الفصل الثامن والعشرون

(مسودة)

“شعرت بالغيرة،” قالت بصوت مرتجف.

  “لقد كنت أغار لأن إيفون كانت لطيفة معك أكثر مما كان معي. لهذا تصرفت بهذه الطريقة. لم يكن خطأك، لكنني أردت تفريغ غضبي على شخص أضعف مني.”

“…”

“أنا آسفة.”

“…”

“بياتريس، سأظل هنا حتى تكوني مستعدة لمسامحتي. عندما تشعرين بأنك تستطيعين مسامحتي، من فضلك…”

عند تلك اللحظة، قاطع صوت نحيب متقطع كلمات أنجيلا. كانت قد وعدت نفسها بأنها لن تجعل بياتريس تبكي في ذلك اليوم، لكنها رفعت رأسها دون وعي لترى بياتريس التي كانت تقف أمامها، ودموعها تنهمر ببطء على وجهها.

كانت بياتريس تمسح دموعها بيديها بينما تهز رأسها بعناد، متراجعة ببطء إلى الوراء. كانت خطواتها المرتبكة تشبه تلك الخطوات الأولى التي كانت تأخذها عندما كانت طفلة.

“أرجوكِ… لا تفعلي هذا.”

قالتها بصوت يملؤه البكاء وهي تبتعد عن أنجيلا خطوة بعد خطوة. ثم استدارت فجأة وبدأت تركض، وكأنها تهرب من شيء يطاردها.

صرخت خادمتها المخلصة: “سيدتي! سيدتي!” وهي تتبعها راكضة.

أما أنجيلا، فظلت جاثية على ركبتيها تنظر بصمت إلى ظهر بياتريس الذي كان يبتعد شيئًا فشيئًا.

في مكان آخر، تلقى الإمبراطور تقريرًا عاجلًا من أحد النبلاء المسؤولين عن إدارة الأراضي المجاورة لسهل الذهب. تضمن التقرير شكاوى حول ظهور كائنات طائرة غريبة فوق السهل، يُعتقد أنها من نوع “ألكيون”. على الفور، أمر الإمبراطور “تروغا” كاليان بتشكيل فرقة استطلاعية للتحقق من الأمر.

قام كاليان بتسليم تقريره المكتوب بعناية إلى الإمبراطور شخصيًا. بعد قراءة التقرير، ارتسمت على وجه تروغا ملامح القلق.

“إذن، تأكدت من أنهم ألكيون.”

“نعم، تأكدنا من ذلك تمامًا.”

“وعددهم كبير للغاية، كما ورد في التقرير…”

كانت طيور “ألكيون” تعيش عادةً في المناطق الشمالية القاسية بالقرب من مملكة تاران، حيث لا يمكن للبشر العيش بسهولة. لم يكن أحد يعلم كيف وصلت هذه المخلوقات إلى سهل الذهب.

تنهد الإمبراطور تروغا بعمق وألقى التقرير إلى خادمه قائلاً: “الأمر ليس بسيطًا. بالأمس وصلني تقرير آخر يفيد بظهور ذئاب حمراء في المنطقة الغربية.”

رفع كاليان حاجبيه باهتمام: “الذئاب الحمراء أُعلنت منقرضة رسميًا في إمبراطورية فايلون.”

“بالضبط، لكن الوصف الوارد في التقرير يشير بوضوح إلى ذئب أحمر.”

أشار الإمبراطور إلى خادمه الذي سلم كاليان وثيقة جديدة. أخذ كاليان الورقة وبدأ في قراءتها بسرعة. كان الوصف دقيقًا؛ الذئب الأحمر، المعروف بفمه الملطخ بالدماء دائمًا، كان مطابقًا للتقرير.

“عليك زيارة المنطقة الغربية فورًا بعد عودتك من السهل الذهبي.”

أمر الإمبراطور بحزم، ورغم التعب الذي بدا على كاليان، أومأ برأسه موافقًا وغادر قاعة العرش.

كان ذهن كاليان مشغولًا وهو يمشي في ممرات القصر. كيف يمكن أن تظهر مخلوقات أُعلنت منقرضة منذ عشر سنوات؟ تذكر بوضوح الأحداث التي وقعت في ذلك الوقت، عندما قاد مع شقيقه دومينيك حملة للقضاء على الذئاب الحمراء بعد أن دمّرت أحد القلاع وقتلت كل من فيها.

لكن الآن، كان عليه أن يتحقق بنفسه.

ومع ذلك، كان هناك ما يشغل تفكيره أكثر من تلك المهمة. كانت أنجيلا، التي تركها وراءه في كل مرة دون تفسير، على خلاف هذه المرة. كان قد بدأ يشعر بأن المسافة بينهما تقل، ولم يكن يرغب في الابتعاد عنها الآن.

“لا يمكنني أخذها معي إلى مكان مليء بالذئاب الحمراء… لكن…”

توقف كاليان عن المشي وتنهد. كان يبحث عن طريقة للبقاء قريبًا منها حتى وهو بعيد.

أما في قصر بيلتون، حيث كانت أنجيلا تقيم، كان البرد يزداد قسوة مع اقتراب الشتاء. ومع أن سكان “رون” لم يعتادوا على البرد، كان الجميع يلتفون بالثياب الثقيلة للتدفئة. لكن أنجيلا، التي لم تعتد قساوة الشتاء كونها نشأت في حياة مرفّهة، جلست وحدها في الحديقة، تجثو على ركبتيها تحت سماء رمادية وريح باردة تعصف بالأرجاء.

بعد أن غادر كاليان لقاءه مع الإمبراطور تروغا، عاد فورًا إلى قصر الكونت. لكن القصر كان يفتقر إلى شيء مهم، شيء لم يكن من المفترض أن يكون موجودًا ولكنه الآن غائب: أنجيلا. غيابها أصابه بخيبة أمل كبيرة.

حين علم أن أنجيلا عادت إلى منزل بيلتون بسبب مشكلة تتعلق بخادمتها “ميري”، انطلق كاليان مسرعًا إلى هناك دون تردد. ولكن المشهد الذي واجهه عند وصوله كان شيئًا لم يتوقعه مطلقًا.

توقف كاليان للحظة، ووضع يده على عينيه اللتين اشتعلتا بحرارة، ثم أعاد النظر إلى الأمام. لم يستطع تصديق أن ما يراه كان حقيقيًا.

ولكن أنجيلا ظلت جاثية هناك، وكأنها جزء من هذا المشهد الذي كان يؤلم كاليان ويزرع في قلبه الإحباط.

بتردد، تقدم نحوها بخطوات ثقيلة بالكاد استطاع أن يتحرك بها.

“ماذا تفعلين هنا؟”

لم يرغب كاليان في أن تضطر أنجيلا إلى رفع رأسها للنظر إليه، لذا جثا على ركبتيه أمامها، حتى يكون على مستواها. شعر بالبرودة تخترق ثيابه عبر الأرض المتجمدة، لكنه شد عضلات فكه متحملًا.

“ما الذي يمكن أن أفعله وأنا جاثية على الأرض؟ أطلب الصفح.”

ردت أنجيلا بنبرة هادئة بشكل غريب، رغم أن موقفها كان كفيلًا بتحطيم أي كبرياء. لم تظهر عليها أي علامات غضب أو إحراج، وكاليان لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يشعر بالارتياح لذلك أم لا.

“من تطلبين الصفح؟”

“من بياتريس.”

“لماذا فجأة؟ هل أمرتك إيفون بذلك؟”

“نعم. قالت إنه إذا سامحتني بياتريس على ما فعلته، ستطلق سراح ميري.”

كان بإمكانها ببساطة أن تتخلى عن ميري وتتركها لمصيرها. ربما كاليان لم يكن ليفعل ذلك، لكن أنجيلا كانت من النوع الذي يمكنه ذلك بسهولة.

ورغم ذلك، ما الذي يدفعها الآن للجلوس هنا بهذه الطريقة؟ لم يستطع كاليان فهمها. كانت أنجيلا شخصًا يمكن أن يعض على لسانه حتى الموت قبل أن يجثو أمام إيفون وبياتريس.

حين وصل كاليان في تفكيره إلى هذا الحد، هز رأسه داخليًا، إذ تذكر أحداث الصباح الباكر. محاولة فهم شخصية أنجيلا كانت دائمًا أمرًا عبثيًا. لم يكن يعرفها حقًا.

“انهضي. سأعيدك إلى غرفتك.”

قال كاليان، مد يده نحوها. لم يكن قادرًا على تحمل رؤيتها بهذا الشكل أكثر من ذلك. أراد أن يمحو هذه الصورة من ذهنه.

لكن أنجيلا نظرت إلى يده الممتدة طويلًا، ثم هزت رأسها برفض.

“لم أسمع بعد كلمات الصفح من بياتريس.”

عند سماع تلك الكلمات، تراجع كاليان ببطء، وسحب يده إلى جانبه، مقبضًا إياها في شكل قبضة وضعها على فخذه.

شد عضلات يده، وضغط شفتيه معًا، محاولًا حبس غضبه وهو يسترجع في ذهنه سنوات معاناة بياتريس تحت يد أنجيلا. كانت تلك السنوات طويلة بما يكفي لتجعله ينظر إلى هذا المشهد وكأنه انتقام عادل.

ومع ذلك، عندما نظر إلى أنجيلا، لم يستطع أن يتركها هكذا.

“لن تسمعي ذلك أبدًا.”

قالها بصوت هادئ، وكأنه يعلن استسلامه.

“أنتِ تعرفين ذلك.”

كانت كلماته لأنجيلا شبيهة بزفرة تنطلق مع الريح، تحمل في طياتها استسلامًا خافتًا. ومع ذلك، لم تستطع هذه الكلمات أن تخفي الحقيقة الكامنة: كيف يمكن لأولئك الذين تعرضوا للأذى بسببك، مثل إيفون وبياتريس، أن يغفروا لك بسهولة؟

رغم أنها فهمت المعنى الضمني لكلامه، إلا أن أنجيلا لم تتحرك قيد أنملة. ظلت واقفة بثبات، متمسكة بموقفها بعناد لا يتزعزع، وكأنها تقول إن خطوتها لن تتراجع أبدًا.

هبت ريح باردة فجأة، فتطاير شعر أنجيلا الطويل في الهواء، يعكس برودتها وصمودها.

“سأجد طريقة أخرى لإخراج ميري.”

قال كاليان بنبرة متوترة ومفعمة بالعجلة، محاولًا إيجاد حل بديل. ولكن أنجيلا بقيت صامتة، رافضة الاستجابة. صمتها كان أشبه باحتجاج، واستمر عنادها بلا تراجع. وفي النهاية، نفد صبر كاليان. وقف فجأة وحملها بين ذراعيه دون أن ينتظر إذنًا.

“!”

وجدت أنجيلا نفسها بين ذراعيه قبل أن تدرك ما حدث، وبحركة تلقائية، أحاطت عنقه بيديها لتستقر في مكانها.

“ماذا… ماذا تفعل؟!”

صرخت أنجيلا بصوت متقطع قرب أذنه، لم تتمكن من إخفاء ارتباكها. ولكن هذه المرة، كان دور كاليان للصمت.

“أنزلني! فورًا!”

كانت تضرب وتتحرك، لكنه شد قبضتيه حولها بإحكام، وكأنه يخبرها بلا كلمات أن تبقى هادئة. استمر في السير بخطى ثابتة نحو القصر.

عندما واصلت أنجيلا مقاومتها، التفت إليها كاليان فجأة، ونظر إليها نظرة صارمة محذرة.

“إن سقطتِ، ستتأذين.”

توقفت أنجيلا عن الحركة فجأة. لم يكن ذلك لأنها خافت السقوط، بل لسبب آخر تمامًا.

كانت إيفون تحدق من النافذة نحو الحديقة، تراقب بصمت كاليان وهو يحمل أنجيلا بين ذراعيه ويدخل بها إلى القصر. عيناها لم ترمشان وهي تتابع المشهد.

“هه… ههك…”

في الخلفية، كان صوت بكاء بياتريس يتردد مألوفًا. السبب وراء بكائها اليوم أيضًا كان أنجيلا. دائمًا ما كانت أنجيلا تجعل ابنتها تبكي. حتى عندما أمرتها بالاعتذار والبحث عن المغفرة، عادت وأثارت المزيد من الألم والدموع.

“أمي… ماذا لو… أطلقنا سراح تلك الفتاة… ميري؟ الآنسة…”

“كم مرة أخبرتكِ ألا تناديها بالآنسة، بياتريس.”

أخيرًا، بعد أن اختفى كاليان وأنجيلا تمامًا عن الأنظار، صرفت إيفون عينيها عن الحديقة. توجهت نحو بياتريس، التي كانت جالسة على الأريكة تبتلع دموعها، وجلست بجانبها.

“أنجيلا لم تعد السيدة التي يجب علينا أن نخدمها بعد الآن.”

قالت إيفون بنبرة حازمة رغم أن حركاتها بدت دافئة وهي تمسك بلطف بيد بياتريس التي كانت تجلس بجوارها.

“لم يعد هناك سبب للتذلل لها.”
“لكن…!”
“ستضطرين إلى رؤيتها كل يوم طوال حياتك، وإذا لم تقطعي شوكتها الآن، ستجدين نفسك تبكين يوميًا. أنا لم أعد أرغب في رؤية دموع ابنتي بعد الآن.”

نظرت بياتريس إلى والدتها، التي كانت تمسح دموعها بمنديل، بملامح تجمع بين الحنان لها والقسوة على أنجيلا. كان وجه إيفون يبدو خاليًا من أي صراع داخلي تجاه أنجيلا، في حين أنها كانت متألمة بوضوح لرؤية بياتريس في هذه الحالة.

هذا التناقض جعل بياتريس تشعر بالخوف. كانت تعلم أنه لا يجب أن تشعر بهذا تجاه والدتها، التي كانت تعتبرها أغلى من في حياتها، ولكنها لم تستطع أن تهز هذا الشعور بأن الأمور ليست على ما يرام.

عندما لم تستطع بياتريس التوقف عن البكاء، أطلقت إيفون تنهيدة متوترة وقالت: “كل هذا بسبب تلك المرأة الحقيرة…”. شعرت بياتريس برغبة شديدة في التوقف عن البكاء، لكنها لم تستطع.

في مكان آخر، كانت أنجيلا تحاول المقاومة وهي تُجبر على الاستلقاء في السرير من قِبل كاليان، لكنها استسلمت في النهاية ودخلت تحت الغطاء.

جلست تراقب ظهر كاليان، الذي كان منهمكًا في إشعال النار في المدفأة بيديه، وقالت بنبرة ممتلئة بالشك والاستغراب:
“ظننت أنه عندما أقول إني سأعتذر لإيفون وبياتريس، ستكون سعيدًا وتصفي لي. فلماذا تتصرف بهذا الشكل؟”

لم يرد كاليان. اكتفى بإضافة المزيد من الحطب إلى النار.

كان هذا المشهد يختلف تمامًا عن ما كان يتذكره من أيامه في قصر بيلتون، عندما كانت الحياة تسير بنفس الوتيرة كل يوم: أنجيلا تضايق بياتريس، فتبدأ الأخيرة بالبكاء، ومن ثم تتألم إيفون لرؤية ابنتها على هذا الحال، مما يعمّق من جراح الجميع.

في تلك الأوقات، كان كاليان يحلم دائمًا بأنجيلا تعتذر بصدق لإيفون وبياتريس، وأن تطلب منهما المغفرة. كان يتخيل أن هذا الاعتذار سيقود الجميع إلى حالة من السلام، مما سيسمح له بأن يحب أنجيلا دون أي عوائق.

والآن، عندما تحقق هذا الحلم أخيرًا، كان يفترض أن يكون سعيدًا، أن يشجعها على مواصلة الاعتذار حتى تنال الغفران، ولكن الحقيقة أنه شعر باليأس العميق بدلاً من ذلك.

هل كان من الممكن أن يختلف الأمر لو أن المشهد لم يكن في الحديقة الباردة وإنما في غرفة دافئة بنار المدفأة؟ أو لو أن الأرض لم تكن باردة ومؤلمة وإنما مغطاة بسجاد سميك؟

مهما كانت الظروف، توصل كاليان إلى نتيجة واحدة: لم يكن يريد رؤية أنجيلا تركع وتطلب المغفرة. لم يكن هذا ما يرغب به.