“كيف تعرفين ذلك ، آنسة؟”

 

“يا إلهي ، كيف لا يعرف السيد فرناندو هذا؟ إنه واضح!”

 

كانت معرفة قد يجهلها أي شخص غير ملم بشؤون الأزقة. وبّخت سو فرناندو كأنها معرفة شائعة ، دون أن تظهر أي توتر من سؤاله.

 

ابتسمت بحزن و هي ترى خجله ، مقتنعًا بكلامها.

 

كان من المضحك مدى سهولة إخفاء مشاعرها. 

كان هذا فخرًا بمهارتها المصقولة ، لكن بشكل منفصل ، كان الأمر يتعلق بالحنين الإنساني لما لا يملكه الشخص ، و شظية من الأسف التي تتسرب. 

 

داست سو على ذلك بابتسامة. 

الزهور البرية دائمًا ذات جذور قوية.

 

***

 

بعد أربع ساعات من التجوال ، قررت سو أن باها مدينة تعجبها.

 

لم تكن تفضل باها النظيفة و ذات الأخلاق العالية على أرديل القذرة و الفوضوية. لم تكن النظافة و الأدب نقاطًا إضافية ، لكن ما لفت انتباهها كان رائحة المال.

 

الأشخاص الذين يتظاهرون بالأدب و النبل ، عندما يقعون في فخ القمار ، يغرقون في مستنقعه دون أن يتمكنوا من الخروج.

 

لم تجرب ذلك ، لكنها شعرت أن ليالي باها ستكون طويلة و مبهرة كأرديل. شمّت سو بنهم بحثًا عن مكان للقمار ، لكنها توقفت عندما تذكرت أن فرناندو يتبعها.

 

لم تنوِ الهروب ، لكن لماذا أرسل الدوق هذا العبء معها؟

 

تحول فرناندو ، “القوة العاملة الراقية” ، إلى عبء ، و تحدث عندما توقفت فجأة.

 

“لماذا توقفتِ؟” 

 

“أريد الذهاب إلى مكان آخر”

 

غيّرت سو، التي كانت تمشي بثقة رغم جهلها بالمدينة، اتجاهها نحو منطقة المطاعم، فسارع فرناندو للحاق بها.

 

كان يعلم أنه إذا فقدها و عاد إلى قصر الدوق بمفرده ، فإن استجواب الدوق سيكون قاسيًا.

 

صراحة، تفاجأ عندما كلفه الدوق بحراستها. لم يكن المفاجأة بسبب استخدام نائب قائد فرقة الفرسان الخاصة لحراسة امرأة ليست بعد زوجة دوق ، بل بسبب تناقض ذلك مع طباع الدوق.

 

أن يتبعها إلى أي مكان ، حتى أطراف الجحيم؟ هذا هوس مخيف مقارنة بلامبالاته تجاه النساء.

 

“آنسة مارلين ، اليوم تأخر الوقت …”

 

“لقد مر وقت طويل.”

 

اكتشف فرناندو الشمس المائلة و حث سو على العودة ، لكن رجلاً قاطعه فجأة.

 

امتعض فرناندو من الوقاحة ، لكنه سرعان ما انحنى بأدب عندما رأى الرجل ، و هو شخصية لا تُرى إلا نادرًا.

 

“مرحبًا، سمو الأمير.”

 

“لقد مر وقت، أليس كذلك؟”

 

كادت سو تقول ، لكنها أصلحت وجهها العابس وأدت التحية.

 

كيف وجدها في باها الشاسعة؟ شعرت بالقشعريرة.

 

هل هو مطارد؟ لحسن الحظ، كان فرناندو موجودًا. 

 

لم يبدُ موثوقًا تمامًا ، لكنه حارس. لم تظن أن الأمير ، مهما كان غبيًا، سيلمس امرأة معها حارس.

 

لكن توقعات سو كانت مخطئة بشكل مذهل. 

 

لم يكن للأمير عقل.

 

“أنا فرناندو ، فارس سيد مايرامونتي. يشرفني لقاء سمو الأمير أكتور ، سيد قصر سينثيا”

 

“آه، يسرني لقاؤك. لكن يبدو أن شيئًا عالقًا برأسك.”

 

“ماذا؟”

 

رفع فرناندو يده بدهشة ليفرك رأسه ، فضحك الأمير و ضربه بوجهه بسرعة.

 

بوم-! كانت الضربة قوية لدرجة أن الصوت وحده جعل سو تشعر بالألم. رأت الدم يتدفق من أنف فرناندو و هو يسقط مغشيًا عليه ، فهرعت إليه مذهولة.

 

“سيدي!”  

 

كان مغشيًا عليه ، عيناه مقلوبتان. كيف يُغمى على فارس مدرب بضربة واحدة؟ كم كانت قوية؟

 

هذا الأمير مجنون تمامًا. كان مذهلاً و مخيفًا.

 

ماذا فعل فرناندو سوى التحية؟ وقفت سو غاضبة ، تنفث من أنفها.

 

“سمو الأمير! ما هذا التصرف؟”

 

“هل تناولتِ العشاء؟”

 

ابتسم الأمير كأنه لم يسمعها.

 

“إنه فارس الدوق! ماذا لو حدثت مشكلة كبيرة؟”

 

ماذا لو طالبني الدوق بتكاليف العلاج؟

كبحت سو أفكارها الحقيقية حفاظًا على صورة مارلين.

 

ابتسم الأمير بهدوء كالبحيرة ، لا يبدو مستمتعًا ، بل لطيفًا فقط. شعرت سو بالذهول و الغضب ، و كادت تسقط مغشيًا عليها.

 

فتحت فمها لتعترض، لكنه أمسك معصمها فجأة.

 

“أريدكِ أن تتناولي العشاء معي.”

 

“ماذا؟”

 

من يريد أن يأكل الآن؟

 

حاولت سو التحرر بنصف خوف و نصف غضب ، لكن قبضته كانت قوية جدًا. إذا أغمى على فرناندو بضربة ، فكيف ستفلت؟

 

أغلقت سو فمها، فبدأ الأمير بسحبها.

 

“سمو الأمير! إلى أين؟”

 

“إلى المطعم.”

 

“لقد تناولتُ العشاء للتو!”

 

“لا بأس.”

 

أنا لست بخير!

صرخت سو داخليًا و عبست. كانت قبضته قوية كالثور ، حتى إنها تساءلت كيف لم يتحطم معصمها.

 

فكرت في ركله في مكان حساس ، لكنها لم ترغب في ذلك ما لم تكن حياتها مهددة. إنه أمير ويليتان. ماذا لو اتهمها الملك بإهانة العائلة المالكة؟

 

هدأت سو غضبها و قررت إقناعه بالعقل.

 

“سمو الأمير، إذا لم أعد إلى قصر الدوق، سيدي الدوق سيقلق.”

 

“سمعت أنّكِ من أرديل. هل ترغبين بطعام أرديل؟”

 

لا فائدة. لا دواء للجنون! عبست سو يائسة.

 

لا يمكن إقناع شخص لا يفهم العقل. 

 

افعل ما تشاء، طعام أرديل أو باها!

 

استسلمت سو و أرخيت جسدها. شعر الأمير بذلك  واستدار مبتسمًا بلطف، لا يتناسب مع أفعاله.

 

“سنذهب إلى مطعم أرديل.”

 

“…حسنًا.”

 

سارع الأمير خطواته كأنه استمد قوة من ردها. 

كان المطعم قريبًا، ويبدو باهظ الثمن.

 

على عكس مباني باها الزرقاء ، كان المبنى مستديرًا بسقف أحمر كمباني أرديل.

 

رغم طابور الزبائن ، فتح الأمير الباب ودفع سو إلى الداخل.

 

هرع المدير ليعترض، لكنه، عند رؤية وجه الأمير، انحنى مذعورًا.

 

“آه، سمو الأمير أكتور…”

 

“كفى تحيات. أريد تناول العشاء بهدوء.”

 

“سنرافقك فورًا، سموك!”

 

أغلق الزبائن أفواههم المعترضة عند سماع “سموك”. 

 

فكرت سو بسخرية في قوة السلطة وهي تفرك معصمها المتورم، الذي تركه الأمير أخيرًا.

 

“آسف، أنا سيء في ضبط قوتي.”

 

سيء؟ قلت سيء؟

 

أرادت سو الصراخ وهز معصمها المصاب أمامه، لكنها، مثل الزبائن، أغلقت فمها لأنه “أمير”.

 

كيف يكون هذا الشخص أميرًا؟ لم تملك سو وطنية، لكنها قلقت على مستقبل ويليتان.

 

أي أمير يُغمي على حارس عروس دوق و يسحبها؟ كانت تتمنى أن يستعيد فرناندو وعيه و يُحضر الدوق. 

 

كان الموقف مضحكًا، لكن خوفها من الأمير كان أكبر.

 

“سمو الأمير.”

 

“آه، لم أخبركِ باسمي؟ أنا أكتور ماغوا شارل كليمنت ويليتان. يمكنكِ مناداتي بأكتور.”

 

لا أهتم باسمك.

 

“سيدي الدوق سيقلق حقًا.”

 

تغضن وجه الأمير، الذي كان يبتسم، بشكل غريب، كورقة تُطوى. لكنه عاد للابتسام عندما رأى خوفها.

 

“هل تقلقين على السيد شانتارك؟”

 

“لست قلقة عليه، لكنني يجب أن أخبره …”

 

“الطعام سيبرد. كلي.”

 

تنهدت سو و أمسكت بالشوكة. 

كان الأمير نصف أصم، يتحدث فقط ولا يستمع.

 

كان أمامها ستيك باهظ يتصاعد منه البخار، لكنها أكلت ستيك على الغداء مع الدوق، وكونها من أرديل، لم تشتهِ طعامها.

 

خاصة مع شخص مختل يبتسم أمامها.

 

لم يلمس طعامه، فقط انتظرها تأكل. 

شعرت بالاشمئزاز ووضعت الشوكة.

 

“هل الطعام لا يعجبكِ؟”

 

“في الحقيقة، أكلت ستيك على الغداء مع الدوق.”

 

بدلًا من أن يوقفها الأمير ، رُمِيَ طبق الستيك للخارج.