الأمير 26

(من 13 إلى 17 دقيقة)

#26.

آرتشي ألبرت،

عليك أن تقرأ هذه الرسالة من بَيدَر.

من الجدير بالإعجاب أنك قاومت رغبة التلصص، لكن هذه من تلك الرسائل التي تستحق أن تُختلَس لها نظرة.

وبما أن السيّد بَيدَر، كاتب الاختزال، مولع بالحديث، فأنا واثق أنه قد نقل خلاصتها إلى الأمير، قائلاً شيئًا من قبيل:
«هذا ما كتبته إلى كوكو».

فإن لم تكن قد سمعتها بعد، فسارع وألحَّ على بَيدَر فورًا.

لقد قرأتُ تلك الرسالة الطويلة دفعةً واحدة، ولم يخطر لي قط أنّ للأميرة إدوينا مثل هذه الحكاية الخفية.

كنت حتى الآن أراها مجرّد حالمة حمقاء، ضحّت بكل شيء من أجل الحب، وفرّت مع فارس.

لكن، يا آرتشي،

أتدري ما الذي يحيّرني أكثر من سواه الآن؟

أنّه، حتى بعد سماع تلك القصة المذهلة، لا يزال بين يديَّ… لا شيء ملموس. فما زلنا نجهل ما هو حقًّا هذا الصندوق السحري الذي نملكه.

لقد تلقت الأميرة عبر هذه الخزانة جبلًا من الرسائل.

وأخذت معها كل تلك الرسائل، حتى التقت أخيرًا بالسير آرثر غيلِن.

وبعد ذلك، أرسلت الأميرة رسالة أخرى.

وصلت تلك الرسالة إلى الخزانة التي تركتها في الدير.

إذًا، فلا بد أن السير آرثر غيلِن كان يملك الخزانة المقابلة، أليس كذلك؟

تمامًا كما نتقاسم أنا وأنت واحدة، كانت الأميرة إدوينا وهو، كلٌّ منهما، يملك خزانته.

والرسائل التي ملأت الخزانة لا بد أنها كانت من السير آرثر غيلِن.

ولكن، لماذا تركت الأميرة مثل هذا الشيء الثمين في الدير بلا أي نية لاسترجاعه؟

أكانت تلك الرسائل قصائد حبٍّ عذبة؟

أيّ رجل كان السير آرثر غيلِن، الذي بعث بكل تلك الرسائل؟

إن أكثر ما يثير فضولي هو هويته. فلو عرفتُها، لاستطعت أن أكتشف كيف صُنعت خزانتا الرسائل، وكيف انتهت إحداهما إلى يديّ.

لكن آن سيلين، المؤلِّفة، رغم إسهابها في ذكر شتّى المعلومات الجانبية عن كل شخصية، لم تذكر السير آرثر غيلِن مطلقًا.

في هذه المرحلة، يا آرشي ألبرت، لم يعد لي سواك أعتمد عليه.

وعلى الرغم من تهاونك في الآونة الأخيرة، فإنني ما زلت أؤمن بفطنتك.

يا أميري، أسرِع وابحث عن خيط يكشف من هو السير آرثر غيلِن.

وبما أن فلوريان إلى جانبك، فما رأيك أن تسأله عن والديه؟

ملاحظة: لقد أرسلت أيضًا رسالة أخرى إلى بَدَر، ولكن يبدو شبه مؤكد أن السيدة الغامضة هي أمك، الملكة أديلايد.

فكونها لم تستطع الذهاب إلى الدير بعد زواجها من شخص رفيع المقام، قد يكون إشارة إلى زواجها من والدك، تشارلز ويلسلي.

في الحقيقة، أنا واثقة من هذا الأمر، لأنني تسلّمت مخطوطًا من آن سيلين، وفيه مشهد تذهب فيه أنت وفلين للقاء الملكة أديلايد لسؤالها عن الأميرة إدوينا!

وحين أرى مثل هذه المقاطع تبدأ بالظهور في الكتاب، أدرك أنك قد صرت قريبًا من فلين حقًا.

7.6.

– شيرلوكك الغيورة قليلًا، الفضولية كثيرًا،
كوكو.

* * *
إلى الأمير آرتشي،

أأنتَ مسرعٌ ثانيةً إلى قصر آرلي؟

أتراكَ ذاهبٌ للقاء الملكة أديلايد، كما في مخطوط آن سيلين؟

أم أنك مستمتعٌ بأيامك في الدير مع فلين إلى حدّ أن فكرة الانزواء في ركن من أركان غرفة النسخ والتحديق في خزانة الكتب قد تلاشت تمامًا من ذهنك؟

أتراكَ تقول إنك سئمتَ من لعب دور شرلوك هولمز مع رفيقتك في هذه المراسلات؟

كنتُ أعلم ذلك منذ البداية.

آرتشي، أنت من أولئك الذين، حين يستبدّ بهم الحماس، لا يقضون الليل في نسخ الكتب، بل يهرعون إلى الفراش لممارسة الحب!

7/7

– كورديليا غراي، التي تعرف كل شيء عن نزواتك النسائية، من دافني إلى لوسي وصولًا إلى إلويس.

ملاحظة: حتى بيدر لم يُجب. أهناك ما يقلق هناك؟

* * *

إلى آرتشي ألبرت، الذي قال لي ذات يوم إنه لن يتركني وحيدة.

أأنت هناك؟ أيها الأمير؟

إن كنت حيًّا، فكيف لإنسان أن يكون بهذه اللامبالاة؟

أتريد أن أخبرك بأمر طريف؟

آخر مرة سألتك فيها:

«هل ما زلت حيًّا؟»

لم أكن حقًا مهتمةً بحياتك أو سلامتك.

جولييت قالت ذات يوم إنك حين تراسلين رجلاً بعد انقطاع طويل وتكتبين له:
«هل ما زلت حيًّا؟»

فإنه يجعلك تبدين لطيفة بعض الشيء. أجل، كنتُ حمقاء حين صدّقت جولييت.

على أي حال، أنت حيّ، أليس كذلك يا آرتشي؟

بدأ القلق يتسلّل إليّ.

إن لم تكن ميتًا، فأجب، أيها الأمير.

أنا مشتاقةٌ للحديث معك حتى الموت.

7/9

كوكو، التي تفتقدك.

* * *
إلى الآنسة كورديليا،

أرجو أن تغفري لهذا العجوز الذي لم يخطر بباله حتى أن يلقي نظرة على خزانة الكتب بينما كنتِ تكتبين عدة رسائل. لقد شغلتني أعمال صيانة الدير في الأيام الماضية حتى لم أفكر مطلقًا في دخول غرفة النسخ.

ومع ذلك، لا ألومكِ على غضبكِ من هذا العجوز المهمل.

في صباح البارحة، جئتُ إلى غرفة النسخ لأرسل رسالة أطلب فيها تمديد موعد تسليم الكتب المطلوبة إلى العام المقبل،

وكان ينبغي أن أتفقد خزانة الكتب حينها، لكنني انشغلت تمامًا بحساب المدة اللازمة لإتمام نسخ الكتب حتى يكتمل ترميم الدير، فلم أرَ ما كان أمام عيني.

لماذا لم يخبرني والدي أن الذهن يتيبّس على هذا النحو مع التقدّم في السن؟

ربما لأن ذهنه هو أيضًا كان قد تيبّس بفعل العمر.

ولحسن الحظ، فإن أميرنا آرتشي ما يزال شابًا، وعقله مرن؛ فما إن فتح عينيه هذا الصباح حتى سألني عنكِ.

لأكون دقيقًا، سأل إن كان قد مات، فأجبته بأنه ما يزال حيًّا وبخير. لكنه، وكأنه لم يسمع، تمتم قائلًا:
«رؤية وجه بيدر حتى بعد الموت»، 

ثم تلقّى صفعة من الأميرة سيسيليا، ولم يلتفت إلا بعدها ليتفقد حال نويل ودوق فلوريان، وبعد أن علم أن اليوم هو اليوم الثاني عشر من الشهر الحار، قال الآتي:

«هل فتحتَ خزانة الكتب؟ هل فتحتَ خزانة الكتب؟»

إذن، وبالدقة، كنتِ الفكرة الخامسة التي خطرت بباله، يا آنسة.

ومع ذلك، أليس هذا قدرًا مبالغًا فيه من التعلّق لشخص كان على وشك الموت؟

قال لي غاضبًا:

«ستة أيام، يا بيدر؟ هل جننتَ؟ ستة أيام بلا فتح خزانة الكتب؟ لا أحتمل ذلك».

ثم جذبني نحوه، متجنبًا الأميرة سيسيليا والدوق فلوريان، وهمس بحدّة في أذني.

كانت تلك أول مرة أدرك فيها أن المرء يستطيع أن يوبّخك بصوت منخفض إلى هذا الحد.

وعندما أخبرته أنني كنت منشغلًا للغاية عن التحقق، زادني توبيخًا وهمسًا.

يبدو أن حدة ملاحظات أميرنا تحوّلت إلى مهارة في التوبيخ الهمسي.

نعم، الأمير لا يزال يجهل حقيقة هوية الدوق فلوريان.

فعندما حاولت الأميرة سيسيليا أن تدافع عني، أشار الأمير نحو الدوق قائلًا:

«ما بال ذلك القوي يقف هكذا؟ أسرع وساعدني»، وهذا كافٍ ليؤكد الأمر.

أما ذلك الدوق الواهن، فلقد حاول بارتباك أن يمدّ كتفه، لكنه انهار تحت ثقل الأمير، وبعد أن قيل له أن يكتفي بالجلوس، جلس في مكانه يئنّ مثل جروٍ تلقّى التوبيخ.

وعلى ذكر ذلك، أدركت أنني لم أشرح بعد السبب الذي يمنع الأمير من الإمساك بالقلم بنفسه، وانشغلت بسرد قصتي أنا.

لقد وقع هجوم الشيطان على الدير في الليلة نفسها التي أرسلتُ فيها رسالة إليكِ، يا آنسة كورديليا.

في المرة السابقة، وضعت الأميرة سيسيليا تحصينات مناسبة، وأكدت لنا أنها ستعود في أقل من أسبوع، فظننتُ بسذاجة أن كل شيء سيكون على ما يرام.

لكن إهمالي هذا جرّ علينا كارثة عظيمة.

إن غرفة النسخ بعيدة عن غابة إلفندل، إذ تقع في الفناء الداخلي للدير، أما الإسطبلات فبالقرب الشديد من الغابة، حتى إن إيماءةً بسيطة بالرأس تكاد تكفي للوصول إليها.

والأمر العجيب في هذه الحدود أنها، حين تُقيَّد بالمكان والزمان، تجعل الغابة العميقة التي لم تكن مرئية من قبل تتقدّم فجأة حتى تكاد تلامس فناء الدير الخلفي.

وحتى لو لم يظهر أي وحش، فإن الأمر يظل مخيفًا. 

ذلك المكان… له طابع خاص.

من لم يألفه قد يراه جميلًا، ومن لا يملك نظرة فاحصة قد يصفه بأنه وارف الخضرة فحسب، لكن إلفندل أمر يتجاوز مثل هذه الأوصاف الساذجة.

أشجاره، باسقةٌ خضراء قاتمة، كأنها فقدت إحساسها بالزمن وهي تنمو، تتشابك لتشكّل غابة كثيفة تجعل النهار فيها داكنًا كالليل.

وعلى العكس، في الليل يسطع ضوء القمر بقوة تبعث على الغرابة، كأن شيئًا ما على وشك أن يقفز من الظلال في أي لحظة.

كان من الطبيعي أن أفترض أن الجميع يتجنب تلك الغابة.

نعم… الجميع فعلوا ذلك.

كلنا.

باستثناء الصغيرة نويل.

ومع ذلك، لم تتسبب نويل في كارثة كبرى.

كل ما فعلته أنها، كعادتها، اقتربت برفق من الخيول لتطعمها، فأحد الخيول العصبية صهل وركل، الأمر الذي أفزع قطة فانطلقت تجري عبر الشجيرات.

وفي خضم ذلك، انفتح فراغ بين الغابة والفناء الخلفي، فخطت نويل خطوة واحدة داخله.

قد يبدو الأمر مضحكًا، لكن الحاجز هناك كان هشًّا لدرجة أن خطوة طفلة كانت كافية لتحطيمه.

وفي الفجر، اقتحم الوحوش المكان.

عندما خرجت على صرخة الدوق فلوريان، وجدته يعانق نويل بقوة وعيونه مغمضة.

أما الأمير آرتشي، الذي يبدو أنه وصل قبلي بقليل، فقد كان بالكاد يدير ظهره ليحميهما، مستخدمًا جسده كدرع يصد الوحوش.

كانت إحدى ذراعيه متدلية بلا حراك، منخفضة عن موضعها الطبيعي، ممزقة بوضوح، لكن لحسن الحظ أن الأمير أعسر، فقبض على سيفه باليد الأخرى ووقف في مواجهة الوحشين الآخرين.

لقد كان أمرًا قاتلًا أنه لم يحظَ بفرصة سحب سيفه بينما كان يحمي الدوق فلوريان ونويل بجسده.

وكانت فداحة إصاباته واضحة من النظرة الأولى، لكننا، إذ لم نكن مقاتلين، لم يكن أمامنا سوى الاتكال على سيف الأمير الوحيد.

ولسوء الحظ، حتى الشخص الوحيد الذي يعرف شيئًا عن العلاج كان قد نزل إلى القرية في ذلك اليوم.

لم تكن هناك أي فرصة للنصر.

لو لم تصل الأميرة سيسيليا في تلك اللحظة…

أو لو أنها تأخرت ولو قليلًا، لكنا جميعًا قد هلكنا، وكان الأمير آرتشي على الأرجح أول الضحايا.

كان سيف الأميرة سيسيليا خاطفًا، وعدد الجنود الذين جلبتهم كان ضعف عدد الوحوش.

كما تحرك سحرة برج السحر بسرعة، ومع ذلك استغرق الأمر أكثر من خمس ساعات لإنهاء المعركة.

ولحسن الحظ، كانت الخسائر البشرية قليلة.

لم يُصب سوى الأمير آرتشي وعدد من الرهبان الذين ساعدوه، وباستثناء الأمير، كانت إصابات الجميع طفيفة.

ولمحو آثار الوحوش ومنع انتشار الأمراض، أحرقنا الإسطبلات والمخازن فورًا، ودمّرنا الفناء الخلفي، ومع ذلك كنا محظوظين للغاية أن ننجو بأقل قدر من الأضرار.

لم يتذمّر أيٌّ من الرهبان من فقدان بعض الملابس أو من خسارة محاصيل الكرنب المزروعة في الفناء الخلفي.

فأول ما رأوه عندما اندفعوا من أسرّتهم كان أميرنا غارقًا في الدماء، فلا شك أنهم شعروا بالامتنان لمجرد بقائهم أحياء.

أستطيع أن أتحدث عن الأمر بهدوء الآن، لكن في ذلك الوقت كنت في غاية القلق.

فعندما وصلت الأميرة سيسيليا، كان الأمير يبدو وكأنه تجاوز مرحلة الرجاء.

إحدى ذراعيه كانت قد أصيبت إصابة بالغة لدرجة يصعب النظر إليها، ودرعه الفضي المسموح كان ممزقًا حدّ أن بدا كخرقة بالية، وعلى جبهته جرح جعل إحدى عينيه مغلقة، وقد جف الدم على وجهه الجميل فشوّه ملامحه.

أما الدوق فلوريان فكان يبكي بحرقة وهو متمسك بجسد الأمير المتهالك، حتى إنني فكرت في نفسي كيف يمكن لرجل بالغ أن يبكي كطفل.

الأميرة سيسيليا، وبعد أن أزاحت الدوق فلوريان جانبًا كما لو كان كيسًا من الأمتعة، حملت أميرنا الضخم على ظهرها بقوة مدهشة، واندفعت به نحو القرية وهي تتمتم بلا توقف.

في البداية، ظننت أنها تلقي تعويذة شفاء، فأنصتُّ جيدًا، لكن الأميرة كانت تكرر وكأنها تتلو تعويذة من نوع آخر:

«آرتشي، أيها الأحمق… الحمقى أمثالك لا يموتون صغارًا… الحمقى أمثالك لا يموتون صغارًا… أرجوك… آرتشي ألبرت، يا غبي… لم أرَ في حياتي أحمق مثلك يموت صغيرًا».

ربما تبتسمين الآن، لكن في صوت الأميرة سيسيليا كان من الرجاء ما جعلني، وأنا أحمل نويل وأركض بجانبها نحو القرية، أذرف الدموع ناسيًا كبرياء الشيوخ.

وعلى الرغم من ليل الشهر الحار اللاهب، يبدو أن الحاكم قد رقّ قلبه أمام جهد الأميرة سيسيليا وهي تندفع بلا كلل لإنقاذ الأمير.

ولحسن الحظ، فإن الأمير آرتشي يُظهر الآن علامات على التعافي.

ومع ذلك، يبدو أنه ما زال بحاجة إلى بعض الوقت قبل أن يتمكّن من النهوض.

فالأمير، رغم إصراره على أنه بخير، من النوع الذي يدّعي السلامة حتى وهو على حافة الموت، لذا يجدر بنا أن نثق بكلام المعالج أكثر من قوله.

وبما أن الأمر آل إلى ما هو عليه، فالرجاء منكِ، يا آنسة كورديليا، أن تنتظري قليلًا حتى يصلكِ خطاب من أميرنا نفسه.

حين أتأمل الأمر، أشعر بالطمأنينة لرؤية أميرنا، الذي فكّر حتى في أن يطمئنك مسبقًا كي لا تقلقي، وأميرة سيسيليا، التي كانت تدخل معه في جدال عنيف في الماضي، تركض وهي تحمله على ظهرها… لعل كليهما ينضج شيئًا فشيئًا.

ومع أن عقل هذا العجوز يزداد تيبّسًا يومًا بعد يوم، يبدو أن العالم لا يزال يتغيّر نحو الأفضل على طريقته الخاصة.

ليلة اليوم الثاني عشر من الشهر الحار.

بيدر لانغ.

* * *
عزيزي بيدر،

إذن، آرتشي بخير الآن، أليس كذلك؟

أرجوك أخبره أنني قلقة جدًّا عليه.

ليلة 7/12

مع المحبة،
كورديليا غراي.

* * *

إلى كوكو العزيزة خاصتي، التي قد تبكي من الوحدة إن لم تسمع مني الليلة،

لن أنسى أبدًا أنكِ، بينما كنتُ على وشك الموت، كنتِ تكتبين في رسالتكِ عن «الجنس».

ملحوظة: شكرًا لقلقكِ عليّ. أنا بخير، سوى أن ثقل الحركة انتقل من معصمي إلى كتفي، فتوقفي عن البكاء. فبخطكِ المبعثر أصلًا، وإضافة قطرات الدموع، يستغرق الأمر ساعة كاملة لفك سطرين.

ليلة اليوم الثالث عشر من الشهر الحار.

مع المحبة،
آرتشي ألبرت.

Princess Moon