قبل أن يغادر دييلو مباشرة، 

―طق. 

توقف طرف فرشاة نيرآ، التي كان يستخدمها لتلوين زنابق دييلو لأغراض التنكر. 

قال نيرآ بوجه متعجب: 

“يبدو أن الزنابق أصبحت أخف قليلاً.” 

“إذن، تراها أنت أيضًا.” 

كبح دييلو قوس الابتسامة الذي كاد يتشكل على شفتيه. 

كلما خفت الزنابق، كان ذلك دليلاً على قربه منها. 

“انتهى التنكر. طالما لم يُزَل التنكر، لن يتمكن الخصم من معرفة عدد الزنابق.” 

لأنها كانت مخفية بقوة سحرية سيف الظل. 

أومأ دييلو برأسه باختصار. 

“إذن، انطلق فورًا.” 

سلّم إلى نيرآ بلورة القوة المصنوعة من دم كروا، المستخلصة من قوة المنبع. 

تلقى نيرآ البلورة، التي كانت تتوهج بضوء أحمر خافت مقارنة ببلورات الماء الأخرى، بحذر. 

“هذه أمانة من سيدتك. مهمة أوكلت إليك.” 

بمعنى أنه يجب أن ينفذها بإتقان. 

لم يكن بحاجة أن يقول رئيس أرجنتا ذلك، فقد كان نيرآ عازمًا على ذلك. 

أمسك نيرآ البلورة بقوة. 

*“كن دائمًا شخصًا يشكك في سيده.”* 

هكذا علمه والده. 

أن يكون الشخص الذي يراقب إذا كان سيده يستخدم قوته في المكان الصحيح. 

وكان نيرآ يفخر بأنه اختار سيدًا جيدًا. 

*“أعطِ هذا… إلى نيرآ.”* 

تذكر كلمات سيدته وهي تقول ذلك. 

كانت الخطة الأصلية أن تصل كروا إلى أعلى النهر قبل بدء الاجتماع. 

ثم تصنع سدًا جليديًا في النهر لتقليل التدفق. 

بما أن النهر كان يمر بموسم جاف مؤخرًا، كانت الخطة ممكنة. 

بهذا، كانوا يهدفون إلى تقليل كمية الماء المتجهة إلى مكان الاجتماع، وبالتالي إضعاف قوة عائلة ألروس. 

لم يكن هناك أحد في هذه الأرض الشاسعة قادر على فعل ذلك سوى كروا. 

لكن الآن وقد أُغمي عليها، كان على نيرآ أن ينجز المهمة بطريقة ما. 

“سأنجزها مهما كان.” 

تذكر سيدته التي، حتى وهي تنهار، استحضرت قوة المنبع من أجل أتباعها. 

تلك النظرة القوية. 

هز رأسه وهو يفكر في دوق ألروس، الذي حاول استخدام حتى دماء أقربائه كأداة، وبنتاس ألروس الحمقى. 

لا يهم إن لم تكن كروا الرئيسة. في هذا الجيل، هي الوحيدة التي تمثل ألروس الحقيقية. 

هكذا فكر، ويبدو أن دماء ألروس عرفت ذلك أيضًا. 

من كان يتخيل قبل عام واحد فقط أن كروا ستعاني من حمى استيقاظ الرئيس؟ 

―طق. 

بعد أن حيّا دييلو بإيجاز، غادر نيرآ الغرفة. 

كما يليق بقاتل محترف، قفز من النافذة وركب حصانًا على الفور. 

―هيي! 

تبعه عملاء مخابرات أرجنتا الذين كانوا سيحمون كروا في الأصل. 

“يجب أن ننجح.” 

كانت قوة الماء التي كان يملكها نيرآ قد سُحبت منه بواسطة دوق ألروس. 

كل ما كان لديه هو بلورة القوة من كروا، وذكرياته عن استخدام الماء. 

ومع ذلك، كان عليه أن ينجح. 

لأنه أصبح يخدم ألروس الحقيقية القوية، ولأنها وثقت به وأوكلت إليه هذه المهمة. 

بما أن سيده أظهر القوة والإرادة، ألا يجب أن يرتقي إلى مستوى توقعاتها؟ 

“هيا!” 

اندفع الحصان الذي يمتطيه بقوة، مدويًا على الأرض. 

* * *

في وقت متأخر من الليل، 

وصلت قوات ألروس إلى أرجنتا. 

التقى الطرفان بالقرب من مكان الاجتماع المخصص لرؤساء العائلات فقط. 

كان الهدوء الذي يسبق العاصفة يعم الجو. 

لم يستطع دوق ألروس، كيليروس، كبح سخريته وهو يرى قوات أرجنتا تراقبه بحدة. 

“يحاولون أن يبدون مهددين.” 

لكنهم، في النهاية، ليسوا سوى شمعة متذبذبة أمام الماء. 

كانت القوة المنبعثة من قوات أرجنتا تبدو بائسة مقارنة بألروس. 

مهما كان ألروس في فترة انتقال الرئيس وضعف، فإن دييلو أرجنتا، الذي لم يكمل استيقاظ فيرو ويُعتبر أقل موهبة، لا يمكن أن يكون أقوى منهم.

“همف.” 

ارتفعت رأس دوق ألروس بثقة. 

“أهلاً بكم.” 

وزادت ثقته أكثر عندما دخل إلى قاعة الاجتماع المُعدة. 

لم يعد يُستشعر قوة الزنابق من دييلو أرجنتا، الذي استقبله بوجه متصلب. 

اضطر دوق ألروس لكبح ابتسامة كادت تمزق شفتيه. 

*لم أتأخر!* 

بهذا، سيُسجل إنجاز إخضاع أرجنتا في عصر كيليروس ألروس! 

إذا استولى على قوة أرجنتا، فإن استعادة ختم الرئيس، مهما كان من يحمله، ستكون أمرًا سهلاً.
 
كبح شعوره المنتشي وتظاهر بتعبير غاضب. 

ثم أشار بعينيه إلى بنتاس. 

“لماذا لا تحيي؟” 

بينما كان يقول ذلك، تبادل النظرات مع بنتاس، مشيرًا إلى الإشارة المتفق عليها مسبقًا. 

بما أن دييلو أرجنتا فشل تمامًا في استيقاظ فيرو، فإن الإشارة تعني الهجوم معًا. 

“أهلاً.” 

ألقى بنتاس ألروس التحية بوجه متردد بعد تلقي الإشارة. 

أومأ دييلو أرجنتا برأسه تحيةً له. 

“خلال الاجتماع، رافقوا السيد بنتاس ألروس إلى قاعة الضيوف القريبة.” 

“حسنًا.” 

تحركت أرجنتا بتناسق تام لمرافقة بنتاس ألروس.

تبع بنتاس بصمت، فهذا كان ضمن توقعاتهم. 

*“قليل الأدب!”* 

لكن حتى لو كان متوقعًا، لم يستطع دوق ألروس كبح شعوره بالإهانة. 

عبس وهو ينظر إلى المشهد وجلس.

“لماذا لا أرى ابنتي؟ هل لأن هذا الاجتماع يتعلق بأمر مشين، أنتم…” 

نظر دوق ألروس إلى دييلو بحدة. 

“لا أظن أنكم ستستخدمون ابنتي كشرط للتفاوض، أليس كذلك، دييلو أرجنتا؟” 

ابتسم دييلو بسلاسة. 

“بالطبع، لن أقوم بمثل هذا العمل الدنيء.” 

كان منظر دوق ألروس، الذي يتظاهر بحماية كروا حتى النهاية، مقززًا. 

“إنها مريضة ومستلقية.” 

عند كلام دييلو، أظهر دوق ألروس تعبيرًا بالغ الأسف. 

“ما نوع الجدول المرهق الذي جعل الطفلة مريضة إلى هذا الحد؟” 

بالطبع، كان في داخله يسخر. 

كان يعلم أنها عديمة الفائدة، لكن أن تستلقي بسبب نقطة واحدة على ورقة! 

“آخر مرة رأيتها في ألروس، كان وجه كروا شاحبًا. قبل الزواج، لم تكن تعرف الألم أو الجروح. طفلة ثمينة كهذه―” 

قاطعه دييلو بسلاسة. 

“يبدو أنك رأيت الجرح عليها.” 

توقف دوق ألروس للحظة عند هذا الكلام. 

تلاقت أنظار دييلو ودوق ألروس. 

“جرح على جسد ثمين.” 

استمر صوت دييلو الناعم. 

شعر دوق ألروس بالغضب. كانت عينا دييلو أرجنتا، وهو يقول ذلك، متعجرفة للغاية. 

كأنه يعرف كل شيء. 

كأنه يعلم من أين جاءت الكدمات والجروح على جسد كروا. 

عبس دوق ألروس. 

لكن لا يمكن أن يعرف دييلو أرجنتا ذلك. 

طرد دوق ألروس الخيالات المزعجة من رأسه. 

ثم وضع ذراعيه متعجرفًا. 

“على أي حال، هذا الأمر مخيب للآمال.” 

مد يده. 

“كم مضى على ارتباطنا بالزواج، وتكشفون عن مشاعر العداء بين العائلات؟” 

هز دوق ألروس رأسه بتعبير يظهر عدم الفهم. 

“ليس هذا فحسب، بل أرسلتم وحشًا صعبًا إلى إقليم ألروس، واستغللتم الفرصة لإدخال قوات!”

كان اتهامًا لا أساس له. بردّت ملامح دييلو. 

“أنتم تعلمون أننا فعلنا ذلك وفق العرف.” 

“هل العرف هو إرسال وحوش وقوات؟” 

تظاهر دوق ألروس بالصدمة المبالغ فيها. 

أجاب دييلو دون أن يرمش. 

“بالطبع. للتأكد، بحثتُ في السجلات.” 

نشر وثائق كان قد أعدها على الطاولة. 

“قبل سبعة أشهر، وأحد عشر شهرًا، وتسعة عشر شهرًا، أبلغ ألروس عن تسرب وحوش.” 

بمعنى آخر، كان يقول إنه يعلم أن هذه اتهامات باطلة. 

على أي حال، كان الاجتماع مجرد ذريعة، لكن ألا يجب أن يتظاهروا بإعداد الاجتماع؟ 

“كانت تشكيلة القوات التي أرسلها ألروس آنذاك مطابقة تمامًا لتشكيلة القوات التي أُرسلت إلى أرجنتا هذه المرة.” 

―ضربة! 

ضرب دوق ألروس الطاولة عند كلامه. 

“هل ستكون بهذا الوقاحة؟ هل تقول إن أرجنتا لم تحاول إثارة حادث مشين في ألروس؟” 

“بالطبع، هذا صحيح.” 

بدأ يفقد أعصابه. أخفى دييلو سخريته وأجاب بوجه هادئ. 

“إذا واصلتم القول بهذا، فليس لدينا خيار آخر.” 

قال دوق ألروس وهو يطحن أسنانه. 

“حماية الأسرة واجب الرئيس. حماية شرف الأسرة واجب الرئيس أيضًا! إذا أصرت أرجنتا على عدم الاعتراف بخطئها!” 

―ووووم! 

توهج ضوء أزرق في يد دوق ألروس. 

“سأضطر لانتزاع الاعتذار بالقوة!” 

―ضربة! 

ضرب الطاولة مرة أخرى. 

وفقًا للخريطة، كان النهر قريبًا، وكان يفترض أن يغمر الماء هذا المبنى نصفه الآن. 

لكن، 

“؟” 

لم يحدث شيء. 

توقف دوق ألروس. عندما بدأ دييلو يسحب سيفه ببطء، 

―ششش! 

كل ما حدث كان رذاذ ماء قوي يُرش على نوافذ قاعة الاجتماع، كما لو كان تنظيفًا. 

“ما، ما هذا؟” 

أين ذهب الماء؟ نسي دوق ألروس تظاهره بالغضب وأظهر تعبيرًا مذهولاً. 

―هب! 

اشتعلت النار في طرف سيف دييلو. 

“رذاذ ماء على نوافذ قاعة الاجتماع، كأنكم رششتم الماء على وجهي.” 

―هوو! 

هز سيفه وانخفض جسده. 

“لذا، يجب أن أقاتل لواجب الرئيس.” 

من أجل أرجنتا. 

انطلق بسرعة نحو دوق ألروس. 

المترجمة:«Яєяє✨»