول الدوق استدعاء الخادمات، لكنها قفزت.

“سأتجهز بمفردي!”

“لماذا؟”

“أُفَضِّل ذلك”