Chapter 18

 

لم تر صوفي بنديكت لمدة أسبوعين كاملين لم تكن تعرف سواء كنت مسرورًا أو متفاجئًا أو محبطًا.

هي لم تكن تعرف ما إذا كانت مسرورة أو متفاجئة أو بخيبة أمل.

لم تكن تعرف أي شيء هذه الأيام.

نصف الوقت لم تكن تعرف نفسها حتى.

كانت متأكدة من أنها اتخذت القرار الصحيح حتى الآن

مرة أخرى رفض عرض بنديكت.

كانت تعرف ذلك عقلها، وعلى الرغم من أنها تألمت للرجل الذي أحبته، إلا أنها عرفت ذلك بقلبها.

لقد عانت الكثير من الألم من انها لقيطه في أي وقت مضى للمخاطرة بفرض نفس الشيء على الطفل، وخاصة ان كان ابنها.

لا، هذا لم يكن صحيحاً لقد خاطرت مرة واحدة.

ولم تستطع تجعل نفسها تندم على ذلك.

كانت الذكرى ثمينة للغاية.

لكن هذا لا يعني أنها يجب أن تفعل ذلك مرة أخرى.

ولكن إذا كانت متأكدة من أنها فعلت الشيء الصحيح، فلماذا هل كان يؤلم كثيرا؟

كان الأمر كما لو كان قلبها دائمًا مكسور.

كل يوم، كان يتمزق أكثر، وكل يوم، صوفي أخبرت نفسها أنه لا يمكن أن يزداد الأمر سوءًا، وبالتأكيد كسرت قلبها، وأصبح أخيرًا بكامل محطماً ومع ذلك كانت تبكي كل ليلة حتى تنام، متألمة من أجل بنديكت.

وكل يوم شعرت بأنها أسوأ.

اشتد توترها بسبب حقيقة أنها كانت خائفة من خطوة خارج المنزل.

من المؤكد أن (بوسي) تبحث عنها واعتقدت صوفي أنه من الأفضل أن بوسي لن تجدها.

لا يعني ذلك أنها اعتقدت أن بوسي من المحتمل أن تكشف عن وجودها هنا في لندن إلى أرامينتا؛ كانت صوفي تعرف بوسي جيدًا بما يكفي لتثق في أن بوسي فهي لن يخلف وعدًا عن عمد.

وإيماءة بوسي عندما كانت صوفي تهز رأسها بشكل محموم يمكن بالتأكيد اعتباره وعدا.

ولكن صحيح بالنسبة لبوسي عندما يتعلق الأمر بالاحتفاظ الوعود، للأسف، لا يمكن قول الشيء نفسه عن شفتيها.

ويمكن أن تتخيل صوفي بسهولة سيناريو – العديد من السيناريوهات مثل – حيث كان بوسي تصرخ عن طريق الخطأ أنها رأت صوفي.

مما يعني أن كانت الميزة واحدة هي أن بوسي لم تكن تعرف مكان البقاء صوفي.

ربما كانت صوفي قد خرجت للتو في نزهة.

أو ربما جاءت صوفي للتجسس على أرامينتا.

في الحقيقة، بدا هذا أكثر منطقية بكثير من الحقيقة، وهي أن صوفي تصادف بأنها تولت وظيفة خادمة سيدة أسفل الشارع.

وهكذا، استمرت مشاعر صوفي في الانطلاق ذهابًا وإيابًا من حزن إلى مكسور القلب خائفة تمامًا.

لقد تمكنت من الاحتفاظ بمعظم هذا لنفسها، لكنها عرفت لقد أصبحت مشتتة وهادئة، وكانت تعرف ذلك أيضًا ولاحظُ السيدة بريدجرتون وبناتها ذلك.

لقد نظروا في وجهها مع التعبيرات المعنية، وتحدث مع إضافي اللطف. وظلوا يتساءلون لماذا لم تأت إلى الشاي.

: صوفي! ها أنت ذا!

كانت صوفي تسرع إلى غرفتها، حيث كومة صغيرة من انتظر الإصلاح، لكن السيدة بريدجرتون أمسكت بها في القاعة.

توقفت وحاولت إدارة ابتسامة تحية وهي تمايل منحني.

 مساء الخير سيدة بريدجرتون

: مساء الخير، صوفي لقد كنت أبحث عنك في كل مكان

حدقت صوفي بها بصراحة يبدو أنها تفعل الكثير من ذلك في الآونة الأخيرة. كان من الصعب التركيز على أي شيء. هي: حقاً؟؟

: نعم. كنت أتساءل لماذا لم تذهبين لتناول الشاي طوال الأسبوع. أنت تعلمين أنكِ مدعو دائمًا..

شعرت صوفي أن خديها يزدادان دفئًا.

كانت تتجنب الشاي لأنه كان من الصعب جدًا أن تكون في نفس الغرفة مع كل شيء هؤلاء بريدجرتون في وقت واحد وعدم التفكير في بنديكت.

كانوا جميعًا متشابهين جدًا، وكلما كانوا معًا كانت مثل العائلة.

أجبرت صوفي على تذكر كل شيء لم يكن لديها، ذكرها بما لم يكن لديها أبدًا عائلة خاصة بها.

شخص ما ليحبه.

شخص يحبها.

كل شيء داخل حدود الاحترام والزواج.

افترضت أن هناك نساء يمكنهن الرمي احترام العاطفة والحب.

جزء كبير جدا منها تمنت لو كانت واحدة من هؤلاء النساء. لكنها لم تكن كذلك.

الحب لا يمكن التغلب على الجميع على الأقل ليس هي.

قالت أخيرًا للسيدة بريدجرتون: لقد كنت مشغولة جدًا.

ابتسمت لها السيدة بريدجرتون للتو – ابتسمت ابتسامه صغيرة، فضولية غامضة، وفرض صمتًا

أجبر صوفي على قول المزيد.

وأضافت: مع الخياطة.

: كم هو صعب عليك. لم أكن أعلم أننا أحدثنا ثقوبًا الكثير من الجوارب.

: أوه، ليست أنتم!

 ردت صوفي وهي تعض لسانها في الدقيقة قالت ذلك، هناك عذرها.

: خياطه ملابسي..

ارتجلت، وهي تبتلع لأنها أدركت مدى سوء ذلك

كانت السيدة بريدجرتون تعلم جيدًا أن صوفي ليس لديها ملابس بخلاف تلك التي قدمت بها والتي كانت كلها، لا داعي لها لنقول، في حالة ممتازة.

وإلى جانب ذلك، كان من الغريب للغاية أن تقوم صوفي ملابسها خلال النهار، عندما كان من المفترض أن تنتظر الفتيات.

كانت السيدة بريدجرتون صاحب عمل متفهّم؛

ربما لم تكن لتفعل، لكنها تتعارض مع مدونة أخلاقيات صوفي الخاصة.

وقالت انها حصل على وظيفة – وظيفة جيدة، حتى لو تضمنت الحصول عليها كسر القلب على أساس يومي – وهي فخور بعملها.

قالت السيدة بريدجرتون: لقد فهمت..

 تلك الابتسامة الغامضة لا تزال في مكانها على وجهها.

أكملت سيده: يمكنك، بالطبع، إحضار الخياطة إلى الشاي.

: أوه، لكنني لا اجتراء.

: لكنني أخبرك أنه يمكنك ذلك.

ويمكن لصوفي أن تقول بنبرة صوتها ما هي عليه كان يقول حقا أنها يجب أن.

غمغمت صوفي، بالطبع

وتبعتها في الطابق العلوي غرفة الجلوس.

كانت جميع الفتيات هناك، في أماكنهن المعتادة، يتشاجرن والنكات المبتسمة والقذف

(على الرغم من عدم وجود كعكات لحسن الحظ).

ابنة بريدجرتون الكبرى، دافني – الآن دوقة هاستينغز – كانت هناك أيضًا، مع ابنتها الصغرى، كارولين، بين ذراعيها.

قال هياسينث مع حماس: صوفي! ، اعتقدت أنكِ من الممكن ان تكوني مريضه.

: لكنكِ رأيتني هذا الصباح!

 ذكّرتها صوفي: عندما ألبست شعرك

: نعم، لكنكِ لم تبدين على طبيعتك.

لم يكن لدى صوفي أي رد مناسب، لأنها في الحقيقة لم تكن كذلك تمامًا نفسها.

لم تستطع أن تناقض الحقيقة جيدًا.

لذا جلست للتو على كرسي وأومأت برأسها عندما سألت فرانشيسكا عما إذا أرادت بعض الشاي.

: قالت بينيلوبي فيذرينغتون انها ستاتي اليوم..

إلويز قالت لوالدتها في الحظة التي كانت صوفي تأخذ رشفتها الأولى.

لم تقابل صوفي بينيلوبي أبدًا، لكن قد كتب كثيرا عنها في ويسلداون، وعرفت أنها والوز كانوا أصدقاء قريبين.

سأل هياسينث: هل لاحظ أحد أن بنديكت لم يزر من الوقت طويل؟

ضربت صوفي بإصبعها لكنها تمكنت لحسن الحظ من امتنعت من الصراخ.

قالت دافني: لم يره أنا وسيمون أيضًا.

تذمر هياسينث: حسنًا، لقد أخبرني أنه سيساعدني في حسابي وقد تراجع بالتأكيد عن وعده.

قالت السيدة بريدجرتون بدبلوماسي: أنا متأكدة من أنه قد

قالت فرانشيسكا: ربما إذا أرسلت له ملاحظة، أو ببساطة قرعت بابه ليس الأمر كما لو أنه يعيش بعيدًا جدًا.

قالت هياسينث بصوت عالٍ: أنا أنثى غير متزوجة أنا لا يمكن زيارة مساكن.

سعلت صوفي.

قالت فرانشيسكا بازدراء: أنت في الرابعة عشرة من عمرك.

: مع ذلك!

قالت دافني: يجب أن تطلب المساعدة من سايمون، على أي حال إنه أفضل بكثير مع الأرقام من بنديكت.

قالت هياسينث وهي تنظر إلى والدتها بعد إطلاق وهج أخير على فرانشيسكا.: كما تعلم، إنها على حق، أشفق على بنديكت انه تماما دون فائدة بالنسبة لي الآن.

ضحكوا جميعًا، لأنهم عرفوا أنها كانت تمزح.

ما عدا صوفي، التي لم تكن تعتقد أنها تعرف كيف تضحك بعد الآن.

تابع هياسينث: لكن بكل جدية، ما هو جيد فيه؟ سايمون أفضل في الأرقام، وأنتوني يعرف عن التاريخ. كولن أكثر تسلية، بالطبع، و –

: الفن،

 قاطعت صوفي بصوت حاد، غاضبة قليلاً

من عائلة بنديكت التي لا ترى شخصيته ونقاط قوته.

نظر إليها هياسينث في مفاجأة.

: عذرا

كررت صوفي: إنه جيد في الفن، أفضل قليلاً من أي منكم، كما أتصور.

هذا لفت انتباه الجميع، لأنه بينما سمحت صوفي يرون ذكائها الجاف بشكل طبيعي، كانت رقيقة الكلام بشكل عام، وبالتأكيد لم تقل كلمة حادة لأي منهم.

قالت دافني باهتمام هادئ: لم أكن أعرف حتى أنه رسم.

نظرت صوفي إليها.

من نساء بريدجرتون، عرفت دافني على الأقل، لكن كان من المستحيل تفويت نظرة الذكاء الحاد في عينيها.

كانت دافني فضولية عن موهبة أخيها الخفية، أرادت أن تعرف لماذا هي لم تكن على علم بذلك، والأهم من ذلك كله، أرادت معرفة السبب صوفي.

في أقل من ثانية تمكنت صوفي من رؤية كل ذلك في عيون الدوقة الشابة.

وفي أقل من ثانية قررت أنها ارتكبت خطأ.

لو لم يخبر بنديكت عائلته حول فنه، ثم لمَ هي تقيما بذلك.

قالت أخيرًا بصوت كانت تأمل أن يكون بما فيه الكفاية لمنع المزيد من الأسئلة: إنه يرسم

لقد كان كذلك.

 لم يقل أحد كلمة واحدة، على الرغم من خمسة من العيون لا تزال تركز باهتمام شديد على وجهها.

تمتم صوفي: إنه يرسم.

نظرت من وجه لوجه.

كانت عيون إلويز تومض بسرعة.

لم تكن السيدة بريدجرتون تومض على الإطلاق.

تمتمت صوفي: إنه جيد  

وركلت نفسها وهي تقول ذلك. كان هناك شيء عن الصمت بين بريدجرتون التي أجبرتها على ملء الفراغ أخيرًا، بعد أطول لحظة صمت على الإطلاق لملء مساحة ثانية،

قامت السيدة بريدجرتون بتطهير حلقها وقالت،

: أود أن أرى أحد رسوماته.

لقد وضعت منديلاً على شفتيها على الرغم من أنها لم تأخذ رشفة من الشاي.

: بالطبع، أن كان يهتم بمشاركتها معي.

وقفت صوفي: أعتقد أنني يجب أن أذهب.

قامت السيدة بريدجرتون برمحها بعينيها.

 قالت: من فضلك ابقي.

جلست صوفي مرة أخرى.

قفزت إلويز على قدميها: أعتقد أنني سمعت بينيلوبي.

قال هياسينث: انتِ لم تسمعي.

إلويز: لماذا أكذب؟

هياسينث: أنا بالتأكيد لا أعرف، لكن –

ظهر كبير الخدم قال: الآنسة بينيلوبي فيذرينغتون.

إلويز لقطة في هياسينث: انظر.

سأل بينيلوبي: هل هذا وقت سيء؟

ردت دافني بابتسامة صغيرة مسلية غامضة: لا، فقط

غريب.

: أوه. حسنًا، يمكنني العودة لاحقًا، على ما أعتقد.

قالت السيدة بريدجرتون: بالطبع لا، من فضلك اجلس وتناول بعض الشاي.

شاهدت صوفي الشابة وهي تجلس على الأريكة بجانب فرانشيسكا.

لم تكن بينيلوبي جميلة جدا، لكن كانت بالأحرى لديها جمال من نوع اخر.

كان لها شعرها أحمر بني اللون، وكانت خدودها فيها الغبار من النمش.

كانت بشرتها شاحبة باللمس، على الرغم من كان لدى صوفي شك في أن ذلك بسبب الفستان أصفر غير جذاب أكثر من أي شيء آخر.

تعال للتفكير في الأمر، فكرت في أنها ستقرأ شيء في مجله ويسلداون حول بينيلوبي والملابسة الفظيعة.

من المؤسف أن الفتاة المسكينة لم تستطع التحدث مع والدتها وتتركها ترتدي اللون الأزرق ولكن عندما درست صوفي بينيلوبي خلسة، أصبحت تدرك أن بينيلوبي لم تكن تدرسها خلسة.

سألت بينيلوبي فجأة: هل تقابلنا؟

استحوذت صوفي فجأة على هواجس مروعة تشبه الهواجس الشعور. أو ربما كان ديجا فو.

قالت بسرعة: لا أعتقد ذلك.

نظرة بينيلوبي لم تتردد عن وجهها: هل أنت متأكد؟ أنا – لا أرى كيف كان بإمكاننا القيام بذلك.

أطلقت بينيلوبي أنفاسها قليلاً وهزت رأسها، كما لو إزالة خيوط العنكبوت من عقلها.

: أنا متأكد من أنك على حق. لكن هناك هو شيء مألوف جدا عنك.

قالت هياسينث: صوفي خادمة سيدتنا الجديدة

كما لو كان ذلك شرح أي شيء.

وكملت: عادة ما تنضم إلينا لتناول الشاي عندما نكون الأسرة وحدها.

شاهدت صوفي بينيلوبي وهي تغمغم بشيء ما الرد، ثم فجأة أصابها.

 لقد رأت بينيلوبي من قبل!

لقد كان في حفلة تنكرية، ربما ليس أكثر من عشر ثوان قبل أن تقابل بنديكت لقد دخلت للتو، والشباب الذين دخلوا وسرعان ما أحاطت بها كانت لا تزال تشق طريقها إليها جانبا.

كانت بينيلوبي تقف هناك، مرتدية بعض الملابس زي أخضر غريب مع قبعة مضحكة للبعض سبب أنها لم تكن ترتدي قناع.

كانت صوفي تحدق في لها للحظة، في محاولة لمعرفة ما كان زيها كان من المفترض أن يكون، عندما اصطدم رجل شاب بينيلوبي، كادت تطرقها على الأرض.

كانت صوفي قد تواصلت معها وساعدتها، وكانت قد تمكنت من قول شيء مثل،

: ها أنت ذا

عندما تمكن العديد هرع المزيد من السادة إلى الداخل، مما أدى إلى فصل المرأتين.

ثم وصل بنديكت، ولم يكن لدى صوفي عيون لأحد ولكن له. بينيلوبي – والطريقة البغيضة التي كانت عليها معاملة السادة الشباب في حفلة تنكرية – تم التعامل معهم ونسيتها حتى هذه اللحظة بالذات.

قالت بينيلوبي وهي تقبل: أنا متأكد من أنني مخطئ

كوب شاي من فرانشيسكا: ربما بطريقه كلامها وجلوسها.

قررت صوفي أن التدخل السلس ضروري ولذلك لصقت على أفضل ابتسامتها في المحادثة، وقالت،

: سأعتبر ذلك مجاملة، لأنني متأكد من أن سيدات معارفكم كريمة ولطيفات بالفعل “.

في اللحظة التي أغلقت فمها، أدركت ذلك مبالغة في القتل.

كانت فرانشيسكا تنظر إليها كما لو كانت نبتت الأبواق وزوايا فم السيدة بريدجرتون كانت ترتعش وهي تقول،

: صوفي، أقسم أن هذا هو أطول جمله نطقتها في أسبوعين.

رفعت صوفي فنجان الشاي على وجهها وغمغمت،

: انا أيضا اعلم انني لست على ما يرام “

«أوه!» انطلق هياسينث فجأة.

: آمل أنك لست كذلك، هل تشعرين بالمرض الشديد، لأنني كنت آمل أن تتمكنِ من مساعدتي في هذا مساء.

قالت صوفي: بالطبع،

حريصة الرد للابتعاد عن بينيلوبي، التي كانت لا تزال تدرسها كما لو كانت إنسانًا من لغز.

: ما الذي تحتاجه؟

: لقد وعدت باصطحاب أبناء عمومتي هذه العشية.

قالت السيدة بريدجرتون وهي تضع صحنها على الطاولة.:

أوه، هذا صحيح، كنت على وشك النسيان.

أومأ هاجسن برأسه: هل يمكنك المساعدة؟ هناك أربعة منهم،

قالت صوفي: بالطبع، كم عمرهم؟

هز هياسينث كتفيه. (يعني ما تدري)

قالت السيدة بريدجرتون: بين سن السادسة والعاشرة، يجب أن تعرف ذلك، هياسينث.

التفتت إلى صوفي وأضافت: انهم أبناء اختِ الصغرى.

قالت صوفي لـ هياسينث: أخبريني عندما يصلون. أنا أحب الأطفال وسأكون سعيدة بالمساعدة.

قالت هياسينث وهي تشبك يديها معًا: ممتازة، هم من الأطفال النشيطين. قد أرهقوني.

قالت فرانشيسكا: هياسينث، أنت بالكاد كبير في السن ومتهالك.

: متى كانت آخر مرة قضيت فيها ساعتين مع أربعة أطفال تحت سن العاشرة؟ “

قالت صوفي ضاحكة لأول مرة منذ أسبوعين: توقفُ سأساعد. وعليك أن تأتي أيضاً فرانشيسكا. سنحظى بوقت جميل، أنا متأكدة.

: هل أنتِ –

 بدأت بينيلوبي تقول شيئًا ما، ثم قطعت نفسها إيقاف: لا تهتم.

لكن عندما نظرت صوفي إليها، كانت لا تزال تحدق بها وجه مع تعبير أكثر حيرة. افتتح بينيلوبي فمها، أغلقه، ثم فتحه مرة أخرى،

قائلاً: أعرف. أنا اعرفك.

قالت إلويز بابتسامة مبهجة: أنا متأكد من أنها على حق بينيلوبي لا تنسى وجهًا أبدًا.

صوفي صُدمت

سألت السيدة بريدجرتون وهي تميل إلى الأمام: هل أنتِ بخير؟ أنتِ لا تبدو بخير.

: أعتقد انني اشعر بتوعك

كذبت صوفي على عجل، تمسك بطنها للتأثير: ربما كان الحليب مغلقًا.

قالت دافني بعبوس قلق وهي تنظر على طفلها: أعطيت البعض لكارولين.

قال هياسينث: كان طعمها جيدًا بالنسبة لي.

قالت صوفي: ربما كان من هذا الصباح،

لا تريد دافني أن تقلق.

: على اعتقد من الأفضل أن أستلقي.

وقفت واتخذت خطوة نحو الباب: إذا كان هذا مقبولاً بالنسبة لك، سيدة بريدجرتون.

أجابت: بالطبع، آمل أن تشعر بتحسن قريبًا.

قالت صوفي بصدق تام: أنا متأكد من أنني سأفعل

ستشعر بتحسن بمجرد أن غادرت خط رؤية بينيلوبي فيذرينغتون.

هياسينث: سأخبرك عندما يصل أبناء عمومتي

وأضافت السيدة بريدجرتون: إذا كنتِ تشعر بتحسن.

أومأت صوفي برأسها وأسرعت بالخروج من الغرفة، لكن عندما غادرت، أومأت برأسها شاهدت بينيلوبي فيذرينغتون. وهي تراقبها مع معظم تعابير النية، تاركة صوفي مليئة بالشيء الرهيب الشعور بالرهبة.

 

 

 

كان بنديكت في مزاج سيء لمدة أسبوعين.

وهو فكر وهو يمشي على الرصيف باتجاه والدته المنزل، كان مزاجه السيئ على وشك أن يزداد سوءًا.

لقد كان يتجنب المجيء إلى هنا لأنه لا يريد رؤية صوفي؛ هو لم يرغب في رؤية والدته التي كانت متأكدة من شعورها بالسوء والمزاج واستجوابه بشأنه؛ لم يكن يريد أن يرى إلويز، الذي كان من المؤكد أنه سيشعر باهتمام والدته ويحاول واستجوابه؛ لم يكن يريد أن يرى – الجحيم، لم يكن يريد ذلك – انظر إلى أي شخص.

وبالنظر إلى الطريقة التي كان ينطلق بها رؤساء خدمه (لفظيا، بالتأكيد، على الرغم من أحيانًا حرفياً في أحلامه) بقية العالم سيكون جيدًا إذا لم يهتموا برؤيته أيضًا.

لكن، كما لو كان الحظ، فقد وضع قدمه على الخطوة الأولى، سمع أحدهم ينادي باسمه، وعندما استدار، كان كلا من إخوته البالغين يسيران نحو له على طول الرصيف.

تأوه بنديكت.

لا أحد يعرفه أفضل من أنتوني وكولين، ولم يكن من المحتمل أن يتركوا شيئًا صغيرًا مثل المكسور يمر القلب دون أن يلاحظه أحد أو لا يذكر.

قال أنتوني: لم أرك منذ زمن بعيد، أين كنت؟

قال بنديكت بمراوغة: هنا وهناك، في الغالب في المنزل.

هو تحولت إلى كولن: اين كنت؟

: ويلز.

: ويلز؟ لماذا؟

هز كولين كتفيه: شعرت بأنني اود ذهاب! لم أكن هناك من قبل.

قال بنديكت: يحتاج معظم الناس إلى سبب أكثر إقناعًا قليلاً لاتخاذه، حتى تذهب في منتصف الموسم.

كولين: ليس أنا.

حدق بنديكت فيه.

حدق أنتوني فيه.

قال كولين بعبوس: أوه، جيد جدًا، كنت بحاجة إلى الهروب. لقد بدأت أمي معي بهذا بخصوص الزواج تافه.

 سأل أنتوني مستمتعًا: تافه؟

ابتسم: أؤكد لك أن انكماش زوجة المرء ليس تمامًا تغافله جدا.

أبقى بنديكت تعبيره غير عاطفي بدقة.

لقد وجد بقعة صغيرة من الدم على أريكته بعد أن مارس الحب مع صوفي.

كان قد ألقى وسادة فوقها، على أمل ذلك بحلول الوقت لاحظ أي من الخدم، انه احضر امراء لهنا.

كان يحب أن يعتقد أنه لم يكن أي من الموظفين الاستماع عند الأبواب أو النميمة، لكن صوفي نفسها كانت لديها مرة واحدة أخبره أن الخدم يعرفون عمومًا كل ما يحدث في المنزل، وكان يميل إلى الاعتقاد بأنها كانت على حق.

ولكن إذا كان قد أحمر خجلاً بالفعل – وشعرت خديه بلمسة دافئ – لم يره أي من إخوته، لأنهم لم يقولوا أي شيء، وإذا كان هناك أي شيء في الحياة مؤكد مثل، على سبيل المثال، شروق الشمس في الشرق، لم يمر بريدجرتون أبدًا إتاحة الفرصة لمضايقة وتعذيب بريدجرتون أخرى.

قال كولين بعبوس: لقد كانت تتحدث عن بينيلوبي فيذرينغتون. بلا توقف، اوكد لك، لنني اعرف الفتاة منذ أن كنا كلينا في سروال قصير، حسنا منذ أن كنت أرتدي سروالاً قصيراً على الأقل كانت في “

… لقد عبس أكثر، لأن كلاهما كان الأخوة يضحكون عليه.

: لقد كانت في كل ما هو ذلك البنات الصغيرات يلبسن.

قدم أنتوني بشكل مفيد: الفساتين؟

كان اقتراح بنديكت: تنورات؟

قال كولين بقوة: المهم هي أنني عرفتها من وقت طويل، ويمكنني أن أؤكد لك أنهُ من غير المحتمل أن أقع في حبها.

التفت أنتوني إلى بنديكت وقال: سيتزوجان في غضون عام. تذكر كلماتي.

عبر كولن: أنتوني!

قال بنديكت: ربما اثنان، لا يزال صغيراً بعد.

أجاب كولين: على عكسك، لماذا أنا محاصر من قبل امي، أنا أتساءل؟ يا إلهي، أنت في الواحد وثلاثون –

قطع بنديكت: ثلاثون.

كولين: بغض النظر، قد يعتقد المرء أنك ستتحمل العبء الأكبر من ذلك.

بنديكت عبس.

كانت والدته متحفظة في الأسابيع القليلة الماضية عندما يتعلق الأمر بآرائها حول بنديكت والزواج

بالطبع، كان بنديكت يتجنب منزل والدته مثل الطاعون، ولكن حتى قبل ذلك، لم تذكر كلمة.

كان الأمر غريبًا للغاية.

كان كولين لا يزال يتذمر: على أي حال، لن اتزوج قريباً، وأنا بالتأكيد لن أتزوج بينيلوبي فيذرينغتون!

: أوه!

 لقد كانت أنثوية «أوه»، وبدون النظر، بنديكت بطريقة ما عرف أنه على وشك تجربة واحدة من معظم اللحظات المحرجة في الحياة. قلبه مليء بالرهبة، رفع رأسه اتجه نحو الباب الأمامي.

هناك، مؤطره بشكل مثالي في المدخل المفتوح، كان بينيلوبي فيذرينغتون.

افترقت شفتيها بصدمة، امتلأت عيناها بالحزن.

وفي تلك اللحظة، أدرك بنديكت ما كان عليه على الأرجح القول عنه غبي جدا (وذكور غبي) لملاحظة: بينيلوبي فيذرينغتون كانت تحب شقيقه.

قام كولن بتنظيف حلقه.

: بينيلوبي…

صرخ بصوته الذي بداء وكأنه تراجع عشر سنوات وعاد مباشرة إلى سن البلوغ،

: اه… من الجيد رؤيتك.

نظر إلى إخوته إلى القفز وإنقاذه، لكن لم يختر أي منهما التدخل.

جفل بنديكت.

لقد كانت واحدة من تلك اللحظات التي لا يمكن إنقاذها.

قال كولين بلطف: لم أكن أعرف أنك كنت هناك.

قالت بينيلوبي: من الواضح أنها لا

لكن كلماتها تفتقر إلى الميزة.

ابتلع كولين بشكل مؤلم: هل كنتِ تزور إلويز؟

أومأت برأسها: لقد دُعيت.

: أنا متأكد من أنك كنتِ!

قال بسرعة: بالطبع كنتِ كذلك. أنتِ صديق عظيم للعائلة.

الصمت.

صمت فظيع ومربك.

تمتم كولين: كما لو كنتِ ستأتي دون دعوة.

بينيلوبي لم تقل شيئاً حاولت أن تبتسم، لكن من الواضح أنها لم يستطع إدارتها تمامًا.

أخيرًا، فقط عندما فكر بنديكت بانها ستدفعهم من قبلها جميعًا وتهرب في الشارع، نظرت مباشرة إلى كولين

وقالت: أنا لم أطلب منك ان تتزوجني أبدًا.

تحولت خدي كولين إلى اللون الأحمر الأعمق مما كان سيحصل عليه بنديكت كان يعتقد أنه ممكن بشرياً.

فتح كولين فمه، لكن لا خرج الصوت.

كانت اللحظة الأولى – ومن المحتمل جدًا أن تكون اللحظة الوحيدة – تذرفيها بنديكت ان شقيقه الأصغر في خسارة كاملة للكلمات.

أضافت بينيلوبي: وأنا لم أفعل أبدًا.

وهي تبتلع بشكل متشنج عندما خرجت الكلمات قليلاً من التعذيب والكسر.

اكملت: لم أقل لأي شخص أنني أريدك أن تسألني.

تمكن كولين أخيرًا: بينيلوبي أنا آسف جدًا.

قالت: ليس لديك ما تعتذر عنه.

أصر كولين: لا، بفعل. لقد جرحت مشاعرك، و –

: لم تكن تعلم أنني كنت هناك.

: لكن مع ذلك –

قالت جوفاء: لن تتزوجني، هناك لا حرج في ذلك. فانا لن أتزوج أخيك بنديكت.

كان بنديكت يحاول ألا ينظر، لكنه انطلق إلى الانتباه إلى ذلك.

: لم أضر مشاعره عندما أعلن أنني لن اتزوج منه.

التفتت إلى بنديكت، عيناها البنيتان التركيز عليه.

: هل جرحتك سيد بريدجرتون؟

أجاب بنديكت بسرعة: بالطبع لا.

قالت بإحكام: لقد حل الامر اذن، لم تتأذى أي مشاعر. الآن، إذا سمحتم لي، أيها السادة، أود أن أذهب منزلي.

ابتعد كل من بنديكت وأنتوني وكولين كما لو سقطُ في البحر الأحمر وهي تشق طريقها إلى أسفل الدرج.

كولين: أليس لديك خادمة؟

هزت رأسها: أنا أعيش بالقرب من الزاوية.

: أعلم، لكن

قال أنتوني بسلاسة: سأرافقك.

: هذا ليس ضروريًا حقًا يا سيدي.

قال: دعيني.

أومأت برأسها، وخلع الاثنان.

شاهد بنديكت وكولين أشكالهما المتراجعة في صمت لمدة ثلاثين ثانية كاملة قبل أن يلجأ بنديكت إلى شقيقه

وقال: كان ذلك جيدًا جدًا منك.

: لم أكن أعرف أنها كانت هناك!

بنبره مزعجه قال بنديكت: من الواضح.

: لا تبدأ، أشعر بالفزع بما فيه الكفاية بالفعل.

: كما يجب عليك.

: أوه، وأنت لم تؤذي مشاعر المرأة عن غير قصد من قبل؟

 كان صوت كولين دفاعيًا ودفاعيًا بدرجة كافية حتى يعرف بنديكت أنه شعر وكأنه في كعب مطلق من الصمت.

تم إنقاذ بنديكت من الاضطرار إلى الرد بحلول وصوله امه، تقف في أعلى الدرج، مؤطره في المدخل بنفس الطريقة التي كانت بها بينيلوبي بضع دقائق فقط في وقت سابق.

سأل فيوليت: هل وصل أخوك بعد؟

هز بنديكت رأسه نحو الزاوية: إنه يرافق ملكة جمال فيذرينغتون المنزل.

: أوه. حسنًا، هذا جنت منه…. اين انت الذهاب، كولين؟

توقف كولين لفترة وجيزة لكنه لم يدير رأسه 

: أنا بحاجة إلى مشروب.

: الوقت مبكر بعض الشيء –

توقفت في منتصف الجملة عندما بنديكت وضع يده على ذراعها.

قال: دعه يذهب.

فتحت فمها وكأنها تحتج، ثم غيرت رأيها وأومأ برأسه فقط.

: كنت آمل أن أجمع العائلة من أجل موضوع

قالت بحسرة: لكنني أفترض أن ذلك يمكن أن انتظر. في غضون ذلك، لماذا لا تنضم إلى لتناول الشاي؟

نظر بنديكت إلى الساعة في القاعة: أليس الوقت متأخراً قليلاً الشاي؟

قالت وهي تهز كتفيها: أنسي الشاي، كنت ابحث عن عذر للتحدث معك.

تمكن بنديكت من ابتسامة ضعيفة.

لم يكن في مزاج مناسب تحدث مع والدته.

ليكون صريحًا، لم يكن في حالة مزاجية التحدث مع أي شخص، وهي حقيقة يتحدث عنها أي شخص مع من لقد عبر المسارات مؤخرًا سيشهد بالتأكيد.

قالت فيوليت: لا شيء جدي، السماء، تبدو كما لو

أنت مستعد للذهاب للمشنقة..

ربما كان من الوقاحة الإشارة إلى ذلك بسبب انه كان بالضبط يصف شعوره، لذلك بدلاً من ذلك انحنى وقبل على خدها.

قالت مبتهجة في وجهه: حسنًا، هذه مفاجأة لطيفة.

وأضافت: تعال معي الآن

 مشيرة إلى الطابق السفلي غرفة الجلوس: لدي شخص أريد أن أخبرك عنه.

: أمي!

فصل ثقيييييييل علي قعدت اترجمه أسبوع…iamarwa3