“هل سعلتِ؟”

 

دخلت خادمة إلى غرفة سو بينما كانت لا تزال تتكاسل في السرير رغم ارتفاع الشمس. 

 

عادة ، يتركونها حتى تستيقظ ، لكن دخول الخادمة إلى الغرفة يعني أن هناك أمرًا ما. 

 

أخرجت سو وجهها من تحت الغطاء.

 

لحسن الحظ ، لم تكن روزاليا المزعجة ، بل خادمة مسنة بتجاعيد ناعمة تبدو لطيفة حول عينيها.

 

“ما الأمر؟”

 

“الدوق يطلبكِ.”

 

نهضت سو بتردد ، وجهها شاحب كأن النوم لم يفارقها.

 

ساعدتها الخادمة على النهوض ، مقدمةً وعاءً مملوءًا بالماء النقي. غمست سو يديها في الماء ثم غسلت وجهها. 

 

كان الماء صافيًا جدًا.

 

في باها حيث الماء نادر، يجلبون ماءً للغسيل كل مرة! 

 

فكرت سو، مذهولة من ثراء الدوق. نظرت إلى الخادمة ، التي بدت كبيرة بما يكفي لتعرف عن بو.

 

“سيدتي.”

 

“نعم؟”

 

“هل تعرفين طفلاً يُدعى بو؟”

 

“تقصدين السيد الصغير؟”

 

السيد الصغير.

 

رمشت سو. 

 

إذن ، لم يكن وهمًا. 

 

بو يعيش فعلاً في القصر ، و هو “السيد الصغير”.

 

ما قصته؟ 

 

ترددت في سؤال الدوق ، ثم هزت رأسها. 

 

ما شأني أنا؟

 

كانت سو تكره التدخل في شؤون الآخرين. 

 

سؤال الدوق عن بو ليس أدبًا ولا يناسب طباعها. 

لكنها شعرت بفضول غريب. 

 

غريب جدًا. بررت لنفسها أن المشهد مثير للفضول: ابن مخفي لأشهر رجل في المملكة ، بلا زوجة أو فضيحة.

 

“هل حدث شيء مع السيد الصغير؟”

 

سألت الخادمة بقلق ، لأن سو غرقت في أفكارها دون رد.

 

هزت سو رأسها و ابتسمت.

 

“لا، ربما أخطأتُ.”

 

“بالمناسبة ، الثوب يليق بكِ جدًا، سيدتي.”

 

نظرت سو إلى ملابسها. ثوب الجنية من الأمير. لم تخلعه بعد التجوال في الحديقة. شعرت بالحرج ولمست وجهها.

 

“إنه … بيجامة.”

 

“يناسبكِ جدًا.”

 

ابتسمت الخادمة بلطف ، كأنها ترى سو لطيفة.

 

لو لم تمت أمي ، لكانت في هذا العمر.

 

ابتسمت سو بحزن.

 

“ما اسمكِ؟”

 

“هيلين، سيدتي.”

 

“حسنًا، هيلين، سأرتدي ملابسي وأخرج، يمكنكِ الذهاب.”

 

“سأنصرف إذن.”

 

أدت هيلين تحية محترمة و غادرت. شعرت سو بالحرج من تحية امرأة أكبر منها سنًا. 

 

ابتسمت بأناقة لتخفي شعورها ، ثم نهضت وسحبت الستائر.

كانت الشمس حارقة، كأنها منتصف النهار.

 

عبست من وهج الشمس وغيرت ملابسها إلى ثوب تركته الخادمات. كان بسيطًا لنبيلة، لكنها شعرت أن الخادمات يتعمدن إحضار ملابس “عامية”. 

 

لم تكترث، فالثوب مريح. 

لم تكن سو حساسة لهذه الحيل الصغيرة.

 

خرجت من الغرفة فوجدت هيلين تنتظرها. تبعتها و هي تفرك عينيها. رغم نومها الكافي ، جعلها الضوء تشعر بالنعاس.

 

كانت وجهة هيلين مكتب الدوق في الطابق العلوي ، قريب من غرفة سو. غادرت هيلين فور إيصالها ، كأنها لا تجرؤ على الوقوف أمام المكتب.

 

كان الباب من خشب البلوط، مزين بنقوش زهور الصباح بدقة، كأنه يتباهى بجمال الخشب دون جواهر.

 

هذا الباب غالٍ بالتأكيد.

 

ابتلعت سو ريقها و هي تفحص الباب ، ففُتح فجأة ، فتراجعت مذعورة.

 

“لمَ لا تدخلين؟”

 

كيف عرف أنني هنا؟ هذا الرجل شبح! دخلت سو بعبوس.

 

بينما تتفحص المكان بحذر ، سمعت صوت أقدام صغيرة تقترب ، ثم أمسك أحدهم ساقيها.

 

“أختي سو!”

 

“مرحبًا.”

 

ابتسم بو بسعادة ، وجهه كزهرة الأوركيد. 

في ضوء النهار ، كان جماله مبهرًا. 

 

ضحكت سو وهي تربت على رأسه. 

 

نظر بو إليها، ثم إلى الدوق، وأشار إليها سرًا. 

 

كانت حركته خرقاء، فمن المستحيل ألا يلاحظها الدوق، لكن سو انحنت لتماشيه.

 

همس بو ، بنفس طفولي:  

“أختي ، أنتِ لستِ جنية اليوم؟”

 

كان سؤاله بريئًا لدرجة أن ضميرها الغائب تألم. 

 

نظرت إلى عينيه البراقتين و قالت:  

“نعم، الدوق لا يعرف أنني جنية. إنه سر بيني وبينك.”

 

فزع بو و نظر إلى الدوق ، الذي عبس كأنه يتساءل عما يتهامسان. 

 

هز بو رأسه و صرخ:  

“هذه الأخت ليست جنية على الإطلاق!”

 

“ماذا؟”

 

ضحك الدوق بسخرية. 

 

شعرت سو بالحرج و ضحكت. 

 

نفي بو الصريح يعني تأكيدًا ضمنيًا أنها جنية ، لكن الدوق ، الذي يعرف أنها محتالة ، لن يصدق.

 

“أختي سو ليست جنية!”

 

واصل بو ، بعبوس طفولي ، تأكيده للدوق. 

أومأ الدوق كأنه فهم ، و أشار إلى سو.

 

“تعالي.”

 

كان أمره مألوفًا جدًا. 

عبست سو، التي نشأت في الأزقة بلا قيود، من تصرفه.

 

“ماذا؟ هل أنا كلبك؟”

 

تأمل الدوق ، يفرك ذقنه ، ثم ابتسم بسخرية. 

 

مرة أخرى تلك الابتسامة! قبضت سو يدها. 

كانت ابتسامته المزعجة، رغم جمالها، تثير غيظها.

 

“لا، أنتِ زوجتي.”

 

قال ذلك وناولها رزمة أوراق من مكتبه. 

 

أمسكتها سو، شاحبة، وفحصتها. 

 

كانت تحتوي ترتيب الحفل. رغم بساطته المزعومة ، كانت مليئة بتفاصيل الآداب النبيلة. كمية ما يجب حفظه أرعبتها.

 

من طريقة المشي إلى أماكن التلويح، كيف ستحفظ هذا؟

 

النبلاء يجعلون الزواج غير فعال! نقرت بلسانها.

 

“متى الزفاف؟”

 

“غدًا.”

 

“ماذا؟”

 

نظر الدوق إليها بلا مبالاة وجلس، ممسكًا بأوراق أخرى.

 

“غدًا. احفظيها جيدًا.”

 

عبست سو، تواجه ابتسامته الساخرة. 

 

هو متعمد تأخير الإخبار! شعرت بحدة محتالة أن الدوق يتعمد إزعاجها.

 

“كان يجب إخباري مبكرًا بهذا الكم!”

 

“كثير؟ ما هذا الكثير؟”

 

“ليس كثيرًا؟ إنه جبل من الأوراق!”

 

“هل تعتقدين أن كل تلك الأموال جاءت مجانًا؟”

 

أغلقت سو فمها. 

 

بدون مال ، الحياة قاسية. 

 

استسلمت، وخرجت من المكتب غاضبة. 

تبعها بو بعيون متسعة.

 

“أختي، أختي.”

 

رغم غضبها من والده ، كان بو لطيفًا جدًا. 

استدارت سو مبتسمة. كانت ضعيفة أمام الأطفال.

 

“نعم؟”

 

“لا تغضبي، سأعطيكِ هذا.”

 

في يديه الصغيرتين ، كان دبوس شعر أحمر مرصع بالياقوت ، الذي طمعته سو سابقًا لكن الدوق أخذه. 

 

كان في منزل أرديل ، فكيف وصل إلى بو؟ أمسكت الدبوس متعجبة.

 

“من أين حصلت عليه؟”

 

“كان على المكتب.”

 

أي مكتب؟ كادت تسأل أكثر، لكن بو ركض إلى المكتب لتناول الطعام.

 

ابتسمت سو وربطت شعرها بالدبوس.

إذا طلبه الدوق، سأقول إن بو أعطاني إياه.

 

نظرت إلى كومة الأوراق بعبوس. 

 

لعين!

 

حدقت في باب المكتب، لكن صاحبه لم يظهر.  

 

***

 

“لا تنامي.”

 

همس الدوق في أذن سو، ممسكًا رأسها برفق وهي تنعس.

 

بدا لطيفًا، لكن سو عبست فقط. كان نعاسها بسببه.

 

“أنا أموت نعاسًا.”

 

“أي عروس تنام في زفافها؟”

 

“وأي عريس يبقي عروسه مستيقظة طوال الليل قبل الزفاف؟”

 

ابتسمت سو بسخرية، وجهها يوحي بسعادة زائفة. 

ضحك الدوق واستدار. 

 

بدأت العربة المفتوحة التي تقل الدوق و سو تجوب غانوديلما. 

 

رغم بساطة الحفل ، كان على سكان الأراضي “حق” رؤية زفاف سيدهم ، فلا يمكن تخطي هذا الطقس المرهق.

 

تثاءبت سو ، محافظة على مكياجها. 

 

قال الدوق إن الخدم سيرشون الذهب أثناء الجولة.