03: إلى حيث امتدّت اليد

 

“حسنًا، حان وقت الطعام!”

 

صرخت نوي بصوتٍ عالٍ، وهي ما تزال تعانق كارديا.

 

وهي تردد “طعام، طعام” بخفةٍ طفولية، أخذت تفرك إبهامها بإصبعها الوسطى. 

 

وما إن فعلت ذلك حتى اتسعت دائرة سحرية داخل الموقد. 

 

اشتعلت النار في موقدٍ لم يكن فيه حتى شرارة، وأخذ اللهب يتراقص محدثًا طقطقة لطيفة.

 

أخرجت من الصندوق قرابة عشرين حبة بطاطا بحجم قبضة اليد، وغرستها في سيخٍ حديدي طويل معلّق قرب الموقد، ثم رمتها بخشونة فوق الحطب.

 

أما كارديا، فكان يحدق بالمشهد بفمٍ مفتوح، مذهولًا من أن نوي بدأت إعداد الطعام فجأة. لكنها لم تكترث، وواصلت التحرك بنشاط.

 

ملأت كوبين بالماء باستخدام السحر من جرّة قريبة. وعندما رأى كارديا عمود الماء الذي ظهر فجأة، هتف بصوتٍ مشرق:

 

“مـ… مذهل! الماء… تحرّك!”

 

كان ذلك أول مرة يرى فيها سحرًا يُستخدم لغاية بسيطة كهذه، فسُحرت عيون كارديا ببريقٍ طفولي. 

 

وقد سرّ هذا نوي، فقررت أن تداعبه قليلًا.

 

فبالنسبة لأعظم ساحرة في المملكة، كان هذا أشبه بلعبة صباحية.

 

صنعت حلقات من الماء، وأدخلت من خلالها سمكًا مشكّلًا من الماء أيضًا—

 

عرضٌ جعل حتى لاعبي الخفة يعجزون عنه، ومعه ازداد بريق عيني كارديا.

 

“رائع جدًا!”

 

احمرّ خداه بحماس، ونظر إلى نوي بإعجاب.

 

“نعم، أنا رائعة جدًا.”

 

قالت ذلك وهي تنفخ صدرها بفخر. وبعد أن جهّزت المائدة، رفعت السيخ من الموقد وتفقدت البطاطا.

 

كانت مرقّطة بالسواد من الفحم والرماد، لكن رائحتها طيبة— لا بد أنها نضجت.

 

“اجلس. السحر يُستخدم بالجسد، ولابد من الاعتناء به أولًا.”

 

جلس كارديا الصغير على كرسي للكبار، فأفرغت نوي كمية كبيرة من البطاطا في طبقه بلا تردد.

 

اتسعت عينا كارديا بدهشة، وتكلم بتردد:

 

“… كـ، كل هذا… لا أستطيع…”

 

“إذًا كلْ ما تستطيع، وستتكفل هذه المُعلمة الجليلة بالباقي.”

 

ضحكت نوي بخفة.

 

مُعلمة… يا له من لقب جميل.

 

فتحت غطاء الزجاجة ووضعت السمك المملح فوق البطاطا.

 

ولأنها لم تكن تعلم إن كان كارديا يحب السمك، وضعت له قليلًا عند طرف الطبق—

 

ملعقتين صغيرتين ممتلئتين… بل ثلاثًا، احتياطًا.

 

حدّق كالديا مرة أخرى بدهشة في الكمية، لكنه حين شبكت نوي يديها ووضعتها على جبهتها قائلة: 

 

“شكرًا على الطعام.”

 سارع هو أيضًا بتقليدها.

 

نفضت نوي الرماد عن البطاطا بيدها وبدأت تأكل بنهم.

 

كان قلب البطاطا لا يزال قاسيًا بعض الشيء، لكن القرمشة كانت لذيذة.

 

راحت تأكل بارتياح، بينما كان كارديا الجالس أمامها يحدق بها فاغرًا فمه— لم يضع لقمة واحدة بعد.

 

“ما بك؟ أهي أكثر مما تستطيع؟“

 

سألته بقلق، فهز رأسه بسرعة نافيًا.

 

قلّد حركتها، ونفض الرماد عن البطاطا بأصابعه النحيلة، ثم عضّها بعزم.

 

راح ينفخ الهواء من فمه “هوف، هوف” وهو يمضغ بجدّ.

 

وبعد أول لقمة، كأنه تذكّر جوعه فجأة، نسي وجود نوي تمامًا وراح يلتهم البطاطا بشغف.

 

‘بعد الطعام… حمّام.’

 

كانت خصلات شعره المتسخة ملتصقة بوجهه.

 

وحين لاحظت نوي أن شعره قد يدخل فمه، مدت يدها نحوه بلا تفكير.

 

“—!؟“

 

ارتجف كارديا بعنف وتراجع، وظهر الخوف واضحًا في عينيه.

 

شعرت نوي بالندم فورًا.

 

“آسفة. ظننت أن شعرك يزعجك أثناء الأكل.”

 

قالتها ببطء ووضوح، لتفهمه أنها لا تنوي أذيته أو انتزاع الطعام منه.

 

وبتدريج، ارتخى جسده المتشنج.

 

“أنا آسف…”

 

خرج الاعتذار بصوتٍ واهن، فشعرت نوي وكأن صدرها يُسحق.

 

“لا شيء لتعتذر عنه يا كارديا، أنا المخطئة. هل تسامحني؟“

 

«بـ— بالطبع!»

 

جاء الرد سريعًا، فابتسمت نوي بسعادة وقدمت له بطاطا إضافية.

 

أما كارديا، فبدت عليه ملامح المأساة وهو يعضّ البطاطا التي بيده، وكأنها عقوبة جديدة.

 

***

 

كان هناك أرجوحة قماشية معلقة بين أعمدة سميكة، ممتلئة بالماء.

 

لم يتسرب الماء منها، ولم يَفِض— كان معلقًا هناك فحسب.

 

أمامها، وقف كارديا مرتجفًا.

 

“أستطيع… الاستحمام وحدي.”

 

“حسنًا، حسنًا. سأحترم خجلك حين تبلغ، لكن اليوم استسلم.”

 

فحالته الآن كانت أسوأ من أي كلب جبلي، فضلًا عن أن نوي أرادت فحص جسده بعناية بحثًا عن أي إصابات مخفية.

 

“لكنني… متسخ…”

 

“للأسف، الساحر ملزم بطاعة معلمه.”

 

قالت ذلك بلا رحمة، ثم نزعت ثيابه بسرعة وألقت به داخل الماء.

 

“و– وا! هاه! آ– آه؟“

 

“..؟ ما الذي أفزعك؟“

 

“الماء… دافئ…؟ ولا يفيض…”

 

حدّق كارديا بالأرجوحة بدهشة صادقة.

 

“هذا طبيعي. إنه يوفوني.”

 

“…يوفوني…؟“

 

رمشَت نوي بدهشة من رد فعله.

 

الـيوفوني أداة سحرية “حمام متنقل على شكل أرجوحة قماشية معلّقة“.

 

والأدوات السحرية هي أشياء يصنعها السحرة ليسهّلوا حياة البشر.

 

من إنارة الظلام، إلى إشعال القدور، إلى غسل الملابس—

 

لكن جميعها باهظة الثمن.

 

ورغم أن اليوفوني أداة سحرية متقنة وسهلة الاستعمال، لا تحتاج إلى مكان خاص أو تنظيف، إلا أن دهشة كارديا أوضحت أنه لم يشاهد أداة سحرية من قبل.

 

— كل كائن حي في هذا العالم يمتلك قدرًا من السحر.

 

سواء البشر الذين ينسجون الدوائر السحرية،

أو غزلان الينابيع الروحية التي تُنتج الماء النقي بالرقص، أو أسود الرياح التي تحمل البشر وتحلق بهم بعقود سحرية—

 

لكن امتلاك السحر لا يعني القدرة على التحكم به.

وهذا ينطبق على البشر أيضًا.

 

فمعظم سكان مملكة إيسريا يعيشون مستفيدين من السحر الذي يمنحه غيرهم، يستخدمون الأدوات السحرية، لكنهم لا يعرفون كيف تعمل، ولا كيف تُصنع— وهؤلاء هم الغالبية.

 

السحرة أقل عددًا بكثير من عامة الناس، وللتحول إلى ساحر لا بد من التعلم على يد ساحرٍ آخر.

 

غير أن التعلم لا يتطلب الموهبة السحرية فحسب، بل يحتاج أيضًا إلى وضعٍ مادي ميسور.

 

فمعظم الأطفال يُساقون للعمل كقوةٍ عاملة، ولهذا لم يكن خيار تحويل الطفل إلى ساحر موجودًا أصلًا لدى عامة الناس، باستثناء قلة من العائلات المميزة.

 

راقبت نوي كارديا وهو يحدق بعينيه في الماء، مبهوتًا لا يعرف كيف يعبّر، فشدّت شفتيها.

 

‘… يبدو أنني تصرفتُ بطيشٍ مرة أخرى…’

 

بالنسبة لنوي، وهي ساحرة ومنحدرة من عائلة غاليني العريقة التي أنجبت العديد من كبار السحرة، لم يخطر ببالها قط أن هناك من لم يرَ أداة سحرية في حياته— حتى رأت هذا الارتباك في عيني كارديا.

 

‘… كنت أظن أن تعليمه كيف ينسج طاقته السحرية، وكيف يبني تعويذة، أمر أستطيع فعله بسهولة…’

 

لكن تربية تلميذ… كانت أصعب بكثير مما تخيلت.

 

وبينما كانت على وشك أن تطأطئ رأسها إحباطًا، وبّخت نفسها، ثم التقطت منشفة كانت قد أعدّتها مسبقًا.

 

“صحيح، كارديا! انظر، هكذا لن ترى شيئًا، أليس كذلك؟“

 

ولأجل كارديا الذي كان يخجل من أن يُنظر إليه، لفّت نوي المنشفة حول عينيها.

 

كانت واثقة أن هذا سيتيح لها العناية به دون أن ترى جسده—

لكن…

 

“ووه— أوه!”

 

“آه—!”

 

— طَخ!

 

سقطت نوي على وجهها مباشرة على الأرض.

 

كانت قد تعثرت بالحبل الذي يعلّق الأرجوحة.

 

الأرجوحة نفسها لم تتأثر، إذ كانت محمية بتعويذة تمنع اهتزازها، لكن نوي شعرت بنظرة كارديا القلقة من داخل الماء.

 

‘تبًا… كنت أنوي أن أبدو كمعلمةٍ رائعة تطمئنه تمامًا…!’

 

للأسف، لم يسر شيء كما ينبغي منذ البداية.

بل في الحقيقة، لم ينجح أي شيء.

 

“هـ– هل أنتِ بخير…؟“

 

“أنا بخير… فأنا ساحرة قوية جدًا…”

 

حتى الساحرة القوية جدًا، حين ترتطم بالأرض بوجهها، تشعر بألمٍ شديد—

لكن نوي تماسكت كي لا تقلق كارديا.

 

“أممم… أنا بخير فعلًا… إن شئتِ، هل يمكنني أن آخذ تلك المنشفة؟“

 

بل وجعلها ذلك تقلق لأن تلميذها الصغير بدأ يراعي مشاعرها.

 

جلست نوي وأعطته المنشفة، فلفّها كارديا حول جسده بهدوء.

 

كان تصرّفه مثاليًا إلى حدٍ جعلها تشعر بأنها فقدت كل هيبتها كمعلمة.

 

وبعينين دامعتين، نزعت نوي سترتها، ثم حزام خصرها، ثم الثوب العلوي، لتبقى بالثوب الداخلي.

وفي مملكة إيسريا، كان الثوب الداخلي للرجال والنساء على هيئة قطعة واحدة، يصل طولها إلى أسفل الركبة.

 

بخبرةٍ واضحة، صعدت نوي إلى الأرجوحة، وجلست خلف كالديا.

 

“سنغسل شعرك وجسدك. شعرك متشابك جدًا، لذلك سأغسله أنا. حسنًا؟“

 

تردد كارديا، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.

 

كان جسده مشدودًا في البداية، لكن مع سكب نوي الماء الدافئ بلطف على شعره، بدأ يسترخي شيئًا فشيئًا.

 

ولحسن الحظ، لم تكن هناك إصابات خطيرة.

يبدو أنه لم يقاوم حين أُمسك، ولهذا لم يُؤذَ.

 

ارتاحت نوي، سواء لسلامته، أو لأن المملكة لم تمارس العنف على طفلٍ أعزل.

 

لم تعرف كم من الوقت قضاه كارديا محتجزًا، لكن أطراف شعره كانت متلبدة ومتكتلة، لا يمكن حتى تمشيطها.

 

وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من غسل شعره، كان كارديا قد ضم ركبتيه إلى صدره، وأسند ذقنه عليهما، وعيناه نصف مغمضتين من النعاس.

 

كان ذقنه قريبًا من سطح الماء، فراقبته نوي بقلق خشية أن يغرق.

 

عندها فتح فمه بصوتٍ خافت:

 

“— كيف… أناديكِ؟“

 

“همم؟“

 

“… أقصد… أنتِ.”

 

سألها بصوتٍ ناعس، فتوقفت يداها.

 

‘… لم أفكر في هذا أبدًا.’

 

كانت قد أطلقت على نفسها لقب “المعلمة” من باب المزاح، لكنها لم تفكر حقًا كيف تريد أن يناديها.

 

لكن كارديا كان ينتظر جوابها.

 

كان هذا أول سؤالٍ يوجهه تلميذها لها كمعلمة، ففكرت بجدية.

 

غير أنها فكرت أكثر مما ينبغي—

إذ كان كارديا قد بدأ يغفو داخل الماء.

 

“مهلًا يا كارديا، لا تنم في الحمّام. تحمّل قليلًا بعد.”

 

“نـ… نعم…”

 

وبينما كان رأسه يترنح، أسرعت في غسل جسده، ثم أخرجته من الحمّام.

 

لفّته بالمنشفة وجففته سريعًا، ثم ألبسته ثيابها لعدم امتلاكها ملابس أطفال.

 

قررت في نفسها أن تشتري له ملابس في أقرب وقت.

 

ساعدته على السير بخطواتٍ متعثرة حتى السرير، حيث استلقى مطيعًا.

 

“أحسنتَ اليوم.”

 

قالت ذلك، ثم قبّلت جبينه الصغير قبلة واحدة.

 

لا بد أنه ظل متوترًا منذ أن علم بحقيقة ما يحمله داخله.

 

وفوق ذلك، قُيّد، ونُقل إلى أعماق الجبال، ثم أصبح تلميذًا لساحرة—

كل هذا في يومٍ واحد.

 

أحداث تفوق ما يحتمله جسد صغير.

 

ظنت نوي أنه سينام فورًا، لكنه نظر إليها بدهشة.

 

“ما الأمر؟“

 

“… ما كان هذا؟“

 

“هذا؟ تقصد قبلة ما قبل النوم؟“

 

رفع كارديا يده الصغيرة ولمس جبينه.

 

تفاجأت نوي من تعبيره الجاد، فأسرعت تشرح:

 

“إنها تعويذة صغيرة، كي لا يُختطف الطفل العزيز ليلًا. وإن كنت لا تحبها، فلن أفعلها بعد اليوم.”

 

“طفلٌ عزيز…”

 

ابتسم كارديا ابتسامة دافئة، ونظر إلى نوي.

 

“لا… لا أكرهها.”

 

“إذًا سنفعلها دائمًا. نمْ الآن أيها الفتى الطيب.

فغدٌ لطيف سيأتي ليقابلك.”

 

لم يعد قادرًا على الرد.

 

أومأ برأسه وأغمض عينيه، وأنفاسه المنتظمة تخبرها بأنه غرق في النوم.

 

“تصبح على خير يا كارديا.”

 

تمدّدت نوي إلى جانبه.

 

وفي منزلٍ اعتادت أن تعيش فيه وحدها، بدأت أول ليلة لهما معًا.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ترجمة بوني 🩷

 

قناة تيليجرام فيها اخبار فصولي هنا ( لازم تعملو طلب انضمام ) 

‏https://t.me/+B1LRT5sCzNwxN2U0