Chapter 22

 

كان الجو باردا.

بارد جدا.

وكان هناك ضوضاء مروعة هذا بالتأكيد ينتمي إلى مخلوق صغير ذو أربعة أرجل.

أو أسوأ من ذلك، مخلوق كبير ذو أربعة أرجل.

أو أن تكون أكثر بدقة، نسخة كبيرة من مخلوق صغير ذو أربعة أرجل.

الفئران.

اشتكت صوفي: يا إلهي.

 لم تأخذ الاسم الرب في كثير من الأحيان عبثًا، ولكن الآن بدا وقتًا جيدًا مثل أي وقت للبدء.

ربما كان يسمع، وربما يضرب الفئران.

 نعم هذا من شأنه أن يفعل بشكل جيد للغاية.

هزة كبيرة من البرق.

ضخم.

ذات أبعاد توراتية.

 يمكن أن تضرب الأرض وتنتشر قليلاً المجسات الكهربائية في جميع أنحاء العالم، وأزيز جميع الفئران ميت.

لقد كان حلمًا جميلًا.

هناك مع تلك التي وجدت نفسها تعيش في سعادة دائمة مثل السيدة بنديكت بريدجرتون.

أخذت صوفي شهقة سريعة عندما اخترقتها طعنة مفاجئة من الألم القلب.

 من بين الحلمين، كانت تخشى أن الإبادة الجماعية قد تكون الفئران هي الأكثر عرضة للتحقق.

كانت بمفردها الآن.

 حسنًا وحقيقيًا بمفردها.

هي لم تفعل أعلم لماذا كان هذا مزعجًا للغاية.

في الحقيقة، كانت دائما كانت لوحدها.

ليس منذ أن أودعتها جدتها على الدرج الأمامي من حديقة بينوود لو كان لديها بطل، شخص يضع مصالحها أعلاه – أو حتى في نفس الوقت المستوى – كمستوى خاص بهم.

هدر بطنها، مذكرا إياها بأنها تستطيع أن تضيف الجوع لقائمة البؤس المتزايدة.

والعطش.

لم يحضروا لها حتى رشفة من الماء.

كانت قد بدأت لديها تخيلات غريبة جدا عن الشاي.

سمحت صوفي لنفس طويل وبطيء، في محاولة لتذكر تنفس من خلال فمها عندما حان وقت الاستنشاق.

 

كانت الرائحة الكريهة ساحقة.

 لقد تم أعطيها القدر لاستخدامه في وظائفها الجسدية، لكنها حتى الآن احتفاظها به، في محاولة لتخفيف حدة نفسها بتواتر ضئيل مثل ممكنة.

تم إفراغ وعاء الغرفة قبل أن يتم تسليمه

ألقيت في زنزانتها، لكن لم يتم تنظيفه، وفي الواقع عندما التقطتها صوفي كان مبلل، مما تسبب في ذلك أسقطها على الفور بينما يرتجف جسدها بالكامل الاشمئزاز.

لقد أفرغت بالطبع العديد من أواني الحجرة في وقتها، لكن الأشخاص الذين عملت معهم تمكنوا بشكل عام من ضرب علامتهم، إذا جاز التعبير.

ناهيك عن أن صوفي كانت دائما تمكنت من غسل يديها بعد ذلك.

الآن، بالإضافة إلى البرد والجوع، لم تشعر نظيفة في جلدها.

لقد كان إحساسًا مروعًا.

: لديك زائر.

قفزت صوفي على قدميها في فظاظة المأمور، غير ودية صوت.

هل كان بإمكان بنديكت معرفة مكانها؟

هل سيفعل حتى لو رغبت في مساعدتها؟

هل هو –

: حسنًا، حسنًا، حسنًا.

أرامينتا.

قلب صوفي غرق

: صوفي بيكيت

 نقرت وهي تقترب من الزنزانة ثم ممسكًا بمنديل في أنفها، كما لو كانت صوفي هي الوحيدة سبب الرائحة الكريهة

: لم أكن لأخمن أنك سيكون لديه الجرأة لإظهار وجهك في لندن.

قامت صوفي بتثبيت فمها معًا في خط تمرد.

هي كانت تعلم أن أرامينتا تريد منها ان تترجها للخروج، وهي رفضت منحها الرضا.

: الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة لك، أخشى

 أرامينتا

واصلت هز رأسها في محاكاة ساخرة للتعاطف.

هي انحنى إلى الأمام وهمس،

 : القاضي لا يأخذ بلطف شديد مع اللصوص.

عبرت صوفي ذراعيها وحدقت بعناد في الحائط.

إذا لقد نظرت إلى أرامينتا، ربما لن تكون كذلك

قادرة على كبح جماح نفسها من الاندفاع نحوها، والقضبان المعدنية من المرجح أن تلحق أضرارا جسيمة بوجهها.

قالت أرامينتا وهي تنقر عليها: كانت مقاطع الأحذية سيئة بما فيه الكفاية

ذقنها بسبابتها، لكنه أصبح غاضبًا جدًا عندما أبلغته بسرقة خاتم زواجي.

: لم أفعل –

 أمسكت صوفي بنفسها قبل أن تصرخ بعد الآن.

كان هذا بالضبط ما أراده أرامينتا.

: لم تسرقي؟ عادت مبتسمة بمكر.

لقد هزتها أصابع في الهواء.

: لا يبدو أنني أرتديه، وهو لك كلمة ضد كلمتي.

انفصلت شفاه صوفي، لكن لم يظهر صوت.

كان أرامينتا حق؟

ولن يأخذ أي قاض كلمتها على كونتية بينوود.

ابتسمت أرامينتا قليلاً، وتعبيرها غامض القطط.

: رجل في المقدمة – أعتقد أنه قال إنه المأمور – قال إنك ليس من المحتمل أن يتم شنقك، لذلك لا داعي للقلق في هذا الامر. النقل هو نتيجة أكثر احتمالا بكثير.

كادت صوفي أن تضحك.

فقط قبل يوم واحد كانت النظر في الهجرة إلى أمريكا.

الآن يبدو أنها ستكون المغادرة بشكل مؤكد – باستثناء وجهتها ستكون أستراليا.

وستكون مقيدة بالسلاسل.

قال أرامينتا: سأطلب الرأفة نيابة عنك أنا لا تريد ان يتم قتلك، فقط… تذهبين.

تمتمت صوفي: «نموذج للأعمال الخيرية المسيحية». أنا متأكد من أن سيتم سماع منك.

قامت أرامينتا بفرش أصابعها على معبدها، ودفعت بخطى ثابتة ظهر شعرها.

: أليس كذلك

نظرت مباشرة إلى صوفي وابتسمت.

 لقد كان تعبيرًا صعبًا وجوفًا، وفجأة كان على صوفي أن تعرف –

همست: لماذا تكرهني؟

أرامينتا لم تفعل شيئًا سوى التحديق فيها للحظة، ثم

همست: لأنه يحبك.

صُدمت صوفي بالصمت.

أصبحت عيون أرامينتا هشة بشكل مستحيل.

: لن أسامح أبدا له من أجل ذلك.

هزت صوفي رأسها في حالة عدم تصديق.

: لم يحبني قط.

: لقد لبسك، لقد أطعمك.

 شد فم أرامينتا: هو أجبرني على العيش معك.

قالت صوفي: لم يكن هذا حبًا كان هذا ذنب. إذا كان يحبني لم يكن ليتركني معك لم يكن غبيا؛ كان عليه أن لقد عرفت كم كنت تكرهني إذا كان يحبني هو لم يكن لينساني في وصيته. إذا كان يحبني – “

هي انقطعت، تختنق بصوتها.

عبرت أرامينتا ذراعيها.

تابعت صوفي: إذا كان يحبني، فربما يكون قد أخذ الوقت للتحدث معي ربما سألني كيف مضى يومي أو ما كنت أدرسه، أو هل استمتعت بوجبة الإفطار.

هي ابتلع بشكل متشنج، وابتعد.

كان من الصعب للغاية النظر إليه أرامينتا فقط في ذلك الوقت.

قالت بهدوء: لم يحبني قط، هو لم يكن يعرف كيف يحب.

لم تمر كلمات بين المرأتين للحظات عديدة،

ثم قال أرامينتا: كان يعاقبني.

ببطء، عادت صوفي إلى الوراء.

: لعدم إعطائه وريث.

بدأت أيدي أرامينتا تهتز.

: لقد كرهني لذلك.

لم تعرف صوفي ماذا تقول.

لم تكن تعرف ما إذا كان هناك أي شيء لقوله.

بعد لحظة طويلة، قال أرامينتا، في البداية كرهتك لأنك كنت إهانة لي. لا يجب على أي امرأة أن تأوي لقيط زوجها.

صوفي لم تقل شيئاً

: ولكن بعد ذلك… ولكن بعد ذلك …

لدهشة صوفي الكبيرة، تراجعت أرامينتا على الحائط، كما لو كانت الذكريات تمتص قوتها

قال أرامينتا أخيرًا: لكن بعد ذلك تغير الأمر، كيف يمكنه كان لديك مع بعض العاهرة، وأنا لا يمكن أن تعطيه الطفل؟

بدا أن هناك القليل من الفائدة في دفاع صوفي عن والدتها.

همس أرامينتا: لم أكرهك فقط، كما تعلم، لقد كرهت رؤيتك.

بطريقة ما، لم يفاجئ ذلك صوفي.

: كرهت سماع صوتك. كرهت حقيقة أن عينيك مثل عيناه. كنت أكره معرفة أنك كنت في منزلي.

قالت صوفي بهدوء: كان منزلي أيضًا

أجاب أرامينتا: نعم، أنا أعلم. لقد كرهت ذلك أيضًا.

تحولت صوفي بحدة شديدة، ونظرت في عين أرامينتا.

هي سألت: لماذا أنتِ هنا؟، ألم تفعلِ ما يكفي؟ لقد ضمنتِ بالفعل نقلي إلى أستراليا.

هز أرامينتا كتفيه.

: يبدو أنني لا أستطيع البقاء بعيدًا. هناك شيء جميل جدا لرؤيتك في السجن. يجب أن أفعل ذلك الاستحمام لمدة ثلاث ساعات متتالية لتخليص من الرائحة الكريهة، لكنها يستحق كل هذا العناء.

صوفي قالت: إذا عفوا سأذهب للجلوس في الزاوية والتظاهر بقراءة كتاب،

صوفي بصقت: لا يوجد شيء جميل في رؤيتك.

 سارت إلى البراز المتذبذب ثلاثي الأرجل الذي كانت قطعة الأثاث الوحيدة في زنزانتها وجلست، محاولًا عدم لتبدو بائسة كما شعرت.

لقد تفوق عليها أرامينتا، لقد كان صحيح، لكن روحها لم تنكسر، ورفضت السماح أرامينتا يعتقد خلاف ذلك.

جلست، وذراعيها متقاطعتان، وظهرها إلى فتحة الزنزانة، تستمع للإشارات على أن أرامينتا كان يغادر.

لكن أرامينتا بقيت.

أخيرًا، بعد حوالي عشر دقائق من هذا الهراء، صوفي

قفز على قدميها وصرخ،

: هل تذهبي؟

ضربت أرامينتا رأسها قليلاً على الجانب.

: أنا أفكر.

كانت صوفي ستسأل، ماذا؟

لكنها كانت بالأحرى الخوف من الجواب.

تأمل أرامينتا: أتساءل كيف هو الحال في أستراليا، لم يسبق لي الذهاب، بالطبع؛ لا يوجد شخص متحضر من معارفي حتى ليخبرني عن الامر. لكنني سمعت أنه دافئ بشكل مخيف! وأنت ببشرتك الفاتحة، بشرتك الجميلة ليس كذلك من المحتمل أنها لن تنجو من الشمس الحارة.  في الواقع؟

لكن كل ما كان أرامينتا على وشك قوله تم مقاطعته. (لحسن الحظ – لأن صوفي كانت تخشى أن يتم نقلها من تهمه سرقه الى المحاولة القتل إذا كان عليها الاستماع إلى كلمة أخرى) بواسطة الضجة تندلع بالقرب من الزاوية.

قال أرامينتا: بحق الربـــ

وهي يتراجع بضع خطوات ورفع رقبتها للحصول على منظر أفضل.

ثم سمعت صوفي صوتًا مألوفًا جدًا.

همست: بنديكت؟

طالب أرامينتا: ماذا قلتِ؟

لكن صوفي قفزت بالفعل على قدميها ووجهها ضغطت على قضبان زنزانتها.

ازدهر بنديكت: قلت، دعونا نمر!

صرخت صوفي: بنديكت!

لقد نسيت أنها لم تفعل تريد بشكل خاص أن تراها عائلة بريدجرتون في مثل هذا الإهانة المحيطات.

لقد نسيت أنه ليس لديها مستقبل معه.

كل كانت تعتقد أنه جاء من أجلها، وكان هنا.

إذا كان بإمكان صوفي أن تضع رأسها في القضبان، لكانت قد فعلت.

صفعة مقززة إلى حد ما، من الواضح أنها من اللحم ضد العظام، تردد صداها في الهواء، تليها ضربة باهتة، معظمها ربما من الجسد على الأرض.

الجري خطوات، وبعد ذلك…

: بنديكت!

: صوفي! يا إلهي، هل أنت بخير؟

(طيب انا موب تمام)

وصلت يديه من خلال القضبان، حجامة خديها.

شفتيه وجدتها؛ القبلة لم تكن شغفاً بل شغفاً بالإرهاب والإغاثة.

صرخ أرامينتا: السيد بريدجرتون؟

تمكنت صوفي بطريقة ما من سحب عينيها من بنديكت وعلى وجه أرامينتا المصدوم.

في موجة الإثارة، لقد نسيت تمامًا أن أرامينتا لا تزال غير مدركة لها الروابط مع عائلة بريدجرتون.

لقد كانت واحدة من أفضل لحظات الحياة.

ربما كان يعني أنها مثل الشخص السطحي.

ربما كان ذلك يعني أنها لم يكن لديها أولوياتها في الترتيب الصحيح.

لكن صوفي أحبت ذلك أرامينتا، الذي كان منصبه وقوته كل شيء، كان قد شهد للتو تقبيل صوفي من قبل أحد سكان لندن أكثر العازبين المؤهلين.

بالطبع، كانت صوفي سعيدة أيضًا برؤية بنديكت.

انسحب بنديكت بعيدًا، وكانت يداه المترددتان تتخلفان قليلاً وجه صوفي وهو يخرج من زنزانتها.

كما هو عبر ذراعيه، وأعطى أرامينتا وهجًا أن صوفي كانت مقتنعة أنها ستحرق الأرض.

بنديكت: ما هي التهم الموجهة إليها؟

من الأفضل تصنيف مشاعر صوفي تجاه أرامينتا على أنها «كراهية شديدة»، ولكن مع ذلك، لم تكن لتصف أبدًا المرأة الأكبر سنا كما غبية.

ومع ذلك، كانت الآن مستعدة لذلك إعادة تقييم هذا الحكم لأن أرامينتا، بدلاً من الزلزال والارتباك كما قد يفعل أي شخص عاقل تحت مثل هذه النار، وبدلاً من ذلك، زرعت يديها على وركيها وربطت

(يعني صوفي كانت متحمسة تعرف ايش بتقول ارمنتا بهذا الموقف بعد ما شافت بنديكت معها لأنها تعرف مارح يخليها)

: السرقة!

في تلك اللحظة بالذات، جاءت السيدة بريدجرتون وهي تندفع الزاوية.

: لا أصدق أن صوفي ستفعل أي شيء من هذا القبيل

قالت وهي هرعت إلى جانب ابنها.

ضاقت عيناها وهي تنظر لـ أرامينتا.

وأضافت بازدراء إلى حد ما: أيضا انا لم أحبك قط، سيدة بينوود.

تراجعت أرامينتا وزرعت يدها عليها الصدرها بمعنى الإهانة.

قالت: هذا لا يتعلق بي، الأمر يتعلق بتلك الفتاة – (تقول بلمحة لاذعة تجاه صوفي) – لديه الجرأة لسرقة خاتم زفافي!

صوفي احتج: لم أسرق خاتم زفافك أبدًا، وأنت تعرف ذلك! ، آخر شيء أريده منك –

: لقد سرقتِ مشابك حذائي!

تم اغلاق فم صوفي بصدمه

: ها! انظر! 

نظر أرامينتا، محاولًا قياس عددهم لقد رأى الناس.

: اعتراف واضح بالذنب.

قال بنديكت: إنها ابنة زوجتك. لم يكن عليك وصعها بموضع يسمح لها ان –

وجه أرامينتا ملتوي ونما باللون الأحمر: لا تجرا ابدا-

هي حذرت- ان تناديها بابنه زوجي إنها لا شيء بالنسبة لي، لا شيء

قالت السيدة بريدجرتون بصريحه محترمه: اعذرني. ولكن إذا لم تكن تعني لك شيئًا حقًا، فلماذا انتِ هنا في هذا السجن القذر، محاولًا شنقها من أجل السرقة.

تم إنقاذ أرامينتا من الاضطرار إلى الرد بحلول وصول القاضي، الذي تبعه قاض غاضب للغاية (المأمور)، الذي يصادف أنه كان يرتدي أيضًا قناع إلى حد ما السوداء.

بينما كان المأمور قد ضربها على القاع أثناء الدفع لها في زنزانتها، صوفي حقا لا يمكن أن تساعد سوى الابتسام.

طالب القاضي: ماذا يحدث هنا؟

قال بنديكت بصوته العالي والعميق بشكل فعال بمنع أي شخص اخر من سؤال او الإجابة على القاضي: هذه المرأة اتهمت خطيبتي بسرقة.

خطيبة؟

صوفي تمكنت للتو من إغلاق فمها، ولكن مع ذلك، كان عليها أن تمسك بإحكام بقضبان زنزانتها، لأنها تحولت الساقين إلى ماء فوري.

شهق أرامينتا: خطيبة؟

القاضي تقوف بشكل مستقيم

: وبالتحديد من أنت يا سيدي؟

سأل، مدركًا بوضوح أن بنديكت شخص مهم، حتى لو لم يكن متأكدا من ذألك.

عبر بنديكت بذراعيه وهو يقول اسمه

القاضي بقلق: أي علاقة بالفيكونت؟

: إنه أخي.

: وهي- ابتلع وهو يشير إلى صوفي – أنتِ خطيبة؟

(صوفي) انتظرت علامة خارقة لتحريك الهواء وصف بنديكت بأنها كاذبة، ولكن لدهشتها، لا شيء حدث.

حتى أن السيدة بريدجرتون كانت تومئ برأسها.

أصر أرامينتا: لا يمكنك الزواج منها.

التفت بنديكت إلى والدته.

: هل هناك أي سبب أنا بحاجة إلى استشارة السيدة بينوود حول هذا الموضوع؟

أجابت السيدة بريدجرتون: لا شيء يمكنني التفكير فيه.

هسهسة أرامينتا: إنها ليست سوى عاهرة والدتها كانت عاهرة، والدم يجري – اععع

امسكها بنديكت من رقيبتها بسرعه جدا حتى قبل ان يدرك أحد انه بفعل تحرك..

 وحذر قائلاً: اصمتي، حتى لا تجبريني ان اقتلك

قام القاضي بضرب بنديكت على كتفه: أنت حقا يجب أن تدعها تذهب.

: هل يمكنني تكميمها؟

بدا القاضي ممزقًا، لكنه هز رأسه في النهاية.

مع تردد واضح، أطلق بنديكت سراح أرامينتا.

قالت أرامينتا وهي تفرك حلقها: إذا تزوجتها، سأفعل تأكد من أن الجميع يعرف بالضبط ما هي – اللقيط ابنة عاهرة.

لجأ القاضي إلى أرامينتا بتعبير صارم.

: أنا لا نعتقد أننا بحاجة إلى هذا النوع من اللغة.

: يمكنني أن أؤكد لك أنني لست معتادًا على التحدث بهذه الطريقة– أجابت، مستنشقة بازدراء- لكن المناسبة يستدعي خطاباً قوياً.

في الواقع، عضت صوفي مفاصلها وهي تحدق في بنديكت، الذي كان يثني ويفك أصابعه في أكثر تهديدًا

من الواضح أنه شعر أن المناسبة تبرر قبضتي القوية. القاضي برأ حلقه.

: أنت تتهمها بـ جريمة خطيرة – ابتلع- وستكون متزوجة من بريدجرتون.

صرخت قائلة: أنا كونتية بينوود الكونتيسة!

نظر القاضي ذهابًا وإيابًا بين شاغلي الغرفة.

كـ كونتية، تفوقت أرامينتا على الجميع،

ولكن في الوقت نفسه، كانت فق بينوود واحدة ضد اثنين بريدجرتون، أحدهم كان كبيرًا جدًا، غاضبًا بشكل واضح، وقد زرع قبضته بالفعل في عين المأمور.

: لقد سرقت مني!

هدير بنديكت: لا، لقد سرقتِ منها!

سقطت الغرفة في صمت فوري.

قال بنديكت وجسده يهتز مع الغضب: لقد سرقتِ طفولتها

 كانت هناك فجوات كبيرة في معرفته بصوفي الحياة، لكنه كان يعلم بطريقة ما أن هذه المرأة تسببت في الكثير من الألم الكامن خلف عينيها الخضراء.

وكان سيفعل كانت على استعداد للمراهنة على أن والدها العزيز الراحل كان مسؤولة عن الباقي.

التفت بنديكت إلى القاضي وقال: خطيبتي هي الابنة اللقيطة لإيرل بينوود الراحل وهذا هو السبب اتهمتها الكونتيسة الأرملة زوراً بالسرقة. إنه كذلك الانتقام والكراهية، ببسيطة

نظر القاضي من بنديكت إلى أرامينتا ثم

أخيرًا إلى صوفي.

سألها. هل هذا صحيح؟، هل كنت المتهم زورا؟ “

صرخ أرامينتا: أخذت مشابك الأحذية..

أقسم على بلدي قبر الزوج، أخذت مشابك الأحذية! “

: أوه، من أجل حب الله، أمي، انا من أخذت مشابك الأحذية.

سقط فم صوفي مفتوحًا: بوسي؟

نظر بنديكت إلى الوافد الجديد، وهو شاب قصير ومتعرج قليلاً المرأة التي من الواضح أنها ابنة الكونتيسة، ثم ألقى نظرة خاطفة على صوفي، التي أصبحت بيضاء كملاءة.

هسهسة أرامينتا: اخرج من هنا ليس لديك مكان في هذه الإجراءات.

قال القاضي، منتقلاً إلى أرامينتا: من الواضح أنها تفعل ذلك لقد إذا أخذت مشابك الأحذية. هل تريد أن توجه لها تهمة؟

: إنها ابنتي!

: ضعني في الزنزانة مع صوفي!

 قال بوسي بشكل كبير، شد إحدى يديها على ثديها بتأثير كبير.

: إذا تم اعترافها بسرقة، فلا بد أن أكون كذلك.

لأول مرة منذ عدة أيام، وجد بنديكت نفسه مبتسما.

أخرج المأمور مفاتيحه.

: سيدي؟

قال بتردد، دافعا القاضي.

قال القاضي: ضعهم بعيدا نحن لن نسجن ابنة الكونتيسة.

قالت السيدة بريدجرتون لا تضع هؤلاء بعيدًا، أريد بلدي إطلاق سراح زوجة الابن المستقبلية على الفور.

نظر المأمور بلا حول ولا قوة إلى القاضي.

قال القاضي وهو يطعن بإصبعه اتجاه صوفي.

: أوه، حسنًا جدًا دع ذلك يتحرر. لكن لن يذهب أحد في أي مكان حتى يتم تسوية هذا الأمر.

شعرت أرامينتا بالقلق احتجاجًا، لكن تم إطلاق سراح صوفي على النحو الواجب.

هي بدأ الترشح إلى بنديكت، لكن القاضي صمد الذراع التقييدية.

وحذر من أنه: ليس بهذه السرعة، لن يكون لدينا لم شمل العشاق بعد حتى أكتشف من سيتم القبض عليه.

هدير بنديكت: لن يتم القبض على أحد.

: إنها ذاهبة إلى أستراليا!

صرخ أرامينتا مشيرًا إلى صوفي.

: ضعني في الزنزانة!

تنهدت بوسي، ووضعت مؤخرة يدها ضد جبينها.

: لقد فعلت ذلك!

همست صوفي: بوسي، كوني هادئة؟ صدقني، أنتِ بفعل لا تريد أن تكوني في تلك الزنزانة. إنه أمر مروع. وهناك فئران.

بدأ بوسي يبتعد ببطء عن الزنزانة.

: لن ترى أي دعوه مرة أخرى في هذه المدينة

سيدة قال بريدجرتون لأرامينا.

: أنا كونتية! هسهسة أرامينتا.

السيدة بريدجرتون: وأنا أكثر شعبية (خذ بوسة خذي)

كلمات خارجة عن الشخصية لدرجة أن كل من بنديكت وصوفي سقطت الأفواه مفتوحة.

 : كفى!

 قال القاضي.

التفت إلى بوسي، مشيرًا إلى أرامينتا كما قال،

: هل هي والدتك؟

أومأ بوسي برأسه.

: وقلت إنك سرقت مشابك الأحذية؟

أومأ بوسي مرة أخرى.

أكملت: ولم يسرق أحد خاتم زواجها إنه في صندوق مجوهراتها في المنزل.

لم يلهث أحد، لأنه لم يفاجأ أحد بشكل رهيب.

لكن أرامينتا قال، مع ذلك،

: ليس هناك!

وأوضح بوسي: صندوق المجوهرات الآخر الخاص بك. الذي تحتفظين به الدرج الثالث من اليسار.

أرامينتا باهت.

قال القاضي: لا يبدو أن لديك قضية جيدة جدًا ضد الآنسة بيكيت، ليدي بينوود.

بدأت أرامينتا ترتجف من الغضب وذراعها الممدودة ترتجف وهي تشير بإصبع طويل إلى صوفي.

: لقد سرقت مني!

قالت بصوت منخفض قاتل قبل أن تغضب عيون على بوسي.

: ابنتي تكذب. أنا لا أعرف لماذا، وأنا بالتأكيد لا تعرف ما تأمل في كسبه، لكنها تكذب.

بدأ شيء غير مريح للغاية يتأرجح في صوفي المعدة.

كانت بوسي في مشكلة مروعة عندما كانت ذهبت إلى المنزل.

 لم يكن هناك إخبار بما سيفعله أرامينتا الانتقام لمثل هذا الإذلال العلني.

لم تستطع السماح لـ بوسي خذ اللوم عليها كان عليها–

: بوسي لم تفعل –

 انفجرت الكلمات من فمها من قبل كانت لديها فرصة للتفكير، لكنها لم تتمكن من إنهاءها لأن بوسي ضربها في بطنها.

صعب.

استفسر القاضي: هل قلت شيئا؟

هزت صوفي رأسها، غير قادرة تمامًا على الكلام.

بوسي كان ضربت أنفاسها صافية إلى اسكتلندا.

أطلق القاضي تنهيدة مرهقة وشق يده شعره الأشقر الرقيق.

نظر إلى بوسي، ثم إلى صوفي، ثم أرامينتا، ثم بنديكت.

 قامت السيدة بريدجرتون بتبرئتها الحلق، مما أجبره على النظر إليها أيضًا.

قال القاضي: من الواضح…

وهو يبدو كثيرًا كما لو كان بدلاً من أن تكون في أي مكان آخر غير المكان الذي كان فيه،

: هذا يتعلق بـ أكثر بكثير من مجرد مشبك حذاء مسروق.

أرامينتا: مشبكين الأحذية، كان هناك اثنان منهم.

القاضي: بغض النظر، من الواضح أنكم جميعًا تكرهون بعضكم البعض، وأود أن أعرف لماذا قبل أن أذهب قبل ان اسجن أي شخص.

للحظة، لم يتحدث أحد.

ثم تحدث الجميع.

: صمت!

 هدير القاضي.

قال مشيرًا إلى صوفي: أنت. ابدأ.

: أوه…

 الآن بعد أن حصلت صوفي على الكلمة بالفعل، شعرت وعي ذاتي بشكل رهيب.

قالت صوفي بسرعة: ما قاله كان صحيحًا…

مشيرة إلى بنديكت.

: أنا ابنة إيرل بينوود، على الرغم من لم يتم الاعتراف بي على هذا النحو.

فتحت أرامينتا فمها لتقول شيئًا، لكن أرسل لها القاضي وهجاً مهللاً لدرجة أنها التزمت الصمت.

: عشت في بينوود بارك لمدة سبع سنوات قبل أن يتزوجها–وتابعت مشيرة إلى أرامينتا- قال إيرل أنه كان ولي أمري، لكن الجميع يعرف الحقيقة.

هي توقفت مؤقتًا، وتذكرت وجه والدها، واعتقدت أنها لا ينبغي أن تتفاجأ لدرجة أنها لم تستطع تخيله بـ ابتسم.

قالت: أبدو مثله كثيرًا.

قالت السيدة بريدجرتون بهدوء: كنت أعرف والدك، واتذكر العمتك. هذا يفسر لماذا ظننت أنك تبدو هكذا مألوفة.

تومض لها صوفي ابتسامة صغيرة ممتنة.

شيء ما في السيدة كانت نبرة بريدجرتون مطمئنة للغاية، وجعلتها تشعر أكثر دفئًا قليلاً في الداخل، وأكثر أمانًا قليلاً.

قال القاضي: يرجى الاستمرار.

أعطته صوفي إيماءة،

ثم أضافت: عندما تزوج الايرل الكونتيسة، لم تكن تريدني أن أعيش هناك، لكن الايرل أصر. نادرًا ما رأيته، ولا أعتقد أنه فكر كثيرًا بي، لكنه اعتبرني مسؤوليته، ولن يسمح هي لتطردني. ولكن عندما مات …

توقفت صوفي وابتلعت، في محاولة لتجاوز الورم حلقها.

لم تخبر قصتها أبدًا لأي شخص؛ بدت الكلمات غريبة وأجنبية قادمة منها الفم.

وتابعت: عندما مات، حدد بوصيته ذلك سيتضاعف جزء السيدة بينوود ثلاث مرات إذا أبقتني فيها حتى بلغت العشرين من عمري. لذلك فعلت. لكن موقفي تغيرت بشكل كبير. أصبحت خادمة. حسنًا، ليس حقًا خادم.

 ابتسمت صوفي بسخرية.

: يتم دفع أجر للخادم. لذلك كنت حقا أشبه بالعبد.

نظرت صوفي إلى أرامينتا.

 كانت تقف معها عبرت ذراعيها وانقلب أنفها في الهواء.

كانت شفتيها أكل بإحكام، وفجأة ضرب صوفي كم عدد مرات قبل أن ترى نفس التعبير بالضبط على وجه أرامينتا.

مرات أكثر مما تجرؤ على العد.

ما يكفي من الأوقات لكسر روحها.

ومع ذلك، كانت هنا، قذرة ومفلسة للتأكد، لكن معها العقل والروح لا يزالان قويين.

: صوفي؟

سألها بنديكت وهو يحدق بها مع أحد المعنيين التعبير.

: هل كل شيء على ما يرام؟

أومأت برأسها ببطء، لأنها كانت تدرك ذلك للتو كل شيء كان على ما يرام.

الرجل الذي أحبته كان (بالأحرى طريقة ملتوية) طلبت منها فقط الزواج منه، كانت أرامينتا أخيرًا على وشك تلقي الهزيمة التي تستحقها – في أيدي عائلة بريدجرتون، ليس أقل، الذين سيتركونها أشلاء بحلول الوقت الذي مروا فيه،

وبوسي… الآن هذا ربما كان الأجمل على الإطلاق.

بوسي، الذي كان دائمًا أرادت أن تكون أخت لها، لم يكن لديها أبدًا الشجاعة لتكون على طبيعتها، وقفت في وجه والدتها تمامًا ربما أنقذ اليوم.

كانت صوفي مائة بالمائة تأكد من أنه إذا لم يأت بنديكت وأعلنها له خطيبته، كانت شهادة بوسي هي الشيء الوحيد الذي أنقذها من وسائل النقل – أو ربما حتى الإعدام.

وكانت صوفي تعرف أفضل من أي شخص آخر أن بوسي ستدفع ثمنها غالياً شجاعتها.

ربما كان أرامينتا يخطط بالفعل لكيفية ذلك اجعل حياتها جحيماً نعم، كل شيء كان على ما يرام، وصوفي وجدت فجأة نفسها تقف أكثر استقامة قليلاً كما قالت،

: اسمحوا لي أن أنهي قصتي. بعد وفاة الايرل، أبقتني السيدة بينوود كخادمة سيدتها غير مدفوعة الأجر على الرغم من أنني في الحقيقة أُجبرت على القيام بذلك عمل ثلاث خادمات.

قال بوسي بحماس: كما تعلم، قالت السيدة ويسلداون هذا الشيء بالذات أخيرًا شهر! ، أخبرت أمي أنها –

قطع أرامينتا بوسي، اخرس!

تابعت صوفي: عندما بلغت العشرين من عمري، لم تقلبني خارج. حتى يومنا هذا لا أعرف لماذا.

قال أرامينتا: أعتقد أننا سمعنا ما يكفي.

قال بنديكت: لا أعتقد أننا سمعنا ما يكفي تقريبًا.

نظرت صوفي إلى القاضي للحصول على التوجيه.

في إيماءته هي مستمرة.

: لا يسعني إلا أن أستنتج أنها استمتعت بالحصول على شخص ما تامر عليه. أو ربما كانت تحب الحصول على خادمة لم يكن عليها أن تدفع لها، ولم يبقى من وصيته شي لي.

صرخ بوسي: هذا ليس صحيحً.

التفتت صوفي إليها في حالة صدمة.

أصر بوسي: لقد ترك لك المال.

شعرت صوفي أن فكها يتراخى.

: هذا غير ممكن. لم يكن لدي شيء. رأى والدي رفاهيتي حتى سن العشرين،

قال بوسي بقوة: ولكن بعد ذلك – بعد ذلك، كان لديك مهر.

: مهر؟

 همست صوفي.

صرخ أرامينتا هذا ليس صحيحا!

أصر بوسي: هذا صحيح، يجب ألا تترك اي أدلة عن ذلك، يا أمي قرأت نسخة من وصية الايرل السنة الماضية.

التفتت إلى بقية الغرفة وقالت: كان في نفس الصندوق الذي وضعت فيه خاتم زفافها.

: هل سرقت مهري؟

 قالت صوفي، صوتها بالكاد أكثر من التنفس.

كل هذه السنوات كانت تعتقد أن والدها قد تركها مع لا شيء.

كانت تعلم أنه لم يحبها أبدًا، وأنه رأت أنها أكثر بقليل من مسؤوليته، لكنها مؤلم أنه ترك المهور روزاموند وبوسي – الذين لم يكونوا كذلك حتى بنات دمه – وليس لها.

لم تكن تعتقد حقًا أنه تجاهلها عن قصد؛ في كل الحقيقة، شعرت في الغالب… منسيه الذي شعر بأنه أسوأ مما كان سيفعله الازدراء المتعمد.

قالت بذهول: لقد ترك لي مهرًا.

ثم إلى بنديكت: أنا لدي مهر

أجاب بنديكت: لا يهمني إذا كان لديك مهر أنا لا تحتاجه.

قالت صوفي: أنا أهتم، اعتقدت أنه نسيني. كل هذه سنوات كنت أعتقد أنه كتب وصيته ونساني ببساطة. أعلم أنه لم يستطع ترك المال للقيطه ابنته، لكنه أخبر كل العالم أنني جناحه. هناك لم يكن هناك سبب لعدم قدرته على إعالة جناحه. 

بعض نظرتها إلى السيدة بريدجرتون.

: كان يمكن أن يقدم من أجل جناح. الناس يفعلون ذلك طوال الوقت.

القاضي برأ حلقه وانقلب على أرامينتا،

: وماذا حدث لمهرها؟

أرامينتا لم يقل شيئًا.

قامت السيدة بريدجرتون بتنظيف حلقها.

: لا أعتقد أنه أمر رهيب قانونية، لاختلاس مهر امرأة شابة.

كان فيه امل في بوسي من البداية..

Iamarwa3