الأمير 02

<– بداية الرسالة –>

#2.

«كورديليا غراي.»

حين ناداها الرجل باسمها بابتسامة مشرقة، لم تستطع كورديليا أن تمنع نفسها من التلعثم، وهي تدرك تمامًا أنها بدت حمقاء.

كان الرجل وسيماً إلى درجة مدهشة، بل ربما أكثر مما ينبغي.

«أ.. أ.. أجل؟ أنا كورديليا غراي، ولكن، أمم..»

«كيف عرفت؟ لقد سمعتُ أن آنسة شابة ذات شعر أحمر ووجه جميل ستأتي.»

قال ذلك وهو يبتسم، وعيناه الزرقاوان الغامضتان، كعيني جنية، تنحنيان مع ابتسامته.

واو…

وجدت كورديليا نفسها تحدّق فيه مذهولة.

كان مظهره نضراً للغاية على نحو لا يليق بمن يعمل في متجر تحف قديمة.

«أنا ليام.»

«ليام.. ليام… آه، أنا كورديليا غراي.»

«أعرف.»

«وكيف عرفت؟»

«لقد قلتِ لي للتو.»

آه، صحيح.

وقبل أن تشعر بالإحراج من ملاحظتها الغبية، اضطرت كورديليا إلى إغماض عينيها بإحكام أمام سطوع ابتسامة ليام التي يختم بها كل جملة، كسطر النهاية. كانت وسامته المبهرة تجعلها تشعر أن استمرار النظر إليه قد يُلحق ضرراً بالغاً بعينيها.

وبينما كانت تحاول حماية بصرها، ذهب ليام خلف المنضدة يبحث عن شيء.

«انتظري قليلاً، المخطوطة كانت هنا.»

«خذ وقتك!»

قالت كورديليا بسرعة، فابتسم ليام مجيباً:

«إنها هنا بالفعل، لا حاجة للبحث.»

«آه، نعم.»

كانت المخطوطة سميكة نوعًا ما. أخذتها كورديليا، وأدخلتها في حقيبتها بأبطأ ما يمكن، ثم أغلقت القفل ببطء. لم يعد لديها ما تفعله الآن.

لكن مغادرة المكان بعد رؤية ذلك الوجه الوسيم لفترة وجيزة بدت أمرًا مؤسفًا للغاية.

وبينما كانت تتردد محاولة إيجاد ما تقوله، حدّق ليام في وجهها مباشرة. وفي تلك اللحظة، دوّى صوت الجرس عند المدخل، معلناً وصول زبون جديد.

«مرحبًا بكم.»

وبعد أن رحّب بالزبون، التفت ليام نحو كورديليا وهمس:

«تجوّلي قليلاً. سأعود حالاً. لا تغادري. أبدًا.»

بالطبع، حتى لو دفعتني للخروج فسوف أبقى أتجول…

تابعت كورديليا ظهر ليام وهو يتجه نحو الزبون، كاظمة ما أرادت قوله. كان هذا مذهلاً حقًا.

حتى عندما شاهدت ممثلاً هوليووديًا يصوّر في هذا الشارع قبل سنوات، لم تشعر بمثل هذا الإعجاب.

ذلك الرجل بدا حرفيًا «أميرًا من حكايات الخيال». أو ربما جنّياً من حكاية! في كل الأحوال، كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.

راودتها رغبة شديدة في إخراج هاتفها والتقاط صورة. [رجل كهذا يطلب مني ألا أغادر، هل هذا يعني أنه معجب بي؟] أرادت نشرها في جميع وسائل التواصل الاجتماعي التي تستخدمها، وحتى التي لا تستخدمها. لكنها كظمت هذه الرغبة، متذكّرة قوانين الخصوصية وحقوق الصورة.

وبعد ثوانٍ من التفكير في ما إذا كان ينبغي دائمًا الالتزام بالقوانين، تخلّت عن فكرة الاحتفاظ بصورة له، وقررت الاستمتاع باللحظة بعينيها مباشرة.

كان الزبون الجديد سيدة مسنّة، وكان ليام يشرح لها بلطف أمام واجهة العرض الزجاجية بابتسامة هادئة. كانت السيدة تهز رأسها موافقة، ثم اختارت في النهاية أشياء بدا أنها باهظة: فنجان شاي أثري، وشمعدان فضي، وقلادة أميثيست. وعند الدفع، التفتت السيدة إلى كورديليا قائلة:

«يا للعجب، مع وجه كهذا يوصي لكِ بالأشياء، من المستحيل أن تقاومي الشراء.»

«إذا كنتِ تنوين العودة، فلا تنفقي كل أموالك مرة واحدة.»

ضحكت السيدة ضحكة عالية.

«صحيح. هذه الشابة أذكى مني.»

وبينما كانت كورديليا تتلقى هذا الإطراء من غريبة، عاد ليام وقد أنهى البيع.

«هل تجولتِ قليلاً؟»

«نعم…»

كنتُ أتأمل وجهك فقط…

ابتلعت هذه الجملة وأومأت.

«إذن اختاري شيئًا.»

«ماذا؟»

«اختاري شيئًا واحدًا من هنا ترغبين به، سأهديه لك.»

«آه، أ.. ماذا؟»

«لقد تكبّدتِ عناء المجيء إلى هنا. وحان وقت المكافأة. آن أخبرتني أن أعطيك أي شيء.»

«لا داعي، هذا عملي.»

«كلا، إذا غادرتِ بلا شيء فسوف يتألم قلبي.»

قال ذلك بملامح متأثرة حقًا. كان قد عبس قليلًا فقط، لكن ذلك وحده جعل قلبها ينقبض.

إذن، سأختارك أنت…

ابتلعت هذه الجملة أيضًا وأخذت تتفحص المكان.

كانت اللوحة النسيجية المزخرفة على الطراز الفيكتوري جميلة، لكنها كبيرة جدًا على غرفة كورديليا الصغيرة.

وكان الكرسي الخشبي الضخم جميلًا أيضًا، لكنه بدا ثقيلًا للغاية.

أما المعروضات خلف الزجاج فكانت تحفًا نادرة وباهظة، ولم تكن تجرؤ على أخذ شيء كهذا مجانًا.

«هل اخترتِ؟»

«لا. لكني بدأتُ أحب هذا المتجر كثيرًا.»

«أليس رائعًا؟ يبدو عاديًا، لكنه يخفي كنوزًا حقيقية في كل مكان.»

وبينما استعادت هدوءها بعد انبهارها بجنيّ بورتوبيلو، بدأت كورديليا تلاحظ أن المتجر مليء بأشياء أكثر إثارة مما ظنت.

«هل أختار لكِ أنا؟»

لا بأس.

أومأت كورديليا، فابتسم ليام مجددًا.

«أنتِ تفكرين في شيء معقول السعر وسهل الحمل والتخزين، أليس كذلك؟»

«كيف عرفت؟»

«لدي بعض السحر. ما رأيك بهذا؟»

أخرج ليام صندوقًا خشبيًا صغيرًا داكن اللون، على شكل شبه منحرف مائل، بحجم حقيبة كورديليا تقريبًا.

كان المعدن الذهبي الذي يحيط بحوافه على الأرجح مطليًا فقط، وفي وسطه زخرفة بسيطة على شكل سلسلة دقيقة. ومع ذلك، كان له جاذبية غريبة.

«ما استخدامه؟»

«إنه صندوق لحفظ الكتب.»

«يبدو أنه يمتلئ بكتابين أو ثلاثة فقط.»

«قديماً كانت الكتب نادرة، وحتى كتابان أو ثلاثة يعدّان كنزًا.»

«يبدو قديمًا جدًا. هل هو من العصر الفيكتوري؟»

«ربما أقدم. قد يكون جاء من عالم آخر.»

كانت إجابته مبهمة، بخلاف شرحه المفصل للسيدة المسنّة عن القطع الأخرى. لكنها أحبت ذلك، فهي تميل للأشياء التي تترك مساحة للخيال.

«أعجبني. سأأخذه.»

«حقًا؟ هكذا ببساطة؟»

«نعم، أنتَ اخترته لي.»

«لقد اخترتُ جيدًا. هذا غرض سحري حقيقي.»

«ألستَ قلت الشيء نفسه للزبونة السابقة؟»

ضحك ليام مجددًا. ومع ابتسامته النضرة، شعرت كورديليا وكأن الزهور تتفتح حول وجهه. قاومت الرغبة في المزاح بأن الغرض السحري الحقيقي هو ليام نفسه، وابتسمت ابتسامة مرتبكة. دون أن يعلم ما يدور في رأسها، تابع ليام وهو يضع الصندوق على المنضدة:

«في الواقع، هذا بوابة لعالم آخر.»

«بوابة؟ حجمه لا يكفي حتى لقطة سمينة.»

«يقولون إذا دخل رأس القطة، يدخل جسدها.»

«لكن حتى رأسي لن يدخل.»

لسبب ما، وجد ليام ذلك مضحكًا جدًا وانفجر ضاحكًا. شعرت كورديليا بفخر غريب لأنها جعلت هذا الوسيم يضحك. وبعد أن هدأ، قال بعينين مازحتين:

«لم أقل إن الإنسان يمكنه الدخول. كورديليا، هل تعرفين صناديق البريد التي تتجاوز حدود الزمن؟»

«مثل التي في الأفلام؟»

«نعم. هل تؤمنين بذلك؟»

«أنا أحب روايات الخيال، لكني لستُ ساذجة إلى حد تصديقها.»

«أحيانًا تحدث تلك الأمور فعلًا، آنسة كورديليا غراي. إذا مررتِ بوقت صعب، جرّبي كتابة رسالة وضعيها في هذا الصندوق. سيردّ عليك أحد.»

«وهل ستتسلل إلى بيتي وتتفقد الصندوق لتكتب الرد؟»

«لا يوجد خانة عنوان في بطاقة العميل، فاطمئني.»

ثم ناولها بطاقة العميل بمهارة. تناولتها كورديليا تلقائيًا وأخرجت قلمًا من حقيبتها.

«طريقة ذكية لجعلي أملأ البطاقة. حيلة جيدة.»

«هذا قلم هدية أيضًا. استعمليه لكتابة الرسائل للصندوق.»

«شرف كبير. ها، انتهيت.»

تفحص البطاقة كأنه يقرأ خطها. ارتاحت كورديليا لأن نظره كان مركّزًا هناك، إذ كانت وجنتاها تحمران من لمسات اليد الخفيفة حين أعطته القلم والبطاقة.

«كورديليا إف. غراي.»

قرأ الرجل اسمها من البطاقة.

«اسم فخم.»

«بل هو اسم أنيق تمامًا.»

كان الوسيم بارعًا بطبيعته في المجاملة. ورغم أن لفّه للصندوق كان مرتبكًا بعض الشيء، إلا أنه حين حمله حتى باب المتجر ليودعها، بدا شديد التهذيب. أومأت له كورديليا وهي تشعر ببعض الأسف.

«احرصي على كتابة رسالة.»

«هل ستأتي حقًا لبيتي لكتابة الرد؟ لم تُخفِ جهاز تتبّع في هذا الصندوق، أليس كذلك؟»

«عذرًا؟ جهاز تتبّع؟»

سأل ليام بعدم فهم.

«لا عليك.»

قالت كورديليا مبتسمة.

لم يكن لقاء رجل وسيم بهذا القدر أمرًا يتكرر كثيرًا، لذا حتى بعد أن عادت كورديليا إلى منزلها، بقيت غارقة في أثر ذلك اللقاء.

راودتها رغبة في الاتصال بأحدهم وحكاية ما حدث، لكن عندما استرجعت الأمر وجدت أنها لم تفعل سوى تبادل بضع كلمات مع رجل مذهل الجمال قابلته في يوم مشمس نادر، بينما كانت تمر قرب اللافتة الخضراء في شارع بورتوبيلو. لم تفهم لماذا بدا الأمر مميزًا إلى هذا الحد.

استفاقت من شرودها اللذيذ بسرعة، وأسرعت إلى فتح الصندوق الخشبي لحفظ الكتب.

وكحال أغلب الموظفين، كانت طاولة مكتبها قد فقدت منذ زمن وظيفتها الأصلية وتحولت إلى مكان تلقي عليه ملابسها بعد العودة من العمل. لكنها اليوم رتبت المكتب بعناية، ووضعت الصندوق على الجانب الأيمن من سطحه الخالي لأول مرة منذ زمن.

«إنه يليق بالمكان، أليس كذلك؟»

جلست على المكتب المرتب فجأة برغبة في العمل، فأشعلت حاسوبها المحمول وبدأت تتفقد بريدها الإلكتروني.

—

06-05 20:50

من: غاريت <[email protected]>
إلى: كورديليا <[email protected]>

إلى المحررة المتحمسة كورديليا غراي،

هل استمتعتِ بصيد الكنوز في ليلة الأربعاء في بورتوبيلو؟

أخبريني غدًا ما الكنز الذي وجدته.

وسيكون من الجيد أيضًا أن أعرف إن كانت المخطوطة تستحق العناء.

ملاحظة: وجدت حانة لطيفة قرب المكتب. لنتناول الغداء فيها غدًا.

—

أما الرسالة التالية فكانت من رئيسة التحرير، ماريان:

—

06-05 19:50

من: ماريان <[email protected]>
إلى: كورديليا <[email protected]>

كورديليا،

قدّمي تقريرًا عن المخطوطة التي استلمتِها اليوم في اجتماع الصباح غدًا.

ماريان.

—

إعداد تقرير عن المخطوطة صباح الغد بعد استلامها للتو أطفأ قليلاً حماسها لفكرة الغداء في الحانة. لكن ربما لأن لقاء «أجمل رجل في العالم» منحها دفعة غامضة من الطاقة، جلست كورديليا على مكتبها وبدأت في قراءة المخطوطة دون تذمّر.

تحكي المخطوطة عن أميرة تنطلق في رحلة طويلة للبحث عن الفارس، وفي مملكة وينترتون، حيث اختفى الوريث الوحيد، يمرض الملك حزنًا، وتتولى ابنة عم الأميرة، أدلايد، حكم المملكة.

الملكة أدلايد تتزوج دوقًا وسيمًا، وتنجب منه ابنة تُدعى سيسيليا، وابنًا اسمه أرتشيبالد، وبعد وفاة زوجها تحكم المملكة وحدها وهي تربي طفليها.

تمر السنوات، وفي أحد الأيام يُكتشف كوخ في غابة منسية، حيث عاشت الأميرة المفقودة والفارس. وخلف الكوخ تل صغير، قبر يحمل شاهدة بأسماء الأميرة والفارس، مما يعني أنهما توفيا ودُفنا هناك.

داخل الكوخ أيضًا لوحة تصور الأميرة ذات الشعر الأحمر والفارس الأشقر، وبينهما طفل يجمع بين حمرة شعر الأميرة وخضرة عيني الفارس — إنه ابنهما.

يرغب الملك العجوز في العثور على ابن الأميرة، حفيده الوحيد. كما ترى الملكة أن عليها إعادة العرش، الذي لم يكن يومًا من حقها، إلى ابن ابنة عمها.

لكن ابن الملكة، الأمير آرتشي، يتنهد.

مهما حدث، عليه أن يجد الصبي قبل أن تجده أخته سيسيليا. فإذا عثرت عليه تلك الطموحة أولاً، فستقتله حتمًا.

وهكذا تبدأ تتمة قصة الأميرة والفارس.

بعد قراءة المخطوطة التي بلغت أربعين صفحة، أخذت كورديليا دفترًا ودوّنت بعض الملاحظات المقتضبة:

1. الأميرة سيسيليا، الابنة الكبرى، تبدو شريرة تمامًا دون مبرر. هل توجد حقًا امرأة شريرة بطبعها فقط؟ كيف أصبحت هكذا؟

2. رغبة الملكة في إعادة العرش إلى ابن ابنة عمها طيبة أكثر من اللازم، وتفتقر إلى الواقعية.

3. أحببت وصف الأمير آرتشي بوسيم الطلعة، لكن شخصيته بدت واهنة بعض الشيء. فهو كسول وعديم الطموح، وهذا لا يصلح كبطل رئيسي. حتى لو وجد الطفل ذو الشعر الأحمر، هل سيتمكن من التصرف كما يجب؟ يبدو أنه يلهو طوال اليوم.

بعد أن أنهت ملاحظاتها، شعرت أن النقد قاسٍ أكثر من اللازم، وقررت أن تضيف بعض المديح والمجاملة للكاتب لاحقًا. لكن هذا عمل الغد. أما الآن، فمجرد قراءة المخطوطة وتحضير انطباع أولي لاجتماع ماريان الصباحي كان كافيًا.

[إن عُولجت المناطق التي تفتقر للتماسك قليلًا، يمكن أن تصبح القصة أكثر ثراء.]

نعم، هذا ما ستقوله.

وبهذا قررت كورديليا أن تضع المخطوطة والملاحظات في صندوق حفظ الكتب مؤقتًا.

حتى تلك اللحظة، لم يكن هناك أي مشكلة. المشكلة ظهرت صباح اليوم التالي عندما فتحت الصندوق.

لقد اختفت المخطوطة!

واختفت معها ملاحظاتها التي كتبتها على عجل. ولم يبقَ داخل الصندوق سوى ورقة باهتة قديمة المظهر، رقيقة لدرجة قد تتمزق إن أُمسكت بإحكام. كانت مكتوبة بخط مائل أنيق، فبادرت كورديليا بقراءتها بصوت مرتفع:

—

إلى الدخيلة المجهولة،

من أنتِ لتجرؤي على دخول غرفتي وترك مثل هذه الرسالة في صندوق وثائقي؟

لولا تقييمك الثاقب لشخصية أختي سيسيليا، لكنتُ أبلغتُ أمي فورًا عن هذا المستند المليء بالتشهير بالعائلة المالكة.

لا أعلم كيف دخلتِ غرفتي، لكني أُعجب بجرأتك.

شكرًا على المديح المفصل لمظهري. وأتفق أيضًا مع تقييمك بأني لا أُدير الأمور كما يجب وأمضي وقتي في اللعب. أؤمن أن هذه أفضل طريقة للاستمتاع بالحياة… ما رأيك أنتِ؟

ورغم اختلافنا في وجهات النظر حول كيفية الاستمتاع بالحياة، يسعدني لقاء شخص يمكنه السخرية بروح مرحة. ولهذا سأتغاضى عن هذه الحادثة. أرجو أن تستمتعي بوقتك بسلام.

ملاحظة: أتفق تمامًا مع رأيك بأن أختي سيسيليا شريرة على نحو غير معقول. أما عن سؤالك حول كيف أصبحت هكذا، فأود أن أجيب بأنها وُلدت هكذا. على الأقل منذ أن وُلدتُ أنا (أي منذ كنتُ في الرابعة) وهي دائمًا على هذا الحال. أليست مثالاً رائعًا على الثبات؟

في صباح مشمس، في اليوم السادس من شهر الأخضر الفاتح، سنة 1314، في قصر آرلي.

– أرتشيبالد ألبرت، ابن الملكة الطيبة على نحو لا يُصدَّق، وأخو سيسيليا الشريرة على نحو لا يُصدَّق –

Princess Moon