الفصل السابع والثلاثون

(مسودة)

منذ أن هربت أنجيلا من القصر، كانت إيفون قد أهملت كليًا كل من طعامها ونومها. صحيح أنها سبق وأن طردتها بضربة على وجهها وأجبرتها على مغادرة القصر، لكن هذه المرة كان الوضع مختلفًا.

عندما تعرضت أنجيلا للصفع ظلمًا، كانت مليئة بالغضب والكراهية، ووجهت اتهاماتها إلى إيفون وغريس معًا. ولكن عندما جاءتها الأخبار بأن كاليان أعلن فسخ الخطبة، لم تستطع حتى أن تُظهر تلك القوة.

الوصف الأدق لما حدث هو أنها انهارت تمامًا. لقد انهارت في لحظة واحدة دون حتى أن تبعث أي إشارة تطلب فيها من أحد أن يمسك بها.

كان من المفترض أن تبقى جاثية على الأرض منهارة، لكنها بدلًا من ذلك غادرت القصر ولم تعد لثلاثة أيام وليالٍ متتالية.

في اليوم الأول، توقفت إيفون عن البحث بعد أن أنهكها الجهد. في اليوم الثاني، انتظرت عودتها وهي متعبة تمامًا. في اليوم الثالث، أرسلت فارسًا من دوقية فلورنس إلى المنطقة الغربية حيث توجه كاليان. ومع ذلك، لم يصل أي خبر بحلول اليوم الرابع.

كانت إيفون في حالة لا تُحتمل.

منذ أن دخلت إيفون قصر بيلتون، كانت دائمًا إلى جانب أنجيلا. من طفولتها البريئة، وحتى عندما أصبحت شخصًا يعبث بمشاعر الآخرين كما لو كانت شيطانًا، لم تكن هناك أي لحظة تباعدت فيها الاثنتان عن بعضهما.

حتى أثناء الرحلات البسيطة، أو زيارات القصر الملكي، أو زيارتها الأخيرة إلى قصر فلورنس، كانت أنجيلا دائمًا في مكان يمكن لإيفون أن تصل إليه إذا رغبت.

ولكن الآن، لم تكن في أي مكان. أنجيلا، التي كانت دائمًا تُثبت وجودها من خلال الصدامات والمواجهات، اختفت تمامًا.

“هاه…”

تنهدت إيفون بعمق، ومع ذلك، لم يخف ذلك الثقل الذي كانت تشعر به في صدرها. عضت على شفتيها الجافتين التي لم يلمسها أي قطرة ماء.

“سيدتي!”

في تلك اللحظة، اقتحمت خادمة الغرفة فجأة، دون أن تستأذن. كان وجهها شاحبًا بشكل مرعب، وبدت في حالة من الذعر، بينما كانت تحمل شيئًا بين يديها.

“سيدتي…! هاه… هاه… أرجو أن تري هذا! لقد وجدناه… هاه… أمام القصر.”

وضعت الخادمة على الطاولة رسالة، وشريطًا ذهبيًا ناعمًا.

“آه…”

ترنحت إيفون للحظة قبل أن تسقط أرضًا.

“سيدتي!”

لم تسمع إيفون صراخ الخادمة. بدلًا من ذلك، كانت تسمع صوت العالم وهو ينهار من حولها.

“أنا مربية الآنسة، أليس كذلك؟ أنتم تبتسمون لي وأعلم أنكم تدركون ذلك.”

كانت إيفون تنظر إلى أنجيلا التي كانت تضحك في مهدها، ممسكة بإصبعها، كما لو كانت تراها أعز ما تملك.

كانت صغيرة جدًا في البداية لدرجة أن إيفون شعرت بأنها قد تفقدها في أي لحظة. لكن رؤيتها وهي تكبر بصحة وعافية جعلت إيفون ممتنة للغاية.

ورغم ذلك، مقارنة بالأطفال الآخرين في نفس العمر، كانت أنجيلا أصغر حجمًا بكثير، مما جعل كل يوم مليئًا بالقلق بالنسبة لإيفون.

فقدت إيفون طفلًا أثناء الحرب، وانتهى بها المطاف في قصر بيلتون. ولذلك، لم تكن أنجيلا مجرد سيدة تعمل لديها، بل كانت أقرب إليها من أي شيء، كما لو كانت طفلتها الحقيقية.

بلقب “ابنة عائلة الدوق الرفيعة المقام”، كانت أنجيلا تبدو وكأنها تعيش حياة مترفة، لكن في الواقع، لم يكن وضعها أفضل من أطفال الأحياء الفقيرة.

كانت والدتها، غريس، تجرح جسدها الصغير كلما رأتها، أما والدها، دومينيك، فلم يكن يهتم إن كانت مصابة أو سليمة.

كانت إيفون تخشى أن تحرم أنجيلا من فرصة أن تكبر وتعيش حياة طبيعية، لأنها لم تتلقَ الحب أبداً.

لكن، رغم هذه المخاوف، نمت أنجيلا لتصبح فتاة جميلة. وسط والد يتجاهلها باستمرار وأم تؤذيها بلا رحمة، ظلت أنجيلا طيبة القلب وحنونة، مما منح إيفون دفئاً لطالما افتقده.

“أتمنى لو كنتِ أمي، يا إيفون.”

كانت تلك اللحظة محفورة في ذاكرة إيفون. عندما قالت أنجيلا هذه الكلمات، شعرت إيفون أنها تريد أن تكون والدتها حقاً. وفي ذلك الوقت، اعتقدت أن الأمر ممكن.

ولكن، بغض النظر عن مقدار المحاولات، لم تستطع إيفون أن تحب أنجيلا أكثر من ابنتها بياتريس. لم يكن السبب أن أنجيلا هي “أنجيلا”، بل لأنه لم يكن هناك طفل في هذا العالم يمكن أن يكون أغلى من ابنتها التي أنجبتها.

كانت بياتريس وأنجيلا محور صراع دائم، ومع كل مرة تجبر غريس إيفون على الاختيار، كان الخيار دائماً حماية بياتريس.

بالرغم من تعاطفها مع أنجيلا كطفلة تعرضت للإساءة، ورغبتها في أن تكون ملاذاً لها، لم تستطع أن تتخيل السماح لابنتها بالمعاناة كما كانت تعاني أنجيلا.

لهذا السبب، كانت إيفون تشعر بالذنب. كانت تحب أنجيلا، ولكن ليس بنفس مقدار حبها لبياتريس. ولإخفاء هذا التفاوت، بقيت بجانب أنجيلا كـ”مربية”. لم تكن تستطيع أن تكون أمها، لكنها أرادت أن تظل بجانبها كداعم وحامٍ.

طالما لم تؤذِ أنجيلا بياتريس، كانت إيفون مستعدة للبقاء إلى الأبد مربية لها، حتى لو كانت مليئة بالأشواك التي تؤذي من يحاول الاقتراب منها. لقد كانت مستعدة لخدمتها مدى الحياة.

لكن…

“ماذا لو طلبت منك الآن أن تجلبي بياتريس؟ هل ستشعرين بالسعادة لمجرد أنني استيقظت؟”

“جربي أن تكذبي عليّ مجدداً بكلمات مثل ‘لقد كنت قلقة’ أو ‘لقد صُدمت’، وسأمزق وجه بياتريس، تلك الفتاة الحقيرة، لدرجة أنكِ، كأمها، لن تتعرفي عليها بعد الآن.”

عندما سمعت إيفون اسم بياتريس يخرج من شفتي أنجيلا مجدداً، أدركت أن كل شيء قد انتهى. لقد انتهى السلام الهش الذي كان قائماً منذ وفاة غريس.

كانت ترى أنجيلا كطفلة جريحة بسببها، حاولت أن تتحمل أفعالها المؤذية تجاهها وابنتها، وأعطتها كل ما يمكنها لتكفير ذنبها. لكنها الآن اكتشفت الحقيقة: أنجيلا ما هي إلا صورة مصغرة من غريس.

في تلك الليلة، حلمت إيفون بكابوس مزعج: بشرة أنجيلا البيضاء التي ترفض كل لمسة، عيونها الخضراء التي تنظر للعالم بازدراء، وشعرها الذهبي الذي يخنق رقبتها.

وفي ذلك الكابوس، رأت أنجيلا تدفع بياتريس، التي كانت تبكي بحرقة، إلى داخل خزانة مظلمة.

استيقظت إيفون في صباح اليوم التالي وهي مصممة على التخلي عن شعورها بالذنب والمسؤولية تجاه أنجيلا. قررت أن تعطي الأولوية لحماية بياتريس مهما كان الثمن.

“إيفون… افتحي الباب. لا أريد البقاء هنا… إيفون…”

لكن حتى مع تلاشي الشفقة والرغبة في المساعدة، لم تستطع التخلص تماماً من ذكريات الماضي. ومع ذلك، أقسمت بكل قوتها ألا تعود لتلك المشاعر أبداً.

لكن الآن، وجدت نفسها مجبرة على مواجهة كل ذلك مرة أخرى…

“استدعي كبير الخدم.”

بعد أن استوعبت محتويات الرسالة ورأت خصلة الشعر المقطوعة لأنجيلا، أصدرت إيفون أمرها الحازم.

كان مبلغ الفدية الذي طلبه الخاطفون يعادل ميزانية القصر لمدة خمس سنوات كاملة. حتى إيفون، التي عملت في قصر بيلتون لسنوات طويلة، لم ترَ رقماً بهذا الحجم من قبل.

لكنها كانت مستعدة لدفعه. لم تكن بحاجة إلى إذن دومينيك. حتى لو طلب منها مغادرة القصر بعد اتخاذ هذا القرار، لم يكن يهم. خصلة شعر أنجيلا كانت كافية لجعلها تفعل المستحيل.

رغم كل الجروح التي سببتها، لم تكن إيفون مستعدة للتخلي عن أنجيلا. لم تستطع تحمل فكرة أن تختفي أنجيلا للأبد.

لم يخطر ببال أحدٍ كيف سيبدو قصر بيلتون بدون أنجيلا.

جلست إيفون بوجه شاحب تنتظر وصول كبير الخدم. وبعد أن أرسلت الخادمة للتو، بدأت تشعر بالتوتر بسبب التأخير غير المعتاد، حتى أنها أخذت تقضم أظافرها كطفلة صغيرة، غير قادرة على تحمل الانتظار.

في غرفة مظلمة بلا نافذة صغيرة حتى، جلست أنجيلا، دون معرفة مرور الوقت.

“ما رأيك؟”

كانت أنجيلا تحدق إلى سوار الزهور الملفوف حول معصمها بإعجاب، ثم طرحت السؤال فجأة. نظر تريستان إليها كما لو أنه لم يفهم مقصدها.

“هل تعتقد أن جماعتك، إذا حصلوا على المال، سيفي بوعدهم ويطلقون سراحي؟”

رغم أنها طرحت السؤال، كانت أنجيلا تعلم الإجابة بالفعل. رفع تريستان كتفيه قائلاً: “من يدري؟”، وكانت تلك الإجابة مثل الصمت، لا تحمل أي ضمان.

“أجل، إجابة جيدة.”

ضحكت أنجيلا بسخرية. لو أنها فقط تعرف من هو الشخص الذي يقف وراء هذا الأمر، ربما كان بإمكانها التفكير في طريقة للتصرف. لكن كل شيء كان مجهولاً. لم يكن أمامها سوى انتظار مصيرها.

كانت تشعر بالاختناق من هذا الوضع. هل كان عليها أن تعتمد فقط على الحظ لتبقى على قيد الحياة؟ شعور العجز الذي يزداد وضوحاً مع مرور كل لحظة كان يضغط على كتفيها بشدة.

“سأجعلك تخرجين من هنا.”

في تلك اللحظة، قال تريستان شيئاً بدا وكأنه خيال لا يمكن تصديقه.

“سأخرجك من هنا، لذا لا تبدين بهذا الوجه الكئيب. أنا صديق كاليان المقرب، أليس من الطبيعي أن أحمي عروسه من مصير سيئ كهذا؟”

كان تريستان يتحدث بثقة تامة، وكأنه يقدم وعداً حقيقياً. لكن المشكلة كانت أن كلماته لا تبدو قابلة للتصديق بأي شكل من الأشكال.

أنجيلا كانت قد رأت بنفسها كيف يعامله خاطفوها. رغم أنها أشارت إليه على أنه “أحد أفراد جماعتك”، إلا أن تريستان لم يكن يبدو حقاً وكأنه ينتمي إليهم.

علاوة على ذلك، بالكاد كان يستطيع المشي على قدميه المتضررتين. والآن يدّعي أنه سيساعدها؟ كيف يمكنها أن تصدق أن هذا ليس سوى دعوة للموت معاً؟

“لماذا؟ لا تصدقينني؟”

رفعت أنجيلا كتفيها مثلما فعل هو للتو، مشيرةً بوضوح إلى أنها لا تثق به على الإطلاق.

“لكن صدقيني على أي حال. ليس لديكِ شيء آخر لتؤمني به الآن، أليس كذلك؟”

ابتسم تريستان ابتسامة مرحة، كما فعل عندما التقيا لأول مرة. كان يضحك بحرية، وهو شيء لم يكن يستطيع فعله عندما كان مع الرجال الآخرين. لكن ما الذي جعلها تثق به بناءً على ذلك؟

أظهرت أنجيلا بوضوح ملامح عدم الثقة، مما دفع تريستان ليقول شيئاً ذا قيمة للمرة الأولى، بخلاف حديثه عن كاليان.

“لقد مضى على وجودك هنا خمسة أيام ونصف يوم.”

عندما اكتشفت أنجيلا أخيرًا الإجابة عن ما أثار فضولها، رفعت رأسها بفخر، كأنها تشير بأنها مستعدة للاستماع للمزيد.

“لقد نمتِ ثلاثة أيام متتالية، ومنذ استيقاظك مرت يومان ونصف. الجميع كان يعتقد أنكِ لن تنهضي مجددًا وكأنكِ أصبحتِ جثة بالفعل.”

ثلاثة أيام من النوم المتواصل؟ بدا الأمر مألوفًا بشكل غريب. لم تتذكر أي شيء، لكن فكرة أنها قد تكون قابلت ذلك الضوء مجددًا في حلمها خطرت في بالها.

عقدت أنجيلا حاجبيها بحدة، وتحركت يدها بشكل غريزي نحو صدرها.

“ألا تصدقين هذا أيضًا؟”

ضحك تريستان وكأنه يجد صعوبة في تصديق مدى شكوكها. بدا الأمر وكأنه يرى تعبيراتها كدليل على عدم ثقتها به. حاولت أنجيلا أن تبرر له بأنها فقط تريد المزيد من المعلومات.

وفجأة، تغيرت ملامح تريستان، وأسرع ليضع غطاءً على رأسها.

كانت أنجيلا قد مرت بهذه التجربة من قبل، لذا أدركت ما يحدث. يبدو أن الخاطفين كانوا في طريقهم نحو الغرفة. لا تعلم كيف عرف تريستان بذلك، لكن رد فعله كان فوريًا.

أنجيلا، وكأنها معتادة على الأمر، وضعت يديها خلف ظهرها. من خلال الغطاء، سمعت صوت تريستان يضحك بخفوت. قيد يديها بطريقة ضعيفة لدرجة أنه يمكنها فكها بسهولة إذا أرادت.

لم يمضِ وقت طويل حتى فُتح الباب بعنف. صوت خطوات ثقيلة اقترب من أنجيلا بخطى ثابتة. حان وقت إزالة الغطاء عن رأسها. استعدت أنجيلا لتتصنع بأنها متأثرة بالضوء.

لكن…

“خذوها.”

جاءت الكلمات لتكسر كل توقعاتها. شعرت بأن يدًا قوية سحبت ذراعها فجأة، وأجبرتها على الوقوف. حاولت أنجيلا التخلص من القبضة وهي تسأل:

“إلى أين تأخذونني؟”

“حان وقت العودة إلى المنزل.”

قال الرجل ذلك، لكن أنجيلا شعرت بأن الوجهة لن تكون منزلها. شعرت بعدم الارتياح، فحاولت التخلص من القبضة مرة أخرى، وقالت ببطء وثبات:

“لن أتحرك خطوة واحدة حتى تخبروني من من عائلة بيلتون ينتظرني وأين.”

ضحك الرجل بصوت عالٍ، وكأن كلماته تسخر منها. ثم أصدر أمرًا باردًا لأحد أتباعه:

“احملها.”

من الطريقة التي تصرفوا بها، كان من الواضح أن الأمور قد حُسمت بالفعل. إما أن عائلتها دفعت المال، أو تخلت عنها تمامًا.

إيفون… لا يمكن…

بينما بدأت الشكوك تتسلل إلى ذهنها، رفع أحد الرجال أنجيلا على كتفه وكأنها حقيبة خفيفة.

إذا استسلمت الآن، فسيكون ذلك نهاية كل شيء. لم تكن تعرف من سيأخذها هؤلاء الرجال إليه، لكن لم يكن من الصعب تخيل السيناريو الأسوأ. بالتأكيد، لم يكن أحد يخطط على معاملتها كزهرة للاعتناء بها.

“أنزلني فورًا!”

صاحت أنجيلا وهي تتلوى بكل قوتها. حاولت أن تستخدم ساقيها، التي ما زالتا حرتين، لتضرب الرجل الذي كان يحملها، ووجهت إليه ضربة بالركبة.

لكن، بغض النظر عن شدة ضرباتها، بدا الرجل وكأنه جبل لا يتزحزح. لم تؤثر محاولاتها عليه، مما جعلها تشعر باليأس. هل ستُباع حقًا لهؤلاء الأوغاد؟ سيطر الإحباط على قلبها.

“عندما تطلب سيدة أن تُترك، ينبغي على الرجل النبيل أن يستجيب.”

“ماذا…؟”

“ولهذا السبب، لا تحظى بشعبية بين النساء.”

وسط الموقف المتوتر، جاء صوت مرح بشكل غير متوقع، وكأن المتحدث كان غير مدرك لخطورة الوضع. ثم فجأة:

“تريستان، أيها اللعين… ماذا قلت للتو؟… أاااخ! أخخخ!”

تبع الصوت المرح أصوات عنيفة ومرعبة.