الأمير 20

13 – 17 دقائق

#20.

إلى صديقي غير الموثوق به، آرتشي،

أَنسيتَ كم كنتُ مجتهدةً في وصف مظهري لك؟

لقد أخبرتك حتى عن مدى وسامة ليام، وحتى عن لون عيني مارك.

ومع ذلك، تكتب آن سيلين خمسَ أسطر لا داعي لها عن شعرك الذهبي وعينيك الزرقاوين الفاتحتين، فلماذا بخلتَ عليَّ كثيرًا في وصف مظهر فلوريان؟

أخبرني بسرعة.

هل فلوريان وسيم؟

لا بد أنه وسيم، أليس كذلك؟

فالأميرة إدوينا كانت جميلة على أي حال.

لقد أحببته سلفًا.

— في انتظار رسالتك القادمة، كوكو —

ملاحظة: ما زلتَ لم تشرح لماذا لان قلب سيسيل، أيها الكسلان آرتشي. لا تغادر تلك الغرفة حتى تعترف لي بكل ما حدث.

* * *
إلى كورديليا التي لا تُعجبها إلا الوجوه الوسيمة،

إن ولعك بالرجال الوسيمين ليس بالضرورة أمرًا سيئًا بالنسبة لي أيضًا.

يا لِحسن حظنا أننا لا نستطيع اللقاء.

فحتى لو لم نلتقِ، ولو ألقيتِ على الأقل نظرةً على وجهي، لوقعتِ في غرامي بلا شك.

أما فلوريان، فهل هو وسيم مثلي؟ حسنًا… هل يمكن أن نصفه بالوسيم؟ إنه… غريب قليلًا.

هو أقصر مني قليلًا، لكنه يرتدي ثيابًا أكبر بكثير مما يجعل قصره أوضح، وهو نحيل.

هو أصغر سنًّا من أن يُسمَّى رجلًا، لكنه ليس صغيرًا إلى درجة أن يُقال عنه صبي. ومع ذلك، فإن وجنتيه كالثمر غير الناضج، وبشرته البيضاء، وشفتيه الحمراوين، تجعله يبدو فتيًّا.

صحيح أنه ليس منفِّرًا، ووجهه الأبيض كالمحار وعيناه المائلتان إلى الخضرة أكثر من اللازم ليُقال إنه جميل.

لكنني لا أعلم إن كان سيبدو وسيمًا في نظركِ، يا كوكو، فقد بدا من حديثك عن ليام أنك تميلين أكثر إلى الرجال ذوي الملامح الرجولية.

أما بالنسبة لأختي سيسيل، فإن هذا الجمال الملتبس بين الفتى والشاب كان مثاليًّا.

أتفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟ أجل، لقد انحازت سيسيل إليه تمامًا.

وفي الحقيقة، أفهم لماذا انخدع به الملك العجوز. فمن ذا الذي يلوم شيخًا أراد أن يصدق أن حفيده قد عاد حيًّا، حتى ولو كان ذلك كذبًا؟

وأمي على الحال ذاته؛ فعلى الرغم من أنها سألت فورًا: «إدوينا؟» — لما بدا لها أن الصبي يشبه الأميرة إدوينا — فقد استعادت رباطة جأشها بسرعة وبدأت تشك فيه قليلًا.

أجلسته وسألته بهدوء عن كيف عاش في الكوخ، ومتى ماتت الأميرة إدوينا والسير آرثر غيلان، وغير ذلك. كان صوتها لطيفًا، لكنني كنت أعلم أنها تختبر الصبي.

غير أن الصبي أجاب عن جميع الأسئلة بسلاسة، ثم قال:

«الملكة أدلايد، لا تحزني بعد الآن، ولا تقلقي. الأميرة إدوينا سامحتك على كل شيء، وعاشت سعيدة كما أردتِ لها، وأنتِ تعلمين ذلك.»

وللحظة، لمعت الدموع في عيني أمي.

لا أفهم لماذا قلبها ضعيف إلى هذا الحد.

لكن الصبي لم يتوقف عند هذا، بل بدأ يروي كيف بحثت الأميرة إدوينا عن السير آرثر غيلان، وكيف كانت سعادتهما بعد أن التقيا مجددًا.

لقد أعاد بدقة ما ورد في الكتاب الذي أهديتِنيه يا كورديليا، والذي قرأته مؤخرًا على أمي والملك العجوز.

ورغم أنني أنا وسيسيل قرأناه لهما كاملًا من قبل، فإن وقع الكلمات كان مختلفًا حين نطق بها «ابن الأميرة» بنفسه، فلم يستطع أمي ولا الملك العجوز إخفاء دموعهما.

وبين أنوف النبلاء التي أخذت تشهق متأثرةً، تحوَّلت قاعة العرش إلى بحر من الدموع. بدا وكأن العائلة المالكة لويندزور أصبحت في قبضة ذلك الصغير فلوريان.

ومع ذلك، كان لدي أمل أخير…
أختي، الداهية سيسيليا ويندسور.

لقد عادت سيسيل من الحدود، ولم تنطلِ عليها حيله بسهولة.

حين اقترب فلوريان منها بمرح وأمسك يدها فجأة، نزعتها سيسيل على الفور كما هي عادتها.

ومع ذلك، لم يثبطه الأمر، بل حيّاها بابتسامة قائلاً:

«الأميرة سيسيل، أليس كذلك؟ واو، أنتِ مذهلة حقًّا! سمعت عنك، لكن لم أتوقع هذا. أنا حقًّا من المعجبين بك.»

وأخذ يسهب في الكلام، قائلًا إنه كان يسمع «أساطير» عنها حتى وهو يعيش في الكوخ، وأنه يعرف كل شيء عن جمالها، وقوتها البدنية، وبراعتها في السيف، واجتهادها في الدراسة، وأنه كان يجدها رائعة كلما عاد والداه من القرية بأخبار عنها.

وبالطبع، سخرت منه سيسيل قائلة:

«تنحَّ.»

ورؤيتي لها وهي تمر بجانبه دون تردد، ثم سماعي إياه يتمتم «رائعة»، جعلني أظن أن فلوريان ليس فتى عاديًّا.

ولأول مرة، شعرت بمدى الاطمئنان لوجود سيسيل معي. أسرعت نحوها عازمًا على فتح نقاش طويل حول مدى ريبة أمره وكيف يجب أن نتعامل معه.

لكن فجأة نادتني أمي.

أخبرتني أنها ستمنحني لقبًا ووسامًا، وعندما استدعيت على عجل، وجدت الملك العجوز وعددًا من الشخصيات البارزة، بينهم وزير البلاط، وأختي سيسيليا.

وكما تعلمين يا كورديليا، حين كنت في خدمة الملك العجوز في الغابة، لم تكن سيسيل خاملة، بل كانت تخاطر بحياتها لمعاونة المارغريف في التصدي لوحوش الحدود، في إطار «واجبها الثقيل كأميرة».

كان التأخير لأن عمل سيسيل كان متقنًا، لكن لا الملك العجوز ولا أمي ذكرا جهودها، بل أغدقا المديح عليّ وحدي لأني وجدت فلوريان.

وكانت أمي تتدلل عليّ على غير عادتها، وهي تقول ما معناه:

أميرنا الذي كان يتهرّب من كل أنواع الواجبات بحجة قراءة الكتب في الدير! والذي رفض كل عروض الزواج وجعل صورة العائلة المالكة سيئة بتجواله في الحفلات حتى بلغ الرابعة والعشرين! اتضح في النهاية أنه شخص متين الخُلُق!

…كانت منهمكة في هذا الهراء من المباهاة بي حتى شعرت بالخزي.

أما الملك العجوز فظل يهز رأسه موافقًا، وكأنه يضاعف من إحراجي، ربما لشعوره بالامتنان لوجودي بجانبه حين عُثر على فلوريان. أما سيسيل فكانت تعضّ شفتيها، وشعرت حقًا أن حياتي في خطر تلك اللحظة.

ثم همست أمي في أذني بنية قتلي:

«مع أنهم يقولون إن سيسيل هي التي اكتشفت الكوخ، إلا أن الجميع يعلم أنك أنت من فعل. وأين يمكن أن تذهب سيسيل بالقرب من دير؟ بالطبع أنت من فعل.»

وبطبيعة الحال، كان هذا الهمس مرتفعًا بما يكفي لتسمعه سيسيل التي كانت تقف بجانبنا مباشرة. بالطبع، فملكتنا ذات صوت جهوري بسبب إصابة في أذنها منذ الصغر، وسيسيل ذات سمع حاد كالقطة.

وهكذا مُنحت لقبًا بلا أي جهد من جانبي.

كما ذكرتُ في رسالتي السابقة، لقد زاد اسمي مقطعين فأصبح أصعب في الحفظ. لم أعد آرتشي ألبرت ويليام ريندايك إللينغتون ويندسور، بل آرتشي ألبرت ويليام ريندايك إللينغتون بايليش ويندسور. كنت راضيًا تمامًا عن الإيقاع الذي يمنحه ختام الاسم بـ «إللينغتون-ويندسور».

ولم يكن اللقب من نصيبي وحدي، بل فلوريان الذي لم يفعل شيئًا، حصل على دوقية لمجرد أنه على قيد الحياة. فقد أُطلق بمرسوم ملكي على المنطقة المحيطة بالكوخ الذي عُثر عليه فيه اسم «إلفينديل»، وصار فلوريان دوق إلفينديل، ابن الأميرة إدْوينا.

وكانت أختي سيسيل واقفة بجوارنا، وعيناها تلمعان كأفعى سامة.

بإمكانك أن تتخيلي يا كورديليا مدى الغضب الذي كانت تشعر به أختي. كانت نظراتها حادّة لدرجة أنني ظننت أن فلوريان أو أنا قد نموت تلك الليلة.

لكن، لكونه من العائلة، كان احتمال فلوريان أعلى من احتمالي.

ورغم شكوكي نحوه، لم أستطع أن أدعه يموت.

لذلك، وبعد مراسم التنصيب مباشرة، أمسكتُ بمعصمه النحيل وجذبته جانبًا.

وفي ركن هادئ، سألته:

«فلوريان إلفينديل، لا أستطيع الوثوق بك. لقد أغلقنا الغابة، وأكثر من مئة جندي فتشوا الكوخ بدقة، ومع ذلك، طوال ذلك الوقت، لم تكن موجودًا. كيف ظهرت فجأة في الكوخ؟»

فقال بدهشة طفولية:

«هل ناديتني للتو فلوريان إلفينديل؟ هل هذا اسمي الآن؟»

فأجبته:

«أليس هذا هو الاسم الذي مُنح لك؟»

قال بفرح:

«يا إلهي، اسمي جميل حقًا. أيها الأمير، أنا أحب اسمي كثيرًا!»

مهما كانت ملامحي جادّة، ظلّ هو يبتسم بوجه مشرق.

وفجأة شعرت وكأنني أكثر شخص جديّ في العالم. كوكو، هذا كله خطؤك. قبل أن ألتقيك، كان يمكنني أن أتجول مثل ذلك الفتى فلوريان، أقول كلامًا سخيفًا بابتسامة مرحة.

ملاكي الصارم كوكو، لو لم أعرفك، ربما قلت له: «نعم، اسم إلفينديل له وقع جميل» ومزحت معه.

لكن لو فعلت ذلك الآن، فستوبخيني بالتأكيد، أليس كذلك؟

ومع ذلك، شعرت أن حياته باتت تعتمد عليّ.

لذلك أجلسْتُ الفتى وبدأت أطرح عليه أسئلة متنوعة. وكان يجيب بسهولة بشفتيه الثرثارتين.

«يوجد قبو أسفل الكوخ. كنت أختبئ هناك سرًا.»

«أعرف أن هناك قبوًا. الجنود فتشوه بدقة وتأكدوا أنه لا يوجد حتى فأر.»

«عندما جاء الجنود، خفت فصعدت للأعلى. وعندما صعدوا هم مرة أخرى، نزلت للأسفل.»

«تفوّقت على أكثر من مئة جندي؟»

«أبدو رشيقًا، أليس كذلك، أيها الأمير آرتشي ألبرت ويليام؟»

كان وجهه الذي يرد بهذه السرعة مبتسمًا، فلم يبدُ الأمر مزعجًا.

وأخيرًا، سألته كيف تمكن من البقاء أكثر من أسبوع في الكوخ دون طعام ودون أي صيد في الغابة. عندها، قال فلوريان، بوجهه البريء نفسه، وبحزم:

«هل أبدو كمن جاع كثيرًا، أيها الأمير آرتشي؟ كان هناك بعض الطعام المتبقي. أكلته. هذا صحيح. أرجوك صدقني.»

قال ذلك وهو يبتسم، فبدت وجنتاه المستديرتان ممتلئتين بشكل جذاب.

وكان محقًّا. فلوريان، وإن كان نحيف البنية قليلًا، إلا أنه كان شديد البياض ورديَّ الخدين على نحو لا يناسب من جاع عدة أيام.

وحدّقتُ في وجهه اللطيف، فقلت في نفسي: لعل بعض الطعام كان بالفعل مخبأً في مكان مثل القبو.

لكن بينما أمعنت النظر في وجهه المستدير، وجسده النحيل، وحركاته النشيطة، لاحظت شيئًا يلتف حول خصره من خلال الفتحة بين ثنايا قميصه.

أتراه جرحًا؟ تذكّرت أن طبيب القرية قال، حين أغمي عليه آخر مرة، إن الأمر لم يكن سوى نوم. ولو كان هناك جرح، حتى طبيب قرية صغير كان سيلاحظه.

كما تذكّرت ما قاله إدموند، المشرف، من أن الفتى يُصرّ على غسل نفسه وارتداء ثيابه بنفسه، بحجة أنه اعتاد فعل كل شيء وحده في الكوخ، وأن وجود خادم أصبح يسبب له الحرج. بدت الحجة مقنعة حينها، لكنها الآن بدت غريبة جدًا.

أتُرى توجد ندوب تحت تلك الضمادات الملفوفة حول صدره؟

أتُرى قد نُقش على جسده تعويذة ساحر؟

كوكو، لعلّك تعلمين أن رموز السحر الأسود تبلغ أقصى فاعليتها إذا رُسمت قرب لوح الكتف أو العمود الفقري. وهذا الفتى ربما يكون ساحرًا من فاليا، متنكّرًا في هيئة ابن الأميرة إدوينا، مبتسمًا ببراءة.

أمسكتُ بسرعة بطرف قميصه، فابتسم فقط.

«لماذا تفعل هذا، أيها الأمير آرتشي؟»

«انزعه.»

«ماذا…؟»

«قلت: انزعه.»

ارتبك فلوريان حتى إنه شهق. لعلّه لم يتوقع أن أطلب منه خلع قميصه، لكن إن لم يكن يخفي شيئًا، فكان الأجدر أن يخلعه ببساطة. بدلًا من ذلك، تراجع إلى الخلف كمن يخفي أمرًا.

لم يكن هناك بدٌّ إلا أن أخلعه بنفسي. انقضضتُ على الفتى المتراجع… أو لعل كلمة انقضضتُ لا تليق بي. فأنتِ، كوكو، تعلمين أن حركاتي رشيقة بطبيعتها وأني أتحرك بأناقة.

لم أفعل سوى أن مددتُ يدي لأنتزع قميصه وأنا أتقدّم بضع خطوات، لكنه ركض نحو النافذة وقفز منها. وحان دوري أنا لأشهق.

يا إلهي، لقد كنا في الطابق الرابع.

لحسن الحظ، لم أسمع صوتًا كصوت شطر بطيخة، ذلك الذي يعني أن رأسه تهشّم ومات في الحال.

يبدو أن فلوريان تشبّث بشجرة، ثم ارتدّ منها ليسقط في الشجيرات. كان جسده مترهّلًا كما لو كان قد أغمي عليه.

لا أظن أنني ركضت في حياتي بمثل تلك السرعة. هرعتُ إلى الأسفل وألقيت عليه سحر الشفاء قبل أن يلفظ أنفاسه. وبينما أفعل ذلك، امتدّ ظلّ طويل فوقي.

«ما الذي تفعله؟»

لم يكن أحد في المملكة ليخاطب أميرًا بتلك الجفوة سوى أختي. كنت من شدة الذهول عاجزًا حتى عن البكاء، أتمتم بكلمات مبعثرة وأنا أستنزف كل ما أعرفه من تعاويذ الشفاء.

زفرت سيسيل بضيق، ثم مشت نحو النافورة القريبة من الحديقة، ملأت خوذتي ماءً وسكبته على وجهه.

وما إن أفاق فلوريان وهو يتناثر رذاذ الماء من فمه، حتى خاطبتني سيسيل من دون أن تلقي عليه نظرة واحدة. أجل، كانت باردة إلى هذه الدرجة في ذلك الحين.

«لن يموت من هذا. أنت لا تعرف لأنك لم تفعل شيئًا في حياتك، لكن الناس لا يموتون بهذه السهولة.»

وعلى الرغم من أن كلامها أزعجني، فقد كانت محقة. وبينما كنت واقفًا عاجزًا عن الرد، زفرت مرة أخرى وأضافت:

«لكنّك تعرف بعض تعاويذ الشفاء. أبقه ثابتًا، وسأجلب من هو أمهر منك.»

وما إن همّت سيسيل بتركه، حتى أمسك فلوريان بساق سروالها.

«وماذا الآن؟»

حاولت سيسيل أن تزيح قدمه كعادتها، لكن الفتى تشبّث بها وطلب منها أن تنحني.

ولسبب ما، انحنت سيسيل كما أراد، ويبدو أنه همس بشيء في أذنها.

لم يكن صوته مرتفعًا كصوت والدتنا الملكة، فلم أستطع أن ألتقط منه كلمة واحدة.

وبعد لحظة، وقفت سيسيل وقالت لي:

«اختفِ من هنا.»

ثم حملته سيسيل على طريقة “أميرة في حضن فارس” ومضت به. ورغم أن فلوريان لم يكن إلا أطول منها قليلًا وأنحف بكثير، فلا بد أنه كان يزن قدرًا لا بأس به كونه فتى.

لا أعلم ما الذي تبادلاه من كلمات في ذلك اليوم، لكن منذ تلك اللحظة تغيّر موقف سيسيل تجاهه على نحو غير مألوف.

أعطته منديلًا وهي تقول له ألا يحمل أشياء متسخة (سيسيل! تعطي منديلًا!). وتجاهلت إصراري على أن يكون له خدم، بل نقلت غرفته إلى جوار غرفتها وأوصته أن يخبرها إن احتاج أي شيء.

بل وتمشّت معه في الحديقة حين قال إنه يرغب في رؤيتها، وهو أمر لا يشبهها أبدًا. واليوم نادته بـ “فلين” كاسمٍ دلع، بينما ما زالت تناديني بـ “ذلك الآرتشي المشاغب”.

كيف، بحق السماء، تمكّن فلوريان من كسب قلب سيسيل؟

إنني أشعر الآن بخيانة عظيمة.

إذا أمرتُ فلوريان بالخروج من غرفتي، تهرع سيسيل صارخةً في وجهي أن أكون لطيفًا معه. وبعد أن تنتهي من توبيخي، تنظر إليه بنظرات رقيقة للغاية.

ما الذي يجري مع سيسيل؟

ما رأيكِ، كورديليا؟

أترى، هل وقعت أختي حقًا في غرام ذلك الفتى؟

– صديقكِ الذي صار اسمه طويلًا أكثر مما يحتمل، (فقط) آرتشي.

Princess Moon