الفصل الاربعون

(مسودة)

إيفون أسرعت بتجهيز نفسها. في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير لتجهيزه أو الاستعداد له. فما إن سمعت بخبر عودة أنجيلا إلى قصر فلورنس حتى اندفعت من غرفتها صارخة تطلب تجهيز العربة على الفور.

مرت الدقائق التي قضتها في انتظار تجهيز العربة وكأنها أبدية بالنسبة لإيفون. كانت يداها ترتجفان بفعل القلق، وقد عضّت أظافرها بشكل مفرط حتى تضررت بالكامل. كانت قد أبدت استعدادها لدفع مبلغ ضخم كفدية للخاطفين، وبدأت في تجهيز هذا المبلغ بالفعل. كان الموعد المحدد للتواصل مع الخاطفين هو اليوم. لكن في هذه الأثناء، عاد كاليان ومعه أنجيلا.

كان يفترض به أن يتوجه مباشرة إلى قصر بيلتون، فلماذا ذهب إلى قصر فلورنس؟ كيف يمكنه أن يرى الشعر المقصوص ويتألم لهذا الحد دون أن يظهر وجهه المطمئن لها ولو لمرة واحدة؟

لم تكن إيفون واعية لأنانية أفكارها بينما كانت تندفع نحو قصر فلورنس. ولكن ما واجهته هناك كان مشهدًا مروعًا: أنجيلا ملقاة بلا وعي على الأرض.

“ما الذي حدث؟”
سألت إيفون وهي تحدق بأنجيلا المغمضة العينين، فأجابها كاليان بهدوء:
“لقد أصيبت أثناء محاولتها الهرب من مخبأ الخاطفين. تمزق في ساقها أدى إلى إجراء عملية جراحية، لكنها الآن تحت تأثير الأدوية وستستعيد وعيها قريبًا.”

رغم نبرة كاليان الهادئة، لم تجد إيفون في كلماته عزاء كافيًا، وظلت تشعر باضطراب شديد في قلبها.

“هل كانت الجراحة ناجحة؟”
سألت بصوت مرتجف.
“نعم، كنت بجانبها طوال الوقت.”
“ومتى… متى يُتوقع أن تستيقظ؟”
“مع حلول المساء.”

ظل كاليان متماسكًا وهو يرد على أسئلة إيفون، لكن كلماته التالية جاءت كالسهم المباشر:
“لكن عندما تستعيد أنجيلا وعيها، لا أظن أن وجودك بجانبها سيكون أمرًا مرغوبًا.”

كان ذلك اتهامًا صريحًا وبلا تجميل.

“ماذا… ماذا قلت؟”
حدقت إيفون إليه غير مصدقة أن هذه الكلمات خرجت من كاليان، الذي اعتادت عليه كإنسان ودود ولطيف. بدت وكأنها تحاول العثور على دليل ينفي كونه هو من قال ذلك.

“أنتِ تعلمين جيدًا كيف وصلت أنجيلا إلى هذا الوضع، أليس كذلك؟”
تابع كاليان كلامه دون أن يتجنب نظرتها، مؤكدًا ما يقوله بجرأة.

“لقد كذبتِ. أخبرتكِ أنني لا أنوي الزواج ببياتريس أو فسخ خطبتي بأنجيلا، لكنكِ مع ذلك تجاهلتِ ذلك.”
صمتت إيفون، عاجزة عن الرد.
“لقد أرسلتُ رسالة خطوبة واضحة إلى أنجيلا قبل مغادرتي القصر، لكن يبدو أنك اعترضتها. وأعتقد أنك أنتِ من قام بذلك.”

استمر كاليان في الضغط عليها بينما بقيت إيفون صامتة، تتجرع كلماته الصارمة كطعنة في صدرها.

“هل هو مجرد سوء فهم مني؟”
“…”
“إيفون.”
“…”
“لقد نشأتُ أيضًا في قصر بيلتون. لذلك، أنا أفهم مشاعر الكره التي تحملينها لها، وأفهم رغبتك في إيذائها. أفهم كل ذلك. لكن لا تُقحميني في هذا الأمر. استغلال مشاعري لإلحاق الأذى ليس مقبولاً.”

كان كاليان يتوقع أن ترد إيفون بحدة، أن تحتج وتقول كيف يمكنه أن يقول مثل هذا الكلام، مع معرفته بكل ما فعلته أنجيلا سابقًا.
لكن إيفون لم تفعل. وقفت بوجه شاحب، دون أن تنبس ببنت شفة، ثم استدارت بصمت ورحلت.

“أنجيلا لا تزال جزءًا من عائلة بيلتون. عندما تستعيد وعيها، أعدها إلى قصر بيلتون.”

كانت تلك كلماتها الأخيرة. غادرت إيفون كما لو كانت جندية مهزومة، لا تحمل أي غنائم، بيدين فارغتين.

في النهاية، مسألة عودة أنجيلا إلى قصر بيلتون ليست قرارًا بيد كاليان. ستتخذ أنجيلا القرار بنفسها بمجرد أن تستيقظ، وكان كاليان مستعدًا لقبول قرارها مهما كان. قرر ألا يقف في طريقها مرة أخرى. إذا كان بإمكانه تجنب فقدانها، فسيقبل بأي شيء.

“يبدو أن الآنسة بيلتون قد عادت.”

عندما أبلغتها ماركيزة شارتير بهذه الأخبار، قفزت أنيت من مكانها حيث كانت تجلس على التراس وتمزق رسالة عائلية كعادتها.

“عادت؟”
“نعم، إنها الآن في قصر الكونت فلورنس.”
“هاه.”

أطلقت أنيت ضحكة ساخرة قبل أن تسقط مجددًا على كرسيها. قبل بضعة أيام فقط، كانت الأخبار عن اختفاء الآنسة بيلتون قد قلبت قصر فلورنس وقصر دوقية بيلتون رأسًا على عقب. كانت حالة من الفوضى العارمة.
فرسان عائلة الكونت فلورنس كانوا على وشك اقتحام القصر الإمبراطوري في بحثهم عن أنجيلا التي لم تكن موجودة في أي مكان. كان من حسن الحظ أنهم عثروا عليها في النهاية.

تمتمت أنيت وهي تضغط على جبينها:
“هذه الفتاة من عائلة بيلتون لا تمر يومًا دون إثارة المشاكل.”

ثم أضافت:
“إذن، أخبريها بأن تزور القصر الإمبراطوري.”

لكن ماركيزة شارتير بدت مترددة، مما أثار استغراب أنيت التي نظرت إليها وسألت:
“ما الأمر الآن؟”

تنهدت الماركيزة بهدوء قبل أن تجيب بحذر:
“يبدو أنها مصابة بجروح، وتحركها صعب قليلاً. قد لا تتمكن من القدوم قريبًا…”

كان صوتها منخفضًا وسريًا للغاية.

“مصابة؟”

لكن فجأة، خرجت طفلة صغيرة من داخل الغرفة وركضت نحوهم، سائلة بلهفة:
“مصابة؟ كيف؟”

كان لديها شعر بني مجعد، وعينان بلون بني داكن، ووجه مغطى بالنمش.

في الآونة الأخيرة، كانت ماري تُعدّ أكبر مصدر إزعاج لأنيت. في الحقيقة، كانت ترغب في لقاء أنجيلا بسبب تلك الفتاة. قبل بضعة أيام، تلقت رسالة عاجلة من أنجيلا بيلتون، ورغم أنها وصلت في وقت غير ملائم، إلا أنها فتحتها ووجدت فيها طلبًا بإبعاد خادمتها عن فيلون.

كانت الرسالة مكتوبة بنبرة تتسم بالجرأة، حيث ذكرت أن عليها قبول الطلب إذا كانت تدرك ديْنها تجاه أنجيلا، ومع ذلك، كانت الكلمات تعكس رجاءً ملحًا. تكررت عبارات مثل “من فضلكِ”، “لا بد”، و”أرجوكِ” بشكل ملحوظ. تفسير الرسالة كان واضحًا: ماري في خطر، ويجب إخراجها من فيلون. فكرت أن إبقاءها في القصر الإمبراطوري سيكون الأكثر أمانًا، إلا أنها لم تتخيل أنها ستصبح أسيرة بكاء ماري المتواصل.

كانت ماري تذرف الدموع باستمرار، متوسلةً أن تعيدها إلى أنجيلا، مدعية أن مكانها الحقيقي بجانب سيدتها. حتى أنها رفعت صوتها إلى حد أزعج أنيت بشكل غير معقول.

“أتعلمين أنني الإمبراطورة؟” سألتها أنيت.
ردت ماري ببكاء: “الإمبراطورة تستطيع فعل أي شيء! لذا يمكنك إعادتي إلى أنجيلا. أرجوكِ، أرسلي بي إلى قصر بيلتون.”

يا للعجب، طفلة صغيرة بهذا القدر من العناد؟ وكأنها وُلدت لتسدد دينًا قديمًا لأنجيلا!

“سيدتي أنجيلا، هل أصيبت؟” سألت ماري بنبرة متوسلة، وبدأت عيناها تمتلئان بالدموع بمجرد ذكر اسم أنجيلا.

أدركت أنيت أنها ارتكبت خطأً بعدم الحديث مع أنجيلا خلال حفلة الشاي السابقة، ولو علمت أنها ستضطر لتحمل هذا العبء، لكانت حاولت التحدث عن الموضوع مع الآنسة ماترسون حينها.

“لا تبكي. لقد أصيبت بجروح طفيفة فقط، صغيرة جدًا، لا شيء خطير.”
حاولت ماركيزة شارتير تهدئة ماري، ولكن الأخيرة لم تتوقف عن البكاء، بل بدأت تُسقط دموعها أكثر، ووجهها المتورم من البكاء يعكس إصرارها.

في النهاية، أومأت أنيت طالبة من ماركيزة شارتير أن تأخذ ماري إلى الخارج. وبينما خرجتا، ظلت أنيت تلعن الوضع، إذ إن أنجيلا بيلتون دائمًا ما تجلب المتاعب معها. لم تطلب أنيت مساعدة أنجيلا أبدًا، ومع ذلك، ها هي تدين لها. شعرت أن هذا الوضع أشبه بحفر قبرها بيديها.

“أنجيلا، أيتها الفتاة العنيدة، استعيدي صحتك سريعًا وتعالي لتأخذي خادمتك المزعجة ذات العناد الشديد.”
تمتمت أنيت بمرارة. فجأة، عادت ماري مرة أخرى بعينيها المحمرتين، وسألت بتوقع: “هل قالت سيدتي أنجيلا إنها ستأتي لرؤيتي، جلالتكِ؟”

تنهدت أنيت بيأس، وبدلاً من تمزيق الرسائل، بدأت تمزق شعرها من الإحباط.

عندما استيقظت أنجيلا أخيرًا من نومها، كان أول ما رأته هو وجه كاليان فلورينس.
بوجه يحمل آثار الإرهاق، رحب كاليان بأنجيلا، ومنذ ذلك اليوم، لم يتركها للحظة واحدة، وكأنما يخشى أن يصيبها مكروه بمجرد أن يبعد عينيه عنها.
تحت حماية كاليان المفرطة، وجدت أنجيلا نفسها تعيش حياة غريبة، مريحة من جهة، ومزعجة من جهة أخرى.

من الطبيعي أن تكون خطواتها غير ثابتة بسبب إصابة ساقها، لكن كالايان كان دائمًا يحرص على حمل أنجيلا بين ذراعيه لنقلها. لم تعد أنجيلا تتذكر آخر مرة وطأت فيها قدماها الأرض. وحتى عند الانتقال من السرير إلى الأريكة، كان يقوم بحملها، مما جعلها تتساءل عما إذا كان قد أصابه شيء غريب.

“لماذا تفعل هذا؟”

في أحد الأيام، لم تستطع أنجيلا كتمان استغرابها وسألت.

“ما الأمر؟”

كالايان لم يُظهر أي إدراك لكون سلوكه غريبًا، بل استمر في حملها وكأنه أمر طبيعي. أما الآن، فإن العاملين في قصر كالايان لم يعودوا يتفاجؤون بمشاهدة هذا المشهد بينهما. في الواقع، كان يبدو أنهم سيُصدمون أكثر لو شاهدوا أنجيلا تسير بمفردها عندما تتعافى، وكأنهم سيظنون أنها لم تكن تمتلك ساقين أصلاً.

حتى في هذا اليوم، عندما حاولت أنجيلا مدّ ساقيها إلى أسفل السرير لتتناول إفطارها المُعد على طاولة الأريكة، أسرع كالايان إليها وحملها.

“لم يعد من الضروري أن تفعل ذلك.”

قالت أنجيلا نفس العبارة للمرة التي لا تعلم عددها. ومع ذلك، كانت متأكدة أن كلماتها لن تُجدي نفعًا.

“حتى تُشفى تمامًا.”

ها هو الرد المعتاد.

“لقد شُفيت تمامًا الآن. أستطيع السير بسهولة.”

كررت أنجيلا احتجاجها المعتاد، لكنها كانت تعرف مسبقًا ما الذي سيقوله كالايان بعد ذلك.

“حتى تُشفى أكثر.” “حتى تُشفى أكثر.”

قالت أنجيلا عبارته في نفس الوقت، وهي ترمقه بنظرة حادة. لكنه لم يُبد أي اكتراث، بل قدم لها الشوكة لتبدأ تناول الإفطار. فهمت من ذلك أنه يطلب منها أن تبدأ الأكل.

أمسكت أنجيلا بالشوكة وغرزتها بقوة في أقرب طبق سلطة وكأنها تتخيله هو. لكنها فوجئت بما قاله فجأة.

“جلالة الإمبراطورة أرسلت رسالة. يمكنك قراءتها بعد الإفطار.”

أنجيلا، وقد اتسعت عيناها دهشة، وضعت الشوكة جانبًا.

“الآن.”

كان ردها مقتضبًا، لكنه حاسم. أخرج كالايان الرسالة التي كان قد وضعها بجانب الطبق، وسلمها إليها.

فتحت أنجيلا المغلف بسرعة. كانت قد طلبت من أنيت خدمة، لذا كانت متلهفة لمعرفة الرد. بداخل الرسالة، كانت هناك كلمات بخط أنيت المميز، وقد أصبح الآن بعيدًا تمامًا عن الطابع الرسمي لمملكة تاران. قرأت أنجيلا الكلمات بسرعة.

[هناك أمر بحاجة إلى مناقشته بشأن طلبك. سمعت أن ساقك مصابة، لذا أتمنى أن تأتي إلى قصر الإمبراطورة عندما تتحسنين. أتمنى لك الشفاء العاجل، بكل أمانة.]

كانت كلمتا “بكل أمانة” مكتوبتين بخط أكثر سماكة مقارنة بباقي الرسالة، لكن أنجيلا تجاهلت ذلك وأغلقت الرسالة بهدوء.

“ما الأمر؟”
“جلالة الإمبراطورة طلبت رؤيتي.”
“لأي سبب؟”

كانت أنجيلا تجيب على سؤال كالايان ببساطة، لكنها ترددت للحظة عندما أعاد سؤاله. كان بإمكانها أن تقول: “لا شيء” وتُنهي الحديث. أنجيلا لم تكن من النوع الذي يشارك مشاكله بتفاصيلها مع الآخرين، ولم يكن هناك غالبًا من يهتم بسماعها. لكن كالايان…

“لقد طلبت منها الاحتفاظ بشيء مهم، في مكان لا يستطيع أحد العثور عليه.”
“إذن، أرسلتِ ماري إلى جلالة الإمبراطورة.”

كانت أنجيلا على وشك وضع قطعة من السلطة في فمها عندما قال ذلك، لكنها بدأت بالسعال فجأة وكأن شيئًا علق في حلقها.

“سعال، سعال… كيف، سعال، كيف عرفت؟”

سألت وهي تحاول إيقاف سعالها. مدّ كالايان يده وسلّمها كوب ماء.

“لقد عشت في قصر بيلتون لعدة سنوات، ألا تظنين أن لدي عيوني هناك؟ في الواقع، كنت أخطط لإخراج ماري أيضًا في ذلك اليوم.”

آه…
في تلك اللحظة، فهمت أنجيلا كيف استطاعت بياتريس إخراج ماري من السجن بسهولة. كان الحارس أحد رجال كالايان.
بالطبع، مهما كانت بياتريس محبوبة من إيفون، لم يكن الحارس ليسمح بإطلاق سراح شخص محتجز دون أي تحقق رسمي أو دليل.

“قلتَ إنك ستُحطم السجن لإخراجها، لكن يبدو أنك فكرت في طريقة أكثر عقلانية.”

قالت أنجيلا بعد أن هدأت أخيرًا من السعال.

“لو لم تكن هناك طريقة أخرى سوى تحطيمه، لفعلت ذلك.”

كان رد كالايان جادًا للغاية. لم يخطر ببالها للحظة أن كلامه لم يكن على محمل الجد.
لكن هذا بحد ذاته كان مخيفًا. تحطيم سجن شخص آخر؟ والأسوأ أنه سجن قصر بيلتون؟ حتى كالايان لم يكن ليُغفر له فعل كهذا.
ومع ذلك، فكرة أنه فكر في ذلك من أجلها جعلته يبدو أكثر جاذبية في عينيها.