بينما كانت سو تتبع الدوق بهدوء ، استدارت دون وعي للنظر خلفها. التقت عيناها بعيني الأمير ، الذي كان يراقبها و هي تغادر مع الدوق ، فابتسم ببراءة طفل و لوّح لها. 

 

كانت هناك أربع زهور حمراء مزهرة على كفه.

 

تبعت سو ظهر الدوق بخطوات صغيرة ، ثلاث خطوات لكل خطوة من خطواته. اعتادت على وتيرته ، فلم تشعر بالإرهاق.

 

بينما كانت محتجزة مع الأمير ، غربت الشمس تدريجيًا ، و تسلل ضوء أحمر خافت على شعر الدوق الأسود المائل إلى الأزرق.

 

نظرت سو إلى شعره الملون بالأحمر للحظة ، ثم أمسكت بثوبه.

 

“لماذا؟”

 

نظر الدوق إلى طرف ثوبه الممسك و سأل. 

لم يبدُ منزعجًا منها ، بل كان هادئًا كعادته.

 

“كيف عرفتَ أين أنا؟”

 

“هذا داخل أراضي مايرامونتي.”

 

بدت تعابيره كأنها تسأل عن أمر بديهي. معرفة موقع ما يبحث عنه داخل أراضيه كانت أسهل من التنفس.

 

“ألستَ غاضبًا مني؟”

 

“لماذا أغضب منكِ؟”

 

“حسنًا … لأنني تناولت العشاء مع الأمير دون إذن؟”

 

ترددت سو و أغلقت فمها. مهما فكرت ، لم يكن هناك سبب يدعو الدوق للغضب منها.

 

نظر إليها الدوق بعبوس طفيف ، ثم استدار و واصل المشي.

 

“هل تتجاهلني الآن؟”

 

كادت تشتكي ، لكنه تحدث.

 

“قوة قبضة الأمير تضاهي قبيلة فيتانتا. لا أظنك كنتِ قادرة على المقاومة”

 

قبيلة فيتانتا. فتحت سو فمها بدهشة. كانوا عمالقة من مملكة بيليوم الشرقية ، بمتوسط طول يتجاوز 190 بيريت.

 

ذراع رجل فيتانتا كانت بحجم جذع سو. كانوا شعبًا قويًا ، يقال إنهم يكسرون الصخور بأيديهم.

 

أن يملك الأمير قوة قبضة مماثلة؟ شعرت بالقشعريرة. 

 

لم يكن غريبًا أن يترك معصمها متورمًا. 

نظرت سو بحزن إلى الكدمة الزرقاء على معصمها.

 

لا امرأة تحب الندوب على جسدها.

 

“لهذا السبب! كان قويًا كالثور! انظر إلى هذه الكدمة”

 

رفعت سو معصمها و لوحت به أمام الدوق. ألقى نظرة سريعة على الكدمة و أمسك ذراعها ، ساحبًا إياها نحوه.

 

“هل فعل الأمير هذا؟”

 

“نعم! غدًا سنذهب إلى الحفلة ، أليس كذلك؟ ماذا لو ظن الناس أنني زوجة تُضرب؟”

 

لم يعترض الدوق على كلامها المبالغ فيه. بفضل سمعته ، لن يظن أحد أنه ضربها حتى لو جاءت بكدمة على وجهها.

 

لكن اللون الأزرق المنتشر على بشرتها البيضاء الناعمة كان مزعجًا.

 

ربما كان يجب أن يضرب الأمير لمرة واحدة. لكنه تخلى عن الفكرة ، فلا سبب لانفعاله. بدلاً من ذلك ، ضغط بقوة على إحدى نقاط الكدمة.

 

حاول الدوق أن يكون حذرًا ، لكن الضغط على مكان متورم كان مؤلمًا. و بما أن سو تميل إلى المبالغة ، قفزت و لوّت ذراعها.

 

“آه! هذا مؤلم!”

 

“ابقي ساكنة.”

 

وبّخها الدوق و هو يخفف قبضته قليلاً بينما كانت تصرخ.

 

ظل معصمها ينبض ، فصرخت و سحبت يدها. 

 

معصمي لن ينجو اليوم!

 

نظرت إليه بقلق ، لكن الكدمة الزرقاء اختفت فجأة. 

فحصت معصمها بدهشة ، متسائلة عن السحر الذي استخدمه.

 

“ما هذا؟ كيف فعلتَ ذلك؟”

 

“أخفيتها فقط. لا تزال مؤلمة، فكوني حذرة.”

 

لم يكن الألم بالنسبة لسو شيئًا كبيرًا ، لكن اختفاء الكدمة جعلها تضحك بسعادة.

 

“واو! كيف تفعل هذا؟”

 

حثته على إخبارها بالسر، لكنه لم يجب. 

غيّرت الموضوع و سألت شيئًا آخر.

 

“لكن، هل يجوز أن تتحدث إلى الأمير بهذا الشكل؟ كنتَ رائعًا! إنه مختل تمامًا.”

 

حتى لو كان دوقًا ، هل يجوز معاملة الأمير بوقاحة؟ بل و ناداه باسمه الشخصي.

 

ربما كانا يعرفان بعضهما منذ الطفولة؟ هل هذا مقبول؟

 

بينما كانت سو تتخيل الأمور ، ضحك الدوق باستسلام.

كانت ابتسامته الخفيفة ، كالريح ، جديدة عليها ، فاتسعت عيناها.

 

عادةً، كانت زاوية فمه ترتفع بسخرية، لكنها الآن رسمت قوسًا منعشًا.

 

“أنتِ حقًا جريئة. بعد كل هذا العنف من الأمير، لا تشعرين بالخوف؟”

 

نظرت سو إلى ابتسامته بدهشة وأجابت، واضعة فكرة شفتيه الحمراوين جانبًا.

 

“لماذا أخاف؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا. لكن الأمير، هل هو مريض؟ رأيتَ كفه؟ كان ممزقًا لأنه لا يتحكم بانفعالاته”

 

تذكرت سو كف الأمير المتضرر و ارتجفت. 

لم يكن التدمير الذاتي مجرد قوة، بل شيء مختلف.

 

“الأمير ليس بارعًا في ضبط النفس. عادةً لا يغادر قصره لأنه يتجنب الناس، لذا ما حدث اليوم غريب.”

 

قال الدوق ذلك و طرق باب قصر الدوق. فُتِح الباب تلقائيًا ، كأن القصر يعرف سيده ، فتألقت عينا سو.

 

باب سحري! لو بيع في مزاد ، لكان يساوي عشرات الآلاف من الذهب.

 

لكن عندما تخيلت واجهة القصر بدون باب ، تخلت عن الفكرة. ستبدو قبيحة ، و الباب لن يُفك بسهولة.

 

“على أي حال، كوني حذرة. حتى جلالته لا يستطيع كبح جماح الأمير.”

 

“حسنًا.”

 

أمير لا يتحكم بانفعالاته؟ طفل كبير قوي فقط. 

نقرت سو بلسانها و أومأت. 

 

ستهرب بمجرد رؤية شعره العسلي.

 

تذكرت قوته الوحشية ، فصفقّت و نادته بينما كان يصعد الدرج.

 

“سيدي الدوق! ماذا عن السيد فرناندو؟ هل هو بخير؟”

 

“هو بخير. يرقد.”

 

كيف يكون بخير وهو يرقد؟ تفاجأت سو وهرعت نحوه. 

 

نظر إليها الدوق وهي تقفز كأرنب وصعد درجة. 

 

عندما اقتربت ، صعد أخرى. 

 

لماذا يفعل هذا؟

 

ركضت سو بسرعة وأمسكته أخيرًا.

 

“أين السيد فرناندو؟”

 

“لا أعرف.”

 

لوّح الدوق بيده بنزق كأنه يطردها. لكنها لم تتراجع و أمسكت بثوبه.

 

نظر إلى طرف ثوبه الممسك. 

مؤخرًا ، أصبح هذا الجزء مليئًا ببصمات الأيدي.

 

“لماذا يرقد؟ هل هو في غيبوبة؟”

 

شعرت بالذنب لأنه أصيب بسببها، فرفعت صوتها. 

هز الدوق رأسه وسحب ثوبه.

 

شعرت سو بالأسف لوجهه المتعب، فهدأت.

 

“ليس ضعيفًا ليُصاب بشدة من ضربة واحدة. اسألي الخادمة، ستدلك.”

 

“لكن لماذا يرقد؟”

 

لم يجب الدوق. حدقت سو في ظهره الأسود و هو يبتعد ، ثم أمسكت بخادمة عابرة.

 

“أين السيد فرناندو؟”

 

“سأرافقكِ.”

 

قادتها الخادمة بخطوات معتدلة إلى غرفة في الطابق الثاني.

 

عند فتح الباب البني النظيف ، كان فرناندو يئن على السرير.

 

كان وجهه النظيف في حالة يرثى لها: كدمة زرقاء حول أنفه، وجروح حمراء دقيقة كخيوط.

 

“متى حدثت هذه الجروح؟”

 

اقتربت سو بدهشة.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“…آنسة.”

 

“نعم، هل أنت بخير؟ هل تستطيع الكلام؟”

 

كان يعبس كلما تحدث، ربما بسبب إصابة فكه. 

 

شعرت بالضيق لأنه أُغمي عليه دون مقاومة، لكن رؤيته يتألم جعلها تشعر بالذنب بدلاً من التوبيخ.

 

“أنا آسف، آنسة. لفشلي في حمايتك، سأعاقب يدي اليسرى.”

 

نهض فرناندو وأمسك خنجرًا. صرخت سو و أسقطت الخنجر.

 

لم يكن يضغط بقوة، فسقط بسهولة، يدور على الأرض بنقرة.

 

“لا، أبدًا!”

 

“لا أحتاج يدك اليسرى! إذا كنتَ آسفًا، ادفع بالمال!”

 

هدأت قلبها المذعور وجلست، ملقية بنظرة غاضبة. 

ضحك فرناندو بحرج وواصل.

 

“بالطبع، لستُ غير آسف. تركُكِ تُسحبين من الأمير هو خطأي. أنا حقًا آسف.”

 

“لا بأس. لكن الضربة كانت على وجهك، فلماذا ذراعيك وساقيك في هذا الحال؟”

 

من قرب، كانت جروح جسده أسوأ: كدمات زرقاء وجروح دقيقة كالخيوط.

 

“جروح سكين؟”

 

اتسعت عيناها، فالأمير لم يستخدم سكينًا.

 

“آه، لا شيء.”

 

ضحك فرناندو بحرج وخدش مؤخرة رأسه.

 

“لماذا؟ هل صادفت لصوصًا في طريق العودة؟”

 

“لا.”

 

حثته سو على الكلام، لكنه أغلق فمه، فاستسلمت ونهضت.

 

يبدو أنه ، كرجل ، يخجل من قول من ضربه.