اتسع فاه سو و هي تراقب طبق الخزف الفاخر يطير بعيدًا.

 

تشينغ-! ارتجفت عند صوت تحطمه النقي. 

 

هذا المجنون! هل يعرف كم يكلف هذا الطبق؟ لم يكن ملكها ، لكن الأمر لا يزال مؤسفًا.

 

“أحضر طعامًا آخر. ألا يستطيع هذا المكان تلبية ذوق زبون؟”

 

كما يقول المثل ، الجاني يغضب! وبّخ الأمير المدير المرتجف ، و كان صوته مهذبًا لكن عينيه شرستين بشكل مخيف.

 

كان من حسن الحظ أنه لم يرمِ سو بدلاً من الطبق.

 

شعرت بالذهول أمام غضبه المتقد في عينيه الزرقاوان ، ففقدت الكلام.

 

ليس مجنونًا عاديًا. 

كان يجب أن تأكل الستيك وتتحمل عسر الهضم.

 

نظرت سو بحذر إلى الأمير و سحبت طبق الدجاج الجديد.

 

خافت أن يرمي طبقًا آخر. رمقها الأمير بحزن و هو يخدش خده.

 

“هل أفزعتكِ؟”

 

من لن يُفزع؟ كبحت سو كلامها وابتسمت بسخاء.

 

“آه، قليلاً. لكن لا بأس.”

 

“آسف، أنا عادةً … لا أتحكم بنفسي جيدًا.”

 

بدا وجهه نادمًا، لكن سو لم تصدقه. لو كان يشعر بالأسف ، لما أجبرها على المجيء و تناول العشاء. لكنها قبلت اعتذاره بابتسامة.

 

“لا بأس، سموك.”

 

“ناديني أكتور.”

 

“كيف أجرؤ … هذا شرف كبير.”

 

“ليس أمرًا، بل طلبًا. ناديني أكتور.”

 

هدأ غضب الأمير، وعيناه الزرقاوان العميقتان بدتا كالبحر الهادئ. تنهدت سو و أومأت ، لا تريد إغضابه حتى يصل شخص يمكنه إيقافه.

 

“هل الطعام الجديد يناسب ذوقكِ؟”

 

“نعم، لذيذ.”

 

أترميه إن قلت إنه سيء؟ ضحكت سو بخفة و قطعت الدجاج وأكلته.

 

مضغته كأنها تستمتع، لكنها لم تشعر بالطعم. كانت فقط تملأ فمها.

 

كان الدجاج المشوي على طريقة أرديل، مع عصير اللارنكا و الدوراسنو، طبقًا فاخرًا كانت ستهواه عادةً، لكن الوضع مختلف الآن.

 

آه، سأصاب بعسر الهضم.

 

شعرت سو بتوعك حقيقي.

 

لكن الأمير، غير مدرك لحالتها، ابتسم وقال كلامًا أزعج معدتها أكثر.

 

“كيف تبدين جميلة حتى وأنتِ تأكلين؟”

 

كح!- كادت سو تبصق الدجاج ، لكنها أغلقت فمها. 

 

ناولها الأمير مناديل.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

لستُ بخير ، أيها الأحمق! أتركني!

 

“أنا بخير.”

 

لم تشعر سو بالغضب من كونها ليست نبيلة أو ذات سلطة ، لكنها شعرت بالاستياء الآن. 

 

لو كانت مارلين سينكلير ابنة كونت و ليست من عائلة بارون مفلس ، لما تجرأ الأمير على الطمع بها ، عروس الدوق.

 

لماذا يطمع بها أصلاً؟ هل يشعر بالنقص تجاه الدوق؟

 

“كيف التقيتِ بالسيد شانتارك؟”

 

كان سؤالًا يمكنها الإجابة عليه بسهولة ، بعد تنسيق القصة مع الدوق طوال الليل.

 

“التقيته أثناء تفقده الجبهة الجنوبية ، ثم صادفنا بعضنا في شوارع أرديل الترفيهية و وقعنا في الحب.”

 

تم القبض عليّ أثناء القمار، وأجبرني على توقيع العقد.

 

أخفت سو جزءًا من الحقيقة وأجابت بخجل. 

ظهر تعبير غريب على وجه الأمير.

 

كان يحاول كبح شيء ما، كشخص يقاوم شلالًا بظهره.

 

ارتجفت قبضته للحظة. رفع حاجبيه، وعندما تراجعت سو خائفة، هدأ فجأة.

 

“حقًا؟”

 

كان صوته خشنًا كمخالب الحديد ، مشابهًا لنبرته عندما التقيا أول مرة ، لكنه أكثر تمزقًا.

 

فتحت سو فمها بدهشة ، لكن الأمير لم يتصرف بعنف هذه المرة.

 

كان بحره الهادئ مضطربًا بالأمواج ، لكنه لم يتحول إلى تسونامي من الغضب.

 

“…نعم.”

 

“لم أظن يومًا أن الدوق يمكن أن يحب أحدًا.”

 

اتسعت عينا سو بدهشة من تأكيده. لم تكن تجهل برودة الدوق، لكن أليس من طباع البشر الحب؟

 

نظرت إليه بحذر ، كأرنب يراقب مفترسًا. 

مشط الأمير شعره العسلي اللامع.

 

رأت سو شيئًا في يده ، ففتحت فمها وصرخت بهدوء.

 

“يا إلهي، سمو الأمير! يدك …!”

 

نهضت سو مذهولة، لكنه صحح كلامها بهدوء. 

 

“أكتور.”

 

كان يهتم فقط بمناداتها له رغم حالة يده. 

هل يفتقر إلى الحس؟ فقدت سو الكلام.

 

كانت يده مثقلة بالجروح العميقة من أظافره ، و كشفت اللحم بشكل مقزز.

 

لاحظ الأمير نظراتها، فضحك بحرج و أخفى يده تحت الطاولة.

 

“عندما أريد ضبط النفس ، هذه أسهل طريقة. لا تقلقي ، ليس مؤلمًا، اجلسي”

 

ليس مؤلمًا؟ أيها المختل! جلست سو مذهولة. 

ابتسم الأمير كطفل.

 

“تقلقين عليّ، قلبكِ طيب أيضًا.”

 

ليس قلقًا، بل ذهولًا. 

نظرت سو إلى قطرات الدم تتساقط. 

 

ضحك الأمير كتنهيدة.

 

“أنا مهووس بكِ. ماذا أفعل؟”

 

كان اعترافًا صادمًا. كبحت سو تقطيب وجهها بصعوبة.

 

كونها سو سمح لها بالحفاظ على الهدوء، لكن امرأة عادية كانت ستصرخ.

 

عندما لم تجب ، أمسك معصمها برفق ، كأوراق الخريف الهشة. تركته يفعل ذلك.

 

بدت عيناه كطفل ينظر إلى لعبة باهظة خلف زجاج. تذكرت سو أن أمير ويليتان الثاني في التاسعة عشرة فقط.

 

هل هو غير ناضج لهذا الحد؟ تنهدت و أخرجت معصمها.

 

مد الأمير يده ليمسكها مجددًا ، لكن يدًا طويلة و أنيقة ، كأنها خلقت لتحمل القلم ، أوقفته. 

 

كان الدوق.

 

ابتسمت سو لا إراديًا و استدارت. 

 

لم أكن أعلم أنني سأرحب بالدوق هكذا.

 

كانت ملابسه مشوشة كأنه ركض، لكن وجهه هادئ، كأن اللقاء مخطط.

 

“لقد جئتَ بسرعة.”

 

تنهد الدوق بتعب عند نبرة الأمير، كأنه كان ينتظره.

 

“لا أعرف ولا يهمني ما رأيته في هذا الشخص، سموك.”

 

كانت نبرته حادة. أغلق الأمير فمه ونظر إليه.

 

“لكنها ستكون زوجتي، فتوقف عن هذا العبث.”

 

كان أمرًا مقنعًا كطلب. 

سحب الدوق سو من مقعدها دون انتظار رد.

 

اختبأ وجهها كأرنب خلف ظهره العريض. 

نظر الأمير إليهما وتحدث.

 

“أعطني إياها.”

 

“لا.”

 

“لم تتزوجا بعد. لا أظنك قادرًا على حب امرأة.”

 

تبعت عيناه الزرقاوان سو خلف الدوق. 

لاحظ الدوق ذلك، فدفعها أكثر خلفه.

 

رمشت سو ببطء وهي تنظر إلى الجدار الأسود الضخم أمامها. شعرت بالأمان، شعور غريب، فهي غير معتادة على الحماية.

 

“أنت متمرد الآن”

 

كان توبيخ الدوق ثقيلًا. 

تراجع الأمير ، الذي كان يبتسم ، و عبس.

 

“الوحيد الذي أقسمت بالولاء له هو جلالته. لا تطالبني بصبر أكثر.”

 

لم تكن نبرته هدير وحش ، بل هادئة كالليل ، لكنها أكثر تهديدًا من زئير.

 

تساءلت سو عن تعبير الدوق و هي ترى وجه الأمير المتجهم.

نبرته أنيقة كالعادة ، فلن يكون غاضبًا.

 

فكيف يبدو؟ بلا تعبير كالمعتاد؟

 

لكن كل ما رأته كان ظهره. 

ظهر أسود ضخم، جدار ليل أزرق يحميها.

 

رأت ملابسه المشوشة ، على غير عادته ، و خمّنت أنه ربما عابس من الضجر.