Chapter 4

لقد ذهبت.

وقف بنديكت على الرصيف أمام منزل بريدجرتون، مسح الشارع. كل ساحة جروسفينور كانت تعج بالعربات. يمكن أن تكون في أي واحد منهم، مجرد الجلوس هناك على الحصى، في محاولة للهروب من حركة المرور. أو هي يمكن أن تكون في إحدى العربات الثلاث التي هربت للتو من الازدحام وغادرت نحو الزاوية.

في كلتا الحالتين، كانت قد ذهبت.

 كان نصف مستعد لخنق السيدة دانبري، التي ضربت بعصها على إصبع قدمه وأصر على إعطائه رأيها على معظم أزياء رواد الحفلة. بحلول الوقت الذي كان تمكن من تحرير نفسه، واختفت سيدته الغامضة من خلال الباب الجانبي لقاعة الرقص. وكان يعلم أنها لا تنوي السماح له برؤيتها مرة أخرى.

أطلق بنديكت لعنة منخفضة وشريرة إلى حد ما. مع كل السيدات كانت والدته تقدمهم له –الكثير منهم – لم يشعر أبدًا بنفس العلاقة الحميمة التي احترقت بينه وبين السيدة ذات الباس الفضي.

 منذ اللحظة التي رآها فيها – لا، من قبل لحظة من رؤيتها، عندما شعر بوجودها للتو، كان الهواء يبعثه على قيد الحياة، مع طقطقة والتوتر والإثارة.

 وكان على قيد الحياة أيضًا – على قيد الحياة بطريقة لم يشعر بها لسنوات، كما لو أن كل شيء أصبح فجأة جديدًا ومتألق ومليء بالعاطفة والأحلام.

ومع ذلك…

شتم بنديكت مرة أخرى، هذه المرة بلمسة من الأسف. ومع ذلك لم يكن يعرف حتى لون عينيها، هم بالتأكيد لم تكن بنية اللون، كان متأكد جدا.

لكن في الضوء الخافت لليل المغطى بالشموع، لم يتمكن من تمييز سواء كانت زرقاء أو خضراء. أو البندق أو الرمادي.

مع كثير من الأسباب وجد هذا هو الأكثر إزعاجًا. لقد أزعجه، ترك إحساس حارق وجائع في حفرة معدته.

قالوا إن العيون كانت نافذة الروح. إذا كان قد وجد حقا امرأة أحلامه، المرأة التي يمكنه معها أخيرًا تخيل عائلة ومستقبل، بحق الرب يجب على لأقل ان يعرف لون عينها.

لم يكن من السهل العثور عليها. لم يكون من السهل العثور على شخص لا يريد أن يتم العثور عليه، وقد نجحت في ذلك أكثر من الواضح أن هويتها كانت سرا.

كانت أدلته تافهة على أي حال. أسقطت بعض التعليقات بخصوص مجاله السيدة (ويسلداون) و.

نظر بنديكت إلى الأسفل إلى القفاز الفردي الذي لا يزال ممسكًا به بيده اليمنى. لقد نسيت تمامًا أنهُ كان يحتفظ بها عندما اندفعت عبر قاعة الرقص.

قربه إلى وجهه واستنشق رائحته، لكن لدهشته لم تفوح منه رائحة ماء الورد والصابون، كما رائحة سيدته الغامضة.

بدلاً من ذلك، كان متعفنًا بعض الشيء، كما لو كان معبأ بعيدًا في صندوق لسنوات عديدة. غريب، هذا.

فلماذا ترتدي قفاز قديم؟

قلبه بيده، كما لو كان بهذه الحركة ستعوده، فلاحظ القليل من الخياطة في طرفه.

SLG الأحرف الأولى لشخص ما, هل كان لها ؟وشعار العائلة، لم يتعرف عليه.

لكن والدته ستفعل. لطالما عرفت والدته هذا النوع من شعار. والفرص كانت، إذا كانت تعرف الشعار، فستعرف من الأحرف الأولى تنتمي إلى SLG.

شعر بنديكت بأول بصيص أمل له، كان سيجدها وسيجعلها ملكه، كان الأمر بسيطًا..

على هذا النحو، قد استغرق الأمر نصف ساعة لصوفي ان تعود إلى منزلها المعتاد الباهت. اعادت الفستان، وحلق الأذن المتلألئة، ومشبك الشعر فاخر. تم دس النعال المرصع بالجواهر بدقة مرة أخرى خزانة أرامينتا، واحمر الشفاه التي استخدمته الخادمة لشفتيها كان يستريح في مكانه على طاولة بغرفه ملابس روزاموند.

وحتى انها استغرقت خمس دقائق لتدليك وجهها لإزالة الخطوط الذي تركها القناع بجلدها.

بدت صوفي كعادتها عندما تذهب دائما للنوم – بسيطة، ومتواضع، شعرها مشدود إلى ضفيرة فضفاضة، قدميها مدسوس في جوارب دافئة لإبعاد هواء الليل البارد.

عادت لتنظر إلى ما كانت عليه في الحقيقة – لا شيء أكثر من خادمة منزلية. اختفت كل آثار للأميرة الخيالية التي كانت عليه لليلة واحدة قصيرة. والأكثر حزنًا على الإطلاق، ذهاب أميرها الخيالي.

 كان بنديكت بريدجرتون كل ما قرأته فيه ويسلداون، وسيم، قوي، بشوش.

لقد كان كل شي بنسه لأحلام الفتاة الصغيرة، لكنها لم تفكر بأحلامها.

فرجل مثله هذا لم يتزوج لقطه إيرل، وهو بالتأكيد لم يتزوج خادمة منزلية.

لكن لليلة واحدة كان لها، وكان من المفترض أن يكون ذلك كافيا.

التقطت كلبًا محشوًا صغيرًا كانت تمتلكه منذ أن كانت فتاة صغيرة، لقد احتفظت به كل هذه سنوات كتذكير بأوقات سعيدة، بعادة كان تحتفظ به في خزانة الملابس، ولكن لسبب ما أرادته بقرب.

زحفت إلى السرير، والكلب الصغير مدسوس تحت ذراعها، وملتفة تحت الأغطية. ثم ضغطت على عينيها، وعضت شفتها ودموع صامتة تدفقت على وسادتها ‘كانت ليلة طويلة وطويلة.

: هل تعرفين هذا الشعار؟

كان بنديكت بريدجرتون جالسًا بجانب والدته فيها غرفة الأنثوية ذات الورد والرسم، ممسك بدليل الوحيد بامرأة ذات الفستان الفضة.

 أخذت فيوليت بريدجرتون (اسم امه) القفاز وفحصت الشعار، كانت بحاجة لثانية واحدة فقط قبل تعلن له

: بينوود.

بنديكت: يعني إيرل؟  أومأ فيوليت برأسه.

 أكملت: وستكون G لـ جونينجورث. الايرل مات مؤخرًا في عائلاتهم، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. الايرل مات بدون مشكلة… لا بد أنه كان قبل ست أو سبع سنوات. ذهب لقب إلى ابن عم بعيد لهم.

وأضافت بإيماءة برأسها بخيبة امل

: لقد نسيت الرقص مع بينيلوبي فيذرينغتون الليلة الماضية. أنت محظوظ لأخيك كان هناك للرقص بدلاً منك.

يحاول بنديكت ان تجاهل توبيخها.

: من، إذن، هو SLG؟

ضاقت فيوليت عيونها الزرقاء: لماذا أنت مهتم؟

: لا افترض ذلك رد بنديكت مقاطعاً

وأكمل بانزعاج: فقد عليك ببساطه أن تجيبي على سؤالي دون طرح اسأله خاص بك.

أطلقت نظره غضب له وقالت

: أنت تعرفني أفضل بكثير من ذلك.

تمكن بنديكت للتو من منع نفسه من دحرجة عينيه.

: لمن؟ سألت فيوليت

: ينتمي القفاز يا بنديكت؟

 عندما لم يرد بالسرعة الكافية برائيها،

فأضافت: يمكنك أن تخبرني بكل شيء، فأنت تعرف أنني سوف أكتشف ذلك بمفردي قريبًا بنهاية، وسيكون أقل إحراجًا لك إذا لم أضطر إلى طرح أي أسئلة.  (يعني تكلم او أقد اسال اساله طول الوقت)

تنهد بنديكت كان عليه أن يخبرها بكل شيء. أو على الأقل، كل شيء تقريبًا. كان هناك القليل الذي استمتع به أقل من مشاركة مثل هذه التفاصيل مع والدته – فأنها كانت تميل إلى الإمساك بأي أمل بأنه قد يتزوج بالفعل ويتشبث به.

لكن لم يكن لديه خيار. ليس إذا أراد أن يجدها.

قال أخيرًا: قابلت شخصًا الليلة الماضية في حفلة تنكرية.

صفقت فيوليت يديها معًا بسعادة.

: حقا!!

: إنها سبب نسياني للرقص مع بينيلوبي.

 بدت فيوليت على وشك الموت من السعاد

: من؟ واحد من بينوود البنات؟

لقد عبست: لا، هذا مستحيل. لم يكن لديه البنات. ولكن كان لدى زوجته بنتين!

عبست مرة أخرى: على الرغم من أنني يجب أن أقول، بعد أن قابلت هاتين الفتاتين.. حسنا …

بنديكت: حسنا، ماذا؟

تجعد جبين فيوليت وهي تفكر في الكلمات المهذبة.

: حسنا، أنا ببساطة لم اتخيل بانك أنك ستكون مهتمًا بأي منهما، هذا كل شيء. لكن إذا كنت كذلك “

 أصبح وجهها مشرقة بشكل كبير: حينها سأدعو بالتأكيد الكونتيسة الأرملة على الشاي. هذا أقل ما يمكنني فعله.

(أحب فيوليت حتى وهي ما تحب البنات بس انبسطت علشان ولدها)

كان بنديكت سيقول شيئًا ما، ثم توقف عندما رأى أن والدته كانت عابسة مرة أخرى

: ماذا الآن؟ سأل.

قالت فيوليت: أوه، لا شيء هذا فقط… حسنا …

: ابصقها يا أمي.

ابتسمت بضعف: فقط أنني لا أحب بشكل خاص كونيسة الأرملة، لطالما وجدتها باردة إلى حد ما.

بنديكت قال: قد يقول البعض أنك طموح أيضًا يا أمي..

(يعني ما فيه شخص شغوف زيها بخصوص زواج وهذي الأمور).

فيوليت سحبت وجهها: بالطبع لدي طموح كبير أن أطفالي يتزوجون بشكل جيد وسعيد، لكنني لست من النوع الذي يُزوج ابنتها من رجل يبلغ من العمر سبعين عامًا لمجرد انهُ دوقا!

: هل فعلت الكونتيسة الأرملة ذلك؟ لم يستطع بنديكت التذكر أي دوقا في السبعين من العمر يقومون برحلات بحث ليتزوج.

اعترفت فيوليت: لا، لكنها ستفعل. بينما أنا –

بنديكت ابتسامة قليلا بينما كانت والدته تشير إلى نفسها بعظمة وازدهر.

: سأسمح لأولادي بالزواج من الفقراء إذا كان سيجعلهم سعداء.

رفع بنديكت جبينًا.

: سيكونون فقراء مجتهدين، بالطبع.. أوضح فيوليت.

(بمعنى ما يتزوجون ناس داخلين على طمع)

: لا المقامرون بتأكيد.

لم يرغب بنديكت في الضحك على والدته، لذا بدلاً من ذلك سعل في منديله.

قالت فيوليت: لكن لا يجب ان تهتم لي..

بإعطاء ابنها نظرة جانبية قبل ان تلكمه برفق الذراعة.

قال بسرعة: بالطبع يجب أن أفعل. (بعني انه ما يفكر برأيي امه بشخص الا يبئ يتزوجه)

ابتسمت بهدوء.

: سأضع مشاعري تجاه كونيسة الأرملة جانبا إذا كنت تهتم بإحدى بناتها … هي نظرت لأعلى على أمل.

: هل تهتم بإحدى بناتها؟

اعترف بنديكت: ليس لدي أي فكرة لم أحصل على اسمها قط فقط قفازها.

أعطته فيوليت نظرة صارمة: لن أسأل حتى كيف لقد حصلت على قفازها.

قاطعها بنديكت: لقد كان كل شيء بريئًا جدًا، أؤكد لك.

كان تعبير فيوليت مشكوكًا فيه إلى أقصى الحدود.

تمتمت فيوليت: دي الكثير من الأبناء حتى اصدق ذلك.

: الأحرف الأولى؟ ذكرها بنديكت.

فحصت فيوليت القفاز مرة أخرى.

قالت: إنها قديمة إلى حد ما.

أومأ بنديكت برأسه.

: اعتقدت ذلك أيضًا. رائحتها متعفنة قليلاً كما لو كانت معبأة بعيدا لبعض الوقت.

وعلقت قائلة: والغرز يظهر عليها تآكل. أنا لا أعرف ما هو L، لكن S يمكن أن يكون بتأكيد لسارة. والدة إيرل الراحلة، التي توفيت أيضًا، وهذا يفسر عمر القفاز.

حدق بنديكت في القفاز بين يدي والدته، وقال  

: بما أنني متأكد تمامًا من أنني لم أتحدث مع شبح فيي الليلة الماضية، من تعتقدين أن القفاز قد تنتمي إليه؟

: ليس لدي فكره عن شخص ما في عائلة جونينجورث.

بنديكت: هل تعرف أين يعيشون؟

أجاب فيوليت: في بينوود هاوس، في الواقع. الايرل الجديد لم يعطهم الاذن بعد. لا أعرف لماذا. ربما هو يخشون أن يرغبوا في العيش معه بمجرد أن يُقيم. لا أعتقد أنه في المدينة لهذا الموسم. فلم أقابله قط نفسي.

: هل تعرفين –

: أين بينوود هاوس؟ قطعته فيوليت.

: بالطبع اعلم. إنه ليس بعيدًا، على بعد بضع بنايات فقط. 

أعطته التوجيهات، وبنديكت في عجلة من أمره كان بالفعل في طريقه على الأقدام وفي منتصف الطريق للخروج من الباب.

: أوه، بنديكت! نادت فيوليت، ابتسامتها مسلية للغاية.

استدار: نعم؟

: تُدعى بنات الكونتيسة روزاموند وبوسي، فقط في حال كنت مهتما.

روزاموند وبوسي لم يبد أي منهم مطابقاً، عاد ليركض على كعبه محاولً الخروج مرة أخرى، أوقفته والدته مجددا،

: أوه، بنديكت!

استدار: نعم يا أمي؟ رد بغصب عن قصد.

: ستخبرني ماذا سيحدث، أليس كذلك؟

: بالطبع يا أمي.

قالت بابتسامة: أنت تكذب علي، لكنني سأسامحك. ومن الجميل جدا أن أراك في الحب.

: أنا لست –

: مهما تقول يا عزيزي. قاطعته

قرر بنديكت أنه لا فائدة من الرد، لذلك مع لا شيء أكثر من لفة عينيه، غادر الغرفة وأسرع خارج المنزل.

: صوووووفففففييييي!!

صوفي شعرت بخوف بدأت أرامينتا أكثر غضبًا أكثر من المعتاد، إذا كان ذلك ممكنا. كان أرامينتا مستاءً دائمًا معها.

: صوفي! أين تلك الفتاة الهجينة؟

: الفتاة الهجينة هنا.  تمتم صوفي وهي تنزل الملعقة الفضية التي كانت تلمعها.

كخادمة لسيدة أرامينتا وروزاموند وبوسي، لم يكن عليها أن تشارك قائمة أعمال المنزلية، لكن أرامينتا عن قصد تدعها تعمل

صرخت قائلة: هنا …وهي تقف على قدميها وتخرج إلى القاعة.

لم يعرف الرب سوى ما كان أرامينتا منزعجًا حوله، فبدأت تنظر حولها.

: سيدتي؟

صوفي: ماذا؟؟ تقوها وهي مقطوعة الانفس

أرامينتا ممسكة بشيء ما في يدها اليمنى،

: معنى هذا؟

سقطت عيون صوفي على يد أرامينتا، وهي فقط تمكنت منها من التنفس. كانت أرامينتا تحمل الحذاء الذي كانت صوفي قد استعارت الليلة السابقة.

: أنا – لا أعرف ماذا تقصد …لقد تلعثمت.

: هذه الأحذية جديدة تمامًا. جديد تمامًا!

وقفت صوفي بهدوء حتى أدركت أن أرامينتا بحاجة إلى

الرد.

: ما المشكلة؟

: انظر إلى هذا!… صرخت أرامينتا، وضربت بإصبعها باتجاه أحد الأحذية ذات الكعب العالي

: لقد تم خدشها. خدشها! كيف يمكن لشيء ما مثل هذا يحدث؟

قالت صوفي: أنا متأكد من أنني لا أعرف يا سيدتي ربما –

قال أرامينتا: ربما، لا يوجد شيء عن ذلك.

: شخص ما لديه كنت أرتدي حذائي.

: أؤكد لك أنه لم يرتدي أحد حذائك.. صوفي أجابت، مندهشة لأنها تمكنت من الحفاظ على صوتها متساويًا.

صوفي: نعلم جميعًا مدى خصوصيتك بشأن حذائك

ضيقت أرامينتا عينيها بشكل مريب.

: هل تلقين النكت؟

اعتقدت صوفي أنه إذا كان على أرامينتا أن تسأل، فهي كذلك لعب سخريتها بشكل جيد بالفعل، لكنها كذبت، وقالت،

: لا! بالطبع لا أنا فقط قصدت أنك تهتمي بحذائك جدا. إنها تدوم لفترة أطول بهذه الطريقة.

لم تقل أرامينتا شيئًا، لذلك أضافت صوفي،

: وهذا يعني أنك لا داعي لشراء العديد من الأزواج.

والتي كانت، بالطبع، سخيفة للغاية، كما ان أرامينتا بالفعل تمتلك أزواج من الأحذية أكثر مما يأمل أي شخص ارتداء في العمر.

 (صوفي تعلب على أرامينتا علشان تخليها تشوف ان الحمدالله الجزمة وأنتم بكرامة صار فيها خدش علشان تشتري جديد)

هدير أرامينتا: هذا خطأك.

وفقا لأرامينا، كل شيء دائما هو خطأ صوفي، لكنها كانت محقة هذه المرة، لذا ابتلعت ريقها صوفي للتو

وقالت: ماذا تريد مني أن أفعل حيال ذلك، سيدتي؟

: أريد أن أعرف من كان يرتدي حذائي.

اقترحت صوفي: ربما تم خدشهم في خزانتك، ربما ركلتيهم عن طريق الخطأ في آخر مرة.

قال أرامينتا: لم أفعل أي شيء عن طريق الخطأ.

وافقت صوفي بصمت، كان أرامينتا متعمدًا في كل شيء.

: أنا قالت صوفي

: يمكنني أن اسأل الخادمات ربما أحدهم يعرف شيئا.

أجاب أرامينتا: الخادمات مجموعة من الحمقى ما هم عليه ما يمكن لهم أن يعرفوه يتناسب مع أصغر أظافري.

انتظرت صوفي أن تقول أرامينتا،

“انه من شريكه خاصه “، لكنها بالطبع لم تفعل. أخيرًا،

 قالت صوفي: يمكنني ذلك حاول لتلميع الحذاء. أنا متأكد من أننا يمكن أن نفعل شيئا حيال علامة الخدش.

سخر أرامينتا: إذا استطعت إيجاد طريقة لتلميع ذلك، ثم يجب أن اعترف بانه يمكننك الذهاب إلى الكلية الملكية لعلماء النسيج.

أرادت صوفي بشدة أن تسأل عما إذا كان هناك حتى كلية ملكيه لعلماء النسيج، لكن أرامينتا لم يكن لديها الكثير من روح الدعابة حتى تجيب عليها. دعوة إلى السخرية الآن ستكون من الواضحة كارثة.

اقترحت صوفي: أستطيع محاولة فركها. أو تنظيف ذلك.

قال أرامينتا: أنت تفعل ذلك في الواقع، بينما أنتِ تعلمين.

أوه، انفجار. بدأت كل الأشياء السيئة بقول أرامينتا، ” بينما أنتِ تعلمين “

: يمكنك أيضًا تلميع كل الأحيائي.

: كلهم؟ ابتلعت ريقها صوفي.

 كانت تحتوي مجموعة أرامينتا الفاخرة على الأقل ثمانين من زوج.

: كلهم، وبينما أنتِ تعلمين…

كليس مرة أخرى.

: ليدي بينوود؟

توقف أرامينتا بمباركة من الله في منتصف الأمر ليلتفت وترى ما يراده كبير الخدم.

قال وهو يسلمها: رجل محترم هنا لرؤيتك يا سيدتي

بطاقة بيضاء هشة، أخذتها منه أرامينتا وقرأ الاسم. اتسعت عيناها وخرجت قليلاً،

«أوه!» قبل العودة إلى كبير الخدم، وينبح، (الوصف الوقح هذا عن قصد حتى نفهم تفكير أرامينتا)

 : الشاي! والبسكويت! أفضل فضية. في مرة واحدة.

أسرع كبير الخدم، تاركًا صوفي تحدق في أرامينتا مع الفضول غير المبرر.

: هل لي أن أساعد؟ سألت صوفي.

رمشت أرامينتا مرتين، وهي تحدق في صوفي كما لو أنها نسيت حضورها.

 : لا صرخت

: أنا مشغولة جدًا لدرجة أنني لا أزعج نفسي معك اصعد إلى الطابق العلوي.  أنها توقفت مؤقتًا وأضافت قائله

: ماذا هل تفعل هنا بطابق السفلي، على أي حال؟

اقترحت صوفي غرفة الطعام التي خرجت منها مؤخرًا.

: لقد طلبت مني أن المع –

صرخ أرامينتا إلى حد ما: طلبت منك أن ترى حذائي.

قالت صوفي ببطء: حســ – حسنًا.

 كان أرامينتا يتصرف بشكل كبير غريب، حتى بالنسبة لأرامينا.

: سأضعه بعيدًا –

 أرامينتا بصرمه: الآن!

سارعت صوفي إلى الدرج.

: انتظر!

استدارت صوفي. نعم؟ سألت بتردد.

شدت شفاه أرامينتا إلى عبوس غير جذاب.

: متأكدي من أن شعر روزاموند وبوسي واجعليهم يرتديان ملابس مناسبة.

صوفي: بالطبع.

: ثم يمكنك اخبار روزاموند لحبسك في خزانة ملابسي.

حدقت بها صوفي. لقد أرادت بالفعل أن تعطي الامر لصوفي أن تحبس نفسها في الخزانة؟

: هل تفهمني؟

لم تستطع صوفي أن تومئ برأسها، بعض الأشياء كانت ببساطة مهينة للغاية.

سار أرامينتا حتى أصبحت وجوههم قريبة جدًا.

 : أنت لم تجب، هل تفهمني؟ بحقد

أومأت صوفي برأسها، لكن بالكاد. كل يوم، على ما يبدو، يجلب المزيد من الأدلة على عمق كراهية أرامينتا لها.

: لماذا تبقيني هنا؟ همست قبل أن تفعل حان الوقت للتفكير بشكل أفضل.

كان رد أرامينتا منخفضًا: لأنني أجدك مفيدًا.

شاهدت صوفي أرامينتا وهي تخرج من الغرفة، ثم أسرعت في صعود الدرج. وبدا شعر روزاموند وبوسي تمامًا مقبول، فتنهدت، والتفتت إلى بوسي، وقالت،

 “احبسني في الخزانة إذا صح التعبير.

 ترمش بوسي في مفاجأة.

 : المعذرة؟

صوفي: كان من المفترض ان اسال روزاموند، لكن لا يمكنني فعل هذا بنفسي.

أطلت بوسي انظر للخزانة مع اهتمام كبير.

: هل لي أن أسأل لماذا؟

: من المفترض أنني خدشت حذاء والدتك.

 ابتلع بوسي بشكل غير مريح وقالت

: أنا آسفه

قالت صوفي بحسرة: أنا كذلك وأنا كذلك.

_________________________________

وكذا خلصت أقصر فصل..

حسابي على الإنستغرام: iamarwa3