ابتسمت سو بحماس ، و كأنها في مزاج رائع.

ابتسامتها العريضة ، التي تكشف عن أسنانها البيضاء دون خجل، جعلتها تبدو كصبي شقي أو زهرة برية مشبعة بالماء.

كان الفستان الأبيض الذي ترتديه بسيطًا بدون زخارف ، لكنه بجودة قماشه و انسيابه كشف عن أناقتها الطبيعية. 

كان فستانًا يناسب الفتيات الصغيرات عادةً.

كانت الخادمات قد أعطينها هذا الفستان بنية خبيثة طفولية، لكنها بدت مثالية عليها رغم ذلك.

ابتسم فرناندو بلطف و هو يرى ابتسامتها المشرقة ، متسائلًا من أين أتى سيده المتعجرف بهذه الفتاة.

كانت تبدو كمن سيُتهم بالسرقة مهما شرحت.

“إلى أين تذهبين؟”

“لا داعي لمرافقتي، سيد فرناندو.”

استدارت سو، التي كانت تبتسم، عندما تحدث إليها. 

بدا انزعاجها واضحًا، فتفاجأ فرناندو قليلاً. 

لكن أوامر الدوق كانت أولويته، مهما كرهت ذلك.

بعدما رافقها إلى أزقة أرديل وتأخر ساعة، لا زال يشعر بألم “التوجيه” الشخصي من الدوق.

“أمرني سيدي بحمايتكِ…”

“لماذا تسميه ‘سيدي’؟”

“ماذا؟”

“في أرديل، كنتَ تناديه ‘الدوق’ أو ‘السيد’. لماذا ‘سيدي’ هنا؟”

أحنى فرناندو رأسه لسؤالها العشوائي. لم تبدُ غاضبة ، بل فضولية كموجة تطفو على سطح ماء صافٍ.

فكر أن لقب “سيدي” قد يكون متعجرفًا لنبيلة ريفية، فتحدث.

“الأرض التي نقف عليها هي مايرامونتي ، لا أحد أكثر رفعة من سيدي، لذا نناديه هكذا.”

“و ماذا عن جلالته؟”

“جلالته ليس مقارنًا بالرفعة. إنه في أعلى مكانة في ويليتان.”

استمعت سو بهدوء ثم أغلقت فمها. كانت عينا فرناندو مليئتين بحماس. لم تفهم سو هذا الإجلال ، فهي لم تملكه تجاه أحد.

افترضت أنه بسبب عيشه الطويل في باها، موطن القصر، فأومأت.

لكن تفسيره الحماسي جعل الدوق وجلالته يبدوان أكثر رعبًا.

كانت تتآمر مع ثاني أعلى شخص في البلاد لخداع الأعلى.

شعرت فجأة أن تجوالها المريح في باها ساخر.

“حسنًا، أخبرني عن أشهر معلم سياحي في باها!”

“أشهر مكان هو بحيرة إيثيرانغ الخضراء في غانوديلما لانفرانكي، شرق وغرب باها. لكنها بعيدة لزيارتها اليوم. لذا أوصي بنوتري في مايرامونتي.”

“نوتري؟ ما هذا المكان؟”

“أكبر مسرح في باها.”

“لا، شكرًا.”

افترض فرناندو أنها نبيلة ريفية من أرديل، لذا اقترح نوتري.

لكن سو، التي اعتادت المسارح في أرديل، المدينة الفنية الرائعة، لم تُعجبها الفكرة.

هل لا توجد أماكن تستحق الزيارة في عاصمة مثل باها؟ ركلت سو الأرض بنزق.

فرح فرناندو سرًا لفقدانها الاهتمام ، إذ كان هذا عطلته النادرة. لكن سو ، ملاحظةً فرحه ، قالت بشكل محبط:  

“سأتجول فقط.”

ثم بدأت تمشي بثقة بخطواتها الصغيرة. تبعها فرناندو ببطء ، متمتمًا عن سبب إهدار الدوق لـ”كفاءته العالية” على شخص لم يُعلن بعد كعروس دوق.

نظرت سو إليه و هو يتبعها ، ثم دخلت سوقًا كبيرًا. 

كان مختلفًا عن سوق أرديل الصاخب الحر ، هادئًا و منظمًا كشارع تسوق راقٍ.

كانت المتاجر مصطفة بدقة ، مع بعض الباعة الجائلين ، لكن معظمها متاجر خاصة. لم يكن هناك بائعون متجولون يصيحون أو يقيمون عروضًا كما في أرديل.

رغم ازدحام الناس ، كان السوق هادئًا مقارنة بفوضى أرديل.

أثارت هذه الفروق اهتمام سو، فأسرعت خطواتها.

كانت المباني الزرقاء المتلألئة مزينة بأقمشة بيضاء ، كأشرعة تقطع البحر. 

أُعجِبَت سو باللافتات الأنيقة المكتوبة بخط دقيق ، مختلفة عن لوحات أرديل الملونة.

كانت شوارع التجار في باها نبيلة. كان التجار هادئين و الزبائن مهذبين ، على عكس فوضى أرديل.

كيف يمكن لسوق أن يكون هادئًا هكذا؟ استدارت سو إلى فرناندو.

“لا يوجد بلطجية هنا؟”

“نحن في غانوديلما مايرامونتي. لا مكان للمجرمين هنا.”

افتخر فرناندو ، معتبرًا سو محبوبة سيده ، و قال: “بفضل سيدي.”

لكن سو لم تصدق. لا توجد مدينة بلا أزقة خلفية. 

عاشت فيها، فكيف لا تعلم؟

كلما كان الظاهر أنيقًا، كانت الأزقة أكثر خسة، كما في أرديل حيث خبأت روعة المدينة قذارة لودانتي.

“حقًا؟”

تظاهرت سو بالدهشة وهي تتفحص السوق. 

كان هذا رد فعل متوقع من نبيلة بريئة، فأسعدها ذلك فرناندو.

“أيتها الآنسة جميلة، امنحيني قطعة من قلبك الرقيق”

مالت سو برأسها لصوت صغير. كان صبيًا يحمل قبعة بنية.

ملابسه نظيفة، لكن عظام معصميه و كاحليه كانت بارزة.

بدت سنه حوالي ثماني سنوات ، لكن سوء تغذيته جعلها تشك أنه أكبر. أغلق فرناندو ، الذي تفاخر بأمان السوق ، فمه عند رؤية المتسول.

ضحكت سو بخفة وهي تنظر إلى الصبي النحيف لكنه مهذب.

هل الاستجداء هنا “أنيق” أيضًا؟ بدا الصبي كبيرًا للتسول ، فعائده يقل مع تقدم العمر.

كانت سو ، بجسدها الصغير ، قد تسولت حتى التاسعة.

“تعالَ إلى هنا.”

بدلاً من الاقتراب، تراجع الصبي بعينين بنيتين متسعتين بحذر. ابتسمت سو بلطف، وهي ابتسامة كانت تستخدمها غالبًا لتهدئة من تخطط لإيذائهم.

اقترب الصبي بحذر بعد رؤية ابتسامتها. أمسكت به سو و دخلت مخبزًا قريبًا.

فاحت رائحة الخبز الشهية. 

ارتجف الصبي من الرائحة النادرة.

“اختر ما تريد، سأدفع.”

كانت الذهبيات الثلاث من الدوق لا زالت بحوزتها، كافية لإطعام الصبي.

إن لم تكفِ ، سأطلب من فرناندو. فكرت سو بلا مبالاة.

ابتسم الصبي وأمسك بخبز عشوائي بسرعة، مدسًا إياه في قبعته. انحنى بعمق.

“شكرًا، لن أنسى هذا الجميل…”

“ألن تأكله الآن؟”

سألته سو وهو يسيل لعابه دون لمس الخبز. 

تردد الصبي وتحدث بصوت خافت.

بدت سو كفتاة من الأزقة الخلفية، تعرف كيف تساعد “بشكل صحيح”.

“…أريد مشاركته مع إخوتي.”

“كله الآن. سأشتري لإخوتك أيضًا.”

أجابت سو و أعطته زجاجة حليب.

رمش الصبي مرتين ثم بدأ يأكل بشراهة.

ضحكت سو كتنهيدة. كانت تتمنى مثل هذه الحظوظ في الثامنة، لكنها لم تحظَ بها أبدًا.

“كم المبلغ، سيدتي؟”

“ذهبية واحدة وثلاثون فضية.”

أخرجت سو ذهبيتين من جيبها وأعطتهما لصاحبة المخبز السمينة.

بدت منزعجة من إحضار متسول، لكن وجود فرناندو، الذي يبدو كحارس نبيل، أسكتها.

أعطت سو الصبي سبعين فضية و ذهبية من الباقي ، وانحنت له بعد التأكد من خروج فرناندو. 

همست في أذنه:  

“ثلاثون فضية دخل جيد حتى في العاصمة. إن كنت لا تريد الجوع، ادفع هذا فقط وابقِ الباقي. إخفاؤه أسلم لتجنب ‘التفتيش’.”

اتسعت عينا الصبي بدهشة. ابتسمت سو بلطف و ملست شعره البني المتراخي.

“إن جعتَ حقًا ، تعالَ إلى قصر الدوق. سأرمي لك خبزًا من النافذة.”

لاحظت أن الدوق لم يمس سلة الخبز على مائدته.

“…من أنتِ؟”

تحدث الصبي بدون أدب هذه المرة. ابتسمت سو دون إجابة.

“سأذهب الآن. عِش جيدًا. الحياة دائمًا صعبة…”

بالنسبة لنا على الأقل.

كبتت سو الكلمات الأخيرة لئلا تسحق آمال الصبي.

بينما كانت تودعه و هو يتلفت بحذر ، سألها فرناندو بدهشة:  

“لماذا أعطيته ذهبية؟ لو أنفقتِ بحكمة، لأكل الخبز لأسبوع.”

نظرت سو إليه بازدراء وتحدثت، نقرت بلسانها. 

احمر وجه الفارس الساذج.

“هل تعتقد أنه سيستخدم الذهبية؟ ستذهب لمن يدير الأطفال. إذا أردت مساعدة متسول ، أعطه طعامًا. إن كنت كريمًا ، أضف بعض العملات. إن لم يحقق دخل اليوم ، سيُضرب”