“واو”

 

توقفت سو أمام العربة ، عارفةً أنها قد تبدو ريفية ، لكنها لم تستطع إغلاق فمها المفتوح بدهشة. حتى و هي تُعتبر غنية نسبيًا في الأزقة ، لم ترَ عربة فاخرة كهذه من قبل.

 

كانت العربة بيضاء لامعة،  و كأنها منحوتة من العاج. لم تُزين بالعاج ، بل صُنعت منه بالكامل ، جدرانها بيضاء ناصعة.

 

على الرغم من هذا البذخ ، لم تُفرط في الزخرفة بالجواهر ، مما أضفى عليها أناقة راقية.

 

أُعجِبَت سو بها بصدق ، و مدّت يدها لتلمس سطح العربة المنحوت بدقة. على الرغم من صلابته ، كان ناعمًا كالحرير.

 

“في حياتي، لم أختبر مثل هذا الرفاهية.”

 

كانت تعرف كيف تجمع المال ، لكنها نادرًا ما أنفقته ، فشعرت لأول مرة بالرضا عن عقدها مع الدوق.

 

المسافة من أرديل إلى باها تستغرق ثلاثة أيام بالعربة ، ليلًا و نهارًا. هذا يعني أن سو ستقضي ثلاثة أيام تتدحرج في هذه العربة الفاخرة.

 

شعرت كأنها أميرة في طريقها إلى نزهة ، و خرجت منها همهمة مبهجة.

 

“الآنسة مارلين.”

 

أمسكت بمقبض العربة بخفة لتصعد ، لكن الدوق ناداها بصوت منخفض. 

 

“الآنسة مارلين.”

 

عبست سو قليلاً لهذا اللقب المتكلف ، لكنها تذكرت الأنظار المحيطة ، فابتسمت بخجل و استدارت.

 

كان عليها و الدوق أن يبدوان كعاشقين متيّمين. 

ابنة نبيلة مفلسة و دوق في قلب السلطة ، يتغلبان على الفجوة الاجتماعية بحبهما العاصف.

 

نظرت إلى يده الممدودة ، ثم أدركت خطأها. 

 

السيدة الراقية لا تصعد العربة بمفردها.

 

نظرت حولها بخفية ، متفاجئة. 

لحسن الحظ ، لم تكن السيدة كيلر موجودة لتوديعهما.

 

تنهدت براحة، ووضعت يدها على يد الدوق.

 

كانت يده لا تزال جميلة جدًا بحيث لا يُفترض أن تمسك سيفًا. بدا الدوق مرتبكًا قليلاً عندما وضعت يدها على يده بحركة مفاجئة.

 

لاحظت سو تجعد جبينه ، فأدركت أن هذا لم يكن مقصده.

 

إذن ماذا؟

 

“لحظة.”

 

اعتذر الدوق بهدوء ومد يده بلطف إلى شعرها.

 

من الخارج، بدا المشهد رقيقًا، فتنهدت الخادمات المشاهِدات بحسد.

 

“تبدين أجمل عندما يكون شعركِ منسدلًا” 

 

مد الدوق ذراعيه كما لو كان يعانقها ، و فك شعرها المرفوع صباحًا بحذر.

 

شعرت سو بلمسة شعرها الفضي على ظهرها وابتسمت ببراءة.

 

تبًا ، لقد اكتشف هذا أيضًا.

 

“شعري طويل ، فمن الأسهل ربطه”

 

كان دبوس الشعر المرصع بالياقوت على شكل وردة من أجمل الأغراض التي وجدتها في قصر الدوق. 

 

اعتقدت أنه يناسب شعرها الفضي.

خططت لبيع الباقي ، لكن هذا الدبوس أرادته لنفسها.

 

ظنت أنها نجحت في الإفلات ، لكن …

 

عبست سو بحسرة ومدت يدها لتسترد الدبوس. 

رفض الدوق يدها بلطف و فتح باب العربة.

 

“هنا.”

 

ابتسم لها ببريق ، مرافقًا إياها ، و كان وجهه يلمع تحت الضوء ، جميلًا بشكل لا يصدق.

 

شعره الأزرق الداكن ، الذي يذكّر بليل السماء ، يرفرف في نسيم أرديل الحار.

 

كان مشهدًا يتناقض مع نهار أرديل المشمس ، هادئًا ونبيلًا كليل باها.

 

نظرت سو إلى هذا المشهد الشبيه بلوحة فنية ، دون إخفاء تعبيرها بالاشمئزاز. باب العربة أخفى وجهها عن الأنظار.

 

“هذا غير عادل.”

 

حدّق بها الدوق وهي تشبك شفتيها، ثم هز كتفيه.

لم يكن هناك بند في العقد يسمح لها بلمس ممتلكاته.

 

“أنت غني.”

 

“هل يعني كوني غنيًا أن بإمكانكِ لمس أغراضي بحرية؟”

 

“ليس كذلك ، لكن دبوس واحد فقط … أوه ، حسنًا”

 

هزت سو يدها في الهواء ، متجاهلة “بخله” بوضوح ، لكن الدوق لم يهتم.

 

ما إن صعدت إلى العربة ، اختفت ابتسامته الزاهية ، و حدّقت سو بوجهه الجامد بضجر ثم استندت إلى المقعد. 

 

كان المقعد ناعمًا، مصنوعًا من أفضل الأقمشة.

 

“حسنًا، هذا يعوضني.”

 

حاولت تهدئة حسرتها وظلمها، لكن نظرة الدوق الحادة جعلتها تشعر بالقلق.

 

لماذا ينظر إلى قدمي؟

 

تظاهرت بالهدوء و نظرت من النافذة ، كأن لا شيء يربكها.

 

تنهد الدوق بضجر و انحنى. تراجعت سو مفزوعة ، لكن العربة الضيقة لم تترك لها مكانًا للهروب. 

 

أمسك الدوق بقدمها بسرعة.

 

“لماذا … ماذا؟”

 

حاولت المقاومة ، لكن قبضته القوية جعلت قدمها لا تتحرك.

 

“أنتِ حقًا لِصّة لا نهائية”

 

نظر الدوق بضجر إلى كاحلها. كانت جواربها المزركشة رقيقة ، لكن كاحلها بدا متعرجًا بشكل غير متناسق.

 

نزع الدوق جوربها دون تردد. 

سقط بروش ماسي بحجم إبهام على يده.

 

كان هدية من إيرل أرديل ، يساوي قيمة قلعة.

 

“…أخطأت”

 

أدركت سو أن صبر الدوق قد نفد ، فتحدثت بسرعة.

 

عبس الدوق و نظر إليها ثم أشاح بوجهه.

 

كانت مناظر أرديل المارة من النافذة هادئة ، لكنه شعر بصداع. كان إصلاح نقاط ضعف الخط الجنوبي أسهل من اكتشاف الجواهر التي تسرقها سو.

 

قرر أن يأمر الخادم بمراقبة الأغراض الثمينة عند وصولهما إلى القلعة ، و أغلق عينيه.

 

كانت العربة مستقرة كأنها مسحورة. 

 

شعرت سو ، الحساسة جدًا ، بـ”المانا” في المقعد الناعم و أُعجبت.

 

يا إلهي ، سحر على مجرد عربة؟ هناك أشخاص يعيشون هذا البذخ بطبيعية.

 

تطبيق السحر على الأغراض أصعب بكثير من استخدامه مباشرة ، لذا يقتصر السحرة عادة على الأغراض الضرورية مثل سيوف الجنود أو أجهزة تكبير المانا.

 

لكن عربة؟ تحريك السحرة لهذا يتطلب ثروة هائلة.

 

فكرت سو أن استخدام السحر على عربة مضيعة ، لكنها استمتعت براحتها.

 

“أفضل من سرير غرفتي”

 

شعرت بغيرة من حياة الدوق.

 

كان الدوق جالسًا أمامها ، مغلق العينين بوضعية مثالية. 

لم تستطع تمييز إن كان نائمًا أم مغلق العينين فقط.

 

“وحش.”  

تمتمت سو بشفتيها فقط. 

 

كان شريرًا لأخذ البروش الذي أخفته (كانت وقحة جدًا) ، لكن مظهره النائم كان كلوحة ، فلم تستطع إزعاجه.

 

على أي حال ، كان مرهقًا. 

 

الخط الجنوبي ، الاستراتيجيات العسكرية ، و تعامله مع إيرل أرديل الذي حاول استنزافه قبل مغادرته إلى باها.

 

كانت العربة مظلمة بسبب الستائر.

 

وجهه الغامض في الظلال.

 

هل يشبه الساحرة إستيل؟

 

بلا عمل ولا صوت ، نظرت إلى وجه الدوق و هي تفكر ، ثم هزت رأسها.

 

على الرغم من التشابه في الجاذبية ، كان مستوى النبل مختلفًا.

تفحصت وجهه القاسي ، مفكرة في الأعباء التي يحملها بسبب مديحه.

 

سيف ويليتان ، مايرامونتي ، فائز حرب بيليوم ، عبقري التكتيكات … لو كانت مكانه ، لهربت منذ زمن. 

 

كان بعيدًا عن صورة المحارب الموقر التي تخيلتها ، فشعرت بالضجر.

 

فكرت سو أن الملك بلا رحمة. 

 

هذا الرجل لن يستمتع بحياته ، سيعيش حياة مليئة بالدماء حتى موته.

 

إذا كانت هناك عبقرية لا تحسدها، فهي في السيف أو الحرب. مهما كانت مهاراته استثنائية ، فهي تصنع قتلة.

 

نظرت سو إلى “البطل” الممجد ، و شعرت بالشفقة ، لا الخوف.

 

فجأة ، فتح الدوق عينيه ببطء ، كأن الليل ينفتح ، لكن نظرته كانت موجهة إليها بوضوح.

 

“لماذا تنظرين؟”

 

رمشت سو بهدوء عندما التقت عيناه بعينيها. 

لم تستطع قول إنها تشفق على دوق بلد بأكمله.

 

“لأنك وسيم.”

 

كان هذا صحيحًا جزئيًا. 

رفع الدوق حاجبه قليلاً لكلامها المحرج.

 

كان معتادًا على هذا المديح لدرجة أنه أصبح مثل تحية عادية. لكن سماعه من سو جعله يشعر بالقلق.

 

ما الذي تخطط له؟ شعر بحلق جاف من التعب.

 

“لا تثيري المشاكل.”

 

“أنا جادة. العربة ضيقة ، فما الذي يمكنني فعله؟ لا يوجد شيء لسرقته ، لا زخارف هنا. إلا إذا كنت أريد العربة نفسها”

 

عبست سو بملل. أعجبتها العربة الفاخرة للحظات ، لكن الرحلة الهادئة إلى باها كانت مملة.

 

فكر الدوق في كلامها. 

 

إلا إذا كانت تُريد العربة نفسها؟

 

قرر إخفاء العربة فور وصولهما إلى القلعة.

 

“هل تشعرين بالملل؟”

 

“نعم.”

 

نظر الدوق إلى أصابعها التي تتحرك بقلق ، مدركًا مدى “اجتهادها” في القمار طوال حياتها.

 

كانت تعيش حياة مليئة بالعمل يوميًا ، لذا لم تكن أصابعها تهدأ.

 

شبهها بعادته بحمل السيف حتى في أوقات السلم ، رغم كرهه للحرب. ابتسم بشكل غير مباشر.

 

أليست يد لا تهدأ إلا إذا ارتكبت شيئًا سيئًا؟ يا لها من شفقة.

 

“هناك بعض الألعاب تحت المقعد.”

 

أضاء وجه سو و تفحصت المقعد.

كان هناك مقبض يشير إلى أن المقعد يمكن استخدامه كخزانة.