الأمير 09

#9.

إلى الأمير آرتشي،

حيث أنا الآن، هناك هطول مطري غزير للغاية اليوم. المطر شديد لدرجة أنّ المظلّة أو المعطف المقاوم للمطر أو أحذية المطر لا جدوى منها. أشياء كهذه لا تحدث في قمر وندسور الأخضر المبكّر، أليس كذلك؟

على أي حال، سواء أكان هناك مطر أم لا، عليّ أن أذهب إلى بورتوبيللو هذا المساء. هل تفهم قلب العامل الذي عليه أن يخرج في مثل هذا المطر الغزير؟ إنني قلقة من أن أموت أثناء خروجي وسط المياه اليوم.

لذا، أرسل إليّ رسالة بسرعة قبل أن تندم بعد موتي. إن لم تكن قد جرفتَك عاصفة بنفسك، فاتصل بي قريباً.

آمل أن تكون رسالتك في الصندوق حين أعود.

صباح 12 يونيو، كورديليا.

—

إلى كورديليا، آملاً أنك ما زلتِ على قيد الحياة.

هل استلمتِ المخطوطة جيداً؟

إن قرأتها، فستعرفين ما حدث.

في اليوم الحادي عشر من القمر الأخضر المبكّر، آرتشي ألبرت.

ملاحظة: تمطر هنا أيضاً. صدفة غريبة وممتعة.

—

إلى الأمير المزعج آرتشي،

أولاً، دعني أجيبك.

لا. ليس لديّ أدنى فكرة عمّا حدث!

ماذا عن المخطوطة، ولماذا ما زلتُ لا أعرف أي شيء؟

سأكتب لك تلك القصة الآن حتى لو آلمتني ذراعي.

وبينما أكتب، عليك أن تكتب القصة التالية.

ولنتبادل الرسائل.

ما رأيك؟ ألا ترغب في سماع قصتي؟

لقد حدث لي اليوم أمر مذهل حقاً.

ملاحظة: هل أخبرتك؟ أنا جميلة جداً.

ليلة الأربعاء، 12 يونيو، كورديليا السعيدة.

—

إلى الآنسة الجميلة جداً كورديليا غراي،

التباهي المفاجئ بجمالك بلا فائدة.

لا أقول إنني سأكون أجمل، لكن لا يمكننا أن نلتقي وجهاً لوجه، أليس كذلك؟

على أي حال، أنا الآن أشعر بما لا بد أنك شعرتِ به طوال هذا الوقت.

إنه شعور الحكة الذي ينتابك عندما تحبس فضولك تجاه القصة التالية.

اعتذاراً عن جعلك قلقة طوال هذه المدة، سأكتب لك القصة الطويلة التي حدثت بالأمس لأمرّن بها ذراعي التي تحكّني.

لنرَ، أين توقفت المرة السابقة؟

نعم، عند ذكري أنني وجدت كوخ الأميرة.

سألتني سيسيل، بملامح أكثر خبثاً من الليدي ماكبث، عمّا كنت أتحدث. شرحت لها الموقف مع بعض الكذب. كذبت قليلاً وكأن الاكتشاف الأول لم يحدث.

قلت إنني ذهبت إلى الدير لجلب المزيد من الكتب، ورأيت الكوخ الذي كانت تعيش فيه الأميرة والفارس. ذكرت القبر وشاهده في الفناء الخلفي، والصورة في الغرفة في الطابق الثاني، وقصة طفل الأميرة إدْوِينا في اللوحة.

بعد أن أنهيت كلامي، جلست سيسيل صامتة طويلاً بلا أي رد فعل.

جلست بهدوء كما لو كانت تمضغ ما قلته، ثم بعد نحو خمس دقائق سألت فجأة:

«هل أخبرتَ أمي؟»

«أنا أخبر أختي أولاً».

«لماذا؟»

«ما رأيك أنتِ؟»

عضّت سيسيل شفتها بوجه خالٍ من التعبير وقالت:

«الملكة سترغب في وضع ابن الأميرة على العرش. الملك السابق سيكون يصفق ويهتف فرحاً».

حاولتُ جاهدًا إنكار ما استنتجته بالفعل بلا مزيد من الشرح.

«هذا غير مؤكد».

«بل سيحدث».

هزّت سيسيل رأسها. كان وجهها الأبيض المنحني، في ظل شمس العصر المتأخرة، يصعُب معرفة ملامحه.

كما قلتِ، ربما كانت قد قررت قتل جميع الفتيان ذوي الشعر الأحمر في المملكة. قبل أن يشتد عزمها، كان دوري في التحرك. أسرعتُ بتسليم الكتاب الذي أعددته، يا كورديليا، الذي صنعتهِ أنتِ.

«ما هذا؟»

«وجدته في ذلك المنزل».

قرأت سيسيل النص بسرعة.

كانت الكلمات الجميلة تصف كيف جابت الأميرة طويلاً بحثاً عن الفارس، وعبرت مغامرات شتى، حتى التقيا وأكّدا حبهما واستقرا في الغابة. ما إن أغلقت الكتاب، حتى بادرت بالكلام سريعاً:

«سأعرض هذا على أمي، وكذلك على الملك السابق. بهذا، يمكنني إقناعهما معاً».

«ماذا تعني بالإقناع؟»

أمسكتُ بيد سيسيليا.

«أختي».

«ماذا؟»

احمرّ وجه سيسيليا قليلاً. أوه، لا تظني أن ذلك لأنني وسيم. نحن نشترك في 100% من الدم ذاته، وسيسيليا هي المرأة الوحيدة المحصّنة ضد جمالي الذي لا يوصف.

كانت محرجة لأننا لسنا مقربين بما يكفي للإمساك بالأيدي هكذا.

انتهزتُ لحظة ارتباكها لأقول ما يثير اهتمامها:

«أنا دوماً في صفكِ، حتى لو ظن الناس أنك شريرة بشكل لا يُصدق».

دهست سيسيل قدمي بقوة. لحسن الحظ كانت قدمي، لا ذراعي، وإلا لصَعُب عليّ كتابة هذه الرسالة الآن. زمجرت سيسيل قائلة:

«تحدث بوضوح».

«أنتِ تعلمين ما أعني. مهما كان ابن الأميرة، فأنا أرى أنكِ الأنسب لعرش وندسور».

«آرتشي ألبرت، أعلم أنك لا تطمح للعرش. لكن…»

«أعرف ما تعنين. تظنين أن ابن الأميرة إدْوِينا قد يكون مختلفاً، أليس كذلك؟ وحتى إن لم يكن، فالملك السابق أو الملكة سيزرعان فيه الطموح؟»

«بالضبط، أيها الوغد. ما لم يكن ذلك الطفل هارباً مثلك، يتسلل يومياً إلى دير ليثي».

«ربما أجعله هارباً مثلي. ثم أعود إلى رشدي وأقف إلى جانبك».

«وكيف ذلك؟»

«أولاً، اقرئي هذا الكتاب. إن قرأته، فربما يخفّف قليلاً من شعور أمي بالذنب تجاه قيادتها الأميرة إدْوِينا إلى موت تعيس».

«ساذج جداً أن تظن أن كتاباً كهذا سيمحو ذنباً عمره ثلاثون عاماً».

«ربما. لكنه قصة رومانسية بحق. ملكتنا أديلايد إنسانة رومانسية للغاية».

ثم أشرتُ إلى صورة الأم والأب على الجدار. فتذكّر سيسيل قربهما حين كان الأب على قيد الحياة، فرَقّت نظراتها قليلاً. وأخيراً، أومأت سيسيل على مضض:

«بلسانك الفضي يا آرتشي، ربما تفعل شيئاً».

بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة.

سلمتُ الكتاب، المأخوذ من مخطوطة الأميرة والفارس، إلى أختي.

«لقد وجدتهِ».

«عمّ تتحدث؟»

«أعني، أنتِ التي وجدتِ كوخ الأميرة واكتشفتِ هذا الكتاب».

أدركت سيسيل على الفور خطتي في إسناد الفضل كله إليها. لكنها هزت رأسها رافضة.

«أنتَ من كان يتسلل إلى الدير ويلعب مع العجوز بيدَر. وأنا لم أقرر بعد. بناءً على رد فعل الملكة، قد…»

«قد تفكرين في العثور على ابن الأميرة إدْوِينا وقتله؟»

لم ترد سيسيل. بدت مترددة في أي طريق تختار. عند هذه النقطة، شعرت أن عليّ إقناعها. استخدمتُ كتاباً آخر كنتَ قد أعطيتِني إياه، يا كورديليا. ليس مخطوطة الأميرة والفارس، بل كتاباً آخر.

«استمعي جيداً يا سيسيل. لقد قرأنا ماكبث. فكّري بالأمر مجدداً».

«لماذا تذكر ذلك لتتباهى؟ أتظن أنني بعد قتل ذلك الطفل، سأرتجف مثل ماكبث، تطاردني الأشباح، وأعجز عن فعل شيء، وأصاب بالجنون؟»

«لا يا سيسيل. أنا أعرفك جيداً. أنتِ الفتاة التي ضحكتِ وعليكِ خمسة فراء ثعالب في سن الثانية عشرة. والتي كسرتِ معصم أخيك ذي العشرة أعوام بلا تردد لتفلتِ من محاولة اختطاف».

«لقد أصلحتُه».

«ومن قال العكس؟ أريد فقط أن أقول إنني أعرفك جيداً يا سيسيل. إذا جاء شبح، ستقتلين الشبح أيضاً».

«إذن لماذا تذكر ماكبث؟»

«أنتِ لستِ ماكبث، بل السيدة ماكبث. اتبعي خطتها. هكذا يمكنك النجاح».

بعد أن قلت ذلك، توقفت لحظة، ثم أنشدتُ جملة السيدة ماكبث:

«كوني كالزهرة البريئة…»

فأكملت سيسيل:

«…لكن كوني الأفعى تحتها».

تبادلنا النظرات، ووجوهنا متقاربة كالمتآمرين. كان قد مضى زمن طويل منذ أن أجريتُ حديثاً طويلاً مع سيسيل. شعرتُ بالاندفاع لأعانقها، لكن ذلك أدى إلى مشاحنة قصيرة كادت تقتلني فيها. ثم طلبنا الإذن لمقابلة أمي والملك السابق.

وأثناء انتظار السماح، قلتُ لسيسيل:

«إخفاء الأفعى والتصرف كالزهرة البريئة هو ما يجب أن تفعليه لتصبحي ملكة. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟»

كانت سيسيل تعلم ذلك.

لقد كان شجاعتها كمحاربة مصحوبة بوحشية طباع المحارب. وغالباً ما كانت قدراتها البارزة تُقابل بالتقليل من شأنها بسبب برود ملامحها، ما جعل من الصعب عليها كسب قلوب الناس. وكثيرون ظنوا أن عادتها في التراجع دوماً للمراقبة ضرب من المكر.

نعم، أختي كانت ذكية لكنها تفتقر إلى الفضيلة. الأم والملك السابق كان لديهما بعض الريبة تجاه سيسيل بسبب ذلك. كانت هذه فرصة جيدة لها حقاً.

«لماذا تسلّم الأمر لي؟»

«…لأني أحبكِ؟»

كدتُ أُضرب مرات أخرى بسبب ذلك، لكني أجبت مجدداً:

«قلتُ لكِ. أنا في صفكِ. سأذهب فقط للعثور على ذلك الطفل ذي الشعر الأحمر».

«وماذا بعد ذلك؟»

«وماذا بعد؟ حسناً، بعد ذلك سأشارك بحماس في لمّ شمل عائلتنا السعيدة».

ضحكت سيسيل. رأيت على وجهها تلك الملامح التي لا تظهر إلا عندما تكون مرتاحة تماماً.

بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة.

مثَلَت سيسيل وأنا أمام جلالة الملكة، وأخبرناها أننا اكتشفنا كوخ الأميرة معاً. قرأت سيسيل مخطوطة “الأميرة والفارس” أمام الملكة، قائلة إنها وجدتها في الكوخ.

ارتجف صوت سيسيل الأخرق والمباشر وهي تقرأ، مما جعل القصة أكثر تأثيراً. عندما علم الملك السابق أن الأميرة لم تمت، بل التقت بحبها وعاشت معه في غابة دافئة، أجهش بالبكاء لأول مرة منذ زمن طويل.

وحين احتضن سيسيل وهو يبكي، شعرتُ بدمعة تتسلل من عيني رغم شعوري بالانتصار. نظرت إليّ أمي بتعبير لا يعرف أهو بكاء أم ضحك. كنتُ على وشك أن أقول لها إنه يمكنها التوقف عن لوم نفسها، لكن بدلاً من ذلك قلتُ:

«كل الفضل يعود إلى سيسيل. لقد نظمت بالفعل فريق بحث عن ابن الأميرة إدْوِينا».

قلت ذلك وأنا أنظر إلى الملك الباكي وأمي.

«فريق بحث؟»

«نعم. بناءً على التواريخ في اللوحة، سيكون الطفل أصغر قليلاً من سيسيل أو مني. وبالنظر إلى ما تُرك في الكوخ، لم يكن ليبتعد كثيراً».

«استنتجتَ ذلك؟»

«نعم، إذا رأيت الكوخ، ستلاحظ أنه لا توجد أحذية أو ملابس متبقية. كوب عصير البرتقال، البصل المشوي، والخبز الأبيض تُركت وراءهم، مما يدل على أنهم غادروا الكوخ على عجل. لم يكن لديهم وقت لحزم كل ملابسهم. وبما أنه لا توجد أدلة عن هوية الطفل، فلا بد أنه فتى متواضع جداً».

يا كورديليا، هل لاحظتِ؟ نعم، كنتُ قد بدأتُ بالفعل في قراءة كتاب شرلوك هولمز الذي أعطيتِني إياه. كنتُ أعلم أن تقليد استنتاجاته سينال الإعجاب. وكما توقعت، أومأت أمي والملك السابق برأسيهما بعمق. وسارعتُ إلى منح الفضل لسيسيل.

«سيسيل هي من حققت كل ذلك. وقد أوكلت إليّ الخطوات التالية».

حين قلتُ ذلك، تابعت سيسيل بسرعة:

«إن سمحت أمي، أود أن أوكل لآرتشي مهمة العثور على ذلك الطفل».

«سيسيل، هل حقاً نظمتِ فريق بحث للعثور على ذلك الطفل؟»

«نعم يا أمي. الأمر الأهم الآن هو إعادة ابن الأميرة إدْوِينا إلى العائلة المالكة. أليس كذلك يا جلالة الملك؟»

عندما قالت ذلك، بدا الملك السابق متأثراً بعض الشيء.

«سيسيل، فقط ناديني جدي».

وبما أنني قلت كل هذا، انتهزت الفرصة وتحدثت بحماس:

«إذا أحضرناه إلى العائلة المالكة، فهناك الكثير مما يجب تعليمه. لقد نشأ وحده في كوخ بالغابة».

أومأت جلالة الملكة.

«أمي، بعد أن فقد والديه، لا بد أنه يشعر بالوحدة الآن. أريد أن أجدَه بسرعة وأريه أن لديه الكثير من أفراد العائلة بجانبه. يمكننا تعليمه أن يكون وريثاً، وتدريبه على آداب الملوك لاحقاً. ليس هذا سبب بحثنا عنه. علينا أن نهيئ له بيئة خالية من أي ضغوط. حب خالص».

«خالية من أي ضغوط…» تمتم الملك الراحل.

«نعم، قبل تعليمه الملكية أو الاستراتيجيات العسكرية، علينا منحه الحب. ما رأيك يا أمي؟ ألا توافقين؟»

كان على الملكة تعبير متردد، لكنها أومأت.

ابتسمت سيسيل لي كالأفعى.

ورددتُ لها الابتسامة كالزهرة البريئة.

ما رأيك الآن، يا كورديليا؟ هل ستثنين عليّ؟

— الخاتمة —

إلى جميع القراء،

كالزهرة البريئة، سأحدّث يومياً،

لكن كالأفعى الخبيثة، أسعى وراء إعجاباتكم وتوصياتكم وتعليقاتكم.

لأخطط لعاصفة من التحديثات مقابل دعمكم، سأكتب باجتهاد كالثور العامل.

ملاحظة ومعلومة جانبية: قبل أن يمسك آرتشي يد سيسيل، كان أقرب احتكاك جسدي بينهما هو عندما وصلت لعابهـا إلى خده. نعم، لقد بصقت عليه… علاقة مثالية بين الأشقاء، أليس كذلك؟ تلك القصة ستكون لوقت آخر. شكراً لقراءتكم اليوم.

 Princess Moon