لم تكن الأموال ملكها ، لكن سو شعرت بأسف شديد عليها.

 

في أرديل، حتى النبلاء الكبار لا يقومون بهذا الجنون. 

 

لماذا ننثر المال على الآخرين في زفافنا؟ يجب أن نتلقى المال منهم كتهنئة!

 

لكنها أخفت أفكارها و ابتسمت بحرارة ، تلوح للناس. 

 

هتف الحشد بحماس ، متابعًا العربة.

 

لم تكن العربة هي العربة العاجية المعتادة للدوق ، بل عربة حمراء أنيقة مرصعة بالياقوت الأزرق ، مزينة بالزهور ، تبدو كعربة زفاف. 

 

كانت مفتوحة، مما جعل سو و الدوق عرضة لنظرات الناس الحارة. ابتسم الدوق بلطف ، بينما اقتربت سو منه ، تهمس و تضحك.

 

“متى ينتهي هذا الموكب اللعين؟”

 

سؤالها مملوء بالتذمر، رغم وجهها المشرق. 

 

ضغط الدوق على كتفها بهدوء و أجاب:

“لم نكمل النصف بعد.”

 

أشار الدوق بأصابعه، فبدأ الفرسان والخدم ينثرون الذهب على الناس.

 

“آه …”

 

أطلقت سو أنينًا و مدت يدها نحو الذهب ، لكنها في وسط الموكب ، فلم تصل إليه. ظن الناس أنها تلوح ، فابتسموا و أحوا رؤوسهم.

 

نقرت سو بلسانها و استندت إلى المقعد. كان عليها اتباع آداب دقيقة في التلويح و الوقوف. 

 

كمية ما يجب حفظه أصابتها بالصداع، لكنها سرعان ما عدلت وجهها لتبدو لطيفة أمام الناس.

 

عندما خفت الهتافات ونفدت طاقتها، رأت قصر باها.

 

“أخيرًا انتهى.”

 

تنفست سو الصعداء و ابتسمت. 

 

بعد الموكب ، ستقام مراسم الزفاف أمام الملك ، ثم العودة إلى القصر ، آخر خطوة.

 

كانت بوابات قصر باها مفتوحة على مصراعيها ، تنتظر الدوق و سو. 

 

أشعة الشمس القوية تنعكس على الأزرق المهيب للقصر. 

 

تبع الناس من غانوديلما العربة حتى القصر ، و حتى بعض سكان ميرامونتي جاؤوا ، كما أخبرتها هيلين.

 

لم يُعلن الزفاف على نطاق واسع ، فكيف وصل الخبر إلى الشمال؟ شعرت سو بالذهول. 

 

كان الناس أكثر سعادة منها و من الدوق. 

 

واجهت وجوههم و أدركت مكانة الدوق: بطل ويليتان.

 

“ألا تؤلمك كتفيك؟”

 

سألت سو ، ممسكة كتفه. نظر إليها الدوق متعجبًا ، ثم ضحك و دفع جبهتها بإصبعه. عبست سو ، متسائلة عن سبب ضحكه.

 

كانت تخشى التوقعات الثقيلة بطبيعتها، فشعرت بالأسف على الدوق بدلاً من الحسد. 

 

رجل شاب، أكبر منها بست سنوات فقط، يحمل توقعات شعب بأكمله مدى الحياة، كحمل ثقيل مبلل.

 

“وقحة.”

 

رد الدوق بسخرية، رافعًا حاجبًا. 

 

أغلقت سو فمها و أشاحت بوجهها. 

 

كان محقًا؛ فكرتها وقحة. 

 

علاقتهما مجرد عقد، وتدخلها تجاوز الحدود. 

أدركت ذلك و فقدت الكلام.

 

هذا ليس أسلوبي. 

كانت واضحة في علاقاتها. 

 

أن تكون واثقة كشريكة عقد شيء، وأن تتدخل في حياته شيء آخر.

 

انتبهي.

همست لنفسها بسخرية.

 

عندما وصلت العربة إلى القصر الرئيسي ، فرش الخدم سجادة عاجية بين العربة و الباب ، امتياز نادر للعائلات الخمس الكبرى في أيام خاصة. 

 

تقدم الدوق على السجادة و مد يده إلى سو ، التي أمسكتها و ابتسمت كعروس.

 

كان الملك سريع البديهة ، و مع وجود الأمير ، شعرت بالتوتر.

تفحصت المكان ، لكن الأمير لم يكن هناك لحسن الحظ.

 

دخلا القاعة ، المزينة كمكان للزفاف. 

كما أراد الدوق ، كان عدد المدعوين قليلاً.

 

جلس الملك في مكان مرتفع ، ينظر إلى الدوق و سو.

 

“ديونير شانتارك ديل كاسا ميرامونتي ، الدوق!”

 

صاح خادم بصوت عالٍ عند إشارة الملك. 

اقترب الدوق ممسكًا يد الملك ، الذي ابتسم.

 

“أنا لا أثق بك تمامًا.”

 

لم يرد الدوق ، ناظرًا إلى سو ، التي كانت تكافح النعاس.

 

بدت و كأنها ستنام أثناء المراسم. شعرت بنظرته الحادة و انتفضت. ضحك الدوق بهدوء.

 

عبس الملك و قال: “أين تنظر و أنا أتكلم؟”

 

“أعتذر.”

 

“حسنًا ، مهما يكن … مبارك، ديل، أبارك زواجك من قلبي”

 

بدا الملك صادقًا. ابتسم الدوق بلطف.

 

“شكرًا، جلالتك.”

 

أومأ الملك و أشار. 

 

نادى خادم باسم “مارلين سو سينكلير”، و بدأت الأوركسترا تعزف. سارت سو بهدوء إلى جانب الدوق.

 

“مبارك الزواج.”

 

تحدث الملك أولاً، رغم أن عليها التحية أولاً. 

ارتبكت سو، ثم أنحنت بأناقة.

 

“شكرًا، جلالتك.”

 

مد الملك شارة منقوشة بزهرة الصباح، رمز عائلة ميرامونتي. أخذتها سو باحترام.

 

“أنتِ الآن جزء من ميرامونتي. أتمنى أن تدركي معنى ذلك في أرضي.”

 

“سأتذكر.”

 

ابتسم الملك راضيًا عن عينيها البنيتين الهادئتين.

 

“أثق بكِ.”

 

أمسك الدوق يدها، متشككًا في نظرة الملك، وسارا إلى الكاهن الأكبر.

 

كان الكاهن الأكبر، جوبيو، لا يغادر المعبد إلا لأمر جلل.

 

أُذهِلَت سو رؤيته هنا لإتمام زفاف.

 

“مرحبًا، دوق ميرامونتي.”

 

ابتسم جوبيو، ممسحًا شعره الرمادي الخفيف.

 

“أن أقوم بإتمام زفافكَ ، يبدو أن ميردان يمنحني هدية أخيرة.”

 

ضحك الدوق و نظرت سو إلى الكاهن، المحبوب من الحاكم، و أشاحت بنظرها خجلاً.

 

ابتسم جوبيو بلطف وربت على رأسها.

 

“بارككِ الحاكم ، دوقة”

 

الدوقة.

 

ابتسمت سو ، لكن قلبها كان معقدًا. 

 

أدركت الآن وزن الدور الذي تلعبه: زوجة رجل تُكرمه باها ، دوقة ميرامونتي ، مباركة من الملك و أعلى كاهن.

 

ابتلعت ريقها. 

 

إنها مجرد خدعة. قررت ألا تخاف.

 

بدأ جوبيو ببركات طويلة بلغة الكهنة ، التي لم تفهمها سو.

تفحصت الأرضية الرخامية النظيفة. عندما انتهى ، ضغط الدوق على يدها ، فانتبهت.

 

رش جوبيو الماء المقدس.

 

آه، مكياجي! قلقت سو ، لكنها تلقت البركة.

 

“بوفوار دو مارياج”

 

“في حضرة الحاكم”

 

“لامور جيبجور”

 

“أقسم بالحب”

 

رد الدوق و سو معًا. أمسك جوبيو أيديهما راضيًا.

 

“تيورونديرابي”

 

لم تفهم سو الكلمة هذه أيضًا ، لكن جوبيو أوضح:  

“حتى الموت ، حتى تعودا إلى حضن الحاكم ، هل تتعهدان بحب بعضكما؟”

 

لا.

 

كادت سو تقولها ، و هي تواجه عيني جوبيو الصافيتين.

الكذب على كاهن شعور بالذنب.

 

رفع الدوق يدها إلى شفتيه ، و هو تصرف غير مدرج في الآداب.

 

“نعم.”

 

قبّل يدها واثقًا. 

هو بلا ضمير مثلي! تظاهرت سو بالخجل.

 

“نعم، أقسم.”

 

ابتسم الدوق، شفتاه على يدها، نسيمه يدغدغها. 

 

ابتعدت شفتاه ، فنظرت سو إلى يدها ، تمسح مكان القبلة. 

 

لم يكن هناك أثر ، فشفتاه ليست ملونة كشفتيها.