“فستان؟”

كان قصيرًا جدًا ليُسمى فستانًا ، مزينًا بأجنحة تشبه أجنحة الجنيات. 

 

تراجعت سو مذهولة.

 

“مستحيل!”

 

كان الثوب الذي قدمه الأمير يناسب فتيات صغيرات. 

 

أنا في عمري هذا؟ يناسب فتيات في عمر ميل! 

 

تجعد وجهها من الدهشة. القماش كان لامعًا و فاخرًا ، لكنه يشبه ملابس الأطفال للعب.

 

“ارتديه.”

 

أصر الأمير ، مادًّا الثوب إليها. 

 

لحسن الحظ ، لم يمسكها كالمرة السابقة ليجبرها على ارتدائه. ربما لأنه في قصر الدوق.

 

“هل … هل تعتقد أنني طفلة؟”

 

“لم أفكر بكِ كطفلة أبدًا.”

 

“إذن ما هذا؟ إنه ثوب أطفال!”

 

“إنه ثوب جنية. أريد رؤيتكِ ترتدينه.”

 

بدت عينا الأمير حزينتين. لو هجم عليها كعادته ، لصرخت و هربت ، لكن نظرته الحزينة جعلت الرفض صعبًا. أصدرت سو أنينًا و مدت يدها.

 

“كم فيه؟”

 

“ثلاثمئة ذهبية.”

 

“ست مئة، وسأرتديه.”

 

ضاعفت السعر بجرأة. 

 

نظرت إليه ببرود، كأنها تقول “إن لم يعجبك، لا بأس.” 

 

ابتسم الأمير بهدوء و ناولها الكيس و الثوب.

 

“في الحقيقة ، فيه سبع مئة”

 

يا له من خبيث! الآن أفهم لماذا يعرف فيرونيكا. 

 

حدّقت به سو، ثم أخذت الثوب وهرعت بعيدًا. 

 

جلس الأمير ينتظرها.

 

مر وقت طويل. لم تأتِ سو. 

 

تساءل الأمير إن كان الثوب صعب الارتداء ، فاستمر بالانتظار.

 

تحولت الحديقة إلى لون الغروب. لم تأتِ سو أبدًا.

 

كان يجب أن يسأل فيرونيكا أكثر عن سو. 

لإلزامها بالوعد ، كان يحتاج وثيقة موثقة.

 

***

 

ابتسمت سو بسعادة و هي تحتضن الكيس و الثوب ، عائدة إلى غرفتها.

 

قلتُ سأرتديه ، لم أقل سأريه له! 

 

أخرجت لسانها نحو الحديقة حيث ينتظر الأمير.

 

ماذا لو صادفته لاحقًا؟ قلقت من أن يغضب ، لكنها تجاهلت الفكرة. بعد زيارة الملك ، لن تكون هناك زيارات كثيرة لكاستيلو.

 

صوت الذهب يرن في أذنيها. سبع مئة ذهبية مبلغ كبير. 

 

هل ينفق الملوك هكذا؟ خبأت الكيس في زاوية غرفتها و فحصت الثوب.

 

كان فاخرًا ، منسوجًا بخيوط فضية متوهجة ، مع أجنحة رقيقة. بدا كثوب جنية حقيقي. 

 

رغم رفضها لفكرة ملابس الأطفال ، كان جميلًا و مريحًا.

ارتدته كبيجامة.

 

كان ناعمًا وباردًا، كأنها لا ترتدي شيئًا. 

 

الأجنحة كانت مزعجة قليلاً ، لكنها للنوم فقط.

 

لا أحد سيراه.

 

ضحكت سو راضية و هي تدخل السرير.

كان النهار مشمسًا ، لكن بالنسبة لها كان الفجر.

 

***

 

رغم اقتراب الزفاف ، كان الحفل سيكون هادئًا ، و مارلين سو سينكلير شخصية وهمية ، فلم يكن على سو إعداد شيء. 

 

الدوق سيتولى كل شيء ، و عليها فقط الابتسام كعروس سعيدة.

 

لذلك، لم يكن لديها شيء تفعله في القصر. لم تكن تشكو ، لكن نمط حياتها لم يتغير. تجوب القصر ليلاً و تنام نهارًا.

 

كانت غرفتها هادئة ، بناءً على طلبها ، فلا يدخلها الخدم عندما تكون هناك. هذا أعطاها راحة كبيرة ، فتنام دون قلق ، تغرق في النوم فورًا.

 

لم تكن تحلم كثيرًا ، و إذا حلمت ، كانت كوابيس ، فكانت شاكرة لذلك.

 

استيقظت بعد نوم قصير في ظلام. 

فركت عينيها وتسللت إلى النافذة.

 

“كم الساعة؟”

 

كانت جائعة. بعد عشرة أيام في القصر ، شعرت كأنها أصبحت طفيلية ، تنام و تأكل فقط.

 

خرجت من غرفتها و هي ترتجف من الملل. 

 

كانت ممرات القصر هادئة كالفجر. 

أدركت فجأة أنها لم ترَ الدوق منذ أربعة أيام ، منذ الحفل.

 

كان منطقيًا ؛ هو مشغول بتحضيرات الزفاف و إدارة الأراضي ، و ينام عندما تستيقظ هي.

 

“ماذا أفعل؟”

 

كان الملل لا يُطاق. فكرت جديًا بتغيير نمط حياتها. 

 

إذا استمرت هكذا، سينظر إليها الخدم بعجب. 

 

امرأة لا تتحدث مع خطيبها؟

 

قررت الذهاب إلى الحديقة. الأمير لن يكون هناك الآن.

 

يمكنها مشاهدة الزهور و الأشجار النادرة التي لم ترَ مثلها في أرديل.

 

كانت حديقة القصر أجمل ليلاً، مضاءة بمصابيح متوهجة.

تنفست سو بعمق. كان هواء الفجر نقيًا.

 

تماوجت الأشجار تحت ضوء القمر مع نسيم الصيف. 

شعرت كأن الحديقة ملكها ، فابتسمت راضية. 

 

كانت تحب الأشجار والزهور، ليس بقدر المال، لكنها تحبها.

 

“مرحبًا؟”

جاء صوت من الأسفل. 

 

خفضت سو رأسها. كان طفلاً يصل إلى فخذها.

 

فتى أم فتاة؟ بدا الطفل جميلًا بشكل مبهرج. 

 

بسبب شعره القصير ، خمنت أنه فتى. 

 

طفل بهذا الجمال!

 

شعره الأحمر الناعم تألق تحت القمر.

 

رتبت سو شعره لا إراديًا و قالت: “مرحبًا.”

 

ابتسم الطفل ، عيناه الجميلتان تنحنيان. كانت عيناه سوداء مع وميض أحمر غريب. تذكرت سو رجلاً لا يضحك كثيرًا.

 

يشبه الدوق بشكل غريب! 

 

باستثناء لون الشعر والعينين، كان يمكن أن يكون طفوله.

 

“أختي ، هل أنتِ جنية؟” ،

سأل الطفل بعيون متسعة.

 

لم أخلع ثوب الجنية!

 

ابتسمت سو و أومأت.

 

“نعم.”

 

“واو، أول مرة أرى جنية!”

 

“حقًا؟”

 

انحنت سو لتتساوى معه. 

كيف دخل طفل إلى حديقة القصر في هذا الوقت؟

 

هل يعيش هنا؟ بدا ثوبه فاخرًا ، لا كابن خادم.

 

“ما اسم الجنية؟”

 

“سو.”

 

“اسمي بوي ، بو. لدي اسم أطول ، لكن … مزعج. ههه”

 

“بو؟”

 

ابتسمت سو. 

كان اسمًا محببًا ، لطفل وُلد و ترعرع بالحب.

 

“بو.”

 

نظرت إليه و قالت: “بو.”

 

لكن صوتًا آخر نادى الطفل أولاً. استدارت سو مذعورة.

 

“تعالَ، بو.”

 

كان الدوق، يبتسم بلطف لم ترَ مثله من قبل. ركض الطفل إليه و تعلق به. حمل الدوق الطفل بسهولة ونظر إلى سو.

 

“ادخلي، الجو بارد.”

 

ثم دخل مع الطفل.

 

رمشت سو مرتبكة، ثم هزت رأسها وتنفست.

 

“ابن؟”

 

كان الشبه كبيرًا. 

 

الدوق في الثلاثين، من المنطقي أن يكون له طفل في السادسة. 

 

حياة النبلاء فاسدة كالأزقة، وابن مخفي ليس عارًا بالنسبة لهم.

 

الدوق لديه ابن. لكن ما علاقتي بذلك؟

ضحكت سو بسخرية. 

 

لا علاقة لها. لم يكن في العقد شرط الكشف عن العائلة.

 

كان النسيم باردًا. ليلة صيفية قارسة.

 

***

 

استلقت سو ، تتذكر وجه بو ، ثم عبست و استدارت.

 

لماذا يريد زواجًا مزيفًا إذا كان لديه ابن؟

 

أين أم بو؟ هل ماتت؟ مستبعد أن يكون الدوق تخلى عنها لأنها عامية، فهي كذلك.

 

هل هي ابنة خائن؟

 

تذكرت أن ويليتان لم تشهد خيانة منذ مئة عام.

 

إذن ما السبب؟

 

لم تفهم. إذا ماتت، كان يمكن استخدام ذلك لإلغاء أمر الملك.

 

إذا كانت حية ، كان يمكن الزواج منها. الدوق ليس من ينجب طفلاً “بالخطأ” ، ولا يبدو من يعامل طفلاً بلطف.

 

ما هذا؟ هل رأيت وهمًا؟ شبحًا؟ ربما هلوسة من الإرهاق.

 

تذكرت ابتسامة الدوق اللطيفة و استنتجت ذلك.