الفصل الثاني والثلاثون

(مسودة)

كانت أنجيلا تقف عند النافذة، تراقب انعكاس الظلال على الزجاج. لم تلتفت حتى عندما لاحظت من خلال الانعكاس الشخص الذي دخل غرفتها دون استئذان. بصوت هادئ لكنه يحمل معنى مبطنًا، قالت:

“عندما تقتحمين غرفة شخص آخر، يجب أن تطلبي الإذن أولاً يا أمي. خصوصًا عندما تكون هذه الغرفة لابنتك البالغة. حتى بين أفراد العائلة، هناك قواعد للذوق والاحترام.”

ابتسمت إيفون ابتسامة ساخرة وأشارت بيدها إلى الخادمات اللواتي تبعنها ليغادرن المكان، ثم تقدمت بخطوة نحو ظهر أنجيلا.

“أكثر الأشخاص وقاحة في فايلون يتحدث عن الاحترام؟”

“لكنني أنجيلا، أمي.”

كان الرد غامضًا، لكن بالنسبة لإيفون، حمل معنى واحدًا واضحًا:
أنجيلا تعتبر نفسها تملك الحق في أن تكون وقحة معها.

انقبض فك إيفون من الغضب، وتقدمت بخطوات سريعة نحو أنجيلا، وأمسكت بذراعها لتديرها بعنف نحوها. استسلمت أنجيلا للحركة دون مقاومة تُذكر، ووجدت نفسها تواجه والدتها. كانت ملامحها جميلة كتمثال منحوت، لكنها لم تخفِ آثار الإرهاق البشري الذي طبع وجهها.

“لا تجرئي على التمادي. هل نسيت أنني ما زلت أملك تلك الخادمة الصغيرة تحت يدي؟”

كانت كلمات إيفون محملة بالتهديد، لكنها لم تكن تعلم أن ماري قد غادرت القصر بالفعل. أنجيلا، التي عرفت هذا السر، بدت وكأنها تستسلم للشفقة، وغيرت تعبير وجهها لتبدو وكأنها في موقف الضعف.

“هل تريدينني أن أجثو على ركبتي مجددًا يا أمي؟”

التغير المفاجئ بدا وكأنه مشهد من مسرحية، وربما كان كذلك حقًا. تكرار أنجيلا لمناداة إيفون بـ “أمي” بطريقة مستفزة لم يكن سوى نوع من السخرية المتعمدة.

ولكي لا تتأذى، كان على إيفون أن ترد الأذى. لم تكن بحاجة لإجبارها على الركوع مجددًا؛ فقد كانت تعرف وسيلة أكثر إيلامًا تجعل أنجيلا تشعر بالهزيمة.

“قبل قليل، جاء رسول من قصر فلورنسا.”

بدأت إيفون حديثها بأسلوب رصين، وكأن شخصيتها قد تبدلت تمامًا.

“رأيته من هنا، في الأسفل.”

أجابت أنجيلا بهدوء، معتادة على وجوه إيفون المتعددة، وأشارت برأسها إلى النافذة. ألقت إيفون نظرة خاطفة، ثم تابعت حديثها:

“الكونت فلورنسا طلب فسخ الخطوبة.”

في اللحظة التي توقفت فيها كلمات إيفون، شحب وجه أنجيلا وكأن الدم قد جُفف منه تمامًا.

أرأيت؟

داخل قلبها، سخرت إيفون بفخر. كان هذا هو الحل الأنسب. التعبير الذي لطالما ظهر على وجهها حين كانت بيترس تبكي قد التصق الآن بوجه أنجيلا مثل قناع.

“هذا كذب.”

اعترضت أنجيلا بصوت مرتعش، بالكاد تمكنت من نطق تلك الكلمات القليلة. لكن إيفون لم تشعر بأي وخز من الضمير؛ بالنسبة لها، كانت أنجيلا تستحق هذا وأكثر.

“التقيت بالكونت فلورنسا بالأمس. طلبت منه ذلك بنفسي. توسلت إليه أن يفسخ خطوبته معك ويتزوج من بيترس. قلت له إن الكونت فلورنسا هو الوحيد القادر على حمايتها. رجوتُه بصدق وإلحاح.”

“حتى لو فعلتِ هذا… هل تظنين أن كاليان سيفسخ خطوبته معي؟”

هزت أنجيلا رأسها ببطء، رغم أن جسدها كان متصلبًا بالكامل. هنا، هاجمتها إيفون بمزيد من القسوة:

“ولمَ لا يفعل؟ ليس هناك سبب يمنعه. ألم يكن يتمنى ذلك منذ زمن طويل؟ لقد جاءته الفرصة الآن، فلمَ لا يغتنمها؟ أية فتاة تجلب المتاعب للجميع، ماذا يراه الكونت جميلًا فيها؟ ألا تعلمين أنه يجدك عبئًا ثقيلًا؟”

حدقت أنجيلا في إيفون بوجه شاحب، آملة أن ترد عليها بكلمة تنفي ما قالت، لكن إيفون لم تكن تنوي ذلك أبدًا.

حتى لو عاد دومينيك وأقنع كاليان بالعدول عن قراره، أو لو أعلن كاليان في النهاية أنه لن يفسخ الخطوبة، فإن إيفون لم تكن لتبالي. كانت رؤيتها لأنجيلا في هذه الحالة كافية لجعلها تشعر بالانتصار.

كانت ترغب في أن تتحطم أنجيلا أكثر. أن تشعر بالهزيمة والوجع تمامًا كما شعرت هي وابنتها. حتى لو لم يكن الألم مساويًا لما عاشتهما، فإنها أرادت على الأقل أن يكون قريبًا منه.

“إيفون…”

“لا تذكري اسمي بهذه الطريقة…!”

إيفون، لم تعد المربية التي كانت أنجيلا تناديها هكذا. شعرت أن هذه الطريقة في المناداة كانت وقحة، وكانت على وشك أن تصححها ببرود، لكن الكلمات توقفت في حلقها فجأة.

ما خرج من فمها لم يكن سوى شظايا جمل لم تكتمل، وانطفأت في مهدها.

رغبتها في الهجوم تحطمت بشكل غير متوقع. جلبت نفسها هنا لتحطّم أنجيلا، لكنها شعرت الآن أنها هي من ينكسر. بدا الأمر سخيفًا، لكن التعبير الذي ارتسم على وجه أنجيلا كان السبب.

كان وجه أنجيلا شاحبًا، وكأن الروح قد انسحبت تمامًا منه، يكسوه حزن عميق يفوق قدرة الكلمات على وصفه. كانت تلك النظرة التي توحي بفقدان آخر متنفس، ذلك المتشبث به من أجل البقاء حتى اللحظة الأخيرة.

ولم يكن ذلك مستغربًا؛ إذ لم تكن لدى أنجيلا أي يقين بشأن مشاعر كاليان نحوها.

قبل وقت ليس ببعيد، كان كاليان يكنّ لها كراهية شديدة. كل مواجهة بينهما كانت تترك جراحًا عميقة على قلبيهما، ولم تكن لحظات الوداع العابرة كافية لبناء ثقة حقيقية بينهما.

“هل قال كاليان هذا حقًا…؟”

كان من الطبيعي أن يساورها الشك.

إيفون أرادت أن تضحك ساخرًا، أن تشير إليها بأصابعها قائلة: “تستحقين ذلك.”

“قلت: هل هذا صحيح؟”

تكرار السؤال بصوت مرتجف كان يستفزها لتصرخ قائلة: “نعم، إنه حقيقي. الكونت فلورنسا يكرهك، لا يريد الزواج منك.”

لكن الكلمات لم تخرج. لم تستطع التعبير، لأنها لم تجد في نفسها أي فرح لرؤية ردة الفعل تلك من أنجيلا، التي كانت تفوق ما تخيلته.

ربما السبب هو أن تعبير وجه أنجيلا الآن كان يشبه ذلك الوجه الذي رأته في الماضي، عندما كانت تدخل غرفة غريس.

“إيفون!”

“إيفون؟”

“إيفون.”

“إيفون…”

كانت تلك هي اللحظة التي بدأ فيها الصوت يفقد ثقته، حيث اختفت الابتسامة من الوجوه، تاركة فقط ذلك التعبير الذي تعلم معنى الهزيمة لأول مرة.

لم تستطع إيفون أن تنطق بكلمة. لكن، على ما يبدو، صمتها كان كافيًا لأن تفسره أنجيلا على أنه تأكيد.

كان صوت أنفاسها الحادة مليئًا بالألم، وأصابع يدها المرتعشة تضغط على صدرها وكأنها تحاول تهدئة قلبها الذي يعصف بداخله.

شعرت إيفون برغبة غريبة في معانقة أنجيلا، لكنها تراجعت خطوة للخلف. كان عليها أن تشعر بالشماتة، أن تسخر من هذا الألم الذي تراه على وجهها.

فهذا كان انتقامها من أجل بيترس، عقابها لأنجيلا كي لا تجرؤ على إلحاق الأذى بهما مرة أخرى.

لكنها لم تستطع أن تتحرك، ولم تستطع حتى أن تسخر. بقيت صامتة بينما أنجيلا فجأة دفعت الباب بقوة وركضت خارجة من الغرفة.

خطواتها المتعثرة في الممر كانت غريبة على من يقدّرون الوقار مثل أنجيلا، لكنها استمرت تركض حتى ابتعد الصوت تدريجيًا.

لم تدرك إيفون ما حدث إلا بعد دقائق، ثم سارعت للحاق بها. لكن أنجيلا كانت قد امتطت حصانها وغادرت القصر.

أمرت إيفون الخدم بأن يتبعوها بسرعة، لكنهم عادوا لاحقًا بخيبة أمل ووجوه ممتلئة بالاعتذار.

بعدها أمرت الفرسان بالبحث عنها، لكن الأوان كان قد فات. لقد اختفت أنجيلا من المنطقة بالكامل.

لم تكن أنجيلا تدري كم من الوقت قضت وهي تركب الحصان.

كانت تركض بلا وعي، متوجهة إلى المنطقة الغربية من فيلون، حيث قيل إن كاليان ذهب. يبدو أنها استغرقت ساعات وهي تركض بلا توقف.

كانت تعتقد أنها ستلحق به لو استمرت في الركض، لكنها كانت مخطئة.

حتى بمهاراتها في الفروسية التي تعلمتها من كاليان، لم يكن بإمكانها اللحاق بفارس محترف من عائلة الكونت فلورنسا. لم تستطع حتى رؤية أثره.

ومع ذلك، لم يكن الاستسلام خيارًا لأنجيلا. كان عقلها في حالة من الفوضى تمنعها من التفكير بعقلانية.

كانت تحتاج أن تسأله بنفسها: هل قرر فعلًا الانفصال عنها؟

رغم أنها كانت تود إنكار الأمر، إلا أنها كانت تعلم داخليًا أن الأمر ممكن.

كاليان كان قد تحدث عن فسخ الخطوبة من قبل.

حتى لو كانت قد مرت بينهما لحظات ود، فإن ذلك لم يكن كافيًا لتثبيت علاقتهما.

فالعلاقة التي تتطلب الجهد من طرف واحد فقط، مهما كانت عميقة، لا يمكنها أن تستمر إلى الأبد.

كانت العلاقة بينهما هشة، قابلة للتصدع في أي لحظة، وقابلة للابتعاد كما حدث في يومٍ ما في الماضي.

“اشرب قليلاً وواصل الركض قليلاً بعد ذلك.”

قالت أنجيلا للحصان بعد أن عثرت على بركة ماء صغيرة، وسمحت له بشرب الماء وطلبت منه مواصلة الطريق. كانت تعلم أنه إذا فقدت الحصان في هذه المرحلة، فسيصبح العثور على كاليان أمرًا مستحيلًا تمامًا.

رغم أن الخطر الأكبر كان احتمال تعرضها لمواقف خطرة كامرأة وحيدة تسافر وحدها، إلا أن هذا القلق كان آخر ما يشغل بالها في تلك اللحظة.

شرب الحصان الماء وأكل قليلاً من العشب حول البركة، ثم بدا أكثر نشاطًا واستعدادًا. صعدت أنجيلا مجددًا على ظهره، وربّتت على رقبته بلطف كأنها تشكره.

بدأت مجددًا بالركض، متجهة نحو كاليان. كان هدفها واضحًا، لكن ثقتها في الوصول إليه كانت شبه معدومة.

كان نزل “جاك” المعزول مكانًا يجذب نوعية معينة من الزبائن. قلة من المسافرين كانوا يمرون به، وغالبًا ما كان يعج بأولئك الذين يعيشون على هامش القانون. في الطابق الأول، حيث توجد الحانة، كانت المؤامرات تُحاك باستمرار. يمكن القول إنه كان شبه وكرٍ للمجرمين.

في زاوية الحانة، جلس رجل بشعر وردي وملامح ناعمة يحتسي الشراب بمفرده، ما جعله محط أنظار الجميع.

جاك، صاحب النزل، لم يستطع تجاهل هذا الضيف الغريب منذ اللحظة التي دخل فيها المكان يعرج قليلاً. في هذا المكان، يمكن لمثله أن يصبح هدفًا سهلًا لمن يخططون لسرقته.

“هيه، أيها السيد.”

كان ذلك سريعًا. اقترب رجل من إحدى الطاولات ووقف بجانب الرجل ذي الشعر الوردي.

وضع يده على كتفه وكأنه صديق قديم، وهي حركة تحمل في طياتها نبرة استهزاء واضحة. لو فعل ذلك مع أي شخص آخر في الحانة، لانتهى الأمر بشجارٍ دموي.

لكن الرجل ذو الشعر الوردي لم يكن يبدو عليه أي انزعاج. بل على العكس، ابتسم ابتسامة واسعة، وكأنه لم يفهم نوايا الآخر.

“لماذا تشرب بمفردك في مكانٍ كهذا؟”

سأل الرجل بنبرة خبيثة. ملامحه المخيفة زادتها سوءًا ندبة ممتدة على جانب وجهه.

“نفدت أموالي تمامًا أثناء السفر. أستمتع الآن بآخر وجبة لي.”

كانت “الوجبة الأخيرة” في الواقع مجرد مشروب رخيص وبعض المقبلات البسيطة. التقط الرجل الآخر زجاجة الشراب نصف الفارغة وبدأ يدورها في يده، ثم قال بابتسامة مشبوهة:

“هل تريدني أن أشتري لك شرابًا آخر؟”

كان في عينيه بريق غير مريح، لكنه لم يكن يخيف الرجل ذو الشعر الوردي، الذي رد بابتسامة أوسع.

أما جاك، صاحب النزل، فقد أدرك أن الوضع يسوء. الآن وقد علم الجميع أن هذا الزبون مفلس، فمن المحتمل أن يستغلوا الموقف لبيعه أو الإيقاع به في مشكلة.

ومع ذلك، لم يتدخل جاك لتحذيره. في هذا المكان، حتى أولئك الذين يتاجرون بالبشر يُعتبرون “زبائن”.

في مكان آخر، أوقفت مجموعة كاليان رحلتها وأقامت معسكرها قبل حلول الظلام مباشرة.

كانت رحلتهم عبر الغرب أكثر سهولة مقارنة بالشرق، حيث كان هناك الكثير من السهول المفتوحة التي سمحت لهم بقطع مسافة كبيرة في اليوم الأول.

لكن الطرق الوعرة تنتظرهم في اليوم التالي. رغم ذلك، بالمقارنة مع التحديات التي واجهوها في الشرق، كانت تبدو هذه الطرق أقل خطورة.

أحد الفرسان الذين رافقوا كاليان في مهمة استطلاعية سابقة عبر الشرق قال ضاحكًا: “لو كانت كل الطرق مثل هذه، لما تمنيت شيئًا آخر.”

وسط ضحكات الفرسان وأحاديثهم المرحة، جلس كاليان بصمت يتأمل السماء. كانت روحه مضطربة منذ انطلاقهم، ومشاعره المتقلبة لم تترك له مجالاً للاندماج مع البقية أو مشاركتهم ضحكاتهم.

“كاليان.”

اقترب بيغو، وقد لاحظ ما يجول في خاطر كاليان من اضطراب، ومدّ له كأسًا مليئًا بالنبيذ. كانت إشارة ضمنية لتهدئة نفسه ولو قليلاً بشرب الكأس.

لكن كاليان، الذي كان يمتنع دائمًا عن لمس الكحول أثناء أداء المهمات، رفع يده برفق ليرفض العرض.

بيغو، الذي لم يزعجه الرفض، سرعان ما شرب الكأس بنفسه، ثم جلس بجانب كاليان على نحو غير رسمي.

“هل بسبب الآنسة أنجيلا؟”

كان بيغو واثقًا أن حالة كاليان المتوترة مرتبطة بأنجيلا. لم يكن هناك أي سبب آخر يزعج كاليان لهذه الدرجة. الجميع في قصر فلورنس كانوا يدركون هذا الأمر جيدًا.

حتى حينما تلقى كاليان أوامر مفاجئة بالخروج إلى الميدان، كان دائمًا يتعامل معها بهدوء وبدون أدنى اضطراب. لكن ذكر اسم أنجيلا كان الشيء الوحيد الذي يجعله يتصرف بشكل عاطفي.

هذا الرجل، الذي يُعرف بهدوئه وسط الحروب، كانت كل تلك الصفات تفقد تأثيرها أمام أنجيلا.

لهذا السبب، لم يكن من الصعب على الجميع أن يلاحظوا مكانة أنجيلا الخاصة في قلب كاليان. كان اهتمامه بها شديدًا لدرجة أنه أصبح حساسًا للغاية لأي شيء يتعلق بها.

“رغم أنك وضعت مراقبة على قصرها، إلا أنك ما زلت غير مرتاح؟”

“كنت فقط أفكر في جدول الغد.”

رد كاليان بنبرة غير مكترثة، وكأنه يريد إخفاء ما بداخله، رغم أن الأمر كان واضحًا.

كان العذر سخيفًا. فالمسار الذي سيتبعونه كان محددًا مسبقًا، فما الذي يحتاج للتفكير فيه؟

“وللإيضاح، إنها ليست مراقبة، بل حماية.”

ابتسم بيغو بابتسامة ساخرة، وكان على وشك أن يبدأ بإلقاء تعليق ساخر على كاليان، عندما سُمع صوت خطوات خفيفة تدهس أوراق العشب.

استشعر كاليان الصوت قبل بيغو. بلمح البصر، كان قد سحب سيفه بالفعل. أما الفرسان، الذين كانوا يضحكون منذ لحظات، فقد تحولوا إلى حالة من الحذر، وكل واحد منهم أصبح في وضع استعداد.

كانت الخطوات تقترب شيئًا فشيئًا.

وفجأة:

“إنه أنا، جيمي!”

جاء صوت مألوف. لقد كان جيمي، أحد فرسان عائلة فلورنس.

ظهر من بين الظلال، رافعًا يديه للإشارة بأنه لا يشكل أي تهديد. وبصحبته، ظهر شخص آخر خلفه، تتضح ملامحه تدريجيًا في الظلام.