الأمير 19

(13 – 16 دقيقة)

#19.

إلى الأمير آرتشي،

قد لا يهمك الأمر، وربما تظل مسترخياً في الدير، لكن اليوم كان يوم الأربعاء الذي ذهبت فيه إلى بورتوبيلو لجمع المخطوط.

سأؤجل قصة ما إذا كنتُ قد التقيتُ بليام مجدداً – والتي قد تثير فضولك – إلى وقت لاحق، فهناك خبر عاجل يجب أن أخبرك به.

ابن الأميرة إدوينا قد ظهر!

اسمه فلوريان.

والمخطوط يذكر أنك أنت من وجده.

هذه المخطوطة قصيرة جداً، وبقية محتواها كله استرجاعات للأحداث، لذا لا أملك تفاصيل أكثر أرويها لك.

لا أعلم كيف انتهى بك الأمر إلى العثور عليه، لكن كن حذراً، يا آرتشي.

هل عادت سيسيليا من الحدود؟ إنني قلقة بشأن ما ستفكر فيه سيسيل حيال هذا الأمر.

مساء 19/6

– صديقتك المخلصة،
كورديليا

* * *

صديقتي المزعجة كورديليا،

آه يا كوكو… كم كنتُ أتمنى لو أنني رأيت رسالتك في وقت أبكر قليلاً!

عندها لما كنتُ أخذتُ الملك السابق إلى الغابة.

على الأقل كنتُ سأذهب وحدي.

أو كنتُ انتظرتُ حتى تعود سيسيليا من الحدود.

لكن القدر جرى على هذا النحو.

نعم، ما ذكرتِه قد حدث بالفعل.

هذا الصباح، بينما كنتُ أرافق الملك السابق إلى كوخ الأميرة، وجدتُ ابن الأميرة إدوينا واقفاً أمام جلالته مباشرة.

كان ذلك قبل وصول سيسيليا، فانتهى بي الأمر أن أُنسَب الفضل إليّ في العثور على ابن الأميرة، والآن على الأرجح سأحصل على وسام.

ستبدأ سيسيليا في الشك في براءة قلبي الذي اعترفتُ لكِ سابقاً بأنه خالٍ من أي طموح للعرش.

وكما تعلمين، سيسيليا ليست ممن يحتفظون بشكوكهم لأنفسهم. فقد تستخدم سيفاً أو ربما سماً، لذا حتى عشاء اليوم لا أستطيع تناوله بطمأنينة.

لكنني لا أستطيع أن أُفسد جمالي بتفويت الوجبات، لذلك سأحضر المأدبة مع سيسيليا وجلالتها الملكة والملك السابق. وبالتأكيد، لن تسممني أمام الجميع… أليس كذلك؟

إذا انقطعت رسائلي بدءاً من اليوم، فاعلمي أنني قُتلتُ على يد سيسيليا.

في اليوم العشرين من القمر الأخضر،

– آملاً أن لا يكون اليوم هو الأخير،

آرتشي ألبرت ويليام ريندايك إلينغتون وينترتون.

ملحوظة: في المرة الماضية، ألم يقل لكِ ليام ألا تنظري في المخطوط أولاً؟ هل قال لكِ شيئاً من هذا القبيل اليوم؟ حتى في هذا الموقف المهدِّد للحياة، يظل فضولي بشأن ذلك قائماً، وهذا يبيّن كم أنا أُحبك كثيراً.

* * *

إلى كورديليا، التي يبدو أنها مشغولة أكثر من أن تقلق على سلامة صديقها،

بفضل اهتمامكِ العميق، نجوتُ بالكاد.

(نعم، إنني أستخدم السخرية).

أمزح فقط. ظننتُ أنك قد تشعرين بالفضول بعد أن تنتهي أعمالك المزدحمة، لذا أكتب لكِ تحديثاً عن وضعي.

لسبب ما، أصبحت سيسيليا أكثر لطفاً بكثير، وخيط حياتي الرفيع كالشَّعر ما زال محفوظاً بشكل مدهش رغم لا مبالاتك.

سأشرح لكِ سبب لطف سيسيليا المفاجئ في الرسالة القادمة، أما الآن فعليّ أن أجيب على طرق باب ابن الأميرة إدوينا.

إذا كنتِ جالسة على مكتبك، فاكتبي لي عمّا كنتِ تفعلينه مع ليام وجعلكِ منشغلة إلى هذا الحد. أما أنا، فأحاول جاهداً ألّا أسألكِ كما سألت جولييت: “هل نمتِ؟”

في اليوم العشرين من القمر الأخضر.

أكتب رسالة مليئة بشيء من التعلّق ولكن دون غيرة،

ليلة 20/6.

آرتشي ألبرت ويليام ريندايك بايليش إلينغتون وينترتون

ملحوظة: هل لاحظتِ أن اسمي أصبح أطول بحرف واحد؟ نعم، لقد مُنحتُ للتو لقباً جديداً ووساماً. ألم تخبرك آن سيلين بهذا؟

* * *

آرتشي؟

ماذا حدث؟

تتركني مع رسالة مليئة بالفضول، وتطلب مني أن أروي لك ما جرى بيني وبين ليام.

ما قصة الوسام؟ وكيف عثرت على ابن الأميرة؟ وماذا عن سيسيليا؟

أسرع وارجع وأخبرني.

– 20/6
كورديليا، موظفة المكتب الحزينة والمشغولة بالمواعيد النهائية.

* * *

إلى الأمير القاسي،

هل سمعت بالمثل القائل: “الفضول قتل القطة”؟

الآن من قتل القطة هو من يقتل كوكو الخاصة بك.

أنا الآن على وشك حمل خزائن كتبنا الثقيلة إلى العمل.

عد بسرعة، أيها الأمير.

21/6

– كورديليا، التي رقبتها طالت من طول الانتظار.

* * *

أيها الأمير،

قرأت رسالتك بعناية مرة أخرى.

إذًا، حدث أنك رافقت الملك السابق إلى الغابة دون سيسيليا ووجدت الصبي، ونلت الفضل عن ذلك. وجدته في كوخ الأميرة، فلا بد أنه كان يعيش هناك طوال الوقت. وعندما ذهبت إلى الكوخ في المرة السابقة، لا بد أنه كان خارجًا أو مختبئًا في الداخل.

لكن مجرد العثور عليه في المنزل لا يبدو إنجازًا عظيمًا، فكيف نلت الوسام إذًا؟

وعلاوة على ذلك، لن تبقى سيسيليا هادئة وهي تعلم أن الوسام قد منح لك وحدك، فما الذي قد يلين قلبها؟

أحاول أن أستنتج، لكن كل شيء مسدود هنا.

هل يمكن أن تكون سيسيليا، التي تتظاهر باللطف، تخطط لهجوم سري عليك؟

حسنًا، إذا عرفنا سيسيليا، فهي قد تفعل ذلك…

ولكن، حتى لو كان لديها مثل هذه الخطة، لا أظن أنك ستُخدع بسهولة.

هل أنت على قيد الحياة؟

إن كنت كذلك، رجاءً أجبني، أيها الأمير.

22/6

– كورديليا المنهكة بعد انتهاء المهام النهائية.

ملاحظة: بما أنني أعود إلى المنزل وأقرأ رسالتك مرتين حتى بعد الانتهاء من المهام، فلا بد أنني حقًا أحبك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟

* * *

كورديليا، بصبر جديد،

هل قررتِ أن تثقي بي أكثر؟

أم أنك فقدتِ الاهتمام بي؟

شكرًا لكِ على اقتصار رسائلك على ثلاث رسائل فقط، رغم أنني لم أكتب لك لمدة ثلاثة أيام كاملة.

(هذه المرة، لستُ أسخر على الإطلاق. يا صديقتي، أنتِ تعلمين أنني أحبك “جداً، جداً”، أليس كذلك؟)

أنا ما زلت على قيد الحياة وبخير. لكن خلال الأيام الماضية، كنتُ محاصراً بسيسيليا، فلوريان، الملك السابق، وجلالتها، كلهم فجأة يطرقون بابي ويبحثون عني، فلم أجد لحظة راحة.

لم أحظَ بساعة واحدة في اليوم لأجلس على مكتبي وحدي لأقرأ وأكتب رسائل، لذا كانت هذه الفترة مثل “المهلة النهائية” بالنسبة لي.

أكبر مشكلة هي ذلك المشاغب فلوريان.

البارحة، اضطررتُ حتى أن أطلب منه المغادرة لكي أتمكن من قراءة رسالتك، لكنه ابتسم وقال: “لا بأس، استمر بما كنت تفعله.” لو كان لديه نصف حدة سيسيليا!

على أي حال، لم أعد أطيق ذلك، فقمت باستدعاء الخادم الكبير لتحويل الكنيسة الصغيرة التي كانت تستخدمها الأميرة إدوينا إلى غرفة كتابة لي.

ومع علمه أنني لا أحب الانتظار طويلاً، بدأ الخادم إدموند العمل بسرعة، وصباح اليوم تم الانتهاء من غرفة الكتابة.

من خلال النافذة الكبيرة، أستطيع رؤية ضوء القمر، والمكتب المصنوع من الماهوجني الصلب صغير لكنه يحتوي على مساحة كافية لوضع خزنة الكتب وكتابة الرسائل.

لكن الغرفة صغيرة جداً، تكفي فقط للمكتب والكرسي، ولا يوجد مكان حتى لكرسي بذراعين، فلا يجرؤ أي زائر على الدخول.

أنوي الآن أن أحتفظ بصندوقنا السحري في تلك الغرفة.

سأتظاهر كل يوم بأنني في حالة تأمل هادئ وأأتي إلى هناك، منتظراً لقاءنا.

فلن تكون هناك أيام أخرى لا أستطيع فيها التحقق من الرسائل لثلاثة أيام كاملة، يا كوكو.

أليس هذا سبباً كافياً للانتظار ثلاثة أيام؟ سامحيني بسرعة، يا صديقتي الكريمة.

في نهاية القمر الأخضر،

– لن أجعلك تنتظرين مجدداً،
آرتشي ألبرت.

ملاحظة: استنتاجك كان خاطئاً تماماً، لكن كانت هناك أجزاء صحيحة كفاية لتجعلني أعجب بحدة ذكائك مرة أخرى.

* * *

آرتشي، الذي يبدو بارعًا جدًا في الرومانسية،

أولاً كنتَ ساخرًا، ثم مدحتني، بل جعلتني أنتظر ثلاثة أيام وأشرت أنك قد تموت، فقط لتقترح علينا الاستمتاع بلقاءات سرية لأنك جهزت غرفة لنا.

أحاول أن أعتاد على أسلوبك في رفع المعنويات ثم خفضها هكذا، لكنه ليس سهلاً.

نعم، ليس سهلاً.

انظر، أنت ما زلت لم تخبرني القصة التي كنتُ أرغب في سماعها أكثر شيء.

تريدني أن أقول: “أسرع وأخبرني، رجاءً!” أليس كذلك؟

سأتوسل كما تريد، فاخبرني بسرعة ماذا حدث. أين أخطأت في استنتاجي؟

– كورديليا، التي لا تستطيع أن تكرهَك.

* * *

كورديليا،

ألستِ أنتِ من تلعب معي باستمرار؟

أنا ببساطة خادمك الوفي، أتحرك وفق أوامرك.

بما أنكِ ترغبين، سأخبرك بالقصص التي أجلتها.

حدث الكثير خلال الأسبوع الذي لم نتمكن فيه من كتابة الرسائل.

ذكرتُ أنني ذهبت إلى الغابة مع الملك السابق، أليس كذلك؟

عندما علمت جلالتها باكتشاف كوخ الأميرة، أرسلت جنوداً إلى الغابة، وتم إغلاق الغابة ومحيطها بالكامل، لتصبح منطقة محظورة.

لهذا السبب أخذت صندوقنا السحري إلى الدير.

كان لابد من وجود من يفتح الطريق إلى الغابة.

لذلك، من المستحيل أن يكون ابن الأميرة في البيت أو خرج قليلاً كما توقعتِ. الجنود فحصوا الكوخ والغابة بدقة شديدة.

ولكن، كوكو،

الفتى ظهر داخل الكوخ.

أصر الملك السابق ألفريد على رؤية كوخ الأميرة ونهض من فراشه المريض، وكان من واجبي، كجسر محبة بينك وبين بيدر، أن أرافقه.

ما إن وصل الملك السابق إلى المقبرة، حتى انفجر بالبكاء. يقولون إنه كان عنيفًا مثل سيسيليا في شبابه، لكن رؤيته يبكي بهذا الشكل كانت صعبة عليّ.

بعد دخول المنزل، هدأت دموعه قليلاً.

الأشياء المنزلية الدافئة جعلتنا نشعر بدفء غريب.

لأعيننا، التي اعتادت على فخامة البلاط، كان البيت بسيطًا، لكنه لم يظهر أبداً كمنزل فقير.

أي شخص يرى ذلك البيت سيظن كما ظننت أنا:

“آه، العائلة التي تعيش في هذا البيت لا بد أنها كانت سعيدة ومتناغمة جداً.”

كانت هناك لوحات للأميرة في كل مكان، وتبعت تلك اللوحات صاعدًا على الدرج، موجهًا الملك السابق. كان هناك صورة للصبي ذا الشعر الأحمر في الطابق العلوي، والتي كان الملك السابق متشوقًا لرؤيتها.

ثم فجأة، كان هناك صوت ارتطام في الطابق السفلي. ظننت أن شيئًا قد سقط، نزلت للطابق الأول، لكن كل شيء كان على ما يرام.

وأظن أن الصوت جاء من الخارج، فبدأت أسمع صوت قرقرة مرة أخرى.

اتبعت مصدر الصوت ورأيت ساحة صغيرة بجانب المطبخ، وكان هناك فتى صغير أحمر الشعر جالسًا هناك.

“من أنت…”

قبل أن أسأل، سقط الفتى فجأة وأغمي عليه.

كان وضعًا غريبًا. الجنود بحثوا في الكوخ والغابة بدقة لعدة أيام. أكدوا مرتين أو ثلاثًا أنه لم يكن هناك حتى قط صغير. كانوا متمركزين عند كل نافذة وباب، يحرسون الكوخ يوميًا، رغم أن أحدًا لم يعثر على الغابة، لمنع حتى الخنزير البري من الإضرار بالمقبرة.

فأين كان الفتى يختبئ؟ ولماذا خرج الآن؟

بينما كنتُ مذهولاً، جلس الملك السابق فجأة وعانق الفتى.

كان الأمر لا يُصدق.

هل يكفي فقط أن يُعثر على فتى أحمر الشعر في كوخ الأميرة، ويشبه قليلاً الفتى في رسومات الأميرة (ولأقول لك، تلك الرسومات لم تكن واقعية كثيراً) لكي يُعتقد بسرعة أنه الحفيد؟

على الرغم من أن الفتى لم يستيقظ رغم بكاء الملك السابق الشديد وتشبثه به، أمر الملك فوراً بإرسال طبيب من قرية قريبة، وتم إرسال جنود لاستدعاء الطبيب الملكي إلى قصر أرلز.

كان الأمر مبالغًا فيه، لكنني كنتُ قلِقًا أيضاً على الفتى الذي ظهر فجأة وأغمي عليه. مع ذلك، قال الطبيب من قصر أرلز:

“يبدو أنه نائم فقط.”

وكان تنفسه منتظماً جداً بالفعل. الفتى، الذي نام نومًا عميقًا حتى في العربة المهتزة، استيقظ فجأة عندما كنا في منتصف الطريق إلى القصر.

وبمجرد أن رآني، صرخ بصوت حاد يشبه صوت الفتيات. وبعد عدة صرخات، توقفت العربة، وركض الملك السابق نحوه.

وأخيرًا، بعدما رأى الملك السابق ذي اللحية والشعر الأبيض وهو يعانقه ويئن، قال الفتى:

“هذه اللحية… ألفي…؟”

كان ذلك بنبرة غير محترمة للغاية، لكنه ربما أثار بعض الحنين، لأن الملك السابق عانقه وبكى مجدداً.

“نعم، ألفي، إنه الجد ألفي. كانت إدوينا تناديني بذلك عندما كانت صغيرة. افتح عينيك، أيها الطفل. انظر إلى هذا الجد ذي العيون الخضراء.”

كان الفتى في مثل سني تقريبًا، ومع ذلك كان يناديه “طفل”. وبحلول نهاية اللقاء العاطفي، كنا قد وصلنا إلى أرلز.

الفتى لم يكن يعرف شيئاً عن آداب البلاط، حتى أبسط التحيات التي يعرفها أي نبيل من الطبقة الدنيا. وكانت طريقة تحيته الغريبة لي أكثر طرافة من أي شيء آخر.

على ما يبدو، شعر بدوار بسبب الطريق الوعر في العربة، فكان يريد أن يركب حصاناً. لكنه اعترف بأنه لم يسبق له أن ركب حصانًا من قبل، فكان عليّ أن أجعله يركب خلفي.

متمسكًا بظهري بقوة، سألني: “الأمير آرتشي، أنت الأمير آرتشي، أليس كذلك؟” بدا صوته بريئًا جدًا.

في تلك اللحظة، فهمت لماذا استُدرِج الملك السابق ألفريد بسهولة من قِبل وجه الفتى.

يا كوكو الفضولية،

لا بد أنك أكثر من فضولية لمعرفة مدى تشابه الفتى مع الأميرة إدوينا، أليس كذلك؟

دعيني أشرح ذلك من خلال رد فعل جلالتها عندما رأت فلوريان لأول مرة. بمجرد أن رأته، قالت:

“إدوينا…؟”

حينها أدركت أن اعتقاد الملك السابق الفوري بالفتى لم يكن لأن الفتى محتال بارع أو لأنه سحر الملك ببراءة وجهه بالكامل.

لم أرَ الأميرة إدوينا شخصيًا، لذا لم أكن لأعلم مدى تشابههم مع بعضهم البعض.

ولكن مع ذلك، لا زلتُ أشك في فلوريان.

هناك شيء غريب بالتأكيد بشأنه.

– صديقكِ المشكك، آرتشي.

———= ملاحظة المؤلف =———

إلى القراء،

آرتشي لا يُلقب بـ”أمير ترك الرسائل بدون قراءة” عبثًا. لم تستطع كورديليا الرد لمدة ثلاثة أيام…

Princess moon