المُقَدِّمة

 

“تعالي إلى هنا”

 

تردّد صوتٌ كسول ، يشبه نعاس أواخر الربيع ، في الحديقة المرتبة بعناية.

 

رفعت سو رأسها ، و نظرت إلى الرجل الذي يشير إليها بأصابعه.

 

تبًّا.

 

ابتسامته الخفيفة و ميل رأسه إلى اليسار جعلا الأومليت الذي أكلته بالأمس يتقلّب في معدتها.

 

ذلك الوجه البغيض ، الوسيم بشكل مُرعب. 

 

لو أنها استطاعت أن تسحقه و لو مرة واحدة ، لما بقي لها أمنية أخرى!

 

“تعالي إلى هنا ، لا تجعليني أكرر كلامي”

 

على عكس وجهه الملائكي ، كانت طباعه القاسية تُشعرها بقسوة تصل إلى العظام.

 

لم تتردّد سو بعد الآن ، و خطت نحو الرجل.

 

كلما اقتربت ، كانت رائحة الورد المنبعثة منه تزداد قوة.

عبست سو من تلك الرائحة العطرية القوية.

 

“ابتسمي”

 

أمرها الدوق فورًا عندما رأى تعبير وجهها. 

 

غيّرت سو تعبيرها على الفور ، مبتسمةً بابتسامة سعيدة كأنها تملك العالم بأسره ، مثل عروسٍ في يوم زفافها. 

 

كان التحكم بتعبيرات الوجه بالنسبة إلى سو أسهل من التنفس ، لكن هذا لا يعني أنها تستمتع بهذا الأمر.

 

لا أحد سيصدق ذلك ، لكنها كانت تفضل الشخصيات الصادقة. على الأقل ، كانت ترغب في الزواج من رجل صادق بشكل صلب.

 

تنهدت تنهيدة لم تحاول إخفاءها ، بل ربما تعمدت إظهارها.

 

‘لماذا انتهى بي الأمر في هذا العمل؟’

 

بل ، كيف التقيتُ بهذا الرجل الشيطاني في المقام الأول؟

 

ابتسمت سو و هي تستعيد ذكرياتها.

 

لم يمر حتى شهر على لقائها بالدوق ، لكن الكثير من الأحداث وقعت في وقت واحد ، حتى شعرت و كأن سنة كاملة قد مرّت.

 

“ارفعي رأسكِ”

 

أمرها الدوق بهدوء و هو ينظر إلى مؤخرة رأسها المطأطئ.

 

أدركت سو أن هذه الجملة هي نفسها التي قالها لها عندما التقيا لأول مرة. هل يتذكرها هو أيضًا؟

 

ربما يتذكرها.

 

ليس لأن تلك الذكرى مميزة أو عزيزة عليه ، بل لأن عقله المزعج جيد بشكل استثنائي.

 

الفصل الأوّل

 

مدينة الملذات ، أرديل ، هي المكان الذي وُلدت فيه سو و نشأت.

 

كان نبلاء العاصمة باها ، ذات السمعة الرفيعة ، يحتقرون أرديل و يعتبرونها دنيئة ، لكن سو أحبت أرديل.

 

ما الذي يظنون أنه يعيل هذه الأرض القاحلة التي تقع فيها باها؟

 

هزّت رأسها تلقائيًا احتقارًا لتفكير النبلاء المتعجرفين.

 

“وزّع الأوراق.”

 

عندما قالت سو هذا ، تجعّد وجه النبيل الأنيق ، الذي جاء من باها بلا شك ، بشكل بائس.

 

لقد خسر أمام سو خمس جولات متتالية حتى الآن ، و في لعبة الريكات ، و هي نوع من القمار الذي يفضله النبلاء!

 

و من كان يتوقع ، أمام فتاة عادية أصغر منه بعشرين عامًا.

 

رأت سو فكه يرتجف بعنف ، فتنهدت سرًا و تظاهرت بالخطأ بوضع ورقة خاطئة.

 

أضاء وجه النبيل على الفور. 

 

‘يا للبساطة.’

 

كانت سو تتأفف داخليًا.

 

لم يكن يعلم أنها تعمدت هذه الجولة عدم المراهنة بمبلغ كبير ، متظاهرة بالحذر.

 

بدأت لعبة القمار عند غروب الشمس ، و الآن ، من النافذة ، بدأت الشمس تشرق من جديد.

 

كان المشهد الذهبي للأمواج المتلألئة و هي تغطي أرديل البيضاء النقية يثير الإعجاب حتى في سو ، التي ترى هذا المشهد يوميًا تقريبًا.

 

بغض النظر عن كونها مسقط رأسها ، كانت أرديل مدينة ساحرة بما يكفي لتأسر سو.

 

الملذات ، القمار ، و النقود الذهبية التي تتفتح كزهور السوسن بينهما.

 

كانت سو تحب المال. 

لقد أسرها بريقه مرات عديدة ، لكن الجميل يبقى جميلًا.

 

هل هي طبيعتها أم أن حياتها القاسية جعلتها هكذا؟ لم يعد هذا واضحًا ، لكنها كانت تعشق المال. 

 

“اليوم سنكتفي بهذا-“

 

“أنتم موقوفون بتهمة القمار غير القانوني!”

 

قُوطعت كلمات سو التي كانت ستنهي الجلسة بوصول رجال بشكل مفاجئ.

 

عندما رأت سو شعاراتهم ، اصفرّ وجهها.

 

يا إلهي!! 

 

‘كان من المفترض أن تكون دورية الأمن في حي آخر اليوم …’

 

تقلّصت في مكانها للحظة من الدهشة.

لكنها سرعان ما خلعت عباءتها ، و تسللت خلف اللاعبين ، و انخفضت.

 

كانت هذه الحركة مألوفة لها ، و بينما كان رجال الأمن منشغلين بفحص وجوه النبلاء ، لم يكن من الصعب على سو الصغيرة الحجم أن تتسلل من بينهم.

 

مررت يدها على شعرها الفضي الناعم ، متظاهرة بمراقبة رجال الأمن بينما تبحث عن مخرج.

 

‘تبًا.’

 

شتمت داخليًا و هي تمسك شعرها بقوة. 

لم تجد أي مخرج طوارئ في هذا المكان الجديد للقمار.

 

كان ذلك خطأها لعدم إجراء بحث دقيق مسبقًا.

 

دخول السجن ليس بالأمر الصعب للخروج منه ، لكنه يكلف الكثير من المال.

 

بالنسبة لما ربحته اليوم ، سيكون خسارة فادحة ، شعرت ببرودة تعتصر قلبها.

 

رفعت رأسها قليلًا ، و أمسكت بطرف رداء أحد رجال الأمن بحذر.

 

كان الرجل الأكثر بلادة و طيب المظهر.

 

“أ … أعذرني”

 

ارتجف صوتها و كأنها على وشك البكاء.

 

لاحظها رجال الأمن أخيرًا ، و هي ترتجف و تمسك بردائهم بمظهر يثير الشفقة.

 

وجهها الأبيض الناعم ، و عيناها البنيتان الكبيرتان المعبرتان ، ككلب مبلل تحت المطر ، أثارتا عطفهم.

 

لا يمكن أن تكون هذه الفتاة الصغيرة متورطة في القمار.

 

اقتنع رجل الأمن أنها دخلت المكان بالخطأ أو بالإجبار ، فنظر إليها بأكبر قدر من الطيبة -رغم وجهه الخشن- و قال: “ما الخطب ، يا صغيرة؟ كيف دخلتِ إلى هنا؟”

 

“كنتُ … كنتُ مع أخي في السوق ، لكنني … لكنني فقدته. آه …”

 

لو سمع أحدهم قصتها ، و هي التي لا تملك أخًا ولا والدين ، لانهار باكيًا.

 

عمرها أربعة و عشرون عامًا ، ليس عمر من يبكي لضياعه في الطريق.

 

لم تبكِ و لو مرة عندما كانت في السادسة.

 

كانت قصتها عن ضياعها في السوق و وصولها إلى مكان القمار مليئة بالثغرات ، لكن وجهها البريء أثر على الرجل الذي بدا متعاطفًا.

 

“لذلك تبعتُ شخصًا ظننته أخي ، لكنه … لم يكن هو. حاولتُ الخروج ، لكن …”

 

“لم يسمحوا لكِ بالخروج عندما بدأت اللعبة ، أليس كذلك؟”

 

أكمل رجل أمن آخر كلامها ، و هي تبدو و كأنها تكبح دموعها.

 

“نعم … القمار سيء ، أليس كذلك؟ هل سأذهب إلى السجن لأنني كنت هنا؟ السجن مخيف. أخي … آه …”

 

أمسكت سو يد الرجل و بكت بشدة.

 

كانت مظهرها يثير الشفقة لدرجة أن الشاب الطيب ، بول ، شعر بالذنب لإبكائها.

 

“لا تبكي ، يا صغيرتي. نعلم أنكِ بريئة ، لماذا سنعتقلك؟”

 

داعب بول شعرها الفضي و هدأها.

 

رفعت سو رأسها الباكي و قالت: “إذن ، هل يمكنني العودة إلى المنزل؟”

 

“بالطبع. نحن الأمن لا نمس الأبرياء -“

 

ما إن أذن لها بول حتى حملت عباءتها و تحركت بسرعة ، دون أن تنتظر نهاية جملته.

 

كانت حركاتها كالقط ، حتى بول ، الذي كان فارسًا سابقًا ، لم يستطع مجاراتها.

 

على عكس قولها عن الضياع ، كانت تعرف شوارع الحي جيدًا ، و تحركت بلا تردد.

 

سيكتشف بول ، الشاب الجديد في أمن أرديل ، بعد وقت طويل أن تلك الفتاة ذات الشعر الفضي هي “المحتالة رولان” الشهيرة.

 

و سيكتشف أنه أضاع فرصة القبض عليها ، حلم أمن أرديل الذي طالما راودهم ، بسهولة تامة.

 

***

 

شاب كان يراقب صالة القمار من الأعلى ، رأى سو و هي تخرج مسرعة من المبنى و ابتسم بخفة.

 

اختفت ابتسامته الجانبية بسرعة ، تاركة النساء المعجبات به يبتلعن ريقهن.

 

“ممتع”

 

تدفق صوت عذب من شفتيه الحمراوين ، يذيب أذن من يسمعه.

 

على عكس نبرته الجافة ، كان صوته ساحرًا كالنكهة العسلية.

 

“ماذا تقصد ، سيدي شانتارك؟”

سألت امرأة ، لكنها لم تكن مهتمة بمعرفة ما يجده ممتعًا.

 

كانت مفتونة به ، تحاول لفت انتباهه.

 

هز الرجل رأسه ، ممررًا يده على شعره.

 

كانت حركته الأنيقة تؤلم عيون الناظرين من الرجال و النساء على حد سواء.

 

كأن الجمال العالمي قد سُحق و صيغ في هيئته.

كان وسامته المبهرة تؤلم العين.

 

شعره ، عيناه ، حتى ملابسه الداكنة كانت تلمع بجمال ساحق.

 

كل شيء فيه مبالغ فيه لدرجة الإثم.

 

كان وجوده بحد ذاته خطيئة.

 

ديونير شانتارك ديل كاسا مايرامونتي.

 

أحد الدوقين الوحيدين في المملكة.

 

لم يمر ثلاث سنوات على توليه اللقب ، و بينما الدوق الآخر تجاوز الستين ، كان هو في الثلاثين ، يُعتبر شابًا جدًا.

 

كان اسمه كفارس أكثر شهرة ، لذا كان يُطلق عليه غالبًا “السيد شانتارك”.

 

كانت هناك شائعات مشينة -يفضلها النبلاء المتعطلون- حول توليه اللقب ، لكن كل من التقى الدوق أنكرها.

 

كيف يمكن لملاك نازل من السماء أن يكون متورطًا؟ 

كان موت أخيه مجرد حادث ، هكذا قالوا.