Chapter 19

 

بعد خمسة وأربعين دقيقة، كان بنديكت يترهل على كرسيه، عيون مزججة.

بين الحين والآخر كان عليه التوقف والقيام متأكد من أن فمه لم يكن مفتوحًا.

كانت محادثة والدته مملة إلى هذا الحد.

السيدة الشابة التي أرادت مناقشتها معه تبين في الواقع أنها سبع سيدات شابات، كل واحدة منهن أكد له كان أفضل من الماضي.

اعتقد بنديكت أنه قد يصاب بالجنون.

هناك في منزل والدته غرفة الجلوس كان سيصبح صارخًا، يهذي بالجنون.

وقال انه فجأة خرج من كرسيه، وسقط على الأرض في جنون، له الذراعين والساقين يلوحان، زبد الفم –

: بنديكت، هل تستمع إلي حتى؟

نظر لأعلى ورمش.

اللعنة! الآن عليه أن يركز على قائمة والدته للعرائس المحتملات.

احتمالات كان فقدان عقله أكثر جاذبية بلا حدود.

قالت فيوليت: كنت أحاول إخبارك عن ماري إد جوير،

تبدو مستمتعة أكثر من الإحباط.

كان بنديكت مشبوهًا على الفور.

 عندما يتعلق الأمر بها أطفال يجرون أقدامهم إلى المذبح، لم تكن والدته أبدًا مسلية.

: ماري من؟

: الـ- أوه، لا تهتم. أستطيع أن أرى أنني لا أستطيع التنافس مع كل ما يبتليك الآن.

قال بنديكت فجأة: أمي.

ضربت رأسها قليلاً على الجانب، وعيناها مفتونتان وربما مفاجأة بعض الشيء.

: نعم؟

: عندما قابلت أبي –

قالت بهدوء، وهي تعرف بطريقة ما ماذا كان ينوي أن يسأل: حدث ذلك في لحظة..

: إذن كنت تعلم أنه هو الشخص؟

ابتسمت، وأخذت عيناها نظرة بعيدة ضبابية.

: أوه، أنا لم أكن ليعترف بذلك، على الأقل ليس على الفور. لقد تخيلت نفسي تماما. كنت دائما أسخر من فكرة الحب من النظرة الأولى.

توقفت للحظة، وعرف بنديكت أنها لم تعد في الغرفة معه، ولكن في حفله منذ زمن بعيد، تقابل والده لأول مرة.

أخيرًا، فقط عندما اعتقد أنها نسيت تمامًا المحادثة، نظرت إلى الوراء وقالت

: لكنني كنت أعرف.

: منذ اللحظة الأولى التي رأيته فيها؟

: حسنًا، منذ المرة الأولى التي تحدثنا فيها، على الأقل.

أخذت عرضه لها المنديل وغطت عينيها مبتسمة بخجل، وكأنها محرجة من دموعها.

شعر بنديكت بورم في حلقه، ونظر بعيدًا، لا يريدها أن ترى الرطوبة تتشكل في عينيه.

هل يبكي أحد عليه بعد أكثر من عقد من وفاته؟ انها كان شيئًا متواضعًا أن تكون في وجود الحب الحقيقي، وشعر بنديكت فجأة بالغيرة الشديدة – من والديه.

لقد وجدوا الحب وكان لديهم حس جيد للتعرف عليه واعتز به. قلة من الناس كانوا محظوظين للغاية.

: كان هناك شيء في صوته كان مهدئًا للغاية، ودافئ 

تابع فيوليت: عندما تحدث، شعرت وكأنك كان الشخص الوحيد في الغرفة.

قال بنديكت بابتسامة دافئة وحنين إلى الماضي: أتذكر. كان إنجازًا كبيرًا، أن تكون قادرًا على القيام بذلك مع ثمانية أطفال.

 ابتلعت والدته صوتها بشكل متشنج، ثم قالت مرة أخرى نشطة: نعم، حسنًا، لم يعرف أبدًا هياسينث، لذلك أفترض كانت سبعة فقط.

: لا يزال…

أومأت برأسها: لا يزال.

مد بنديكت يده وربت عليها. لم يفعل ومعرفة السبب؛ لم يكن يخطط لذلك.

لكن بطريقة ما بدا الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. قالت وهي تضغط على يده قليلاً من قبل إعادتها إلى حضنها. نعم، حسنًا، هل كان هناك أي سبب معين لـ سؤالك عن والدك؟

كذب: لا، على الأقل لا… حسنا “

… انتظرت بصبر، مع هذا التعبير المتوقع الذي يجعل من المستحيل الاحتفاظ بمشاعر المرء لنفسه.

وتساءل: ماذا يحدث

متفاجئًا من هبوط الكلمات

: عندما يقع المرء في حب شخص غير مناسب؟

كررت: شخص غير مناسب.

أومأ بنديكت برأسه بألم، وندم على الفور على كلماته.

ما كان يجب أن يقول أي شيء لأمه، ومع ذلك…

تنهد.

لطالما كانت والدته المستمع جيدة بشكل ملحوظ.

وبصدق، على الرغم من كل طرقها المزعجة، فقد كانت أكثر تأهيلا لتقديم المشورة بشأن مسائل القلب من أي شخص يعرفه.

عندما تحدثت، بدت وكأنها تختار كلماتها بعناية.

: ماذا تقصد بشخص غير مناسب؟

: شخص ما…

 توقف، توقف مؤقتًا.

: شخص ما …مثلي ربما لا ينبغي أن يتزوج.

: ربما شخص ما ليس من طبقتنا الاجتماعية؟

نظر إلى لوحة على الحائط.

: شخص مثل هذا.

: حسنا لقد فهمت  

… تمزق جبين فيوليت قليلاً، ثم قالت

: أنا لنفترض أن ذلك سيعتمد على مدى ابتعادنا عن طبقتنا الاجتماعية هذا الشخص هو.

: بعيد.

: بعيد قليلاً أو بعيد جدًا؟

كان بنديكت مقتنعًا بأنه لا يوجد رجل في سنه وسمعته كان قد أجرى مثل هذه المحادثة مع والدته، لكنه

ومع ذلك أجاب: الكثير جدا.

: فهمت حسنًا، يجب أن أقول

… مضغتها التفاتها للحظة قبل الاستمرار.

قالت، بقوة أكبر قليلاً: يجب أن أقول..

قالت للمرة الثالثة: يجب أن أقول إنني أحبك وستدعمك كثيرا في كل شيء، إذا كنا نتحدث عنك بالفعل.

بدا من غير المجدي إنكار ذلك، لذلك أومأ بنديكت للتو.

وأضافت فيوليت: لكن أود أن أحذرك من التفكير فيما أنت عليه يفعلون ذلك. الحب، بالطبع، هو العنصر الأكثر أهمية في أي زواج، ولكن التأثيرات الخارجية يمكن أن تضع ضغطًا على الزواج. وإذا تزوجت من شخص ما من – بلعت ريقاً– صف الخادم، ثم ستجد نفسك موضوع قدر كبير من القيل والقال ولا يوجد قدر ضئيل من النبذ. وسيكون من الصعب على شخص مثلك.

: واحد مثلي؟

 سأل وهو يشعر بالقلق من اختيارها للكلمات.

: يجب أن تعرف أنني لا أقصد الإهانة. لكن أنت وإخوتك يفعلون يعيش حياة ساحرة. أنت وسيم، ذكي، أنيق. الجميع يحبك. لا أستطيع أن أخبرك كم هذا سعيد أنا. 

ابتسمت، لكنها كانت ابتسامة حزينة وحزينة بعض الشيء.

: إنه كذلك ليس من السهل أن تكون زهرة الجدران.

(زهرة الجدران: الشخص الانطوائي)

وفجأة فهم بنديكت سبب كون والدته دائمًا أجبره على الرقص مع فتيات مثل بينيلوبي فيذرينغتون.

أولئك الذين وقفوا على أطراف قاعة الرقص، أولئك الذين تظاهروا دائمًا بأنهم لا يريدون الرقص بالفعل.

كانت هي نفسها زهرة الجدران كان من الصعب تخيل ذلك. والدته كانت تحظى بشعبية كبيرة الآن بابتسامة سهلة وأكوام من الأصدقاء.

وإذا كان بنديكت قد سمعت القصة بشكل صحيح، كان والده يعتبر صيد الموسم.

وتابعت فيوليت: أنت وحدك القادر على اتخاذ هذا القرار

إعادة أفكار بنديكت،

: وأخشى أنه لن يكون سهلاً.

حدق من النافذة، وصمته يعتبر موافقته.

وأضافت: لكن إذا قررت ادخل في حياتك شخص ليس من مستوى الأرستقراطي، سأدعمك بالطبع في كل الطريقة الممكنة.

نظر بنديكت بحدة.

كان هناك عدد قليل من النساء من المجتمع الذين سيقولون نفس الشيء لأبنائهم.

قالت ببساطة: أنت ابني، سأضحي بحياتي من أجل أنت.

(ممكن تصيرين امي ؟؟)

 

فتح فمه للتحدث لكنه فوجئ عندما وجد أنه لا يمكن أن يصدر صوت.

: أنا بالتأكيد لن أبعدك عن الزواج من شخص ما غير مناسب

كان كل ما يمكنه قوله: شكرا لك.

تنهد فيوليت بصوت عالٍ بما يكفي لاستعادة انتباهه الكامل.

هي بدا متعبًا وحزينًا.

قالت: أتمنى لو كان والدك هنا.

قال بهدوء: أنت لا تقول ذلك كثيرًا.

: أتمنى دائماً أن يكون والدك هنا

أغمضت عينيها من أجل لحظة وجيزة. : دائما.

ثم أصبح الأمر واضحًا بطريقة ما.

بينما كان يشاهد الوجه والدته، وأدرك أخيرًا – لا، فهم أخيرًا- عمق حب والديه لبعضهما البعض، أصبح كل شيء واضحًا.

 الحب.

 لقد أحب صوفي.

كان هذا كل ما كان يجب أن يهم.

كان يعتقد أنه أحب المرأة من الحفلة.

وانه ظن أنه يريد الزواج منها لكنه فهم الآن أن ذلك لم يكن سوى حلم، خيال عابر امرأة بالكاد يعرفها.

لكن (صوفي) كانت…

صوفي كانت صوفي.

وكان هذا كل ما يحتاجه.

*

 

لم تكن صوفي مؤمنة بشدة بالقدر أو القدر، ولكن بعد واحد ساعة مع نيكولاس وإليزابيث وجون وأليس وينتور،

أبناء عمومته الصغار لعشيرة بريدجرتون،

 كانت قد بدأت في أعتقد أنه ربما كان هناك سبب لعدم تمكنها من ذلك الحصول على منصب كمربية.

كانت منهكة.

لا، لا، فكرت، مع أكثر من لمسة من اليأس.

لم يقدم الإرهاق حقًا وصفًا مناسبًا لـ الوضع الحالي لوجودها.

لم يكن الإرهاق تمامًا

التقاط حافة الجنون الطفيفة التي جلبتها الرباعية عقلها.

قالت إليزابيث لأليس: لا، لا، لا، هذه دميتي.

 أليس: إنها ملكي.

: إنه ليس كذلك!

: بلا!

قال نيكولاس البالغ من العمر عشر سنوات وهو يتباهى ويداه على وركيه: سأحسم هذا

تأوهت صوفي.

كان لديها شعور بأنه لم يكن رهيبًا فكرة جيدة للسماح لطفل يبلغ من العمر عشر سنوات بتسوية النزاع الذي كان يعتقد أنه قرصان

مخادع قال وهو يلمع عينه: لن يرغب أي منكما في الدمية إذا قمت ببساطة بإخراجها –

قفزت صوفي للتدخل: لن تقطع رأسه، نيكولاس وينتور

: ولكن بعد ذلك سيتوقفون –

قالت صوفي بقوة: لا.

نظر إليها، ومن الواضح أنه قام بتقييم التزامها بذلك مسار عمل خاص، ثم تذمر وابتعد.

همست هياجنة لصوفي: أعتقد أننا بحاجة إلى لعبة جديدة.

تمتمت صوفي: أعلم أننا بحاجة إلى لعبة جديدة.

صرخ جون: اترك جندي!

: دع يذهب اتركه!

أعلن هياسينث: لن أنجب أطفالًا أبدًا، في الواقع، أنا قد لا يتزوج أبدا.

فورت صوفي للإشارة إلى أنه عندما تزوجت هياسينث ولديها أطفال، سيكون لديها بالتأكيد أسطول من الممرضات والمربيات لمساعدتها في الاحتفاظ بهم ورعايتهم.

جفل هياسينث بينما كان جون يسحب شعر أليس، ثم ابتلع بشكل غير مريح عندما ضربت أليس جون في المعدة.

همست لصوفي: الوضع يزداد يأسًا.

صرخت صوفي فجأة: خدعة الرجل الأعمى!

: ما رأيكم جميعا؟ ماذا عن لعبة خدعة الأعمى؟

أومأت أليس وجون بحماس، وأعطت إليزابيث متردد،

: حسنًا

 بعد النظر بعناية في القضية.

: ماذا تقول يا (نيكولاس)؟

سألت صوفي مخاطبة الأخير تزال معطلة.

قال ببطء: قد يكون الأمر ممتعًا.

مرعبًا من صوفي مع بريق الشيطان في عينه.

قالت: ممتازة

في محاولة لإبعاد الحذر عنها صوت.

وأضاف: لكن يجب أن تكون الرجل الأعمى.

فتحت صوفي فمها للاحتجاج، لكن في تلك اللحظة، بدأ ثلاثة أطفال آخرين في القفز لأعلى ولأسفل يصرخ بسعادة.

ثم تم تحديد مصيرها عندما

التفت إليها هياسينث بابتسامة خبيثة وقالت: أوه، أنت يجب.

عرفت صوفي أن الاحتجاج كان عديم الفائدة، لذلك أطلقت تنهيدة طويلة الأمد – مبالغ فيها، فقط لإسعاد الأطفال – واستدار حتى تتمكن هياسينث من ربط وشاح عليها عيون.

طالب نيكولاس: هل يمكنك أن ترى؟

كذبت صوفي: لا.

التفت إلى هياسينث مع كشر.

: يمكنها أن ترى.

كيف يمكنه معرفة ذلك؟

قالت: أضف وشاحًا ثانيًا، هذا خفيف جدا.

تمتمت صوفي: هذا مهين،

 لكنها مع ذلك تميل لأسفل قليلاً حتى تتمكن هياسينث من ربط وشاح آخر على عيونها.

صاح جون: إنها عمياء الآن!

أعطتهم صوفي جميعًا ابتسامة لطيفة.

قال نيكولاس، المسؤول بوضوح: حسنًا الآن، أنت تنتظر عشرة حتى نتمكن من أخذ أماكننا.

أومأت صوفي برأسها، ثم حاولت ألا تجفل وهي تسمع الأصوات من تدافع مجنون حول الغرفة.

: حاول ألا تنكسر أي شيء!

صرخت، وكأن ذلك سيحدث أي فرق طفل في السادسة من عمره متحمس للغاية.

هي سألت: هل أنتم مستعدون؟

لا يوجد رد.

هذا يعني نعم.

نادت: الرجل الأعمى!

«خدعة!» جاء خمسة أصوات في انسجام تام.

عبست صوفي في التركيز.

واحدة من الفتيات كانت بالتأكيد خلف الأريكة.

اتخذت بضع خطوات صغيرة إلى اليمين.

: الرجل الأعمى!

: خدعة!

تليها بالطبع بعض العناوين والضحكات المكتومة.

المزيد من صيحات الضحك والصراخ.

صرخت صوفي وهي فرك ساقها المصابة بكدمات.

اتصلت بحماس أقل بكثير: الرجل الأعمى!

: خدعة!

: خدعة!

: خدعة!

: خدعة!

: خدعة!

تمتمت تحت أنفاسها: هذا انتِ أليس كذاك

 

اتخاذ قرار بالذهاب إلى أصغر وأضعف من المفترض حفنة.

: كلكم لي.

كاد بنديكت أن يهرب نظيفًا.

بعد أن كانت والدته غادر غرفة الجلوس، لقد أسقط كأسًا من براندي وتوجه نحو الباب، فقط ليتم الإمساك به إلويز، الذي أبلغه أنه لا يستطيع المغادرة على الإطلاق ومع ذلك، كانت تلك الأم تحاول جاهدة تجميعها جميعًا أطفال في مكان واحد لأن دافني كان لها دور مهم إعلان للإدلاء به.

سأل بنديكت: مع الطفل مرة أخرى؟ (يقصد انه حامل)

: تصرف بشكل متفاجئ. لم يكن من المفترض أن تعرف.

: لن أتصرف بأي شيء. سأرحل.

لقد حققت قفزة يائسة إلى الأمام وتمكنت بطريقة ما من انتزع جعبته.

: لا يمكنك.

تركت بنديكت نفسا طويلا وحاولت إبعاد أصابعها ذراعه، لكنها وضعت قميصه في قبضة الموت.

قال بنبرة بطيئة ومملة: أنا ساحرك قدمًا واحدة خطوة إلى الأمام ثم القدم التالية –

: لقد وعدت هياسينث أنك ستساعدها معها الحساب،

صرخ إلويز: لم تر الاختباء ولا الشعر منكم في غضون أسبوعين.

بنديكت تمتم: ليس الأمر كما لو أن لديها مدرسة تخفق فيها،

! صاح إلويز: بنديكت، هذا شيء فظيع أن تقوله.

تأوه: أعرف

على أمل تجنب محاضرة.

صرخ إلويز تمامًا: فقط لأننا نحن الاناث غير مسموح لنا بالدراسة في أماكن مثل إيتون وكامبريدج لا يعني أننا التعليم أقل قيمة

(اسكتي انا احسدكم ألف وانا متخرجه)

تجاهل شقيقها الضعيف «أعرف».

واصلت: علاوة على ذلك -.

ترهل بنديكت على الحائط.

: – أنا أرى أن سبب عدم السماح لنا الوصول هو أنه إذا كنا كذلك، فسنهزمكم جميعًا المواضيع!

تنهد قائلاً: أنا متأكد من أنك على حق.

: لا ترعني.

: صدقني، إلويز، آخر شيء أحلم بفعله هو رعايتك.

نظرت إليه بشكل مريب قبل أن تعبر ذراعيها وتقول،

: حسنًا، لا تخيب آمال هياسينث.

قال بضجر: لن أفعل.

: أعتقد أنها في الحضانة.

أعطاها بنديكت إيماءة مشتتة، مستديرًا نحو الدرج.

لكن بينما كان يمشي، لم ير إلويز يستدير نحو الأم، التي كانت تطل من غرفة الموسيقى، وتعطيها غمزة كبيرة وابتسامة.

*

كانت الحضانة موجودة في الطابق الثاني.

بنديكت لم يصعد كثيرا لهناك؛ كانت معظم غرف نوم أشقائه في الطابق الأول.

فقط قغقري وهياسينث لا يزالان يعيشان في الجوار إلى الحضانة، ومع خروج غريغوري لـ إيتون معظم العام وعادة لم يكن لدى بنديكت سبب كبير للزيارة.

لم يفكر بان طابق الحضانة قريب من، غرف النوم للخدم

 بما في ذلك غرف خادمات السيدات.

صوفي.

ربما كانت في مكان ما ومعها قماش الخياطة – بالتأكيد ليس في الحضانة، التي كانت مجال الممرضات والمربيات.

خادمة سيدة لن يكون لديها سبب ل –

: هيهي هيهي!

رفع بنديكت حواجبه.

كان هذا بالتأكيد هو الصوت من الضحك الطفولي، ليس شيئًا من المحتمل أن يخرج منه فم هياسينث البالغ من العمر أربعة عشر عامًا.

أوه، صحيح.

كان أبناء عمومته في وينتور يزورونهم.

كانت والدته ذكرت شيئا عن ذلك.

حسنًا، ستكون هذه مكافأة.

لم يرهم منذ بضعة أشهر، وكانوا لطيفين ما يكفي من الأطفال، إذا كان القليل من الروح العالية.

عندما اقترب من باب الحضانة، لعندما اقترب من باب الحضانة، زاد الضحك، مع القليل من الصرخات التي تم إلقاؤها بشكل جيد.

الأصوات جلبت الابتسامة على وجه بنديكت، واستدار عندما وصلت إلى المدخل المفتوح، وبعد ذلك –

لقد رآها.

هي.

ليس صوفي.

هي.

ومع ذلك كانت صوفي.

كانت معصوبة العينين، تبتسم وهي تتوجه يديها باتجاه الأطفال الضاحكين.

كان يرى النصف السفلي منها فقط وجه، وذلك عندما عرف لم يكن هناك سوى امرأة واحدة أخرى في العالم كان من أجلها رأى فقط النصف السفلي من وجهها.

كانت الابتسامة هي نفسها.

نقطة الصغيرة في نهاية رقبتها هي نفسها.

كانت ذقنها هي نفسها.

كان كل شيء متشابهًا.

كانت المرأة بفستان الفضي، المرأة من حفلة تنكرية.

فجأة أصبح الأمر منطقيًا.

مرتين فقط في حياته شعر بهذا لا يمكن تفسيره، الانجذاب الغامض للمرأة تقريبًا.

وقال انه فكر إنه لأمر رائع، أن أجد اثنين، عندما كان دائمًا في قلبه كان يعتقد أن هناك امرأة واحدة مثالية هناك له.

كان قلبه على حق.

 كان هناك واحده فقط لقد بحث عنها لأشهر.

كان يتوق إليها حتى.

 وكانت تحت أنفه.

ولم تخبره.

هل تفهم ما الوضع الذي وضعته فيه؟

كم عدد كان مستيقظًا لساعات، يشعر أنه كان يخون السيدة الفضة – المرأة التي كان يحلم بالزواج منها – كل ذلك لأنه هل كان يقع في حب خادمة؟

، كان يحد من العبث.

لقد قرر أخيرًا السماح السيدة التي ترتدي الفضة تذهب.

كان سيطلب من صوفي ان تتزوجه، العواقب الاجتماعية تكون ملعونة.

وكانا متشابهين.

ملأ هدير غريب رأسه، كما لو أن صدفين بحريين هائلين كان يصفق على أذنيه، ويصفر، ويئن، ويتنين؛ وفجأة كانت رائحة الهواء لاذعة بعض الشيء وبدا كل شيء أحمر قليلاً، و –

لم يستطع بنديكت أن يرفع عينيه عنها.

سألت صوفي: هل حدث شيء؟

كانُ الأطفال يُحدقون في بنديكت بأفواه مفتوحة وكبيرة عيون.

قضم: هياسينث، هل يمكنك إخلاء الغرفة من فضلك؟

: لكن –

هدير الآن!

هياسينث قالت بسرعة، صوتها يتصدع.

: نيكولاس، إليزابيث، جون، أليس، تعالُ الآن، هناك بسكويت في المطبخ، وأنا أعلم أن …

لكن بنديكت لم يسمع البقية.

تمكن هياسينث من إخلاء الغرفة في وقت قياسي وكان صوتها تختفي أسفل القاعة وهي تبتعد عن الأطفال.

كانت صوفي تقول، وهي تتخبط بالعقدة في مؤخرة رأسها

: بنديكت؟ بنديكت؟

لقد أغلق الباب.

كانت النقرة عالية لدرجة أنها قفزت.

همست: ماذا حدث؟

لم يقل شيئًا، فقط شاهدها وهي تمزق الوشاح.

هو أعجبها أنها كانت عاجزة.

لم يشعر بلطف رهيب ورحمه في الوقت الحالي.

: هل لديك شيء تحتاج إلى إخباري به؟

تم التحكم في صوته، لكن يديه كانتا ترتجفان.

كانت ساكنة، حتى لا يزال أنه قد أقسم أنه يمكن انظر الحرارة ترتفع من جسدها.

ثم قامت بتنظيف حلقها – نوع غير مريح ومربك من الصوت – وعاد إلى العمل على العقدة.

شددت حركاتها ثوبها حولها ثدييها، لكن بنديكت لم يشعر برغبة واحدة.

كان يعتقد أنه من المفارقات أنها كانت المرة الأولى التي لم يشعر فيها بالرغبة لهذه المرأة، في أي من تجسيداها.

هي سألت: هل يمكنك مساعدتي في هذا؟

لكن صوتها كان مترددة.

 لم يتحرك بنديكت.

: بنديكت؟

قال بهدوء: من المثير للاهتمام أن أراك مع وشاح مربوط حول رأسك، صوفي.

سقطت يداها ببطء على جانبيها.

: إنه يشبه قناع ديمي تقريبًا، أليس كذلك؟

انفصلت شفتيها، وكان الاندفاع الناعم للهواء الذي عبرهما الغرفة هي الضجيج الوحيد سار نحوها، ببطء، بلا هوادة، خطواته بصوت عالٍ بما فيه الكفاية حتى تعرف أنه كان يطاردها.

قال: لم أحضر حفلة تنكرية منذ سنوات عديدة.

كانت تعرف.

يمكنه رؤيتها في وجهها، بالطريقة التي حملتها بها الفم، ضيق في الزوايا، ومع ذلك لا يزال مفتوحًا قليلاً.

هي كان يعرف

التي يعرفها.

كان يأمل أن تكون مرعوبة.

اتخذ خطوتين أخريين نحوها، ثم التفت فجأة إلى اليمين، ذراعه تتخطى جعبتها

 : هل كنت من أي وقت مضى هل ستخبرني أننا التقينا من قبل؟

تحرك فمها، لكنها لم تتحدث.

سأل وصوته منخفض ومتحكم: هل كنتِ؟

قالت بصوت متذبذب: لا.

: هل حقا

لم تصدر صوتاً

: أي سبب معين؟

: إنه – لا يبدو مهم..

كان يدور حوله التقط..

: لا يبدو مهم! أنا وقعت في حبك قبل عامين، ولا يبدو مهم؟

همست: هل يمكنني من فضلك إزالة الوشاح؟

: يمكنك أن تبقى أعمى.

: بنديكت، أنا –

وتابع بغضب: كما لو كنت أعمى الشهر الماضي، لماذا ألا ترى كيف يعجبك ذلك؟

قالت: لم تقع في حبي منذ عامين.

تنتزع الوشاح الضيق للغاية.

: كيف لك أن تعرفِ؟ لقد اختفتِ.

صرخت قائلة: كان على أن أختفي لم يكن لدي خيار.

قال متعاليا: لدينا دائما خيارات، نسميها الإرادة الحرة.

قطعت: من السهل عليك أن تقول…

وشدت بشكل محموم عصابة العينين.

: أنت، الذي لديه كل شيء! كان على أن – أوه!

مع حركة واحدة مؤلمة، تمكنت بطريقة ما من سحب أسفل الأوشحة حتى علقوا بشكل فضفاض حول رقبتها.

غمضت صوفي عينيها ضد هجوم الضوء المفاجئ.

ثم هي لمحت وجه بنديكت وتعثرت خطوة إلى الوراء.

كانت عيناه مشتعلة، تحترق بغضب، ونعم، جرح وقالت إنها بالكاد يمكن أن يفهم.

: من الجيد رؤيتك يا (صوفي)

قال بصوت منخفض بشكل خطير.

: إذا كان هذا هو حقيقتك بالفعل الاسم.

أومأت برأسها.

قال، بشكل طبيعي قليلاً، أفكر، إذا كنتِ في الحفلة، فأنت لست بالضبط من فئة الخدم، هل أنت كذلك؟

قالت على عجل: لم تكن لدي دعوة، كنت محتالة. المتظاهرة. لم يكن لي الحق في أن أكون هناك.

: لقد كذبتِ علي. على كل شيء، كل هذا، لقد كذبتِ علي.

همست: كان على ذلك.

: أوه، من فضلك. ما يمكن أن يكون فظيعًا لدرجة أنه يجب عليك إخفاء هويتك عني؟

ابتلعت صوفي.

هنا في حضانة بريدجرتون، معه تلوح في الأفق فوقها، لم تستطع تذكر سبب قيامها قرار ألا أخبره أنها كانت السيدة في حفلة تنكرية.

ربما كانت تخشى أنه يريدها أن تصبح له عشيقة.

وهو ما حدث على أي حال.

أو ربما لم تقل أي شيء لأنها بحلول الوقت الذي أدرك أن هذا لن يكون لقاء صدفة، وأنه لم يكن على وشك السماح لصوفي الخادمة بالخروج من حياته، لقد كان بعد فوات الأوان.

لقد مضت وقتًا طويلاً دون إخباره، وهي خشي غضبه.

وهو بالضبط ما حدث إثبات وجهة نظرها.

بالطبع، كان ذلك عزاء بارد لأنها وقف أمامه، يشاهد عينيه تسخنان بالغضب والبرد مع الازدراء – كل ذلك في نفس الوقت.

ربما كانت الحقيقة – بقدر ما قد تكون غير مبهجة – هي أنها كان الكبرياء قد لسع.

لقد شعرت بخيبة أمل لأنه لم يفعل تعرّف عليها بنفسه.

إذا كانت ليلة الحفلة قد كان سحريًا بالنسبة له كما كان بالنسبة لها، أليس كذلك؟

هل عرفت على الفور من كانت؟

عامين قضتها تحلم به.

سنتان كانت رأى وجهه كل ليلة في ذهنها.

ومع ذلك عندما رأبها لقد رأى شخصاً غريباً أو ربما، ربما فقط، لم يكن أيًا من هذه الأشياء.

ربما كان أبسط من ذلك.

ربما أرادت فقط أن حماية قلبها.

لم تكن تعرف السبب، لكنها شعرت قليلاً أكثر أمانًا، وأقل تعرضًا كخادمة منزلية مجهولة.

إذا كانت بنديكت يعرف من هي – أو على الأقل عرف أنها كانت المرأة في حفلة تنكرية – ثم كان سيفعل تلاحقها.

بلا هوادة.

أوه، لقد طاردها بالتأكيد عندما اعتقد أنها كانت خادمة.

 لكن كان من الممكن أن يكون مختلفًا إذا كان يعرف الحقيقة.

كانت صوفي متأكدة من ذلك.

لم يكن ليدرك الاختلافات الطبقية على أنها كبيرة جدًا، وستفعل صوفي فقدوا حاجزا هاما بينهم.

وضعها الاجتماعي، أو عدمه، كان جدارًا واقيًا حول قلبها.

لم تستطع الاقتراب أكثر من اللازم لأنها، بصراحة تامة، لم تستطع اقترب أكثر من اللازم.

رجل مثل بنديكت – ابن وأخ لـ كونت – لن يتزوج خادمًا أبدًا.

 لكن لقيطه إيرل – الآن كان هذا وضعًا أكثر تعقيدًا.

على عكس الخادم، يمكن للقيط الأرستقراطي أن يحلم.

لكن مثل أحلام الخادم، لم يكن من المحتمل أن تأتي الأحلام صحيح.

جعل الحلم أكثر إيلاماً وكانت تعرف – في كل مرة كانت على طرف لسانها طمس سرها الذي كانت تعرفه – أنه يخبره الحقيقة ستؤدي مباشرة إلى قلب مكسور.

كادت أن تجعل صوفي تريد الضحك.

قلبها لم يستطع ربما تشعر بأسوأ مما شعرت به الآن.

قال بصوت منخفض ومكثف: لقد بحثت عنك

. اتسعت عيناها وتبللت. فعلت؟ همست.

لعن: لمدة ستة أشهر تافهة، كان الأمر كما لو ان الأرض اكلتك.

قالت: لم يكن لدي مكان أذهب إليه..

غير متأكدة من سبب إخبارها له ذلك.

: كان لديك انا..

كانت الكلمات معلقة في الهواء، ثقيلة ومظلمة.

أخيراً (صوفي)

مدفوعة ببعض الإحساس الضار بالصدق المتأخر، قال،

: لم أكن أعرف أنك بحثت عني. لكن – لكن –

لقد اختنقت الكلمة، تغلق عينيها بإحكام ضد ألم لحظة.

: لكن ماذا؟

ابتلعت بشكل متشنج، وعندما فتحت عينيها، لم تنظر إلى وجهه.

: حتى لو كنت أعرف أنك كنت تبحث عني..

قالت وهي تعانق ذراعيها على جسدها،

 : لن دعك تجدني.

: هل كنت مثير للاشمئزاز بالنسبة لك؟

صرخت وعيناها تطير على وجهه: لا!

 كان هناك جرح هناك.

لقد أخفاها جيدًا، لكنها تعرفه جيدًا.

أصيب في عيناه.

قالت وهي تحاول أن تجعل صوتها هادئًا ومتساويًا: لا.

لم يكن ذلك. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.

: ثم ماذا؟

: نحن من عوالم مختلفة، بنديكت. حتى ذلك الحين كنت أعرف ذلك لا يمكن أن يكون هناك مستقبل لنا. وكان من الممكن أن يكون تعذيبًا. لأضايق نفسي بحلم لا يمكن أن يتحقق؟ أنا لا يمكن أن تفعل ذلك.

سأل فجأة: من أنت؟

لقد حدقت فيه للتو، وتجمدت في التقاعس عن العمل.

قضم: أخبرني، أخبرني من أنت. لأنك لا خادمة السيدة الملعونة، هذا أمر مؤكد.

قالت في قاتله: أنا بالضبط كما قلت..

أضاف الوهج على عجل: تقريبًا.

تقدم تجاهاها

: من أنتِ؟

لقد تراجعت خطوه

: صوفيا بيكيت.

: من أنت؟

: لقد كنت خادمًا منذ أن كان عمري أربعة عشر عامًا».

: ومن كنت قبل ذلك؟»

سقط صوتها على الهمس. : لقيط».

: لقطيه من؟

: هل هذا مهم؟

أصبح موقفه أكثر عدائية: هذا مهم بالنسبة لي.

شعرت صوفي بنفسها تنكمش.

لم تكن تتوقع منه أن يتجاهل واجبات ولادته وتزوج شخصًا مثلها بالفعل، لكن كانت تأمل ألا يهتم كثيرًا.

أصر بنديكت: من هم والديك؟

: لا أحد تعرفه.

: من كانوا والديك؟

صرخت: إيرل بينوود.

وقف ساكنًا تمامًا، وليس عضلة تتحرك.

لم يكن حتى غمضة عين.

 قالت بقسوة، سنوات من الغضب: أنا نذل نبيل

والاستياء يتدفق.

: والدي كان إيرل كان بينوود وأمي خادمة. نعم…

بصقت عندما رأت وجهه شاحبًا،

: كانت والدتي خادمة سيدة. مثلما أنا خادمة سيدة.

ملأت وقفة ثقيلة الهواء، ثم قالت صوفي في منخفض

: لن أكون مثل أمي.

قال: ومع ذلك، إذا تصرفت بطريقة أخرى، فلن تكون كذلك هنا لتخبرني عن ذلك.

: هذا ليس المقصود

بدأت يدا بنديكت، التي كانت قبضة على جانبيه، في تويت.

قال بصوت منخفض: لقد كذبت علي.

: لم تكن هناك حاجة لإخبارك بالحقيقة.

: من أنت بحق الجحيم لتقرر؟

انفجر يكمل: المسكين بنديكت، لا يمكنه التعامل مع الحقيقة لا يمكنه هو –

انفصل، مشمئزًا من الحافة المتذمرة لصوته.

كانت تحويله إلى شخص لا يعرفه، شخص لم يعرفه مثل.

كان عليه أن يخرج من هناك كان عليه –

كانت تنظر إليه بشكل غريب: بنديكت؟

كانت عيناها المعنية.

تمتم: يجب أن أذهب لا أستطيع رؤيتك الآن.

سألت: لماذا ا؟

وكان يرى من وجهها أنها على الفور أسف للسؤال.

 قال: أنا غاضب جدًا الآن

، كل كلمة بطيئة، متقطعة ضرب في الجملة: أنني لا أعرف نفسي. أنا –

نظر أسفل على يديه.

كانوا يرتجفون.

أراد أن يؤذيها لقد أدرك ذلك.

لا، لم يكن يريد أن يؤذيها.

لن يفعل ذلك أبداً تريد أن تؤذيها.

ومع ذلك…

ومع ذلك…

كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يشعر فيها بالخروج عن السيطرة.

انها أخافه.

قال مرة أخرى: يجب أن أذهب

الفصل المنتظر جد وخلاص باقي بس 3 فصول على نهاية أتمنى انكم تودعون الكوبلت الحلو

Iamarwa3